会考的日子一天天近了，丹房的准备，却出了岔子。
这日一早，阿贵去外门库房领这个月的药材份额，回来时脸色铁青，一进门就骂开了：“炼药堂那帮狗东西！说这个月外门各堂口的药材份额统一削减三成，让咱们省着用。可我问了，药田那边、杂役院那边，份额一个没动，就咱们丹房砍了三成！”
林远正在整理药架，闻言手上的动作顿了顿：“削减三成？给什么由头？”
“说是今年雨水多，药材欠收。”阿贵冷笑，“欠收？药田那边的白术、黄芪，长得比往年都好！分明是秦松在背后使坏，卡咱们的药材！”
小石头一听就急了：“远哥，那咱们还怎么炼药？会考要用的丹方，样样都得药材啊！”
林远沉默了一会儿，把手里的药包放回架上，道：“他说削减，就削减？规矩是外门定的，不是他炼药堂定的。阿贵，你去把外门发放药材的单据都拿来，我看看。”
阿贵应了一声，转身去取。不多时，抱回来一摞账册，都是这两个月丹房领药的记录。
林远坐在案前，一页一页地翻。翻到最后一页，他忽然笑了。
“阿贵，”他指着账册上的一行字，“你看这儿——上个月，咱们丹房领的紫丹参，是十二斤。这个月，账上写的’按份额削减三成’，就该是八斤四两。可库房那边，只给咱们记了七斤。”
阿贵凑过来一看，顿时火冒三丈：“他们连称都做了手脚？”
“称没动手脚。”林远摇头，“是记账的人动了手脚。他先把上个月的基数改小了，再按’削减三成’给你算——一来一回，咱们就白亏了三斤多的紫丹参。这招，叫偷梁换柱。”
“那怎么办？”阿贵道，“我去找他们理论！”
“理论？”林远看着他，“你去理论，人家一句’账目不清，是下面人记错了’，就把你打发了。你要是闹大了，反倒落个’丹房管事纵容弟子闹事’的话柄。”
阿贵被他点醒，顿时蔫了：“那……那就这么算了？”
“算了？”林远笑了笑，“他秦松会算账，我林远也不差。三斤紫丹参，是小事；可他砍的是咱们丹房的底气——这会考在即，他卡咱们的药材，就是想让我几个弟子，到时候连炼一炉丹的料都凑不齐。这口气，不能就这么咽了。”
他想了想，从怀里摸出一块令牌，递给阿贵：“你去一趟药田，找管药田的陈老。就说丹房想跟药田换一批药材——用咱们库房里多的白术、黄芪，换几株紫丹参的秧苗。陈老跟咱们交情不错，应当肯换。”
“换秧苗？”阿贵一愣，“秧苗又不能现采现用，那得种啊！”
“种就种。”林远道，“丹房后院还有半亩空地，我早就想开出来种药了。你换回秧苗，我带着你们，把那半亩地开出来，种上丹参。两个月后，就是一片药田。他秦松能卡咱们的份额，卡不住咱们自己种的东西。”
阿贵眼睛一亮：“远哥，你这招高啊！自己种自己的，谁也管不着！”
“高什么高。”林远笑道，“不过是教书先生的老本行——学生家里穷买不起课本，我就自己动手抄。道理是一样的。”
他顿了顿，又正色道：“不过，种药归种药，会考的准备，一点都不能落下。今日午后，我给你们做一场小考——就按会考的规矩来：第一场辨药，第二场炮制，第三场炼一炉丹。你们几个，都得下场。”
几个弟子面面相觑，又都有些跃跃欲试。小石头撸起袖子：“考就考！远哥你出题，我们接着！”
午后，丹房正堂前的院子里，摆开了三张长桌。
第一张桌上，摆着三十味药材，都用白布蒙着，只露出一角。林远站在桌前，道：“第一场，辨药。我掀开布，你们轮流上前，报出药名、性味、归经。一人十味，错一味，扣一分。”
他掀开第一块白布，露出一株干枯的根茎。小石头抢先道：“这是甘草！性平，味甘，归心、肺、脾、胃经，能补脾益气、清热解毒、缓急止痛！”
“对。”林远点头，“下一味。”
第二味，是一把细碎的黄色粉末。阿贵皱眉看了半天，试探道：“黄连？不对……黄连是黄色片状的。这……这是黄柏？”
“黄柏是黄的，但黄柏的粉，比这个细。”林远摇头，“你闻闻。”
阿贵凑近闻了闻，忽然一拍脑门：“是姜黄！姜黄粉！性温，味辛、苦，归脾、肝经，能破血行气、通经止痛！”
