焦执事的轿子出了城门，叶烨才把那口气吐出来。
四百六十三口人还聚在矿场上，手是僵的，眼是直的，一个个像刚躲过刀。有人攥着碗，指节还是白的，几个半大孩子躲在大人腿后头，探半张脸又缩回去。
"散了。"叶烨说，"该干嘛干嘛。"
人群慢慢化开。可没人真散，三三两两，一步三回头，走两步又站住，拿眼睛瞟他。那眼神叶烨认得——怕他一转身，又变回那个等死的杂役，这城又变回那座坟场。
他没管。回了棚子。
阿九蹲在门口竖着耳朵，他刚进门，她就摸过来一把攥住他的衣角，攥得指节发白。
"哥，人走了？"
"走了。"
"那咱们，没事了？"
叶烨盘腿坐下，把焦执事那句话，翻过来嚼。
"越顺的地方，越有鬼。"
焦执事不是诈他。焦执事是真看出来了。一座矿城，太顺，太静，就是露馅。今天糊弄过去，是因为焦执事急着拿灵石，没往深里查。下回呢？下回他会查账，查人，查矿，查城墙。哪一样对不上，就是一场祸。
灰字跳了一下。
【今日信仰值到账：阿九（至亲·狂信）+100】
一百点，雷打不动。全城的散碎香火加一块，抵不过她一个。她信他信到骨头里，这份信仰日日夜夜往他神格里送。有她在，他这尊新神就算断了散碎香火，也吊得住一口气。
"阿九。"他说，"从今天起，不管谁来，你都别出这棚子。谁来拉你，你就咬他。"
阿九点点头，又摇头："哥，那你呢？"
"我出去，把这城的窟窿，一个个堵上。堵完了，才没人能把咱们再撵出去。"
他睁开眼，把窟窿从头过了一遍。
粮食撑不过一个月，城墙东边缺半截，一下雨就塌；矿洞三条道，两条死的，一条刚塌了半截；账，血爪改过，可改过的账最经不起查。还有那四百多口人的心——今天他们信他，信他"站起来当人"，这信是拿命换的，他要是护不住，转眼就变成恨。
"不能等。"叶烨说。
阿九仰起脸："等什么？"
"等焦执事再来。"叶烨说，"等他来了再补窟窿，就晚了。"
天还没黑透。北境的天灰里透红，像一块没烧透的炭。他把血爪叫到矿洞口，开门见山。
"这城的窟窿，你比我清楚。一件一件说，别漏。"
血爪垂着手，腰弯着："城墙东边缺三十步，一下雨就塌。粮仓见了底，省着吃，二十天。矿洞三条道，两条是死的，一条刚塌了半截。账本上，焦执事能查出的毛病，有七处。"
"粮食，从你私库里补。"叶烨说，"你贪了这些年，该吐出来了。"
血爪脸一白："主人，小的那点私库……"
"城东青砖院，地窖，第三块砖，底下三尺，一口铁箱。"叶烨说，"要我点名，还是你自己挖？"
血爪扑通跪了："小的全交！全交！"
"起来。"叶烨说，"粮食补上，城墙你带监工修。矿洞塌的那条，明天我下矿看。"
"是、是。"
叶烨盯着他，又补一句："血爪，我留你这条命，不是因为你听话。是这城里眼下只有你，能把监工这一摊子撑起来。你要是存了别的心思——你心里那枚印，会告诉你什么叫生不如死。"
血爪浑身一抖，头埋得更低："小的不敢。"
叶烨不再看他。他抬头看那半塌的矿洞，黑洞洞的，风从里头钻出来，带着一股霉味。这城处处是窟窿，焦执事那句"越顺越有鬼"，把他逼到了明处——往后他得学会，在意外和危机来之前，先把它们一个个堵死。
当晚他没睡，领着两个小监工打着火把，把整座城从头到尾走了一遍。城东缺口，他搬了块石头试松紧；粮仓，他掀开盖抓了把发霉的谷子在手里捻；矿洞口，他站了很久，听里头的风声。
一个老矿奴半夜起来尿，看见他，吓得腿一软："人、人皇，您还没睡？"
"睡不着。这城，窟窿多。"
老矿奴愣了下，嚅嗫道："窟窿多，也架不住您这么熬。您要是垮了，这城里的人，可就没指望了。"
叶烨没接话，摆了摆手让他回去。
老矿奴走了两步，又回头："人皇，小老儿活了六十多，头一回见人把咱们这些矿奴当人看。您可得好好活着。"
叶烨喉咙发紧，转过身："回去睡吧。"
脚步声远了。他站在矿洞口，听着风，又抬头看天上那几颗星子。
上辈子他也是个熬夜的人，熬夜写方案，熬夜改稿，就为那点工资。那时候他觉得累。现在他才知道，真正的累，是肩上扛着四百多口人的命，一步都退不得。
他低头看掌心。那个"契"字结了痂，又裂开，渗着血。
风吹过来，凉透背。天边那几颗星子，亮得发冷。
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