夜色漫过落霞城低矮的城墙，城头的灯笼被晚风扯得轻轻摇晃，昏黄灯光照不到城外大片荒坟。烬余一路沿着土路疾走，破旧草鞋踩在碎石子上，磨得脚后跟火辣辣地疼。
他时不时抬手按一按胸口，那卷朽箓安安静静贴在皮肉上，沉甸甸的，没有再亮起青白灯火，可一股若有若无的寒意，始终萦绕在周身。方才在土坑之中的惊魂一幕，还清晰刻在脑子里，那只冰凉枯手、土里凄惨的嚎叫，还有断碑上那句大道不容，一遍遍在心底盘旋。
烬余不是不怕。
只是七年拾荒，日日在生死边缘挣扎，早就磨掉了他无谓的恐惧。能换一口吃食的物件，就算沾着晦气，他也舍不得丢。更何况方才那盏残灯，实实在在帮他逼退了土里的东西，这东西，是能保命的。
进落霞城要经过南门，城门处守着两名城卫，腰挎长刀，目光扫过往来行人。寻常商贩、归家百姓依次入城，轮到烬余的时候，城卫皱起眉头，鼻尖动了动，满脸嫌恶地挥了挥手。
“又是你这拾尸的，身上一股子死人味，快点进去，别堵着城门。”
烬余垂着头，一言不发，快步穿过城门。他早就习惯旁人这般眼光，在落霞城，乱葬岗拾尸人，是最低贱的一类人，人人避之不及。
他落脚的地方，是城南一处废弃破庙，屋顶漏风，墙角堆着干草，是他多年的窝。推开门，庙里空荡荡的，只有一尊缺了半边脑袋的泥塑神像，蒙着厚厚的灰尘。
烬余反手掩上破门，捡来几块干柴，在地面拢起一小堆篝火。火苗跳动，驱散夜里的寒凉。他盘膝坐在干草堆上，迟疑片刻，才小心翼翼从怀中取出那卷朽箓。
黑帛静静躺在掌心，枯纹缠绕，依旧没有文字。他试着用指尖轻轻摩挲帛面纹路，心底默默回想之前的景象。
下一刻，微光一闪。
那盏指肚大小的残灯再度浮现，青白灯焰悠悠跳动，一股淡淡的朽气缓缓散开，萦绕在他身周。篝火原本噼啪燃烧，被这股朽气一缠，火苗猛地萎靡下去，色泽发灰，片刻之后，半截木柴快速枯焦，化成细碎黑灰。
烬余瞳孔微缩，连忙收敛心神。
残灯灯焰黯淡几分，朽气重新缩回朽箓之内。
原来如此。
这东西散发的朽气，会让活物、凡物衰败枯萎。柴火尚且如此，若是靠近活人，后果不敢想象。难怪乱葬岗才是它最契合的地方，遍地死气朽物，供它汲取。
他低头看向自己的手掌，方才吸纳的那一缕朽气，已经融入四肢百骸。身体没有疼痛，反而有一种奇异的充盈感，连日奔波带来的疲惫消散大半。只是他能隐约感知，自己身上，多了一层淡淡的衰意。
若是长久带着这东西靠近旁人，怕是会给别人招来灾祸。
烬余眉头紧锁，一时不知道该如何处置。丢了舍不得，留着又暗藏隐患。
就在他思索的时候，破庙之外，忽然传来一阵轻盈脚步声。
脚步很轻，不像是城卫，也不是寻常市井百姓。那人走得不急不缓，径直朝着这间荒废破庙而来。
烬余心头一紧，飞快把朽箓攥紧，藏回怀里，熄灭地上篝火，身子往后缩了缩，躲在神像阴影之中，屏住呼吸。
破庙木门被人轻轻推开。
月光顺着门缝淌进来，落在来人身上。
少女一身素白仙裙，料子轻盈，周身萦绕着一层淡淡的莹白柔光，黑发用一根玉簪束起，容颜清冷，眉眼干净，仿佛不染半点尘俗烟火。她背着一柄长剑，腰间悬挂一枚水色玉佩，目光平静地扫过庙内每一处角落。
是修士。
烬余的心脏狠狠一跳。
落霞城地处凡域边陲，偶尔会有仙门修士路过，对于凡人而言，修士如同天上神仙，高高在上，喜怒难测。他从前远远见过修士御剑凌空，却从未近距离接触。
少女目光最终定格在神像后方的阴影里，清冷嗓音响起，没有半分波澜：“出来。你身上，有衰气。”
躲不住了。
烬余缓缓从阴影里走出来，脊背微微绷紧，双手不自觉攥紧，时刻准备应对变故。他抬眼看向白衣少女，低声问道：“前辈找我？”
少女正是司泠，上清仙宗真传弟子。几日之前，宗门感知到落霞城外乱葬岗方向，滋生出一股异常浓郁的衰朽气息，异兆诡异，有滋生灾邪的征兆，便派她下山探查源头。
她一路循着衰气踪迹追踪，最后气息落点，就在这间破庙之内。
司泠的清元道体天生对衰朽污秽格外敏感，方才隔着老远，她便捕捉到这一缕衰气。衰气阴毒，沾染久了，会折损寿元，滋生邪祟，历来被仙门视作不祥灾兆。
她目光落在烬余身上，仔细打量这个瘦弱少年。少年衣衫破烂，满身尘土，分明是凡俗拾荒之人，可那股阴异衰气，正是从他身上源源不断散出。
“乱葬岗的衰气，是你引出来的？” 司泠开口问道，清元灵力在指尖微微流转，莹白微光蓄势待发，一旦确认对方是邪祟载体，她便会立刻出手镇压。
