陆沉收到停牌告知的时候，正准备去城府旧库领差事。
收尸房门口来了个穿青色公服的小吏，手里拿着一张盖印的纸。王叔看完，脸色便沉了下去，没急着交给陆沉，而是先问了一句：“谁递的状？”
“裴氏符坊。”小吏把另一页文书翻过来，“说陆沉在符坊核验之时持剑伤人，不适合再接封禁尸牌。城府司殓署的意思，先停他的高危差事，等复核完再说。”
王叔把纸往柜台上一搁：“伤人归伤人，能不能收尸是另一回事。第三天才来停牌，之前人家从剑冢拖出废阵的时候，他们怎么不说不适合？”
小吏显然不愿夹在中间，只道：“我只送文书。若不服，照章申请复核就是。今日日落前递上去，明日上午能排一场；错过了，得等下旬。”
陆沉接过文书，认真看了两遍。伤人的事情写得很重，连他当时挥剑前先提出查看扣押手续的经过都略去了。可文书末尾的处理范围却十分清楚——暂停封禁尸牌资格，并未认定他犯了伤人之罪。
“普通差事还能做？”陆沉问。
“能。”
“武院报名的资格文书呢？”
“司殓署的推荐要等复核结果。你若能证明自己有接封禁差事的本事，停牌自会解除。至于伤人案，符坊要告，另走城府的审议。”
陆沉把两件事记清，提笔在送达簿上签了字：“我申请今日复核。”
小吏抬眼看他：“你想好了？符坊说他们那名护卫是锻骨后期。”
“上回他冲我妹妹动手，我没得选。”陆沉把笔放下，“这回我有得选。我选让他当众出刀，再当众输。”
王叔等小吏离开，才忍不住骂道：“你偏这时候逞什么能？武院报名只剩明天一天，要是输了，半个月都别想翻身。”
陆沉将文书折好，装进衣襟：“我不去，明天一样报不了名。裴家就是掐着这一天递的状。”
王叔张了张嘴，没能反驳。桌角还有陆沉前几日领回的旧库差事单，纸边被他翻得起了毛。那差事的报酬够补上武院考核的一部分费用，资格若被停住，连这笔钱也挣不成。
“先去找顾伯。”王叔说，“他要是觉得不能打，你回来。钱的事再想办法。”
陆沉点头，把旧库差事单放进怀里，出了门。
顾长渊正在后院削一截竹竿，听完事情的原委，没说裴家欺人太甚，只让陆沉伸出右手。
老人捏住他的腕骨，催入一缕极细的元力，沿着肩肘走过一遍。陆沉咬着牙没有动，直到那缕元力退出，才慢慢松开手指。
“旧伤还在，幸好你这几日没乱练。”顾长渊看着他，“复核比什么？”
“基础负重、运尸绳法、持械应对。最后一项可以由同境或高一小阶的武者陪试，撑够二十招，或者让陪试者失去兵器，便算通过。”
“不是要你杀人。”
“我知道。”
“你未必知道。”顾长渊将竹竿扔到他脚边，“捡起来。”
陆沉照做。老人从旁边拿过另一根竹竿，连招呼也不打，朝他右肩点来。陆沉抬手横挡，竹竿却在半途下沉，点中了他手腕。那一下并不重，他握着的竹竿仍不由自主地偏了半寸。
“你现在能收住剑，不代表收完剑还能挡第二下。”顾长渊道，“对面知道你有断招的本事，自会盯着你收势的空隙。若一心想着拿那一招赢，今日最好不要去了。”
陆沉重新站好，思索片刻，问：“那我不用它？”
“该用时用。可要先想清楚，对手到底怕什么。”
顾长渊又点了一竿。陆沉这次没有忙着变招，只挪半步，让开正面，竹竿贴着他的衣袖落空。老人不再追击，收手退开。
“去吧。”顾长渊说，“还有，右臂若开始发麻，别逞强。你认输，老头子顶多再听你念几天穷经；你把手废了，就连穷经都没本事念。”