“对。”林远道，“辨药，光用眼睛是不够的。好多药长得像，可气味、手感都不同。你们记住：辨药先辨形，再看色，再闻气，最后尝味——四样都过了，才算认得准。”
第三味、第四味……十味药下来，小石头对八味，错两味；阿贵对七味，错三味；阿哑不会说话，便用手比划，竟也对了八味；苏杏最后上场，十味药，对了十味。
“好。”林远记下分数，道，“第一场，苏杏满分。小石头和阿哑都不错。阿贵——你错的三味，都是黄连、黄柏、姜黄这类黄药。回头我教你一套’黄药三辨’，练三天，包你会。”
阿贵挠了挠头，不好意思地笑了：“远哥，我记性笨，让您费心了。”
“笨不怕。”林远道，“怕的是不肯下功夫。你肯练，三天就够了。”
第二场，炮制。林远取出一批生药材，让弟子们各自挑一味，按规矩炮制。小石头挑了附子，说要练”蜜炙附子”；阿贵挑了白术，练麸炒；阿哑挑了何首乌，练九蒸九晒；苏杏则挑了黄芪，练蜜炙黄芪。
四个人在灶台前忙了整整一个时辰。林远背着手，在他们身后转悠，时不时伸手拨一拨锅里的药材，或凑近闻一闻，却不发一言。
炮制完了，林远逐一检查。他先看小石头的附子——蜜炙得颜色均匀，没有焦糊，闻着有蜜香，他点了点头：“火候不错。只是你切的时候，片切得太薄了，附子片薄，药力散得快，入汤药尚可，入丹丸就差些火候。下次切，厚半分。”
又看阿贵的白术——麸炒得黄而不焦，林远道：“这个火候，抓得准。只是你炒的时候，翻得不够勤，有几片白术，底面已经微微焦了。焦了的地方，药性就变了。炮制，最忌偷懒——宁可慢，不可糊。”
再看阿哑的何首乌。阿哑蒸了三次，晒了三次，每一道工序都做得极细致。林远拿起一片，对着光看了看，又闻了闻，脸上露出笑意：“阿哑，你这九蒸九晒，虽然只做了一半，可手法是对的。往后继续这么做，做足了九遍，就是上品。”
最后是苏杏的黄芪。她蜜炙得极好，片片金黄，蜜香浓郁，林远拿起来看了又看，忽然道：“苏杏，你爹教你炮制的时候，是不是说过一句’蜜炙黄芪，火候宁嫩勿老’？”
苏杏一怔：“师父怎么知道？”
“因为你炙出来的黄芪，火候压得刚刚好，比我炙的还稳。”林远道，“你爹是个好药医。你学的这些家学，往后就是你的底气。”
苏杏低着头，眼眶又红了。
第三场，现炼现评。林远出了个题：“温养丹”，这是《济世丹经》上卷第一篇的方子，林远前几日刚讲过，几个弟子都已背得滚瓜烂熟。
四人各自起炉，生火、投药、控温、看火，忙得不亦乐乎。林远坐在一旁，端着一杯茶，慢悠悠地看着。
半个时辰后，四炉丹陆续出炉。小石头先成——他动作快，可开炉一看，丹丸表面发暗，还有些黏手，分明是火候急了；阿贵的丹，色泽尚可，却有一股淡淡的焦味；阿哑的丹，圆润倒是圆润，可捏起来偏硬，药力大约不足；只有苏杏的丹，色、香、形俱佳，摆在盘子里，像四粒饱满的珍珠。
林远把四炉丹都看了一遍，没有说话。他端起茶杯，喝了一口，才缓缓道：“小石头，你的丹，火候急了三息。你记不记得我跟你说过，炼丹最忌心浮——你心里想着赢，手就快了，火就大了。这一炉丹，药力损了三分。”
小石头涨红了脸，想辩解，又闭上了嘴。
“阿贵，”林远转向他，“你这一炉，焦味是从哪里来的？”
“我……我看火的时候，走神了。”阿贵老实道，“想着明天种药的事，就走了神。”
“炼丹如读书，最忌一心二用。”林远道，“你这一炉，废了。记住这个教训——炉火一起，天塌下来，也得先看火。”
阿贵惭愧地低下头。
“阿哑，”林远走到阿哑面前，语气缓了缓，“你的丹，火候对了，只是压得太实。药力出不来。下次开炉前，记得把药粉过一遍细筛——筛得越细，药力越匀。”
阿哑认真地点了点头。
最后，林远拿起苏杏那盘丹，端详了片刻，道：“苏杏这一炉，是四个人里最好的。色正、香浓、形圆，药力也足。可她也有一个问题。”
苏杏一愣：“什么问题？”
“你太稳了。”林远道，“稳，是好事；可炼丹的人，不能只稳。这炉温养丹，你用了半个时辰；可会考第三场，是有时间限制的。你若练不出’又快又稳’的本事，到了考场上，时间一到，你丹还没成，再稳，也是输。”
