次日天刚蒙蒙亮，一行人便从官渡镇动身。
周恒换了件半旧的灰布常服，腰间系着旧犀角带，是他做御史二十年的旧物，素净得很。沈一飞一身青色常服，背上负着个布包袱，里面装着笔墨与几页空白账纸，边角都磨得起毛。四名差役前后随行，腰里藏着短刀。昨夜尾随的那单骑，天亮之后便没了踪影，想来是绕到前头，先进城报信去了。
周恒勒马望了一眼光州城的方向，指尖摩挲了下腰间的旧玉佩 —— 这是他每逢遇事沉吟的习惯，低声道： “吴道元既然提前得了信，必然布好了局。进城之后，你我见机行事。”
沈一飞微微颔首： “下官明白。”
离城还有二里地，便远远看见城门口站着一群官员。为首的人身着青色太守官袍，四十上下年纪，面白须疏，正是光州太守吴道元。他身后跟着州丞、主簿、兵曹一众官员，个个冠带整齐，连靴面都擦得锃亮，翘首望着官道方向，显然是专程在此等候。
吴道元见一行人走近，连忙快步上前，拱手行礼，目光扫过周恒身侧的沈一飞，又补了一句： “周都宪，下官吴道元，恭迎钦差大人！”
“这位想来便是沈御史了？京里公文已到，下官知道二位大人奉旨前来查赈，日夜盼着，总算是把大人给盼来了。”
周恒目光扫过城门口的兵丁，又扫过吴道元身后的一众官员 —— 个个衣履光鲜，哪里像日日在灾前操劳的样子。他心里冷笑，脸上却半点不露，只淡淡拱手： “吴大人不必多礼。赈灾事大，本官与沈御史奉陛下旨意，前来核验粮银，安抚灾民。一路之上，见流民颇多，吴大人肩上担子不轻啊。”
吴道元侧身引路： “为朝廷分忧，为百姓办事，是下官的本分，谈何辛苦。二位大人请，城中早已备下薄酒，先请入城歇息。沿途下官再向二位大人禀报赈灾事宜。”
一行人跟着吴道元往城里走。进了城门，便是直通州府的主街，路面打扫得干干净净，连一片烂菜叶都看不见。街道两旁搭着两处粥棚，插着 “奉旨赈灾” 的白旗，棚前排着两列灾民，个个衣衫褴褛，手里捧着陶碗，依次上前领粥，秩序井然，半点不见混乱。 粥棚旁边还设了个医棚，两个郎中正给几个灾民诊脉抓药，看着倒是有模有样。
吴道元边走边说，语气里带着几分疲惫，又透着几分自得： “二位大人请看，城中像这样的粥棚，一共设了七处，每日早晚各放一次粥，每次放粮五石，一日便是十石。城外还有三处安置点，住的都是远道而来的流民，管吃管住。算下来，城中城外，一共安置了三万多灾民。这段时间，下官天天守在粥棚边上，就怕出半点差错。”
周恒缓缓点头，目光扫过棚前的灾民，心里却暗暗印证了路上的判断。排队的人个个垂着手，安安静静，连个交头接耳的都没有。逃荒的百姓饿到极处，见了粥哪有这么安分的？他没点破，只淡淡道： “吴大人调度有方，难得。本差一路走来，见沿途州县流民失所，饿殍遍地，还以为光州也是一般景象。”
吴道元连忙拱手： “大人谬赞。下官只是尽了本分。百姓遭了灾，朝廷发了粮，咱们做地方官的，要是再办不好，那不是愧对陛下，愧对百姓么。”
沈一飞跟在后面，没说话，目光缓缓扫过排队的灾民。视线先落鞋面：大多是粗布鞋，鞋帮虽旧，鞋底却干净得反常，没有半分黄泥水渍，也没有长途跋涉磨出的毛边。再移到脸上：面皮虽黄，却没有饥馑之人常有的浮肿与眼窝深陷，拿碗的手稳稳的，连颤抖都没有。他心里了然 —— 路上猜的没错，这都是演的。