陆沉认真行了一礼。刚要出院门，顾长渊又叫住他：“给自己留条退路。武院不是只有这一年能进。”
“可我妹妹的符，不会等一年。”
顾长渊看着少年离开的背影，许久没有说话。
***
复核设在司殓署后面的石院里。院子不大，三面围着矮墙，地上用白灰划出丈许宽的界线。城府来了两名执事，一人负责查验文书，一人执笔记录，收尸房另外还有几个来观试的差役。
陈野比陆沉早到，抱着一根短枪蹲在门边。看见他，先把一只装着温水的皮囊丢了过来。
“裴家的人也到了。”陈野朝院里努嘴，“是符坊那天被你划伤手腕的那个，姓周。手上裹的布都拆了，站在里面活动得欢。”
“你怎么知道他姓周？”
“问的。”陈野一摊手，“总不能挨了他的打，连名字都不知道。再说他也不藏着，刚刚当众说要把你那套偷学来的怪剑法拆干净。”
陆沉喝了口水，把皮囊还给他：“你当时又没挨打。”
“我是替你记着。”
陈野正要再说，一名执事已经唤陆沉上前。先验了身份和伤情，随后让他用规定的铁钩、长绳搬运一只装满湿沙的木棺。陆沉干了四年收尸，这一项没有难度，只是旧伤还没全好，拉起重棺时肩肘有些酸涩。他放慢动作，依规结扣，将棺木稳稳抬过界线。
第二项是判断封禁尸体的处置法。执事在桌上摆出三样遗物：一枚裂了口的骨符、一只积着青灰的药瓶和一截仍带残余元力的兽爪，问他先收哪一件。
陆沉没有伸手，先要了一副铁夹，又请执事把三件东西分开放远些。
“为何？”执事问。
“那只药瓶瓶口沾的是锁气粉，骨符残纹属火，靠近时可能催动残余符力。”陆沉指了指兽爪，“兽爪上的灰是后落的，与两件遗物的旧尘不一样。若只看新旧，容易将三件误作一处发现。”
执事看了他一眼，没说对错，在卷上记了一笔。
第三项，才轮到持械应对。
周护卫已经等在白灰线内。他左腕上留着一道浅疤，握刀时却看不出妨碍，看来伤得并不重。见陆沉进院，他扯出一点笑意：“上回地方窄，我没使开刀。今日院子宽敞，倒省得你钻柱子后头。”
陆沉取了试用木剑，称了一下重量，比顾长渊削的竹剑沉得多。他先朝主试执事行礼，问道：“对方是锻骨后期，我只需撑二十招，或者让他的刀脱手，对么？”
执事点头：“木兵器，不许伤及咽喉、眼目，不许动用超出锻骨境的秘术。双方退过白灰线也算一负。周护卫若违例，直接中止。”
周护卫冷哼一声：“我会留手。”
“那不必。”陆沉在界线内站定，“依规矩来就行。”
木锣响起。
周护卫第一刀没有猛攻，只斜斜劈向陆沉左肩，刀势比上次短了许多。陆沉举剑去接，两根木兵器碰在一起，传来的力量仍使他虎口微麻。
这一刀没有紧跟着横斩。
对方记住了上一次的教训。
第二刀从下往上挑，逼陆沉抬剑。第三刀又突然收住，刀背压向他的腕骨。陆沉连退两步，险险避开，没有贸然使用断锋。
院外有差役低声议论。周护卫的刀法算不得精妙，胜在元力稳、步法扎实。陆沉前三招都没占着便宜，倘若接下来只顾着防守，别说夺刀，撑够二十招也未必容易。
陆沉却渐渐看出了别的东西。
周护卫每次出刀，都会故意留下一段余力。他不是怕打中人，而是在等陆沉中途收剑。只要那一招断锋出现，第二刀便会抢进陆沉右手最难回防的位置。
既然如此，自己何必急着让他等到？
