会考的消息，像一阵风，很快传遍了外门。
有人说，炼药堂那位长老这是要借会考立威；有人说，会考只是幌子，真正要收拾的是那个新上位的丹房管事；还有人幸灾乐祸——一个杂役出身的管事，能教出什么好弟子？到时候在会考上丢人现眼，才是好看。
这些话，林远都听周平一五一十地转述了。他听完，只是笑了笑：“嘴长在人家身上，让他们说去。咱们把功课做好，比什么都强。”
话虽这么说，他心里也清楚：一个月的时间，要把几个连药性都背不全的弟子，教到能下场比试的程度，光靠死记硬背是不够的。丹道一途，讲究的是”知行合一”——纸上谈兵背得再熟，不上手摸一摸真药、不亲眼看一看炉火，都是空的。
于是，第五天一早，林远做了个决定：带弟子们进山采药。
“采药？”阿贵一听就摇头，“远哥，药田里的药不够用吗？非要进山？”
“药田里种的，都是常用的家药。”林远一边收拾背篓，一边道，“可会考第三场考’现炼现评’，到时候题目是人家出的，万一点到一味药田里没有的稀罕药材，你难道跟评判说’没种过，不会’？”
阿贵哑口无言。
小石头倒是兴奋得直蹦：“进山采药好！我以前在镇上的时候，听老大夫说过，山里才有好东西——什么灵芝啊、何首乌啊、紫丹参啊，都长在深山里！”
“好东西是好东西，可深山也凶险。”林远收敛了笑意，正色道，“我丑话说在前头：进了山，一切听我安排。不许乱跑，不许乱摸，不许贪多。山里有毒蛇、有瘴气、有野兽，还有——别的宗门偷采药材的人。出了事，我担不起。”
几个弟子齐声应诺。只有苏杏，低着头，小声问：“师父，我也去吗？”
“去。”林远看着她，“你爹教过你认药，你知道什么药长在什么地方。这一趟，你当向导。”
苏杏抬起头，眼睛亮了一瞬，又黯淡下去：“可我……我怕给您添麻烦。”
“你能认出哪座山头有紫丹参，就不是麻烦。”林远道，“是本事。走吧，别磨蹭了。”
丹房后山，是一片绵延的野林。出了药田，绕过三道山梁，便进了青云宗划定的采药区。再往里走，便是无人的深谷——那里的药材虽好，却也藏着说不清的凶险。
林远前世是个语文老师，对草木的了解，全靠书本和电视里的《本草纲目》纪录片。好在穿越之后，他得了《济世丹经》，又借着丹房管事之便，把库房里的药材都摸了一遍，如今认起药来，倒也有七八分把握。
一行人沿着山道走了大半个时辰，渐渐深入一片密林。日头被枝叶遮得严严实实，只有零星的碎光漏下来，在林地上画出斑驳的影。空气里弥漫着一股潮湿的草木气，混着若有若无的腥味。
“停。”林远忽然抬手，示意众人停下。
“怎么了？”阿贵紧张地握紧了柴刀。
林远蹲下身，拨开一丛杂草，露出底下几片肥厚的绿叶：“你们看这个——这叫天南星，全株有毒。它的汁液沾到手上，轻则红肿，重则溃烂。这玩意儿长在这里，说明这一片湿气重，多半有蛇出没。”
他说着，从背篓里取出几包药粉，分给众人：“这是雄黄粉，撒在裤脚和鞋面上，能避蛇虫。都撒上，再走。”
弟子们学着林远的样子，把雄黄粉仔仔细细地撒了一遍。苏杏一边撒，一边小声道：“师父，您连这个都备了？”
“出门采药，跟出门打仗一样。”林远道，“有备无患。”
又走了小半个时辰，一行人来到一处山坳。苏杏忽然停下脚步，指着山坳背阴处一片湿滑的崖壁，惊喜道：“师父！那有紫丹参！您看，叶子是锯齿状的，茎上还有细毛——错不了！”
林远顺着她指的方向看去，果然见崖壁上稀疏地长着几株紫红色的丹参，在暗绿色的苔藓间格外显眼。他赞许地看了苏杏一眼：“好眼力。走，过去看看。”
他带着弟子们攀上崖壁，小心翼翼地采了七八株紫丹参，都放进背篓。小石头手痒，又想往崖壁更深处爬，被林远一把拽住：“够了。贪多嚼不烂，这几株够咱们炼好几炉了。”
