来的那个使者，姓伦。
伦是辽东本地的大姓，不是中原迁来的那种大姓，是公孙氏三代在这里经营时扶起来的本土族。这个姓出的人多半做一件事：替公孙家管某一个具体的东西。有的人管船，有的人管盐，有的人管山里的铁。
来的这个人管的是宾客。也就是说，他干的是迎来送往的活。
他到馆驿的时候是申时初。那时候天已经开始转暗，但不是全黑，雪地上还留着一层青灰的反光。
他带了十二个人。
十二个人在门口下了马。下马以后他们站在那里等，等的时间不长，大约十息。这十息里他们没有一个人走动，也没有一个人互相说话。他们的马也没有动——那十二匹马在雪地里站着，头都低着，呼出的白气一股一股，撂在一起散得很慢。
武安国进去通报的时候，袁熙正在洗。
他早上出门看马厩，回来的时候靴子湿了。他坐在一张矮凳上，把靴子脱下来放在一边，脚泡在一盆温水里。水是刚烧的，烫。他两只脚互相搓着，搓得很慢。
他听完通报以后没有起身。
他先把脚从盆里拿出来，用布擦干。擦完他穿上袜子——袜子是麻的，补过；两只脚补的都是同一处破，大拇指那个位置。他穿好袜子才去拿靴子。靴子是干的另一双，昨天晚上放在火边烤过。
穿靴子的时候他说了一句话。
“问他吃了没有。”
武安国愣了一下。
袁熙系靴带，系完抬起头看他。
“你去问他吃了没有。”袁熙说，“他要是说吃了，你就说——走了这么远的路，路上又没有热饭，一定是敷衍。你去厨房端一碗热汤来。”
“二公子，来的人是……”
“去端。”
武安国去了。
那一碗汤端出去以后，发生了三件事。
第一件，那个姓伦的使者喝了。
第二件，他喝完以后把碗底亮给站在旁边的人看了一眼——碗底是干净的。这是规矩，是表示“我喝完了，并且我没有在里面发现东西”。站在旁边的那个人也看了一眼，然后点点头。
第三件，他喝完汤以后，说了一句原本没有打算在那个时候说的话。
那句话是：“公有令，明日请二位到府。”
袁熙在后堂听见了这句。
他这时候才站起来，走出去。
他走到前院的时候，那个姓伦的使者正把手笼在袖子里站着。他看见袁熙出来，往前走了两步，行了一个标准的揖礼。
袁熙没有回礼。
他站在阶上，往下看了这个人一眼。
这个人四十上下年纪，脸上有辽东人特有的那种被风吹粗的皮，但因为这十几年都在府里做事，粗得不算厉害。他的手很白净——刚才笼在袖子里的那两只手拿出来的时候能看见，指甲修得很整齐。
这样一双手，不是一个带兵的人的手。
袁熙的目光从他的手往上移，移到了他的腰。腰上没有刀。没有刀说明他今天来这里是被允许的、并且是安全的——如果他身上带了刀，说明他今天来是要防身的；如果他没有带刀，说明他今天来是笃定不会有事的。
一个来传“请赴宴”的话的人，身上不带刀。
这句话本身就在告诉他一件事：请客的这一方，认为自己不需要防备被请的这一方。
袁熙走下台阶。
他走到这个使者面前，离得很近。
“明日几时。”
那使者说：“午时。”
“明日午时。”袁熙点点头，“那么明天是府中为袁氏设的宴。”
那使者的眼睛动了一下。
“……是。”
“中都那位。”
使者说：“辽东侯。”
——辽东侯。
公孙康的父亲公孙度，当年被董卓封为辽东太守，后来曹操表他为武威将军、永宁乡侯。公孙度自己给自己加过一个称号：辽东侯。这个称号中原不认，但在辽东，人人这么称呼。
袁熙点点头。
“好。”
他说完这一个字以后，就没有再说话了。
他转身往回走。
走了两步，他停下来。
他没有回头。
“今日天寒，回去的路上当心。”
那一夜袁熙没有睡。
他在堂上坐了整整一夜，面前点了一盏灯。
灯是一盏豆油灯，灯盏是陶的，形状像个浅浅的盘子，盘子里有一根灯芯，芯泡在油里。油是豆油，烧起来有烟。烟往上走，走到帐顶被挡了一下，然后散开。
袁熙坐在灯前。
他面前摆着三样东西。
第一样是那枚“仲氏”印。他把它摆在最左边，印面朝上。
第二样是沮鹄那块木板，摆在中间。昨天的六行刻字还在；今天沮鹄又送来了一张新的纸，纸上写着今天清点出来的三样新数字：一是今日领到的粮，二是今日从府里来的人报的人数，三是西门守卒今日换班的时辰。
第三样是一张纸。
这张纸是他自己画的。
纸上画的是襄平城。