第四刀来到时，陆沉没有迎锋而上，反而顺势退了一小步，剑尖始终守着对方咽喉以下的中线。周护卫横刀挡住，想借更强的力量把他的木剑压开。陆沉却只用了一半力，兵器一碰便散，转身换位，逼得周护卫必须先收脚才能追。
第五招、第六招，还是如此。
周护卫眉头渐紧。他原想把陆沉拖进每一刀都要硬接的节奏，偏偏陆沉不与他争力。看着一直后退，却始终不曾退过白灰线，每次回剑还会点向他持刀的前手，叫他不得不回刀遮挡。
到第九招时，周护卫忽然换了步法，斜跨一步封死陆沉左侧，刀锋连续压下。他元力更厚，连续两次碰撞之后，陆沉右臂旧伤隐隐发酸。
陈野在场外捏紧了短枪。
周护卫也察觉了，刀势陡然加快。
第十二招，木刀砸得陆沉手中长剑下沉，剑尖几乎触地。周护卫眼里闪过一丝喜色，右脚踏进，打算以刀背拍中陆沉肩头，结束这场比试。
陆沉却没有急着把剑提回来。
他放松虎口，将木剑向外送了半寸。周护卫以为他握不住兵器，压刀的力道不自觉加重。陆沉借着这股力转身，左脚绕到对手侧后，避过肩头的一击，剑柄反而顺着木刀滑到了周护卫腕边。
那不是断锋。
只是收尸时最常用的一种借力卸重的手法。尸棺太沉时，靠蛮力抬不起来，就得先让绳索带走一部分力，再趁重心转换时挪动。
周护卫被带得身形微偏，勉强稳住，恼怒地回刀。他显然没想到陆沉会在比试里用出这种粗陋的法子，可刀重新提起来的瞬间，陆沉已经退开两步，依旧没有追击。
“十三招。”记录执事平静报数。
周护卫盯着陆沉：“你还想这么躲到二十招？”
“你若有本事，也可以不让我躲。”
这句并不响亮，院里几个人却都听见了。
周护卫脸上的笑意终于消失。他调整呼吸，改用更短、更密的三连刀。第一下逼开中门，第二下封住右手，第三下直取陆沉腰侧。三刀连接得极快，几乎不给人喘息的工夫。
陆沉挡住第一下，第二下勉强让开，到了第三下，眼看已经无处可避，只能抬剑横拦。
周护卫等的就是这个。
他前两刀一直收着的余力，在这一刻全部催上刀身。只要陆沉像上次那样强行半途变招，腕肘必然出现停顿，自己的木刀便能顺势敲断他的剑路。
可陆沉横起的剑没有立即转向。
他反倒把这一剑完整挡完了。
木刀撞上剑身，力道震得他整只右手发麻。陆沉脚下连退，险些踩中白灰线，最后一刻才稳稳站住。
周护卫的刀却因为用力过猛，向外荡开了一线。
就是这一线。
陆沉此前一直没用断锋，不是因为不敢，而是在等对方习惯自己只会完整地挡、完整地退。到了这一刻，周护卫追着落空的刀势转腕，正想收回第三刀，陆沉突然出剑。
剑锋刺向胸前，动作平平无奇。周护卫下意识横刀封挡，依照此前十几次交手的判断，陆沉这一剑若继续向前，必定撞上刀背。他只需压住木剑，便能逼对手退过边线。
然而在兵器即将相触的那一瞬，陆沉右肩微沉，剑势突然断了。
不是硬拗手腕，也不是强行逆行元力。他先松掉直刺中的一部分力量，让木剑沿着原本就准备好的短弧回落；同时转动腰胯，以脚下那一步带动剑柄，使剑锋从刀背下方擦过去，重新点向周护卫的前臂。
动作只有寸许变化，整个人的发力顺序却已不同。
周护卫早有防备，几乎在陆沉肩头一沉时便开始回刀。他比上回快得多，刀柄迅速向里一拦，眼看就要再次封住剑路。
陆沉没有硬抢。