“远哥，再采几株呗！”小石头眼巴巴地看着崖壁深处，“那儿还有一片呢！”
“那片长得太密了。”林远摇头，“密生的丹参，多半是旁根繁衍，药力不如疏生的。你采回去，炮制出来也是次品。做丹师，第一课就是学会取舍——不是看见什么都要。”
小石头似懂非懂地点了点头。
正当众人收拾好背篓，准备下山时，阿哑忽然猛地扯住林远的袖子，喉咙里发出一串急促的”啊啊”声，另一只手指向密林深处。
林远心头一紧，顺着他的手指看去——只见林间那条踩出来的小道上，不知何时，多了一个人影。
那人影不高，穿着一身灰扑扑的短打，头上压着一顶破草帽，看不清脸。可他站在小道正中，一动不动，像一截枯木桩子。
“什么人？”阿贵握紧柴刀，警惕地喝道。
那人影没有答话，只是缓缓地，从怀里摸出一柄黑黝黝的匕首，在指间转了一圈。
林远心里”咯噔”一下。他飞快地把几个弟子护在身后，压低声音道：“都别动。听我说——一会儿我喊跑，你们就往来的方向跑，不要回头，直接回丹房。”
“远哥！”阿贵急道，“那你呢？”
“我殿后。”林远道，“我拖住他，你们先走。记住，谁也不许回头。”
那人影又向前走了两步。草帽檐下，露出一双阴鸷的眼睛，在昏暗的林间，像两粒冻住的冰。
“你就是丹房那个林管事？”他开口了，声音沙哑，像砂纸磨过铁皮，“有人出十两灵石，要你一条腿。”
十两灵石。林远心里默念着这个数字，忽然觉得有点好笑——他一条腿，就值十两灵石？看来自己在某些人眼里，还挺便宜。
“这位朋友，”他尽量让声音平稳，“十两灵石，买个平安，不值当。你放我们走，我出二十两，交个朋友，如何？”
那人影嗤笑一声：“二十两？你一个外门丹房管事，拿得出二十两？”
“拿不拿得出，是我的事。”林远道，“只要你肯放人。”
那人影沉默了一会儿，似乎在权衡。忽然，他手腕一翻，匕首在指间转了个花：“废话少说。有人要我断你一条腿，我拿人钱财，就得替人消灾。你乖乖站着别动，我下手快，疼一下就好；你要是乱动，伤着了旁边那几个小的，可别怪我。”
林远的心，沉了下去。
他前世教书，最怕的就是学生打架——两个毛头小子为了鸡毛蒜皮的事扭打在一起，他冲上去拉架，往往自己先挨几下。可那是教书的年代，挨几下也就是淤青；如今这个世道，挨一刀，可能就是残废。
他深吸一口气，正想着怎么周旋，身后忽然传来一个稚嫩却坚定的声音：
“你敢动我师父，我就跟你拼了！”
是小石头。他不知什么时候，从背篓里摸出了采药的小锄头，双手握着，挡在林远身前，小脸涨得通红。
“小石头！回去！”林远喝道。
“不回去！”小石头梗着脖子，“我师父教过我，做人要讲义气！你欺负我师父，就是欺负我！”
那人影怔了怔，随即嗤笑一声：“小崽子，倒是有几分胆色。可惜，胆色不能当饭吃。”
他说着，猛地欺身而上，匕首直刺林远的肩头！
林远下意识侧身闪避，可他还是个练气四层的修士，平日里只管炼丹教书，从没跟人动过手。这一闪，虽然避开了要害，却还是被匕首擦过手臂，划开一道口子，鲜血立刻渗了出来。
“远哥！”阿贵怒吼一声，抡起柴刀就冲了上去。阿哑也不甘落后，抄起一根粗树枝，绕到那人侧面，朝他的膝盖狠狠扫去。
那人影显然没料到这几个杂役小子敢真动手，一时竟被逼得退了半步。就在这电光石火之间，苏杏忽然从怀里掏出一个瓷瓶，扬手朝那人影脸上撒去！
“咳咳——”那人影猝不及防，被撒了个正着，一股辛辣刺鼻的气味直冲鼻腔，他顿时捂住眼睛，咳得弯下了腰。
“跑！”林远当机立断，一把拽住小石头，朝来路狂奔，“都跑！快！”