苏杏怔住了。她想了想，郑重道：“师父，我明白了。从明天起，我练’快火成丹’。”
“好。”林远点了点头，“今天这场小考，成绩都记下了。你们各自回去想想，短板在哪儿，就补哪儿。离会考还有二十天，二十天后，我要看到一个不一样的你们。”
夜课散后，弟子们都睡了。林远独自坐在正堂里，把白天小考的成绩，一笔一笔记在册子上。
他忽然想起前世期末考完，也是这般——把试卷翻来覆去地看，看哪道题错得冤枉，哪个知识点没讲透。那时候他总跟自己说：没有教不会的学生，只有不会教的老师。学生考砸了，先别骂学生，先想想自己哪里没教明白。
“小石头急，是我没教他’沉心’；阿贵走神，是我没让他明白’炉火之重’；阿哑压得实，是我没讲透’细筛’的理；苏杏太稳，是我没教她’快火’的门道。”他喃喃道，“说到底，都是我这个当师父的，没教到家。”
他正想着，忽然【叮】的一声，系统提示在心底响起：
【检测到宿主组织内部考核，以考促学。弟子们对宿主的教学信任度+15。教化值+80。当前境界：练气四层（圆满）。系统提示：宿主距突破仅一线之隔。建议宿主在教授弟子的同时，勿忘自身修行——师者，传道受业解惑也；然传道之人，亦须自渡。】
林远心头微动。传道之人，亦须自渡……这话，倒是说到了点子上。他这些日子，只顾着教弟子，自己的修行，确实耽搁了。
“也好。”他放下册子，从暗格里取出那本《济世丹经》，翻到中卷”问道篇”，借着灯光，慢慢读了起来。读着读着，他忽然发现，这”问道篇”里记载的几味丹药，竟与他前世读过的许多养生方，隐隐相通。
“炼气、养神、固本……”他喃喃道，“这不就是中医里’调阴阳、补气血、养心神’的路子吗？”
他心头一亮，仿佛有一扇门，在眼前缓缓推开。
窗外的月光，洒进窗来。檐下的药铃，在夜风里轻轻响着，像是替这个深夜读书的人，记着这一夜的顿悟。
第二日一早，林远当真带着弟子们，把丹房后院那半亩空地开垦了出来。
地不大，可荒了多年，杂草长得齐腰深。阿贵抡着锄头，一下一下地翻土；小石头跟在后面，把草根一点一点捡干净；阿哑力气大，用铁锹把地整成一垄一垄的；苏杏则提着水桶，一趟一趟地，从井边挑水来浇。
日头升起来，晒得人脊背发烫。几个弟子干得满头大汗，可谁也不喊累。
“远哥，”小石头一边捡草根，一边问，“咱们种丹参，得多久才能收啊？”
“丹参种下去，秋天收，大约要半年。”林远道，“不过咱们等不了那么久——会考就要来了。”
“那您种它干嘛？”小石头不解。
“种药，是给下个秋天备的。”林远直起腰，擦了把汗，“会考是一时的，丹房是一世的。咱们不能老让炼药堂卡着脖子过日子——自己手里有粮，心里才不慌。这个道理，跟种地一样，跟读书也一样。”
小石头似懂非懂地点了点头。
午后，林远又带着弟子们，把换来的紫丹参秧苗一株一株栽进新翻的地里。他前世没种过药，好在《济世丹经》里有”植药篇”，讲得明白：丹参喜阴，怕涝，宜种在排水好的坡地上。他依着书上的法子，在垄背上开沟，把秧苗斜斜地埋进土里，浇上定根水。
“成了。”林远直起腰，看着那一畦绿油油的秧苗，心里竟涌起一阵奇异的满足，“从今天起，这半亩地，就是咱们丹房的’底气’。”
弟子们站在他身后，看着那片新绿，也都笑了。
接下来的日子，丹房里除了背书声、炮制声，又多了一种声音——锄头翻地的声音。每天清晨，弟子们先背完药性，再下地侍弄那畦丹参，傍晚回来，再练炮制、炼丹。日子过得紧凑，却充实。
苏杏果然说到做到，开始练”快火成丹”。头几天，她炼废了好几炉，急得眼圈都红了。林远也不说话，只在旁边看着，等她火候过了，才淡淡道：“又快了。慢下来，想想我刚才讲的火候变化。”
苏杏咬着嘴唇，点点头，又开一炉。就这样，一炉一炉地练，一天一天地磨。到了第七天夜里，她终于炼出一炉又快又好的温养丹——前后只用了两刻钟，丹丸色正形圆，药香扑鼻。