他顺着被挡的力道继续收剑，剑尖下压，另一只手突然按住木剑的剑脊，将原本打算击腕的一剑改成了贴身拨刀。周护卫的刀被两股方向不同、却都不算大的力量推偏，刀柄一瞬间离开掌心最稳的发力位置。
陆沉左脚踏实，短短吐出一口气，剑柄向上一挑。
啪的一声，木刀从周护卫的手中飞出半丈，落在白灰线外。
木刀越过白灰线，磕在石壁上，响声不大，却像把院中所有说话声都截断了。周定山仍保持着回刀的架势，五指在半空收了一下。他盯着自己的掌心，似乎不明白明明防着那一式怪剑，兵器怎么还是离了手。
陆沉的木剑没有乘势前送。他的剑尖停在周定山胸前三寸，随即缓缓收回。右臂酸胀得几乎握不住剑柄，但他脚下还站得住，腰胯也没有像上一次那样被反冲带偏。刚才那一瞬，他第一次确信，那柄死人的剑留下的并非只能拼命时赌一次的东西。
负责记录的执事先看兵器，再查白灰线，随后在众人面前报出结果：“第十八招，周定山失兵。陆沉，持械应对合格。封禁尸牌复核通过。”
陈野猛地站起，手里的短枪碰倒了石凳。王叔伸手去扶，扶到一半又不动了，嘴角绷得极紧。陆沉记得两个月前有个差役断腿归来，王叔也是这个表情。那时老人不敢说自己庆幸谁活着，如今却终于有了一件值得松口气的事。
“不是说他那一下只能靠偷袭？”围墙边有人开口。说话的是收尸房一个年纪稍长的差役，前几天还劝陆沉找裴家私了。“周护卫明明提前守住了手腕，怎么照样被挑了刀？”
“因为他守的是那一剑。”陈野难得没有立刻炫耀，指了指陆沉先前退过的位置，“前十几招，陆沉连一次都没硬拗剑势。等周定山认定他不敢用，反而是自己把刀送过去了。”
两名城府执事没接话，但其中一人走到白灰线上，照着刚才木刀飞出的方向量了量，又把结果写进卷里。输赢不再是哪一家护卫说了算，也不再需要陆沉费力向人解释。那一笔墨落下去，今天至少有一件事定了。
周定山俯身捡回木刀。他的脸涨得发红，抬头时仍不甘心：“上次在符坊，你也是故意露破绽？”
“上次我只知道不能退。”陆沉说，“你那刀差点废了我的手。这些日子我练的，就是怎么不用再拿一条手臂换你一次失手。”
周定山攥紧刀柄。陆沉看见他手背上的青筋，已经准备好对方再扑上来，可那人最终只是重重吐了口气，将木刀放回兵器架。他可以不服气，却无法推翻当众验过的结果。
陆沉朝主试执事行礼，把试剑横放在架上。直到手离开剑柄，他才发觉指尖还在微颤。陈野冲过来想拍他肩膀，被王叔一把拽住：“别碰右臂。人刚拿回资格，你想让他明天又进医房？”
陆沉忍不住笑了。过去裴家一句话，就能让城府停他接牌的资格；今天他站在石院里，用自己的剑把资格重新拿了回来。他想要的当然不止这一张盖印文书。可他终于看见，有些原以为只能忍下来的事，可以凭本事争回来。
***
复核结果当场盖了印。原先的封禁尸牌资格随即恢复，至于符坊提起的伤人争议，文书上写得清楚，仍由城府另行审议。
陆沉认真把那行字看完，才将印纸收好。
“赢了还皱眉？”陈野从后面跟上来，“我看周定山那张脸，够我笑半个月。”
“他输的是复核，不是案子。”陆沉说，“裴家不会因为这一场就不来找我。”
“至少武院能报了。”
“嗯。”陆沉抬头看向城府旧库所在的方向，“先领差事，把报名那份钱挣出来。”
王叔跟在后头，听见这话，忍不住哼了一声：“你这一早进场打人，出来头一句还是算钱。跟你妹妹待久了，算盘都长到心里去了。”