烬余脑子飞速转动。他不清楚这修士的善恶，朽箓太过诡异，那句大道不容还刻在断碑之上，若是说出来，保不准会招来杀身之祸。
他压下心底波澜，摇了摇头：“我不知道什么衰气。我只是在城外拾些东西，回来歇息。”
司泠眉梢微蹙。
她的清元之力不会出错，衰气源头就在他身上，绝非错觉。
“把你方才在乱葬岗得到的东西拿出来。” 司泠语气平淡，却带着不容拒绝的威压，“那东西，乃是衰源，是祸根，留在你身上，迟早酿成大祸，祸及整座落霞城。”
烬余后背泛起一层冷汗。
她竟然全都知道！
对方目标直指朽箓。
他下意识往后退了半步，右手死死按住胸口帛书，沉默不语。交出朽箓，他失去这唯一的依仗；可若是不交，眼前这名修士出手，他一个凡人，连反抗的余地都没有。
司泠见他抗拒，眼中冷意更甚。在她所学宗门典籍记载之中，滋生衰气的异宝，大多是凶物，会慢慢侵蚀持有者心神，最终化为屠戮生灵的邪祟。眼前少年，怕是已经被凶物潜移默化影响。
“你不肯交？” 司泠向前踏出一步，周身清元白光微微亮起，柔和的生机之力扑面而来，和烬余身上的朽气相互碰撞，庙内空气隐隐震颤。
一者生机浩荡，一者衰朽沉寂，天生相克。
烬余只觉得胸口一阵闷胀，怀里的朽箓像是受到刺激，骤然发烫，那盏残灯在他识海之中微微亮起，青白灯焰跃动，一股朽气不受控制往外溢散，和司泠的清元灵力遥遥对峙。
司泠眸光一凝。
好强的衰意！这异宝，比她预想之中还要棘手。
“看来，只能强行收取了。”
司泠抬手，莹白灵力化作一道纤细光索，朝着烬余缠绕而去，打算先制住少年，再取出那一件衰源。她本意不是伤人，只是要镇压凶物，可清元生机之力压制衰气，反噬之下，力量很难精准拿捏。
眼看白光就要缠上自己，烬余心底一横，念头一动，识海之中残灯灯焰猛地一亮。
一缕朽气从掌心冲出，化作一道灰蒙蒙的细线，迎着那道白光撞在一起。
滋啦一声轻响。
白光和朽气相互消融，升腾起淡淡的白雾。司泠脚步一顿，眼中露出一丝讶异。
这衰气，竟能正面抗衡她的清元灵力？而且操控衰气的，不是凶物自主，而是眼前这个凡人少年！
烬余同样心头震动。方才那一下，几乎抽干了他刚刚吸纳的朽气，四肢发软，一股疲惫席卷上来。他知道自己撑不了多久。
就在这僵持的瞬间，远处落霞城方向，忽然传来一阵急促的呼喊声，夹杂着慌乱的喧哗。
“不好！东街老槐树突然枯了！刚才还枝繁叶茂，一瞬间叶子全落，树干都朽空了！”
“还有李家养的牲畜，莫名倒地没气了！”
一声声惊呼顺着夜风飘进破庙。
司泠神色一变，转头望向城东方向。她原本以为衰气只蛰伏在少年身上，没想到已经外泄，开始影响城内生灵。事态，比她预估的还要严重。
她深深看了一眼面前戒备十足的少年，目光在他紧按胸口的手上停留片刻。
“衰气已经外泄，灾祸初生。我暂时不与你动手。” 司泠缓缓收回灵力，“但此事不会就此了结。三日之内，我会再来寻你。你最好想清楚，交出衰源，尚可留你性命；执意包庇凶物，待到灾劫扩大，上清仙宗，不会留情。”
话音落下，司泠不再停留，转身迈步走出破庙，白衣身影很快消失在夜色之中，循着城东异动的方向赶去处置。
破庙之内，重新安静下来。
烬余浑身脱力，踉跄着靠在冰冷的神像上，大口喘气。后背衣衫，已经被冷汗浸透。
他低头看着自己的手，方才和修士交手的那一幕，还历历在目。
仙门视朽箓为凶物、灾源，要来夺走它。
司泠的话，不是恐吓。方才城**发异象，分明就是朽气外泄造成的衰败。
他攥紧胸口的朽箓，帛书温热，识海之中残灯轻轻跳动，像是在回应他。
大道不容，仙门不容。
他只是一个想活下去的拾荒少年，偶然捡到一卷朽箓，怎么就成了灾祸源头？
烬余抬眼望向破庙之外沉沉夜色，眼底没有畏惧，反倒慢慢浮起一丝执拗。
别人说它是凶物，可在乱葬岗，是这盏灯救了他一命。
孰善孰恶，未必是仙门一句话就能定下来的。
只是他很清楚，三日期限一晃就过，等到司泠再来，麻烦会接踵而至。他不能继续留在落霞城坐以待毙。
烬余坐回干草堆上，闭目凝神，试着静心感应朽箓。他要尽快摸清这一卷古帛、一盏残灯的力量，至少，要拥有自保之力。
属于他的朽道，从这一刻，被逼着，正式启程。
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