这张图画得不好。袁熙这辈子画过很多图——他在朝鲜画过地图，在天津小站画过营盘图；他画图的习惯是先打方格，按比例，每一格代表实际多少步。但这张图没有方格，因为他现在手里没有可靠的尺寸，只能凭这两天走路的步子估算。
所以这张图上，城墙是一条不规则的线。四个门的位置他用四个圆圈表示。公孙氏府邸在北偏东，他用一个方块表示，方块旁边写了一行小字：“阙四层”。
馆驿在城南偏西，他画了一个小的方块。
两个方块之间，他画了三条线。
那是他这两天走过的三条路。
第一条走的是东街，宽，能过车。第二条走的是一条小巷，窄，只容两马并行，但这条路最短。第三条是从馆驿往北穿过去的一条路，中间要过一处军营的边缘——那是辽东兵的营。
这三条线的旁边，他都写了字。
东街旁写的是：宽五丈，雪深半尺，车行难。
小巷旁写的是：宽一丈二，两侧土墙，墙高一丈，没有人家。
第三条路旁写的是：营外有栅，栅是木的，栅柱间距三尺。这一条他写完之后又在后面补了两个字：有狗。
——营外那条路上有狗叫。
这是袁熙昨夜听到的。城里的狗已经绝迹了，可是军营边上还有狗。军营有狗是因为军营要警戒，狗比人耳朵灵。
袁熙把这三行字反复看了三遍。
他一边看一边用手指点着桌面。
他点的不是字，是节奏。他的手指从东街那一行开始，点到小巷，点到第三条路，然后回到起点，如此反复。这个动作持续了大约半个时辰。
到了子时，他把灯挪近了一些，在这张图的下面空白处开始写字。
他写了四个字。
**狗在营外。**
写完这四个字，他停了很久。
他又写了第二行。
**我在营内。**
写完第二行，他把笔放下了。
丑时三刻的时候，袁尚来了。
他没有睡。从昨天下午库房里出来以后他就一直没有睡。他眼底有两块青，嘴唇干得起皮。
他进堂的时候带了风。外面的风在寅时前后起了一阵，吹得院里那棵榆树的枯枝哗哗响。
袁尚坐下。
他坐下的第一件事是给自己倒了一碗水。水已经凉了。他喝了两大口，然后喘了一口气。
他看着袁熙。
“明天。”
袁熙没有抬头。
“明天你去。”
袁尚愣住了。
“我去？”
“你去。”
“二兄不去？”
袁熙把手从图上收回来。
“我不去。”
袁尚往前倾了半个身子。
“二兄，那是……”
他说到一半停了。他没有往下说。
他知道剩下的那个词是什么。他心里给那个词留了位置，但他说不出口。
袁熙替他补完了。
“那是宴。”袁熙说，“你怕的是那个宴。”
他抬起眼，看着袁尚。
“可是我要告诉你一件事——明天那个宴，不是杀我们的地方。”
袁尚的眼睛猛地抬起来。
“二兄怎么知道。”
袁熙把手放在那张纸上，把纸推过去一点，让袁尚能看见。
“因为设宴杀人和半路杀人的区别，我看了很多年。”
“设宴杀人，是要在宴上把人按倒。这种方法的好处是干净，坏处是要在自己的家里动手。在自己家里动过一次手，以后就再没有人敢进这个门。”袁熙说，“辽东侯经营了三代，他不会为了我们两个丧家之人，砸了自己家的门庭。”
“所以他不会在宴上动手。”
袁尚盯着他。
“那他……”
“他在宴之后动手。”
袁熙把这个推测从头讲了一遍。
“明天我们去赴宴，宴会很体面。他会客气，会叙旧，会谈起当年父亲对他的照拂。”袁熙说，“他会以此为名，说辽东苦寒，供应不上；说今年各处都在收缩；说曹操那边来的人越来越多。”
“然后他会给我们一样东西。”
“那样东西，是我们自己开口要的。”
袁尚的脸白了。
“我们……要什么。”
“我们已经开口了。”袁熙说，“前天你已经在跟吕旷说过要借兵的事。这件事现在辽东侯已经完全知道了。”
“他知道我们想要兵。”
“所以他会把兵给我们。”
袁尚说：“他真的会给？”
“他会给。”袁熙说，“不但会给，还会给得很快，很痛快。”
“他会给我们五千骑。”
袁尚坐在那里，一动不动。
“可是……五千骑是什么。”
“五千骑是一支很大的力量。”袁熙说，“可是你要知道一件事情——辽东总共只有多少兵。”
他伸手在图上比划。
“辽东郡在册的兵，连同各个属国的部曲、乌桓的附从兵，一共不超过三万。这三万里面，能拉出来作战的，不到一万五。辽东侯真正在手上的、他舍得用的、平时放在辽隧、安市、西安平这几个要点上的，一共六千到八千。”
