白日矿场劳作落幕，厚重暮色压落阴瘴谷。
终年不散的灰黑雾霭裹住这片流放之地，密不透风。空气里浮动的每一缕雾气，都带着蚀骨腥毒，日复一日啃噬囚徒的皮肉经脉。
凌辰混在归队的人流里，脊背微躬，气息虚浮，维持着被瘴毒掏空身子的孱弱模样。余光不动声色扫过身后，将周虎频频窥探的样子尽收眼底。
白日黑石后方短暂停留留下的破绽，没能瞒住这人。
周虎脚步急躁，目光反复在他身上刮扫，眉眼间藏着急功近利的焦灼。他一心想抓住凌辰的异常，拿去换取赵奎的赏识，不会轻易放过任何一点疑点。
夜色沉落，谷中毒风愈发凛冽。
赵奎的声音穿透雾霭，传进所有人耳中。今夜全员进入后侧浅层毒窟，清理窟口堆积的废弃矿渣。
没有人敢出言反抗。
谷底囚徒都清楚，夜间的毒窟远比白日凶险。入夜瘴毒暴涨，窟内阴寒淤积，毒虫遍布石缝，瘴毒浓度是矿场数倍。寻常囚徒熬上一夜，轻则毒疮溃烂，重则毒侵经脉，直接倒在窟里。
周虎领命那一刻，眸光一沉，第一时间锁定人群里的凌辰，眼底掠过一丝阴狠。
他主动揽下窟内巡察的差事。幽暗少人看管的险地，最适合暗中盯梢探查。他要借着这次机会，死死咬住凌辰，揪出藏在对方身上的秘密，当成邀功筹码。
凌辰指尖轻轻收拢，面上依旧没有半分波澜，跟着列队向前，身形拖沓顺从，看不出半点异样。
他踏进幽深的毒窟。
窟道蜿蜒向内，阴风迎面扑来。这股寒意和瘴毒的腥热截然不同，一缕淡淡的邪异冰凉，顺着毛孔渗进肌理。窟壁潮湿发黑，不断渗出黏腻毒水，矿渣层层堆积，石缝之间，毒蝎、阴蜈、瘴虫来回游走，细碎嘶鸣不绝，听得人头皮发紧。
夜色越深，窟内瘴气越浓，白茫茫毒雾在廊道里缓缓流动，腥苦气息灌满鼻腔。
囚徒们握着简陋工具，麻木地清理矿渣，人人屏住呼吸，不敢大口吸气，生怕吸入过量瘴毒。
周虎握着长鞭在人群里来回走动，脚步仓促，目光一次次落向凌辰。他沉不住气，满心只想抓到把柄当场发难。
凌辰垂着头慢慢劳作，动作迟缓无力，佝偻的姿态和其他饱受毒磨的囚徒别无二致。只有五感全然铺开，静静捕捉周遭所有动静。
毒虫不断从石缝滑落，落在他手背、脖颈，尖刺扎破皮肉，注入毒汁。
旁人见到毒虫，都会慌忙挥手拍打躲避。
只有凌辰，身形稳稳不动。
任由毒虫附着啃噬。毒汁渗入肌肤的刹那，识海深处的焚天火种轻轻震颤，生出一股无形吸力。毒虫的毒素、窟内漫溢的瘴浊，顺着血脉被火种卷走、消融、提纯。
驳杂毒力褪去暴戾，化作丝丝缕缕温润火元，在刚刚稳固的浅层经脉里缓缓流转。白日突破炼气一层后虚浮的根基，在源源不断毒力滋养下慢慢沉淀夯实。火种那股啃噬不休的饥渴稍稍缓和，潜藏在本源里的凶性依旧蛰伏，伺机躁动。
火光尽数敛在识海，没有一丝外泄。
整整一夜，无数毒虫瘴毒，都成了他淬炼自身的养料。
不远处，全程紧盯的周虎目光几乎没有离开过凌辰，却始终一无所获。
凌辰劳作拖沓，气息疲软，神色倦怠，和常年浸泡毒雾、苟延残喘的囚徒一模一样，挑不出半分破绽。
一次次落空，周虎脸色越来越沉，指尖攥紧鞭柄，焦躁和不甘翻涌，却无可奈何。
劳作临近尾声，众人停下动作，准备撤出洞窟。
嗡——
一声沉闷厚重的震颤，自千丈地底蔓延开来，震得整座洞窟微微晃动。
不是碎石松动的轻响，是地层共鸣的深沉脉动，压抑厚重，震得胸腔发闷。窟壁碎石簌簌往下掉落，石缝里的毒虫惊慌四散奔逃，仿佛嗅到了足以覆灭它们的恐怖凶险。
紧随震颤而来，一缕彻骨寒意从地底裂隙丝丝渗出来。
这股寒气没有瘴毒的腥臊，冰冷荒芜，裹挟万古沉寂的暴戾，转瞬盖过窟内所有瘴毒。寒意钻骨，血脉僵滞，周身气血似要凝固。
一众囚徒浑身发冷，下意识缩起身子，脸上浮起惶恐，纷纷停下手上动作。
周虎背脊发麻，心底莫名生出惧意。可贪功的念头压下不安，他强压慌乱，视线依旧锁着凌辰，不肯放过一丝动静。
凌辰瞳孔微凝，脚步顿住，呼吸微微一滞。
寒气流淌过经脉，和谷中寻常瘴毒触感全然两样，沉滞、古老，一丝躁动隐在寒气深处，顺着裂隙缓缓向外漫溢。
短短数息之后，震颤戛然而止。那缕诡异邪寒跟着隐入裂隙，消失不见，方才的异动如同幻象。
窟道重回幽暗寂静，只剩瘴雾缓缓流动。
其余囚徒松了口气，不敢多留，匆匆收拾工具，只想尽快离开这片阴冷之地。
凌辰站在原地，指节慢慢收紧，骨缝间还残留着那层挥之不去的冷意。肌理深处残留的寒凉迟迟不散，地底裂隙深处，依旧压着一片无声的沉郁。
周虎跟在人群后方离开，脸色依旧阴沉。一夜盯梢毫无收获，反倒让他更加笃定凌辰刻意藏拙，暗藏秘密。他心里暗下决心，回去立刻禀报赵奎，收紧看守，持续逼查，早晚撕开凌辰所有伪装。
毒雾重新笼罩山谷，夜色浓如墨汁。
其他人只当今夜只是一场虚惊，转头便抛在脑后。
唯有凌辰清楚，谷底长久的平静早已是假象。瘴毒只是浮于表面的浊流，更深的暗流，正在这片大地之下静静翻涌。
寒意残留在肌理，挥之不去。前路茫茫，蛰伏的险局，才刚刚露出一角。
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