沈一飞忽然开口，冲周恒拱了拱手： “吴大人，下官一路过来，见城中街巷纵横，灾情不一。想趁大人赴宴之前，独自去城中各处走走，看看各处流民实情，也省得明日再费周折。”
吴道元闻言，脸上的笑容僵了一瞬，眼皮猛地一跳。他心里咯噔一下 —— 这沈御史刚进城就要独自乱走，莫不是看出了什么破绽？可他又不能拦，一拦反倒显得心虚。他飞快转了念头，立刻堆起笑来： “沈御史体恤民情，真是难得。只是城中街巷杂乱，流民又多，怕有冲撞。要不，下官派个吏员跟着？也好给御史大人引路。”
沈一飞淡淡道： “不必了。本官随便走走，看看就回。”
周恒也摆了摆手，漫不经心道： “让他去吧。年轻人心细，多看看也好。吴大人不必管他，我们先往府上去。”
吴道元心里七上八下，嘴上却不敢再多说，只得赔笑道： “是是是。那御史大人早去早回，酒席稍后便开。”
他嘴上说着，眼角却飞快地扫了身侧的心腹张顺一眼，下巴微不可察地往沈一飞的方向偏了偏。张顺会意，微微点头，趁着众人往前走的工夫，悄悄缩到了人群后面，拐进小巷，远远地跟在了沈一飞身后。
沈一飞应了一声，转身拐进了旁边的一条小巷。他早料到吴道元会派人跟着，脚下故意走得不紧不慢，专往偏僻的巷子里钻。
一拐进小巷，光景骤然一变。主街上干净整齐，这背街里却污水横流，臭气熏天。沈一飞贴着墙根走，靴底蹭着青砖，没半点声响。巷口堵着几十个灾民，个个骨瘦如柴，衣裳烂成布条，有个孩童手背生了冻疮，烂得流脓，靠在墙根连哼声都细得听不见。几个差役手持棍棒，横在巷口，棍身上还沾着暗红的血渍，恶声恶气地骂着，不让他们往主街那边去。
一个老妇人抱着怀里的孩子，颤巍巍地哀求： “官爷，行行好，给口粥喝吧…… 孩子快饿死了……”
差役一棍子打在地上，溅起一片污水： “喝什么喝！主街那是给京里来的大人看的，也配你们去？都老实待在这儿，等下午给你们送稀的来！再敢往前凑，打断你们的腿！”
另一个差役低声道： “都小声点！别让那边听见了。等京里的大人走了，再把这些人赶去南山，先关两天。”
沈一飞躲在墙角的阴影里，手攥得很紧，指甲嵌进掌心，却硬生生忍住了。现在出去，不过救几十人，还打草惊蛇，坏了整个查案的大局，到头来几万灾民还是没活路。他深深看了一眼巷口的灾民，把每张脸的模样记在心里，转身悄悄顺着另一条岔巷绕了回去。
身后跟着的张顺，见他只逛了圈小巷就往回走，没撞见什么要紧的，也松了口气，连忙抄近路先一步赶回州府报信。
回到主街上，吴道元正陪着周恒往州府走，边走边说着城外安置点的事。见沈一飞回来，吴道元连忙迎上两步，笑道： “沈御史这么快就回来了？看着如何，城中赈灾还算妥当吧？”
沈一飞淡淡应了一句： “尚可。”
走到周恒身侧，指尖轻轻碰了下周恒的袖摆 —— 这是方才两人约好的暗号，意即 “事如所料”。周恒指尖在袖中轻轻叩了叩袍边，示意知道了，脸上依旧挂着淡淡的笑，跟吴道元周旋着。
一路走，沈一飞的目光一路扫过街道两旁的灾民。越看，心里越清楚。这些人，走路脚步不飘，拿碗的手不抖，排着队安安静静，连个交头接耳的都没有。寻常灾民饿到极处，见了粥早就乱了，哪有这么守规矩的？再看脚下，十个人里倒有八个人鞋子是干净的，顶多沾了点浮土，全然没有跋山涉水的痕迹。
走到州府门口，吴道元侧身请众人入内。周恒抬脚要上台阶，沈一飞忽然轻轻碰了碰他的衣袖。 周恒脚步一顿，转头看他。