几个弟子撒开腿，跟着林远一路狂奔。身后的林子里，传来那人影气急败坏的骂声：“小贱人，老子饶不了你——”
可他们哪里肯停？一行五人，连滚带爬地跑过三道山梁，直到看见丹房药田的篱笆，才一个个瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。
阿贵喘着气，又惊又喜地看着苏杏：“苏杏，你撒的那是什么玩意儿？辣死我了！”
苏杏红着脸，小声说：“是……是师父前几天教我做的’椒辛散’。师父说，姑娘家进山采药，身上要带点防身的药粉。我……我就照方子配了一瓶。”
林远坐在田埂上，一边喘气，一边看着自家这几个灰头土脸的弟子，忽然笑了。
“你们几个，倒是比我强。”他笑道，“我教书十五年，头一回被人追着砍——结果是我学生救的我。”
“远哥，你说啥呢！”阿贵凑过来，帮他检查伤口，“流了不少血，得赶紧处理。幸好是皮外伤，没伤着骨头。”
“没事。”林远摆了摆手，目光却沉了下来，“今天这事，不是巧合。有人花十两灵石雇人断我的腿——十两灵石，说多不多，说少不少，可在外门，肯出这个价的，数得过来。”
“是炼药堂的人？”周平的声音从篱笆外传来。他不知何时得了信，赶了过来，脸色铁青，“远哥，我打听过了，今天雇凶的人，是从外门账房支的钱。账房那边，管支钱的人叫秦松——是秦松的心腹。”
“果然是他。”林远眯起眼，“明面上办会考，暗地里雇凶伤人。这位秦执事，是打算两手一起抓啊。”
“远哥，那怎么办？”阿贵急道，“他这次不成，下次肯定还会来！”
林远沉默了一会儿，忽然道：“他肯花钱雇凶，说明他急了。他越急，越说明他心里没底。咱们只要把会考准备好，在众目睽睽之下赢了他的人，他那些阴招，就都成了笑话。”
“可是……”小石头担心道，“万一他再派人来呢？”
“那就让他们来。”林远道，“从今天起，丹房上下，白天采药，夜里练功。我会把几味提神醒脑、强身健体的丹方教给你们——你们自己炼了吃，练出本事来，谁来了都不怕。”
几个弟子你看看我，我看看你，忽然都觉得，心里有一团火，在慢慢地烧起来。
“对了，”林远忽然想起什么，看向苏杏，“你今天撒的椒辛散，是谁教你的方子？”
“是……是您啊。”苏杏一愣，“您前天夜课讲的。”
“我讲的，是我讲的。”林远道，“可你能在逃命的时候，想也不想就掏出来用——那才是你自己的本事。苏杏，你记住：药不是背出来的，是使出来的。你今天使了一回，从今往后，这味椒辛散，就是你的了。”
苏杏怔怔地看着他，眼眶忽然红了。她低下头，轻轻地”嗯”了一声。
田埂上，夕阳把几道影子拉得老长。林远坐在那里，手臂上的伤还在隐隐作痛，可他的心里，却比任何时候都要安定。
他想起前世班上一个学生——那孩子成绩平平，可在一次火灾里，第一个冲上去救了摔倒的同学。事后他问那孩子：“你不怕吗？”孩子说：“怕。可老师说，做人要勇敢。”
“勇敢不是不害怕。”他当时这么告诉那孩子，“勇敢，是害怕的时候，还敢去做该做的事。”
如今，他看着自家这几个灰头土脸却眼神发亮的弟子，忽然觉得，这道理，在哪个世界都通用。
夜课的时候，他把这句话，原原本本地讲给了弟子们听。
“从今天起，咱们丹房的家训就一句话：害怕可以，但不能因为害怕，就不做该做的事。”林远站在灯下，看着弟子们，“会考也好，秦松也罢，咱们都怕。可该准备，还得准备；该赢，还得赢。”
“记住了！”弟子们齐声道。
窗外，月色如水。檐下的药铃，在夜风里轻轻响着，像是替这个小小的丹房，唱着不屈的歌。
夜课散后，弟子们都去睡了。林远独自留在正堂，把今天采回来的紫丹参摊在案上，一枝一枝地整理着。
