牙将苏泽快步上前，攥紧长矛，手臂青筋暴起。
“少将军！谋划是你，死战是我等袍泽，凭什么军功拱手让人？”
李惑淡然一笑，“无根、无靠，不入派系。”
短短一语，道尽冀州三营的心酸与无奈。
苏泽满腔怒火堵在胸口，最终化作一声沉重叹息。
周遭士卒目光尽数落在李惑身上，今日一战，他们彻底看清新旧两任主将的不同。
朱灵能让他们隐忍求生，苟全乱世；
可李惑，却能带他们绝境破局，逆势取胜。
至此，冀州三营，军心尽归李惑。
李惑扫了一眼亲兵李武，见他轻轻点头。
暮色萧瑟，大军返程。
一路气氛沉闷，无人言语，半夜归营，尘甲尚未卸去。
曹操传旨快骑接踵而至，传令官展开绢布，朗声宣读。
“冀州三营追击敌寇，小有斩获，保全粮道有功。赐钱五十万、粮百斛。”
“朱杰临阵调度有序，勉力尽职，特予口头嘉奖一次。”
话音落下，满帐死寂。
苏泽双拳紧握，胸膛剧烈起伏，怒声斥道：“不公！彻头彻尾的不公！”
怨气弥漫整座大帐。
“都安静。”李惑朗声喝道。
“功名封赏，皆是虚浮外物。”
“你们有什么不知足的？监军曹缪，出身名门，不也葬身‘白茅泽’，尸骨无存！”
“今日一战，我们保住了三千弟兄的性命，凝聚生死与共的军心。这些，是任何人都夺不走的底气。”
“曹公不给功劳，无妨；朝野不记战绩，那又怎样？”
“从今往后，我等寒门儿郎，只求抱团取暖。于这乱世之中，闯一条属于自己的生路！”
没有激昂煽情，冷静通透的真话，瞬间击穿所有人心底的郁结。
这支原本松散的杂牌军，在不公打压之下，悄然蜕变成只认李惑的死师。
一旁传令官冷眼旁观，心底暗自凛然。
他本以为打压过后，必然军心涣散、怨声载道。
没想到这位年轻小将，竟能将极致憋屈，化作凝心强军的契机。
此人心性、城府、驭兵之术，远超寻常将领。
传令官不敢久留，即刻返程复命。
帐内众人尚在低声议论，营外急促的马蹄声再度响起。
银鳞甲胄，大红披风猎猎作响，夏侯廉孤身一骑，二度踏入大营。
寒风随他一同闯入大帐，没有寒暄客套，他直视李惑，开口便是曹操亲口谕令。
“司空言：朱杰年少骁勇，临阵有断，然锋芒太盛，心性尚浅。”
“官渡战事凶险，正好磨其锐气、炼其心性。”
“令：冀州三营三日后开拔，进驻官渡最前沿壁垒，为全军前驱，直面袁绍河北精锐。”
一语落地，满帐鸦雀无声，所有人瞬间洞悉真相。
所谓磨砺，实则驱虎吞狼、以死磨人。
官渡前沿壁垒，是整场大战最惨烈的死地，直面颜良、文丑统领的河北精锐，尸山血海，九死无生。
曹操忌惮这柄不受控的刀，便打算借袁绍之手，磨碎锋芒、耗死整营。
他想要的从不是能独当一面的外姓名将，而是永远听话、永远可控、随时能替他送死的耗材。
夏侯廉凝视李惑，语气冰冷。
“朱校尉，司空惜才，方给你此番历练之机。前路艰险，自求多福！”
李惑抬眸对视，心底通透澄明，再无半分侥幸。
自曹缪死亡那一刻，他与曹氏之间无形的隔阂，便已成定局。
隐忍求全，是死；展露锋芒，亦是死。
依附权贵的寒门，从来没有真正的活路。
而官渡前沿，危、机并存，恰恰是他彻底摆脱曹家掌控，积攒自己乱世资本的破局口。
他声线沉稳，躬身应答：“末将，领命。”
夏侯廉见他全无惧色，眼底掠过一丝讶异，随即转身离去。
李惑缓步走出大帐，远眺北方，袁绍此刻在邺城正在做什么？
黄河南岸，延津渡口。
烈日当空，暴晒着密密麻麻的民伕队列。
铁锹挖沟的闷响、锯木的刺耳锐音，交织成一片沉闷的劳作交响。
绵延数里的壁垒已初具规模，夯土高墙巍峨耸立，一面“于”字大旗在风中猎猎作响，透着肃杀之气。
李惑勒马立于高坡，俯瞰着脚下这片人间炼狱。
他穿越不足一月，每一天，都绞尽脑汁，回忆史书中官渡之战的每一个细节。
他知道乌巢夜袭，将发生在建安五年十月，知道曹操会以五千轻骑奇袭袁绍粮仓，知道这一把火将烧出三国鼎立的格局。
但他从未想过，自己会站在这把火的边缘。
“嘿哟——嘿哟——”
整齐的号子声里，四名民伕肩头扛着粗麻绳，吃力地拖拽着一长条青石。
那石头足有三尺余长，通体黝黑，压得众人腰杆弯成了虾米，脚掌牢牢钉立于冻土。
突然，左首那名民伕脚下一滑。
绳索骤然失衡，沉重的青石失去牵引，带着千钧之力轰然砸向他的后背。
“噗”的一声闷响，令人牙酸，仿佛骨头碎裂的声音都被这重击吞噬。
那人身体像断了线的木偶般，扭曲着扑倒在地，半声惨呼卡在喉咙里。
刚溢出舌尖便戛然而止，再也没了声息。
只有一双眼睛圆睁着，映着灰蒙蒙的天。
另外三人吓得脸色惨白，拼尽全力撬动青石。
一名头发花白的老者疯了似的扑上前，将死者抱在怀中。
干枯的手指，颤抖地抚过那张毫无血色的脸。
浑浊的泪水瞬间决堤，顺着布满沟壑的脸颊滚落，砸在冰冷的青石上。
“儿啊！我的儿啊！”
周遭的民伕却像是没看见这惨剧，依旧机械地劳作着。
挖沟的挥锹不停，锯木的手臂稳健，仿佛眼前的死亡只是一粒微不足道的尘埃。
这浩大的防御工程，早已将他们压榨得油尽灯枯，麻木的眼神里只剩疲惫。
精疲力尽的男人们随时都可能一头栽倒，再也爬不起来。
这样的惨剧，在这里每天都要上演数起，早已磨平了所有人的悲悯。
“拖到那边乱葬岗埋了！”
伍长刘衡的声音像淬了冰，他斜睨着抱尸痛哭的老者，腰间环首刀“呛啷”一声抽出半截，寒光乍现。
这已经算是法外开恩，换做其他伍队，战死或累死的民伕，往往直接扔去喂野狗。
可老者置若罔闻，只顾将儿子的尸体搂得更紧，嚎啕大哭的声音撕心裂肺，在空旷的工地上格外刺耳。
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