烬余没等天亮。
司泠一走，他吹熄残火，翻出破庙墙根下压着的半块干饼，胡乱咽下，又把这些年攒下的几枚铜板缝进衣角，便趁着夜色摸出了落霞城。
他不打算回来。
三日之约太短，落霞城太小。留在这里，等那名白衣修士再来，他连逃跑的余地都没有。所以他走，往更偏、更没人认得他的地方走。
烬余没有方向，只认得一条道理：人烟越稀，朽箓越不招眼。
他沿着乱葬岗背后的山路，一连走了三天。
山路难行，他饿得头晕眼花，靠路边野果、溪水吊命。夜里不敢生火，怕火光惊动赶路的修士，只寻一处背风的岩缝缩着，把朽箓抱在怀里取暖。
那卷黑帛像一块温热的石头，贴在胸口，竟让他在深秋的夜里没有冻死。
第三天傍晚，他翻过一座秃山，望见山下有一大片连绵的屋舍，青瓦白墙，依山而建，山门前竖着一块巨大的青石碑，隐约刻着字。
烬余眯起眼睛，看清了碑上的字 ——
上清仙宗?外门。
他心头一紧。
上清仙宗，正是那名白衣少女所属的宗门。他躲来躲去，竟一头撞进了人家的地盘。
烬余转身就想走。
可他刚迈出两步，就听见山门前的石阶上，传来一阵嘈杂的争执声，夹杂着哀求。他鬼使神差地顿住脚步，躲在一块山岩后探头望去。
只见外门山门前，乌泱泱聚着一大群少年，大多是农家子弟模样，衣衫各异，有的手里还攥着刚从地里拔出来的萝卜。一名穿灰袍的外门管事，正站在石阶上，挨个查验这些少年的资质。
“无灵根，不合格，下一个。”
“下等木灵根，勉勉强强，收下，去杂役院。”
“无灵根…… 啧，今天怎么尽来些废的。下一个。”
灰袍管事声音冷淡，机械地念着判定。被拒的少年垂头丧气地退开，被收下的则满脸惊喜，忙不迭朝门内走去。
烬余藏在山岩后，看了一会儿，忽然明白了。
这是上清仙宗外门在招收新弟子。落霞城一带的凡人家境贫苦，养不起孩子，就把孩子送来仙门碰运气，若是测出灵根，从此一步登天；测不出来，也至少能在外门讨口饭吃。
烬余动了心思。
他当然知道自己没灵根。那灰袍管事手里那面测灵镜，他隔着老远都能感到一股灼热，与他身上的朽气格格不入。可他缺一口饭吃，缺一个能遮风避雨的落脚处。
更重要的是 —— 他杀了半天脑子也想不通，自己这卷朽箓，到底该往哪修。他需要见更多的修士，摸清仙门里的门道，才不至于死得不明不白。
最危险的地方，往往最安全。
司泠那日说的话，烬余记得清清楚楚。她说 “三日之内再来寻你”，却没说他不能主动送上门来。他一个满身衰气的拾尸人，混进外门杂役堆里，反倒不容易被留意。
烬余把心一横，从山岩后走出来，混进了队伍末尾。
轮到他的时候，灰袍管事上下打量他一眼，眉头就皱了起来。
眼前这个少年，衣衫破烂，满身尘土，身上还萦绕着一股说不出的阴冷气息，隔着老远都让人觉得不舒服。
“哪来的？” 管事问。
“落霞城的。” 烬余低着头，声音尽量放平，“家里死了人，没饭吃，想来讨口生计。”
管事又打量他片刻，把测灵镜往他面前一递：“伸手。”
烬余伸出手。
那面铜镜贴在他掌心的瞬间，镜面剧烈震颤起来，泛起一层浑浊的灰雾，镜身嗡鸣不止，像是遇见了什么极其厌恶的东西。
灰袍管事脸色一沉，收回测灵镜，冷声道：“无灵根。你这体质，也测不出个正经来。杂役院的活儿，你要能干，就留下；干不了，趁早走。”