“他一次性给我们五千。”
袁尚摇头，摇得很慢。
“你知道这意味着什么吗。”
“意味着……”
“意味着他给出的不是他的兵。”袁熙说，“他给出的是他不要的人。”
袁尚愣了很久。
“哪些人。”
“乌桓。”
袁熙说：“中平十六年，袁绍和公孙瓒打，那时候乌桓的丘力居部曾经跟袁绍合作过。后来曹操兴起，乌桓的首领难楼、苏仆延、丘力居、能臣氏这些人都还在。这几部里面最难管的，是辽西的单于蹋顿所部。”
“蹋顿这个人，兵精，马多，不服任何人。曹操今年要北征，就是为了他。”
“辽东侯手上有一批乌桓降部，是这几年陆陆续续被收进来的。这些人不种地，不纳税，不听调遣，只认他们自己的渠帅。辽东侯养了他们几年，养得自己也烦了。”
“他把这五千人给我们。”
袁尚缓缓地把背直起来。
“然后呢。”
“然后我们出城。”袁熙说。
“出了城以后，我们在路上死。”
袁尚的手指扣住了案沿：“他们跟着我们出去，在路上把我们……”
袁熙摇头。
“不是他们。”
“他们只是一群没有根基的人，跟着谁都一样。他们不会在路上杀我们，因为没有必要。杀我们这件事情，不需要他们来做。”
“做这件事的人，在我们出了城以后，从后面来。”
袁尚的声音发干：“谁。”
“公孙家自己的兵。”
袁熙说：“你想一想这个流程——我们借了辽东侯的五千骑，带着他们出城了。我们走到辽隧，或者走到安市，停下来扎营。”
“就在我们扎营的那天夜里，或者第二天夜里，一支辽东的精锐追上来。他们打着什么旗号？他们打着辽东侯的旗号，追的是'劫持官马、私自带兵出逃'的罪人。”
“他们把我们杀了，把我们的头装进匣子，送给曹操。”
“然后辽东侯写一封信给曹操——信上说的是什么？”袁熙看着袁尚，“信上说的是：袁尚、袁熙这两个人忘恩负义，趁我不备劫了五千骑逃窜，我得知以后派兵追剿，已经在某处斩获，特将首级献上。”
袁尚整个人僵在那儿。
“那……那些乌桓兵呢。”
“那些乌桓兵会被'收编'。”袁熙说，“收编的意思是，那一夜乱起来以后，跑得掉的算他们的命，跑不掉的就留在那儿，部曲重新编入辽东的兵籍。”
“你算一算，辽东侯这一手赚了多少。”
他伸出一根指头。
“第一，他杀了曹操要的人，曹操不会打他，他保住了辽东。”
第二根。
“第二，他把最难养的一支乌桓兵一次性处理干净了，死的死，收的收。”
第三根。
“第三，他在整个过程里面没有出面，是他的部下追斩。将来曹操哪怕知道了什么，也只是追究他'治军不严'。”
他停下来。
“第四——”
袁熙说到这里停了一下。
“第四是最要命的一点。”
“这一套走完以后，曹操那边拿掉的不仅仅是我们的头。”
“曹操要北征乌桓，今年而且要北征蹋顿。曹操最怕的是乌桓和袁氏联手。”
“辽东侯把这件事处理成'袁氏劫了乌桓兵逃窜'，那曹操得到的情报会是什么？”袁熙的声音压得更低，“曹操会得到一句话：袁氏已经和乌桓撕破了脸，乌桓再也不会站在袁氏那一边。”
“曹操得到这个情报以后，他就放心北上。”
“他一北上，辽东就安全了。”
堂里安静得只剩下灯芯烧油的细响。
袁尚的手放在膝上。他的手又在抖，但这一次的抖和昨天不一样——昨天是压不住的抖，今天是发力的抖。
他抬起头。
“二兄。”
“嗯。”
“我们要怎么办。”
袁熙没有立刻回答。
他站起来，走到门边，把门推开一道缝，往外看。
外面还在下雪。雪比方才小了，变成了稀疏的小粒。风也小了。院里的地面被雪铺平了一层，昨天扫出来的那两道雪埂已经被填成了平地。
他看着外面看了很久，然后回过身来。
“明天你去。”
“你去赴宴。”
“你在宴上只做三件事。”
“第一件，你要吃。宴上端上来的东西，你每一样都要吃，而且都要吃得干净。”
袁尚怔了一下。
“吃？”
“吃。”袁熙说，“你吃掉他桌上的东西，是要让他确定一件事——你饿了。你要让他相信，你这一群人已经穷到了连饭都吃不饱的地步。一个饿得连体面都顾不上的人，是不会做长远打算的。”
“第二件，你要提兵。”
“你不要客气，不要铺垫，不要感谢。你就在宴席上、当着他所有人的面，直接提。你要说得很急，要像是忍不住了——你说我们在这辽东住不下去，日子没法过，我们要走，我们要到南边去找一块地方。”
