恒记纸马铺在城南巷底，门脸不大，两间铺面，门口挂着成串的纸钱、纸马、纸人，风一吹，满门脸的纸人摇头晃脑，看着瘆人。
老胡进门时贴着炜杰身后走，胳膊肘不小心碰着个纸扎的金童，那金童晃晃悠悠转过来，一张描红的笑脸正对着他，吓得他倒退半步，险些把腰刀碰出鞘。
“纸糊的。”炜杰头也不回。
“小的知道是纸糊的……”老胡讪讪收刀，又嘟囔一句，“纸糊的也瘆人。”
铺子里正坐着一位老者，六十上下，灰布长衫，正就着窗光写字。一笔一划，馆阁体，端端正正。
听见脚步声，老者头也不抬：“白事？”
“查案。”炜杰跨过门槛，“青阳县正堂。”
老者的笔停了一停，随即又落下去，把一个字写完，才搁笔起身，拱手：“恒记掌柜，金不换。大人里面坐。”
金不换。
炜杰打量他——面色清癯，眼神平静，平静得不像个纸马铺掌柜，倒像个抄了一辈子书的老儒。
“金先生。”炜杰开门见山，“青阳城里的讣告，都是你写的？”
“是。”金不换答得干脆，“青阳城红白二事，挽联讣告，十六年了，都出自我这间铺子。”
“三月十四，城门口贴的，新县令炜氏的讣告——也是你写的？”
老胡在旁边把刀柄又攥紧了。
金不换抬起眼，看了炜杰片刻，忽然笑了：“大人好胆色。那纸讣告，写的就是您。”
“确实是我写的。”
老胡“呛啷”一声刀出半鞘。
金不换看都不看那刀，自顾自走到柜台后头，取出一把铜钥匙，开了里间的锁，搬出一只樟木箱，放在炜杰面前。
“大人请看。”
箱子里，是一沓一沓码得整整齐齐的底稿，每一沓都用细麻绳捆着，上头贴着黄纸签——
承平二十一年。承平二十二年。承平二十三年……
一直到承平三十七年。
十六年的讣告底稿，一年一沓，一份不少。
“大人要查的那一张，在最上头。”金不换抽出承平三十七年那一沓，翻开——
头一页，墨迹已经旧了：“青阳令齐安之，暴毙于三月十一夜。”
齐安之的讣告，也是从这里出去的。
再往后一页：“新令炜氏，暴毙于赴任途中，县衙上下，哀恸备棺。”——这一版，人没死成，作废了。
最新的一页，墨迹还透着新：“新令炜氏，卒于三月十七夜。”
字迹、语气、措辞，和城门口那纸讣告，一模一样。
炜杰盯着齐安之那行字看了片刻。齐安之死在三月十一夜，讣告三月初十就贴了出去——人还没死，讣告已经满城。这不是闻讯而写，是照着名单，提前写好了等着。
“齐大人这一张，”他抬眼，“是哪天送来的名单？”
金不换沉默了一瞬：“三月初八。人还没死，名单先到了三天。”
“你写的。”炜杰盯着他，“谁让你写的？”
“名单。”金不换的声音很平，“十六年了，每隔些日子，铺子门槛底下就会多一张字条——上头写着名字，写着日子，写着怎么死。我照抄，写成讣告，贴出去。”
“然后呢？”
“然后，那人就如期而死。”金不换抬起眼，一字一字，“暴病、坠马、落水、自缢——字条上怎么写，人就怎么死。十六年了，一百七十一个名字，没有一个例外。”
老胡的腿肚子开始转筋。
“一百七十一个……”他喃喃，“大人，这十六年，青阳城里暴毙的，原来、原来全是……”
全是讣告先杀了一遍的人。
“你为什么不报官？”炜杰问。
金不换笑了，笑得苦：“报官？大人，前任齐县令来查的时候，也问过这句话。”
铺子里陡然静下来。
“齐安之来过。”炜杰眯起眼。
“来过。三月初九，死前两天。”金不换从箱底摸出一张字条，双手递过来，“他查账查到我这儿，问我讣告的名单谁送的。我说不知道——门槛底下来的，看不见人。齐县令临走，说了句话。”
“什么话？”
“他说：金先生，这满城的白纸黑字，都是人命。你留着底稿，是对的。”金不换顿了顿，“两天后，他就暴毙了。他死前那张讣告，也是我写的。”
“名单谁送的，你真不知道？”
“不知道。”金不换摇头，“但我知道一件事。”
“讲。”
“名单不是人定的。”金不换的声音低下去，一字一字，“有几年，字条来得勤，有几年，一年不来一张。可凡是字条上写了的，必死无疑——哪怕那人远在百里外的府城，也逃不过。大人，这不是人做得到的事。”
“我做这门生意十六年，早就明白了一件事：我写的不是讣告。”
“是生死簿。”
铺子里，满门脸的纸人被风一吹，哗啦作响。
老胡的后背已经凉透了。
炜杰盯着金不换看了很久，忽然问：“你留了十六年底稿，就不怕死？”
“怕。”金不换坦然道，“所以底稿留在这儿，就是买命钱——他们要我写字，就得容我留底。哪一日我暴毙了，这箱子底稿，自然会有人翻出来。”
他顿了顿，目光落在炜杰脸上：“老朽等这一天，也等得够久了。”
“现在，”他把樟木箱往炜杰面前一推，“大人来了，这箱子，换人了。”
炜杰没有推辞。
他一页一页翻着底稿——承平二十一年，第一个名字：城西米行掌柜，暴病。承平二十二年，三个。承平三十年，十一个……
越往后，名字越密。
翻到承平三十五年，他的手指停住了——那一年，名字陡然多了一倍。
三十五年。正是洗田的账放量、裕丰号汇券进城的那一年。
生意做大了，人也就死得多了。
他合上底稿，正要问话，金不换却先开了口：
“大人，还有一件事，本不该瞒。”
“昨夜，门槛底下又来了一张字条。”
铺子里霎时静得连纸人的哗啦声都停了。
“上头三个名字。”金不换从袖中取出那张字条，双手奉上，手背上青筋毕露，“老朽……不敢看，又不敢不看。”
炜杰展开。
又是洒金红纸。
和昨夜那张阎罗帖，同出一源。
左手字迹，三个名字，一排：
“胡德海——三月十八夜，暴毙。”
“闵九斤——三月十八夜，暴毙。”
“金不换——三月十八夜，暴毙。”
老胡自己的名字，赫然在列。义庄老闵头，闵九斤。连金不换自己，也在帖上。
一张帖，三条命。
明夜。
炜杰捏着那张帖，忽然笑了。
先断我耳目，再灭我证人，最后封我线索——好算盘。
“好大的手笔。”他把字条收进袖中，拎起官帽，“三个人——本官的班头，本官的仵作，还有本官正要用的证人。”
“这是要跟本官掀桌子了。”
“金先生，这箱底稿，本官带走。从今夜起，你、老胡、老闵头，都搬到县衙来住。”
“明夜三月十八——”炜杰跨出门槛，满城纸人在风里哗啦啦地响，“本官倒要看看，这一张帖三条命，它怎么个收法。”
风过巷口，纸钱打着旋儿落在门槛上，像谁提前烧好的祭品。
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