两日光景匆匆而过。
这两日，郝乘风蛰伏山洞苦修，同时时时留意山道动静，一刻不敢松懈。他清楚王管事心胸狭隘记仇，不会轻易翻篇，荒山表面平静，杀机依旧暗藏。
杂役堂这边，王管事已经被无尽的等待搅得坐立难安。
巨沙帮十人奉命赴废矿，至此杳无音信，既不见人归来，也传不出半点消息，整片杂役辖地一片死寂。
王管事在心底反复推演，一个他极不愿接受的猜想慢慢滋生：那个如同蝼蚁一般的俗世杂役，有可能反过来，把十名精锐杀手全部除掉。
念头一旦生根，便不断滋长。
倘若郝乘风还活着，那一切就坏了。巨沙帮是受他暗中指使前去灭口，一旦事情泄露，或是对方手里留有活口，自己必死无疑。
思虑再三，王管事再也坐不住。他必须亲自去废矿，亲眼确认郝乘风的死活。
他行事素来谨慎，不肯莽撞冒险。立刻吩咐备好马车，装满面粉、粮油、干粮酒水，摆出一副体恤偏远值守弟子的仁善姿态。
心中盘算两套退路。
如果郝乘风已经葬身火海，这批物资便留在废矿，往后少派人过来，慢慢淡化这件事，悄无声息掩盖过往。
如果郝乘风尚在人世，物资就是最好的伪装。他便是关怀下属的宽厚管事，任谁也挑不出半点错处。就算郝乘风真的手刃一众打手，也是死无对证。真到对峙之时，他大可一口推得干干净净：巨沙帮本就是山下匪类，擅闯宗门属地寻衅，和自己毫无干系。
可心底有一事，让他隐隐不安。巨沙帮头领行事一向懂得销毁证据，但那日出发仓促，不知有没有把自己那封亲笔密信毁掉。
他只能暗自祈祷信件不要落入旁人之手，不敢深想后果。
盘算已定，王管事独自登上马车，直奔西侧青石废矿。
……
荒山深处。
郝乘风这两日苦修，一点点夯实引气入体后的修为，却很快察觉到现实困境。
废矿地表灵脉早已枯竭，灵气稀薄得可怜，吸纳片刻便消耗殆尽，修行进展举步维艰。没有灵源加持，只靠地表稀薄气息，绝非长久修行之地。
他打定主意，今日进山打猎，晾晒肉干储备口粮，明日深入废弃矿洞一探究竟。自己身负值守差事，整片矿域归自己管辖，矿道纵横复杂，必须摸清地形，掌握地利，才能在危机四伏的宗门底层站稳脚跟。
午后山林野兽活跃。经过灵气洗髓，郝乘风体魄远胜往昔，身手矫健。他深入林中猎到一头肥硕野鹿，背负猎物往矿地折返。
还未走近，山道上传来人的呼喊。
“郝乘风！你在何处？”
听见这个声音，郝乘风眼底掠过一丝淡冷。该来的，终究还是来了。
他迅速收敛身上杀伐戾气，调整神态。一身灰布杂役袍，背上沉重野鹿，快步迎上前。褪去平日沉静锐利，换上底层杂役的淳朴恭顺，一副受宠若惊的模样。
远远望见马车旁的王管事，他拱手快步上前：“管事！您怎么亲自过来了！”
两日未见上官，神态之间刻意流露出挂念与敬畏，活脱脱一名老实本分的新晋杂役。
王管事心中本满是猜忌，见他这般模样，微微一怔，随即放声大笑，将眼底阴戾尽数掩藏，摆出长者亲和姿态。
“乘风，你在此地孤苦值守，无人照应。两日不见你回堂报备，我心中放心不下。”
他抬手指向车上物资，笑意温和：“我特意备下粮油干粮过来看你。咱们杂役堂同门，尽心当差的人，我从来不会亏待。”
郝乘风连连拱手道谢，面上满是感激：“劳管事挂心，属下惶恐。”
王管事顺势望向那片被大火烧得焦黑的木屋，故作诧异皱起眉头：“你的值守屋，怎么烧成这般模样？”
郝乘风面露懊恼，躬身致歉：“管事恕罪，是属下大意。昨夜生火取暖，不慎火星引燃木料，转眼便烧成大火，是我疏忽。”
“人没事便好，房屋不算什么。”王管事摆出大度模样，“明日我派几名弟子过来，给你重新搭建一间新屋。”
郝乘风连忙坚决推辞：“万万不可管事！祸是属下自己闯的，怎好劳烦同门奔波，我自己便能处置，不敢再给堂中添负担。”
心底暗暗冷笑。他明日正要下矿洞探查，若是来了旁人，只会徒生变数。
王管事见他这般懂事识趣，假意赞许点头：“好，有担当。往后缺什么物资，只管回堂申领，不必拘谨。”
“多谢管事体恤。”
“见你平安无事，我也就安心了，堂中公务繁忙，我不便久留。”王管事作势放下心事，转身登上马车。
“属下恭送管事！”
