那顿饭吃得沈潮生浑身不自在。
沈万锤把灶间梁上挂的咸鱼取了两条，又不知从哪儿摸出一小块腊肉，切得薄薄的，跟番薯一起焖了一大锅。阿箩在旁边帮忙烧火，时不时探头往锅里瞅，被沈万锤一巴掌拍回去：“火候！火候！烧火跟打铁一个理，你当是闹着玩？”
阿箩冲他后脑勺翻了个白眼，到底没敢顶嘴。
饭端上桌，沈万锤破天荒给沈潮生倒了半碗酒。那酒是去年秋天用番薯根酿的，浊得很，碗底沉着渣。沈潮生端着碗，看看酒，看看养父，又看看蹲在门槛上扒饭的阿箩，总觉得这顿饭吃出了一种断头饭的架势。
“喝。”沈万锤自己先干了一大口。
沈潮生抿了一小口，辣得嗓子眼冒烟。阿箩“噗”一声笑出来，被沈万锤一瞪，赶紧低头扒饭。
饭吃到一半，沈万锤搁下筷子，盯着沈潮生看了好一会儿，直看得他后背发毛。然后养父起身去了西头铁匠铺，回来时手里多了一卷东西。
是一卷铁片。
十二片巴掌大的薄铁片，用牛皮绳穿成一串，每片上面都刻着密密麻麻的细纹，像鱼鳞又像水波，边缘都磨得发亮，一看就是被人翻来覆去摸了几十年的。铁片上的纹路深浅不一，有些地方几乎磨平了，看得出最早的刻痕比现在深得多。
“这是啥？”沈潮生伸手要接。
沈万锤没递给他，先看了阿箩一眼。阿箩识趣，把碗里最后一口饭扒完，站起来拍拍手：“我回去帮我爹补网。”走到门口又回头冲沈潮生挤了挤眼，嘴型比了个“又挨训”。
阿箩走后，沈万锤把铁片串往桌上一搁，闷声道：“从明儿起，打铁之前，你先练这个。”
“练铁片？”
“练上面的东西。”沈万锤拈起第一片，指腹沿着刻纹比划，“这叫‘锤息谱’。你当我教你打锤是瞎打？打锤靠腰、靠气，那气怎么走，走到哪儿停，哪儿折、哪儿转，全在这上头。”
沈潮生凑近一看，铁片上的纹路确实像某种路径，从边缘往中心盘，盘到最里头又折返出来，一圈套一圈，跟潮水涌上来又退下去一个样。
“可您之前说的‘潮息’不是数呼吸吗？一呼一吸算一拍——”
“那是根。”沈万锤把第二片拈起来，刻纹比第一片复杂，中间多出几个分支，“这是干。根扎稳了，干才能长。你之前练了三个月数呼吸，根算扎下了，从明儿起学干。”
沈潮生眨了眨眼。三个月前沈万锤突然开始教他“数呼吸打锤”，他还以为养父是怕他打锤偷懒，变着法儿折腾他。敢情那只是个开头？
“那……学这个干啥用？”沈潮生问，“打铁用？”
沈万锤沉默了一瞬，筷子头在桌面上戳了戳：“打铁用。强身用。磨性子用。”他顿了顿，把最后半句咽了回去，改口道，“反正你练就是了。记着，这东西别往外说，尤其别在镇上茶馆里提。那些带刀的听见了，没你好果子吃。”
这话沈潮生听过一遍了，但今晚养父说的时候，语气比上次重了十倍。他不由得多看了铁片一眼，那些磨得发亮的刻痕，怎么看都不像普通铁匠铺里该有的东西。
“爹，”他试探着问，“您年轻时候，到底干啥的？”
沈万锤夹了块腊肉塞进嘴里，含含糊糊地说：“打铁。”
“那您跟谁学的这个锤息谱？”
“我师父。”
“您师父是谁？”
“一个老铁匠。”
“哪个村的老铁匠？”
“关你屁事。”沈万锤一筷子敲在他手背上，“吃饭！”
沈潮生揉着手背不敢再问，可他注意到，养父说“我师父”三个字的时候，眼神飘了一下，落到了灶间梁上挂着的那把大锤上。那锤子他从小看到大，黑黢黢的，锤柄被汗浸得油亮，锤头上全是坑坑洼洼的凹痕。他以前只当那是养父打铁打出来的，可今晚仔细一瞅，那些凹痕的深浅分布，好像也有点讲究。
夜里阿箩被他爹叫回去了，沈万锤把铁片串往沈潮生怀里一塞，说了句“丢了别回来见我”，就自顾自去铺上躺下了。沈潮生躺在自己铺上，借着窗缝透进来的月光翻来覆去地看那串铁片。第一片的刻纹他还勉强能看懂——盘一圈，折回来，再盘一圈——跟白天打锤的节奏确实对得上。但第二片就复杂了，纹路分叉的地方他琢磨了半天也没想明白气该往哪儿走。
他把铁片贴在胸口，闭着眼在脑子里默画刻纹。画着画着，不知什么时候就睡过去了。
第二天天还没亮，沈万锤就把他从铺上薅了起来。
“铁片呢？”
“怀里。”
“拿出来。第一片。贴肉揣着，别挂外面。”