沈一飞微微摇了摇头，目光扫过街对面排队的灾民，嘴唇微动，用只有两人听得见的声音道： “大人，和路上料想的一样。都是演的。背街里堵着一群真灾民，被差役拦着，不许到主街来。”
周恒眉峰极快地动了一下，随即平复。他做了二十年御史，什么样的贪官没见过，可敢这么明目张胆演双簧的，吴道元还是头一个。他压下火气，低声道： “果真如此？”
沈一飞声音压得极低： “下官亲眼所见。这些人鞋面干净，鞋底无泥，面色也没有饥馑之色，都是府里的人扮的。吴道元不仅清了官道，连城里都布置好了两层天。方才我去小巷，他还派了心腹跟着，想来是怕我撞见什么。”
周恒心里一沉，目光扫过那些排队的灾民。路上他便猜吴道元会做表面文章，没想到做得这么绝，把真灾民全藏了起来。 “好个吴道元。”
周恒声音压得发沉： “倒是小瞧他了。”
沈一飞道： “他既然敢这么做，必定早有准备。账册是假的，粮仓是做过手脚的，人证也都藏起来了。我们初来乍到，手里没有实证，贸然发难，他反倒能倒打一耙，说我们诬陷地方官员。”
吴道元站在台阶上，见两人站在下面低声说话，连忙笑着道： “周都宪、沈御史，怎么了？一路劳顿，快请进府里歇息，酒席已经备下了。”
周恒压下心里的惊怒，脸上不动声色，抬头笑道： “吴大人有心了。只是本差一路走来看见灾情严重，心里惦记着灾民。接风宴就不必大操大办了，简单吃点，待会还要去各处粥棚看看。”
吴道元连忙应着，侧身引众人入内： “应该的应该的。”
进了府门，转过影壁，便是正堂。堂上早已摆好了酒席，山珍海味摆了满满一桌，连酒都是京城来的清酒。 周恒看了一眼酒席，淡淡道： “吴大人倒是阔绰。灾年之际，还能备下这么丰盛的酒席。”
吴道元脸上笑容一僵，随即打了个哈哈： “二位大人奉旨前来，下官再苦，也不能委屈了钦差大人。这些都是本地乡绅孝敬的，下官可不敢贪占赈灾粮。”
沈一飞站在周恒身后，看着吴道元滴水不漏的模样，心里清楚，这人是个老狐狸。表面功夫做得天衣无缝，连酒席的由头都提前想好了。若不是路上便有提防，说不定真要被他蒙混过去。
入席坐定，吴道元频频劝酒，口中说着赈灾的种种辛苦，粮米调度、流民安置，说得头头是道。周恒拿起酒杯，指节稳稳的，酒面纹丝不动，口中打着官腔应对，分寸拿捏得恰到好处，既不显得热切，也不失礼数。沈一飞垂着眼帘夹菜，吃得慢，耳朵却把吴道元说的每一个数字都听了进去，指尖在桌下的袍面上，默默算着账目的出入数 —— 一日十石，七处粥棚，一月便是两千一百石，三万灾民，一人一天连半升米都合不上，这谎说得未免太糙。
席间，沈一飞借着更衣的由头，悄悄走到堂外，拉住一个路过的小厮，塞了他几个铜钱，低声问： “小哥，我问你，城外安置点在哪啊？我们大人想过去看看。”
小厮掂了掂铜钱，左右看了看，低声道： “哪有什么安置点啊。城外的流民都被赶去南山了，府里不让提。我跟你说，你可别往外说去，不然我要挨打的。”
沈一飞点点头，又问： “那主街那些领粥的，都是些什么人啊？看着倒挺安稳的。”
小厮撇撇嘴： “嗨，那都是府里的杂役、仆人家眷，换了衣服在那演戏呢。就演给京里来的大人看的。等你们走了，就散了。”
沈一飞心里有了数，谢了小厮，转身回到堂上。酒席还在继续，吴道元正说到 “昨日又添了三处粥棚”，说得眉飞色舞。沈一飞坐在周恒身侧，微微冲他摇了摇头，又用手指蘸了点酒水，在桌上写了 “南山” 两个字。