“师父！我成了！”苏杏捧着那盘丹，激动得手都在抖。
林远拈起一枚，看了又看，闻了又闻，脸上露出笑意：“不错。这炉丹，可以拿去会考了。”
“真的？”苏杏的眼睛亮起来。
“真的。”林远点头，“不过，你还能更快。会考第三场，你若能在一刻半钟内成丹，那就是稳操胜券了。”
苏杏重重地点了点头。
这一夜，林远照例在正堂里备课。他翻着《济世丹经》，忽然想起白天的事，心里一动，从暗格里取出那本手抄的《辨药七法》，又添了几笔。
“辨药，辨的不只是药。”他喃喃道，“辨的，是人心啊。”
他想起前世改作文，常在一篇好文章后面批四个字：“文如其人”。如今教丹道，他越来越觉得，丹也如其人——急躁的人，丹火急；沉稳的人，丹火匀；心正的人，丹香正；心邪的人，丹味浊。
“炼丹先炼心，这话，真不是空话。”他放下笔，望着窗外的月色，轻轻道。
檐下的药铃，在夜风里响着。远处的山门，在月光下静默如画。而在这幅画的某个角落里，一盏灯，又亮了。
“执事，”一个压低的声音在灯下响起，“丹房那边，最近动静不小。听说他们自己开了半亩地，种了丹参，还天天夜里练丹。那几个小崽子，进步飞快。”
秦松坐在灯下，指尖敲着桌面，半晌没有说话。他左眉上的那道疤，在烛光里显得格外狰狞。
“进步飞快？”他终于开口，声音冷得像冰，“一个教书匠，教出来的小崽子，能有多快？”
“属下亲眼见过。”那人道，“那丫头苏杏，七日前炼一炉丹要半个时辰，如今两刻钟就能成丹。照这个势头，会考那天，怕是……怕是真有几分胜算。”
秦松的脸色，阴沉了下来。他沉默了很久，忽然道：“会考的名单，什么时候报上去？”
“三日后。”
“好。”秦松缓缓道，“三日后，你替我把丹房报名的人，改一改。他们报三个，你就把名字填成——那个苏杏，和另外两个杂役。就报这三个。”
“执事，”那人一愣，“这不是遂了他们的意吗？”
“你懂什么。”秦松冷笑，“会考第三场，是现场抽题。题目，是我炼药堂出的。到时候，我给他们抽一道’通神篇’的残方——那丫头连’通神篇’的字都没认全，看她怎么炼！”
灯下，两个人影凑在一起，密谋的声音，渐渐低了下去。
而这一切，丹房里的人，还浑然不觉。他们只知道，地里的丹参苗，又长高了一截；夜课上的药性，又多背了一页。
三日后，报名截止。
阿贵去外门报了名，回来时喜气洋洋：“远哥，报上了！苏杏、小石头、阿哑，三个都报上了！炼药堂的人这回倒是老实，没使绊子。”
“老实？”林远闻言，却没有半分喜色。他放下手里的药秤，沉吟道，“秦松不是那种会老老实实看着咱们上场的人。他没在报名上使绊子，那绊子，多半是下在考场上。”
“那……怎么办？”阿贵紧张起来。
“兵来将挡，水来土掩。”林远道，“他出什么招，我接什么招。不过——”他顿了顿，看向正堂里正在埋头练习的弟子们，“咱们的功课，一刻都不能松。他秦松越是不动声色，这水底下的暗流，就越凶险。”
阿贵若有所思地点了点头。
窗外，山风渐起。远处天际，铅云低垂，像是一场大风雨，正在悄然逼近。而丹房里那盏灯，却亮得分外安稳——灯下，四个弟子围坐，林远的声音，不疾不徐地响着：
“温养丹，配伍之要，在于一个’和’字……”
檐下的药铃，在风里轻轻响着。像是一老一少，两个世界的教书先生，隔着千山万水，在同一声声地念着同一句话：
“学而时习之，不亦说乎。”
夜更深了。林远吹灭了正堂的灯，却没有回屋，而是独自走到后院，蹲在那一畦丹参苗前，看了许久。
月光下，那些嫩绿的秧苗，在夜风里轻轻摇晃，像是无数个小小的生命，正努力地扎着根。
他伸手，摸了摸最边上那株苗的叶子，心里忽然涌上一阵柔软。
“你们也要加油啊。”他低声说，“咱们都好好长。你们长成药，我教成人。”
风过处，苗叶沙沙，像是应了一声。
（本章完）
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