沈潮生把第一片铁片从牛皮绳上解下来，揣进贴肉的衣兜里。沈万锤领他到铁匠铺，却没有像往常一样先烧炉子，而是让他站到铁砧前面，双手握着大锤，就那么干站着。
“站好了。锤举起来，别动。”
沈潮生举着大锤，胳膊酸得打颤。沈万锤绕到他身后，忽然伸脚在他小腿肚子上踢了一下：“腿绷太紧了。松。腰往下沉。”又用指节敲了敲他的后背：“背挺这么直干啥？驼一点，自然点。”
折腾了小半刻，沈潮生总算站出了一个沈万锤勉强点头的姿势。然后养父说：“现在，照着第一片铁上的纹路，在心里画。画到哪儿，气就往哪儿走。画一圈，吸一口气；画回来，呼一口气。画到分叉那儿，吸七分，呼三分，别一口气呼完，留三分往下走。”
沈潮生试着照做。第一圈画得磕磕绊绊，气走到一半就岔了。沈万锤也不骂他，就蹲在旁边看火，时不时瞟他一眼：“岔了？岔了重来。从第一笔重新画。”
整整一个早晨，沈潮生就这么举着大锤干站着画纹路，一锤没打。胳膊酸得快要断了，可奇怪的是，每次气走到岔口卡住的时候，他耳朵里就会“嗡”地响一下，跟头天早上被震醒的那声闷响一模一样。他以为又是耳鸣，甩了甩头没太在意。
“行了。”日头升到一竿高的时候，沈万锤终于发了话，“放下吧。下午打铁，拿小锤，照你平时打。”
下午一上手，沈潮生就觉得不对劲。
以前他打锤靠的是胳膊劲，抡圆了砸，砸个十几锤就得歇一歇。可今天他抡到第三锤的时候，胸口忽然涌上来一股气，顺着腰往下沉，又从腰底折上来，顶到胳膊肘那儿，大锤“当”一声砸下去，脆得他自己都吓一跳。
沈万锤正在旁边锉一把旧镰刀，听见响动抬眼瞅了一下，没吭声，嘴角动了动，又低下头继续锉。
沈潮生接着打。打到第十锤，胸口那股气又来了，这回比刚才强，从腰底折上来的时候分了两股，一股往胳膊肘顶，一股往手腕送，锤面落在铁坯上，“当”一声，铁坯直接扁了半寸。
“停。”沈万锤放下锉刀。
沈潮生以为自己又出了岔子，赶紧把锤子收了。哪知养父走过来，伸手捏了捏他右手腕，又按了按他后腰，点点头：“比你阿爹家那头驴强点。”
沈潮生：“……这是夸我？”
“夸驴。”沈万锤板着脸，“驴拉磨知道顺着劲儿走，不蛮干。你以前打锤不如驴。今天刚摸到驴的门槛。”
沈潮生咧了咧嘴，这夸法真够别扭的。可他确实觉得胸口那股气顺了不少，连早上举锤画纹路留下的胳膊酸都消了大半。他忍不住问：“爹，那第二片铁上画的啥？啥时候教？”
“急啥？”沈万锤拿锉刀敲了一下铁砧，“第一片你才画了个囫囵。画到什么程度算好？画到你不看着铁片、闭着眼也能一笔不差地画出来，气走到岔口不用想就知道留几分——到那时候再说第二片。”
“那得多久？”
“快的话三年。”
沈潮生差点把锤子扔了：“三年？！”
“嫌长？”沈万锤冷笑一声，拿锉刀指了指灶间梁上那串挂了几十年的大锤，“我师父教我第一片，我画了五年。”
沈潮生不吭声了。
傍晚收工，沈万锤破例没喝酒，坐在门槛上又擦起他那把大锤来。沈潮生端了碗番薯粥蹲在旁边吃，吃着吃着，养父忽然开口了，声音压得很低：“潮生，你这两日，耳朵里是不是听过啥动静？”
沈潮生差点被粥呛着。他抬头看养父，那张络腮胡脸上看不出什么表情，可擦锤子的手停了。
“就……嗡嗡的。”沈潮生犹豫了一下，还是照实说了，“跟潮水声不一样。晚上躺在铺上也能听见，从东边海上来的，有时候响有时候不响。”
沈万锤沉默了很久。久到沈潮生以为他不会再说话了，养父才闷声道：“耳朵里嗡嗡的时候，你气是怎么走的？”
“气？”沈潮生愣了愣，“我没注意……”
“下次听见了，留意一下。”沈万锤把锤子搁到膝盖上，盯着东边海面，暮色里他的侧脸像一坨没有打磨过的铁坯，粗糙、沉实，边角却带着某种说不清的锋利，“要是气跟着嗡声走，那就啥也别干，坐下，等它走完。别往外吐，也别往里吸，就让它自己走。”
“为啥？”
“因为那东西在试你。”沈万锤转过头来，一双牛眼定定地看着他，“试你接不接得住。接得住，它才往下教你。接不住——”他顿了顿，拿锤柄在地上画了个叉，“接不住你就当了一辈子铁匠，也挺好。”