周恒会意，端起酒杯，淡淡道： “吴大人，赈灾之事，陛下甚是挂念。明日，你陪本官与沈御史去各处粥棚、粮仓都走一走，核验一下粮数账册。若是都像吴大人料理得这般妥当，本官回京之后，自会在陛下面前为大人请功。”
吴道元连忙举杯，脸上堆着笑： “下官一定配合二位大人！”
他嘴上说得漂亮，心里却清楚，账册是改过的，粮仓是做过手脚的，真灾民都藏起来了。真要细细核验，处处都是破绽。好在方才张顺回报，沈一飞只逛了圈小巷，没撞见什么要紧的，他稍稍松了口气。
酒过三巡，周恒推说路途劳顿，起身告辞。吴道元殷勤地把众人送到驿馆，又说了几句客套话，才带着人离去。
驿馆内，屏退左右，周恒才沉下脸来，指尖叩了叩桌沿，怒道： “这个吴道元，好大的胆子！路上我们便猜他会做表面文章，如今看来，比我们想的还过分，竟敢把真灾民全藏起来，演这么一出戏来蒙骗本官！”
沈一飞道： “大人息怒。他既然敢这么做，必定早有准备。账册是假的，粮仓是空的，人证也都藏起来了。我们初来乍到，手里没有实证，贸然发难，他反倒能倒打一耙，说我们诬陷地方官员。方才我故意独自出去，便是要试试他的反应，果然他派人跟着，可见他心里有鬼，也怕我们查。”
周恒问道： “那依你之见？”
沈一飞道： “先按兵不动。明日他陪我们去查粮仓、看账册，我们假意看不出破绽，让他放松警惕。暗地里，我们去南山找真灾民，找证据。等拿到实据，再跟他算账。”
周恒点点头： “好。就依你。只是…… 你说他既然知道我们要来，提前布置了这么多，会不会连粮仓账册都做得天衣无缝？”
沈一飞摇了摇头，走到窗边，望着窗外太守府的方向： “但凡做过的事，必有痕迹。账册可以改，粮食可以移，可有些东西，是改不掉的。”
他顿了顿，声音低了几分： “比如仓墙上的霉痕，比如账本上的墨迹。存粮多少，霉痕便有多高，那是年深日久潮气渗出来的，做不了假。他以为演一场戏就能蒙混过关，殊不知，戏演得越真，破绽反而越多。”
夜色渐渐沉下来，州府后院的书房里，吴道元屏退左右，正对着心腹张顺说话。
吴道元开口问道： “都安排好了？”
张顺回话： “回大人，都安排妥了。粮仓的粮堆都补齐了，账册也改完了，南山那边也派人盯着了，流民跑不出来。”
张顺继续说道： “只是…… 这个沈御史，看着年轻，眼睛倒是毒得很。方才他独自去小巷，小人跟着他，见他在巷口看了半天，怕是瞧见什么了。”
吴道元皱了皱眉，背着手在屋里踱了两步： “瞧见些边边角角，也没什么大碍。没有实证，他能奈我何？明日查账，你盯着点，别出纰漏就行。还有，京里太师府的人传信了，让我们务必把尾巴擦干净，别连累了京里。要是捅出娄子，谁都跑不了。”
张顺应道： “小人明白。”
吴道元走到窗边，望着驿馆的方向，眼神阴鸷。他倒要看看，这两个京里来的官员，能不能跳出他布下的这盘棋。
驿馆的灯还亮着，沈一飞摊开一张纸，提笔在上面画着光州城的街巷布局。主街、背巷、南山、粮仓，一个个位置慢慢标出来。他笔尖停在 “粮仓” 两个字上，墨点晕开一小片。
他知道，真正的较量，从明日查仓开始，才算正式开场。而吴道元不知道的是，他最擅长的，便是从别人以为天衣无缝的地方，找出藏不住的破绽。
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