陆沉笑了笑，没有反驳。
走到街口，陈野忽然停住脚步，往对面的茶棚看了一眼。棚里坐着一名穿短褂的男子，面前摆着一碗没动过的茶。见陆沉等人走出来，那人站起身，悄悄沿另一条巷子离开。
“裴家的人？”陆沉问。
“不知道。”陈野道，“方才咱们进院时他就在那儿。复核完，他倒先走了。”
陆沉记下那人的衣着，却没有追。对方若只是看热闹，追过去反倒生事；若真是裴家的人，也不会在街口等着自己盘问。
两人往旧库去，路过城南一间杂货铺时，陆沉还顺手买了一小包止痛草。他算得清楚，这一场赢得再好看，手臂也得养，不能因为一次没伤着，就当顾长渊之前的话都白说了。
城府旧库的管事验过复核印纸，倒没有为难他，依照名册给了一张临时入库牌。只是听见陆沉要核对前年封禁尸牌的移交底册，那管事皱起眉，先提醒一句：“东西可以照差事清点，不许擅自翻阅非本批的封卷。遇见字迹不清或编号缺失，原样登记，别凭自己猜补。”
“明白。”陆沉答道。
管事从架上抱下一只木匣，放到他面前。匣底封着两年前的旧泥印，漆皮剥落，却没有被人强行撬过的痕迹。
“今日先核这匣，明日再领其余的。你一个人干不完，让同伴帮你抄副簿，但封泥必须有两人在场才能揭。”
陈野连忙举手：“我在。”
两人按规矩验过封泥，打开木匣。里面整整齐齐放着十余枚旧尸牌，木片发黑，边缘已经磨损。陆沉逐枚查验编号、地点与移交印记，陈野在一旁照抄。
前面几枚都很正常。
直到翻到第九枚，陆沉手指忽然停住。
那枚尸牌的背面，有一道缺了半圈的旧印。与黑松坡的断铜环、三号墓区的石碑，以及顾长渊交接册上的图记，几乎一模一样。
陆沉将尸牌放平，先看编号，再看移交日期。
前年腊月初九。
收尸地点：三号墓区外道。
下方本该有三名押送人签字，前两人的姓名清楚，第三人的笔迹却叫人怎么看都对不上原来的字形。
陆沉不敢靠回忆补写，只让陈野把原本的笔画一一描下，又在核查簿上注明“姓名难辨，待复验”。
做完这些，他才发现那枚尸牌的侧边还刻着一道细小的刀痕，像有人为了辨认它，曾经特地留下记号。
刀痕下方，压着一个极浅的字。
不是人的姓名。
是一个“回”字。
陆沉望着那个字，忽然想起顾长渊昨日说的那句话：当年他亲手在交接单上留下的，就是缺半圈的印记。
可老人没有提过，尸牌边上还有另一道刻痕。
“你认得这个字？”陈野凑过来。
“认得。”陆沉将木牌放回匣中，声音压得很低，“我只是不知道，为什么有人要把它刻在这里。”
旧库窗外，天色渐暗。城里武院报名的铜锣声远远传来，陆沉却没有立刻起身。他把这匣封禁尸牌的编号重新核了一遍，确认第九枚前后都没有错乱，这才将木匣合上。
他今日赢了一场，拿回了应有的资格，也终于走进了这座旧库。
陈野看他合匣时没有立刻起身，凑过来低声道：“你今天好歹赢了裴家的人。别一副又欠谁钱的样子。”
“我在想，再过半年，若我能不用他们的同意也接到差事，会不会有人少花几块冤枉钱。”陆沉看着封泥上新盖的城府印，停了停，又道，“先从我妹妹那份开始。”
而眼前这枚两年前留下的尸牌，似乎正把那具黑松坡的死人，一点一点牵回青崖城里。
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