弹章是三个御史联名上的，参的内容有两条。头一条，李元宏于晋南数县"突击开仓、越权查账"，曲沃、太平、汾西三县粮仓亏空的底子一翻，两个知县一个粮道书办被当场锁拿，其中太平县知县是布政使司衙门里出来的门路，这一锁，锁得省城官场人人自危；第二条更狠——参他"借赈灾结党"，说团丁护粮、商号运粮、票号过银，官商勾连，"权柄之重，已非佥事之职所宜"。
弹章到省的第二天，圣旨也到了。
宣旨那天，太原城里倾动。李元宏跪在巡抚衙门大堂上听旨，圣旨很长，宣旨官念得字正腔圆。念到"擢李元宏为从四品山西按察使司佥事，专理晋省吏治、河工、商政、边务四事，各府州县一体听其查核"时，堂下跪着的府县官员，好几个脑袋嗡的一声。
念到最后一层，宣旨官停了停，看着手里的朱谕又看了一眼李元宏，才一字一顿念出来：
"钦此。"
——那最后一层，是道光朱笔亲添的八个小字：
"御史所参，毋庸置议。"
就是说，三个御史参他的折子，皇帝看过了，不用理会。
大堂里死一样静。李元宏叩首领旨，起身时看见知府陈大人站在旁边，脸色比纸还白——太平县那位的后台，绕来绕去就绕到陈知府头上。
散了之后，陈知府在廊下拦住他，干笑两声："李大人……不，李佥事，明日府衙设宴，给大人贺。"
"不必了。"李元宏拱拱手，笑得很和气，"陈大人，账我查完了，账册都在。谁的东西该退，谁的东西该赔，三月之内，我等大人一个交代。大人若觉得我为难您——"他往北边拱拱手，"弹章在路上走了四天，朱谕也走了四天。您看，皇上比弹章快。"
陈知府夜里回衙，一个人在灯下坐到天亮。
三月里，曲沃县衙门口，来了个游学的老举人，指着大堂前新挂的匾念给学生们听——匾是县里士绅凑钱新做的，四个字：明镜高悬。李元宏出来碰见，摆摆手让摘了。
"挂这个干什么。"他说，"我这面镜子照出来的东西，难看得很——太平县的粮仓，账面存粮一万四千石，开仓一量，九千石是掺了三成沙的陈谷；汾西的河工银，十年报了七次'大修'，堤上的石头还是我前年修的那批。这样的镜子，照一个难看一个，还是摘了吧。"
庄师爷在旁边听得直嘬牙花子："东翁，话不能这么说。您这一查，两个知县、一个书办下狱，布政使司半条线的人睡不着觉。他们夜里想什么呢？想的就是怎么弹劾您。今日御史参不动，还有明日。"
"明日就明日。"李元宏望着河滩上刚蓄上新水的渠，"老庄，你看这水。渠修通之前，此地十年九旱，百姓管天吃饭；渠修通之后，百姓管渠吃饭。天，没有人弹劾得了；渠——我倒想看看，谁弹劾得动一条水渠。"
那本弹章和朱谕的事，后来不知怎么传到了民间，传到曲沃，就变成了另一个样子。茶馆里的说书先生一拍醒木："列位，当今万岁爷看了弹章，只批了八个字——御史所参，毋庸置议！为什么？因为当年李大人的抄家单子，统共三两银子！三两！做官做到三两，参他做什么？参他穷么？"
满堂哄笑，笑声传出茶馆，传到街上。
那一年晋南的麦子，是十年来头一回没有减产。
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