沈潮生嘴里的番薯粥还没咽下去，含含糊糊地问：“那要是我接住了呢？”
沈万锤没回答。他站起来，把锤子往肩上一扛，往铺里走，走到门口扔下一句话：“接住了，你就不是铁匠了。”
这话沈潮生翻来覆去想了一整夜也没想明白。不是铁匠是啥？渔夫？货郎？镇上茶馆里跑堂的？他从小到大就会打铁、赶海、帮阿箩家补渔网，除了这些还能干啥？
半夜他又被那声“嗡”震醒了。这回他没有翻身继续睡，而是按养父说的，盘腿坐在铺上，闭着眼，留意自己胸口的那个气。
气真的动了。
那“嗡”声像一根细线从东边海上扯过来，穿进他耳朵，顺着脖子往下走，走到胸口那个气团上，轻轻一勾。气团就跟着那根线涨上来，涨到嗓子眼停一下，又落回去，落到底再涨上来。一涨一落，一呼一吸，跟他白天画铁片上的纹路一模一样。
他试着不去管它。涨上来就涨上来，落下去就落下去，他就那么坐着，像块铁坯搁在砧子上等锤子自己落下来。
不知过了多久，“嗡”声退了，气也平了。他睁开眼，窗纸已经发白，天快亮了。他活动了一下脖子，觉得胸口那个气团比昨天厚实了一圈，像一块铁坯被锤子轻轻锻了一下，比原来紧实了些。
他爬起来正要下地，忽然听见院子里有人说话。养父的声音压得极低，另一个声音更哑更沉，像砂纸磨铁：
“……明晚子时，望潮石。你带他来，我看一眼。”
“说好了只看，不动手。”这是沈万锤的声音。
“放心。我就看看，故人之子，像不像他爹。”
沈潮生趴在门缝上往外瞅，只见养父站在院子里，对面是一个穿灰布短褐的老头，矮瘦精干，头发花白，腰间别着一把没有鞘的短刀，刀身上全是密密麻麻的缺口，看着比沈万锤那把大锤还旧。
沈万锤沉默了一会儿，问：“你这些年，在哪儿？”
“到处跑。江南、中原、北境，都去过。”老头捋了捋胡子，“找一样东西。”
“找着了？”
“找着一半。”老头忽然朝沈潮生的房门方向瞟了一眼，沈潮生吓得往后一缩，“那小子醒了？”
“没。睡得跟猪一样。”
“那就明晚子时。”老头转身就走，走出两步又停下来，头也不回地说了句，“万锤，你教他锤息谱的事，瞒不了多久。影楼的人鼻子比狗灵，迟早闻着味儿找来。”
沈万锤没应声。沈潮生在门后面听见养父长长地呼了一口气，然后拿起了那柄大锤，一下一下地砸在铁砧上。“当——当——当——”，一声比一声沉，一声比一声闷，砸到后面已经不是在打铁了，就是在砸铁砧，砸得整个院子都在震。
沈潮生缩回铺上躺好，心口咚咚直跳。影楼？故人之子？明晚子时望潮石？
他闭上眼，右手不自觉地摸到胸口那片铁片，指腹沿着刻纹一圈一圈地描。描到第三圈的时候，他忽然发现一个事：那些刻纹的走势，跟他昨晚听见的“嗡”声引着气走的路径，严丝合缝。
一模一样。
他猛地睁开眼，盯着屋顶的茅草缝。晨光从缝隙里漏下来，细细碎碎的，落在梁上挂着的那把镰刀和那串铁片上。
打铁的锤息谱，怎么会跟海上的“嗡”声对得上？
他翻了个身，脸埋在枕头里，闷闷地骂了一声：“爹，你到底瞒了我多少事……”
枕头下面，他手指还在无意识地画着刻纹。画到岔口，气留了三分——跟昨晚“嗡”声引的走法分毫不差。
天已经大亮了。灶间传来风箱“呼嗒呼嗒”的响，沈万锤的嗓门砸过来：“潮生！起来！铁不等人！”
沈潮生应了一声，套上短褐，趿着草鞋往外走。推开屋门，东海的风裹着咸腥扑了满脸。远处潮声轰隆，一浪一浪往岸上推。
可今天，他在那轰隆声底下，清清楚楚地听见了另一样东西——昨天那声“嗡”的尾巴还拖在海面上，没散干净，细细的一根，往远处伸，一直伸到望潮石那边去。
他盯着望潮石看了一会儿，低头把衣兜里的铁片按了按紧，往铁匠铺走去。
“今儿打啥？”他问。
沈万锤递过来一块毛铁：“打把镰刀。刃口要薄，背要厚。打歪一锤，重来。”
沈潮生接过铁钳，蹲到炉前。火苗从炭缝里往上窜，他盯着那团白火，脑子里转的是另一件事：明晚子时，望潮石，那个老头要来看他。
他得想个法子，让养父带他去，还不能让养父知道。
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