烬余心头一松，面上却不敢显露，只低声道：“能干的。”
“行了，去杂役院报到。记住了，进了我上清仙宗的地界，手脚都给我放干净点。” 管事不耐烦地挥挥手，在名册上随意划了一笔，便不再理他。
烬余抱拳行了一礼，低头快步走进山门。
踏入山门的那一刻，他怀里的朽箓轻轻一跳，像是被什么东西惊动。烬余不动声色地按了按胸口，把异样压下去，跟着一名引路的杂役，朝外门深处走去。
杂役院在上清仙宗外门最偏的一角，紧挨着柴房和药圃。一间通铺大屋，住着二十来个和他年纪相仿的少年，都是没测出灵根、靠做苦力混口饭吃的凡人。
引路的杂役把他领到一张空铺前，扔下一句 “明早卯时，柴房报到”，就走了。
烬余坐在硬板床上，环顾四周。通铺上的少年们各自忙着自己的事，没人搭理他这个新来的。倒是有几个年纪大些的，偷偷瞥了他几眼，目光落在他身上，带着一丝说不清的戒备。
烬余不动声色。
他太熟悉这种眼神了。在乱葬岗，那些同行看他的眼神，就是这样 —— 不是恶意，而是提防，提防一个陌生的、来历不明的同类，会抢走本就稀薄的资源。
他也不去攀谈，只把破行李往床脚一塞，闭目靠在墙上，借着昏暗的烛光，悄悄感应怀里的朽箓。
奇怪。
进了上清仙宗之后，这卷朽箓，比在外面安静了许多。那股时刻萦绕的阴冷朽气，仿佛被什么东西压住了，收敛得几乎感知不到。
烬余心头微动。
他想起那日司泠说过的话 —— 上清仙宗视衰气为祸源，定有镇压衰气的手段。这山门之中，多半布有某种阵法，能压制天地间的衰朽之气。
对他而言，这反倒是个好消息。
朽气被压住，旁人便不易察觉他的异样。他混在杂役堆里，只要不主动露出马脚，或许能安稳待上一阵子。
夜渐深，通铺里传来此起彼伏的鼾声。
烬余却没有睡。
他悄悄从怀里取出朽箓，借着窗缝漏进的月光，再一次端详那卷黑帛。帛上枯纹依旧，没有文字，可在上清仙宗阵法的压制下，他隐隐能感觉到，那盏残灯正藏在帛纹深处，像是睡着了一般，安安静静。
他试着以心神去触碰那盏残灯。
轰 ——
识海之中，景象陡变。
他仿佛落入一片无垠的黑暗，黑暗深处，立着一盏青白的残灯。灯焰幽幽，照亮极小的一方天地。而在那方天地里，缓缓浮现出一行古字，笔画古朴，烬余明明不认得，却在一瞬间读懂了它的意思 ——
“朽道初成，纳衰为基。
以你周身朽气为薪，聚则生，散则灭。
持灯者，守心如一，勿为外物所动。”
烬余猛地睁开眼，额上沁出一层冷汗。
他死死盯着掌心的朽箓，呼吸微微急促。那行字虽只一闪而逝，却像一道楔子，深深钉进他识海之中，让他第一次真正触摸到修行的门槛。
以朽气为薪。
聚则生，散则灭。
原来这卷朽箓，真的是让他修道的。
烬余攥紧帛书，眼底亮起一点微光。他抬眼望向窗外沉沉夜色，山门之上，隐约可见几点修士御剑飞过的流光。
他一个拾尸的孤儿，误打误撞，竟真踏进了仙门。
只是他怀里揣着的东西，仙门视若洪水猛兽。
前路如何，他看不清。但他唯一确定的是 —— 从今夜起，他这条命，要自己攥在自己手里了。
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