郝乘风立在道旁，目送马车彻底消失在山道尽头。
马车走远的一瞬间，脸上那副恭顺感激的神色尽数褪去，只剩一片淡漠。
这般拙劣的演戏与算计，比起当年自己周旋藩镇势力的权谋博弈，实在粗浅可笑。
而返程的马车上，王管事脸上笑意荡然无存，眼底翻涌彻骨寒意。
方才郝乘风一言一行，谦卑圆滑，喜怒不形于色。一个俗世来的底层杂役，城府心计，竟然远超在杂役堂打滚多年的老人。
若是放任此人慢慢成长，将来必成大患。
心中原本那一丝犹豫彻底消散。
此子，绝不能留。就算耗上一部分人脉资源，也要寻一个稳妥机会，把这颗隐患彻底铲除。
……
山洞之前，一车物资全部留给了郝乘风。虽说王怀安心怀歹意，这批补给却实实在在解了他的生存难题。米面干粮充足，晾晒好肉干，足够支撑自己在地底安稳蛰伏半月有余。
他动手分割野鹿，把肉切成长条，放在通风处借山风风干储存。鹿皮、鹿骨也全部收好，不浪费一丝物资。
诸事处理完毕，夜色缓缓笼罩荒山。好好休整一夜，养足精神。
第二日天光放亮。
郝乘风备足干粮水囊，带上兵器行囊，动身踏入废弃灵石矿洞。
矿洞入口碎石遍地，满目荒芜。整座矿脉早已枯竭，宗门卷宗记载此地再无开采价值，向来无人过问。
越往深处走，矿道岔路纵横交错，如同地下迷宫。郝乘风记性出众，恪守靠右行进的法子，绝不乱闯陌生岔路，避免困死在矿道之内。
穿行之中，他慢慢摸透一处规律：地底并不见得灵气更高，只是山洞密闭，没有狂风把稀薄的灵气吹散，气息得以留存积聚。地面旷野毫无遮挡，灵气一阵风就散尽，仅此区别。
足足走了两个时辰。
矿道幽深昏暗，只有脚步踩踏石块的轻响来回回荡。
黑暗深处，一道黑影骤然猛扑而出！腥风扑面而来。
一头体型壮如土狗的灰毛巨鼠，獠牙锋利，爪甲寒光闪闪。它世代盘踞矿道，自认一方霸主，见到入侵者，不搞偷袭，径直正面猛冲过来。
事发猝不及防，距离极近，郝乘风来不及完全躲闪。
嗤啦一声，利爪撕破衣料，几道血痕划开皮肉，刺痛传来。
好在经过引气洗髓，他筋骨远比凡人坚韧，没有伤及要害。
矿道狭窄，长矛施展不开。郝乘风抽出短刀，近身与之缠斗。
巨鼠常年啃食矿内微量灵屑，体魄凶悍；可久居地底没有天敌，搏杀本事十分粗劣，空有蛮力，不懂偷袭，只会一味蛮冲。
反观郝乘风，沙场厮杀经验沉淀，心性沉稳，招招寻找对手破绽。
一人一鼠在窄道之间缠斗二十余回合。巨鼠仗着悍不畏死，攻势狂暴，却越打越急躁，破绽不断显露，后劲慢慢耗尽。
郝乘风看准时机，故意气力不支，踉跄向后败退，引诱对手冒进。
巨鼠连战占优，心中狂妄，见状不顾一切纵身飞扑。
就是此刻！
郝乘风眼中精光一闪，俯身捞起地上长矛，回身全力刺出！回马枪！
长矛势大力沉，径直穿透巨鼠躯体。庞大的野兽身躯猛地僵住，挣扎几下，彻底没了动静。
斩杀凶兽，郝乘风也消耗不少气力，微微喘息。
他心中暗自警醒：这座废弃矿脉看似死寂，幽暗环境滋生凶物，处处藏着凶险。若是自己还停留在凡躯，今日这一战，已是死局。修行，才是自己最大的保命依仗。
稍作歇息恢复体力，他割下巨鼠锋利前爪，收好鼠皮，鼠肉处理干净，挪到通风矿道风干保存。荒山野岭孤立无援，任何物资都不能轻易舍弃。
收拾妥当，继续向矿洞深处前进。
又半个时辰，穿过层层曲折通道，眼前豁然开朗。
一处天然形成的小型洞窟出现在眼前，入口低矮狭小，石壁被长年野兽往来摩擦，打磨得光滑发亮。
洞口太小，大件行囊兵器无法带入。郝乘风先把全部家当安置在外边安全通道，只身弯腰钻了进去。
踏入洞窟的那一瞬，他心神一动。
洞内灵气温润纯净，沉淀聚拢。灵气浓度，比自己之前暂住的半山山洞高出足足二十倍。
哪里是什么废矿死角，竟是一处被世人遗忘的隐灵渊。
他立刻折返，把行囊、兵器、干粮尽数搬运进小洞窟妥善安放。鼠肉与干粮依旧摆在外侧通风矿道，防止洞内潮湿腐坏。
一切就绪，郝乘风盘坐洞窟正中，闭上双目，运转《引气诀》，正式开启修行。
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