“你要让他觉得，这是你自己憋不住了才说出来的。”
“第三件——”
袁熙停了下来。
袁尚说：“第三件是什么。”
“第三件最不容易。”袁熙说，“你在宴上，无论他说什么，你都要答应。”
“他若假意推辞，你就催。他若一口答应，你就谢。他若为难，你就加码——你可以说愿意把随行的一千多口人都留下做人质，只带能打仗的走。”
袁尚盯着他看。
“把人都留下？”
“有实际的好处。”袁熙说，“退一万步说，五千骑兵带着一千多口老弱妇孺，一天走不到四十里。我们已经算过账了，从辽东走到关中，两千四百里有余。”
袁尚说不出话来。
过了很久他说：“二兄，这些话……你是不是已经想了很多天了。”
“两天。”
“两天？”
“两天。”袁熙说，“两天并不是不够。做这种判断不需要很多天，需要的是三样东西。”
“第一，你知道对方想要什么。第二，你知道他自己手上有什么。第三，你知道他最不敢失去的是什么。”
“这三样凑齐了，剩下的只是排顺序。”
“这三样我都已经齐了。”
袁尚咽了一口唾沫：“那我们借到兵以后……”
“借到兵以后，当天夜里就走。”
“不要等到第二天早上。”
“也不要等他把人马集结完毕。”
袁尚的脸又一次变了。
“不等集结完毕？”
“不等。”袁熙说，“集结完毕，就是他的人马齐全之日。那时候他给的就不是五千个乌桓杂兵，他给的是五千个裹着一整支辽东精锐的乌桓兵。”
“我们要的是在他还没来得及把精锐塞进去的那一夜，先把乌桓兵带走。”
“带走了乌桓兵，我们就有了第一样东西。”
袁尚说：“什么东西。”
“我们自己的人。”
袁熙说：“你要知道我们现在最大的问题不是没有地盘，不是没有粮。”
“我们现在最大的问题是，我们手上这五百七十三个人，没有一个是为我们而战的。他们是为了不饿死才跟着我们。他们明天发现跟着别人能吃饱，他们明天就散了。”
“五千乌桓人给了我们希望——因为他们比我们更没有退路。”
“曹操今年要征蹋顿，这是天下都知道的事。乌桓人这一仗躲不过。谁跟着我们走，谁就不用在这辽东等死。”
堂里的灯芯又爆了一下。
“所以明天，你去借。”袁熙说。
“借回来以后，我们连夜出城。”
袁尚坐在那里，嘴唇动了动。他终于说了出来。
“二兄。”
“若是公孙康不给呢。”
袁熙看着他。
“他会给。”
“因为他这整个局，本来就是要我们提出来的。”
“我们要是不提，他还得想办法让我们提。”
“我们提了他才好高兴。”
“我们一提，他就会觉得自己的判断没有错——他心里一定早就有一个影子，那个影子是：袁家的人到底还是忍不住，到底还是露出了獠牙，到底还是想要回来。”
“我们就让他觉得，我们都对付不了局面。”
“这就是我们唯一的机会。”
那一夜的后半程，袁熙做了另外一件事。
他叫来了沮鹄。
沮鹄来的时候眼睛红得厉害。他三天没有睡好。袁熙给了他一条命令，这条命令他听完以后愣住了。
那条命令不是关于兵的，也不是关于粮的。
“你去把城里所有能写字的人，都找来。”
沮鹄说：“写字的人？”
“会写字就行。”袁熙说，“字好不好不要紧，要紧要快。”
“城里总有那么十几二十个人是靠替人代写书信、写地契、记账过日子的。他们多半在市肆里摆摊，或者就在自家门里。你去把这二十几个人找来。找来以后给他们每人一束纸、一支笔，还有一块现成的墨。”
沮鹄说：“主公要他们做什么？”
“我要知道明天喝酒的地方有多少人，每一个人站在哪里，什么时候挪位置。”
袁熙说：“明天你和几个人跟着进去。进去以后你们只做一件事——往人堆里看，然后记住。”
“你们记不住名字，不要紧。记住三样东西：头、靴、站的方位。”
“记住了以后不要留在脑子里。你们每一个人只记一部分，出来以后马上写在纸上。”
“二十几个人分头记，分头写，写完汇总到一个人那里。”
“我要在明天午时结束之前，看到一张图。”
沮鹄明白了。
他站起来要走的时候，袁熙又叫住了他。
“还有一件事。”
沮鹄回过头。
袁熙说的是：“明天走到府门口的时候，你留意一件事。”
“留意什么呢。”
袁熙说：“留意马。”
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