他手臂上的伤，已经上了药，用布条仔细包好。阿贵非要他歇着，可林远哪里歇得住——他一边理药，一边在脑子里过今天的事。
雇凶伤人，是秦松的手笔，这点基本可以确定。可他为什么突然下这种狠手？仅仅因为上次硬闯丹房没讨到便宜？
林远放下手里的丹参，忽然想到一种可能：秦松会不会是怕了？
他收下苏杏，补全破障丹，炼出玉容膏，又接连几天给弟子们开夜课——这些事，在外门不算什么秘密。秦松大概已经察觉到，这个丹房管事，不是可以随便拿捏的软柿子。他怕夜长梦多，才想先断自己一条腿，让丹房群龙无首。
“怕了，就会急。”林远喃喃道，“急了，就会出错。”
他正想着，忽然【叮】的一声，系统提示在心底响起：
【检测到宿主与弟子共同经历”采药遇险”事件，师徒情谊加深。弟子对宿主的信任度+20。教化值+150。当前境界：练气四层（圆满）。系统提示：宿主距练气五层仅一步之遥。建议宿主在接下来的教学中，注重”知行合一”——让弟子亲自动手，胜过百次纸上谈兵。】
林远心头一动。练气四层圆满……这一趟采药，虽然惊险，却也让他对”教”字有了更深的体会——教一个学生，最好的方式，从来不是把答案告诉他，而是让他自己走一遍错路，再回过头来，明白什么是对的。
他想了想，拿起笔，在纸上写下了会考三场的应对之策：
第一场，识药辨药。这一场考的是眼力，他打算把丹房库房里所有药材都整理出来，分门别类，编成”识药手册”，让弟子们每日对着实物辨认。看得多了，自然认得准。
第二场，炮制。这一场考的是手上功夫。他打算教弟子们几手看家的炮制绝活——蜜炙、醋炙、酒炙、麸炒，一样一样来。药材炮制得好不好，火候差之毫厘，谬以千里。他要让弟子们练到”闭着眼睛也能摸出火候”。
第三场，现炼现评。这一场，是林远最看重的。他打算把那套”君臣佐使”的道理，掰开揉碎了教给弟子们——让他们不光会照着方子炼丹，更要懂得为什么这么配。真到了场上，评判出什么题，他们都能随机应变。
“会考，考的是丹。”他放下笔，望着窗外的月色，轻声道，“可实际上，考的是我啊。”
他忽然有些感慨。前世当老师，期末考试成绩出来，家长看的是孩子的分数；可他知道，分数背后，是一个老师多少个日夜的备课、磨课、改作业。如今这修仙界，比的就是谁的弟子炼的丹好——说穿了，比的还是师父的本事。
“好。”他在心底，慢慢道，“那我就用这一个月，好好教教你们——教你们认得药，制得药，炼得丹，也教你们，站直了腰杆做人。”
他吹灭了灯，合衣躺下。窗外，月色如水，洒进窗来。檐下的药铃，在夜风里轻轻响着，像是替他这个当师父的，记着这一夜的心事。
而在外门账房的暗室里，秦松听完属下的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。
“一群废物！”他狠狠一拍桌子，“五个人都拦不住一个教书匠！”
“执事，”属下小心翼翼道，“那丫头使了一手椒辛散，撒了咱们的人一脸，这才让他们跑了。听说……听说那药粉，是丹房管事自己配的。”
“自己配的？”秦松眯起眼，半晌，忽然冷笑一声，“好。他越是有本事，我越要会一会他。会考那天，我倒要看看，他林远教出来的学生，能不能敌得过我炼药堂的精英弟子！”
窗外，夜色深沉。一场看不见硝烟的较量，正在这小小的外门里，悄然酝酿。
此后三日，丹房里像是换了人间。
天不亮，院子里就响起背书声。小石头蹲在药架前，把二十味药性背得滚瓜烂熟，连睡觉说梦话都是”黄芩性寒，清热燥湿”；阿贵笨，记不住，就一遍遍抄写，抄得手指头磨出了茧子；阿哑不会念，便用炭笔在木板上画药形，画得惟妙惟肖，谁看了都认得。
苏杏最用功。她白天跟着林远认药、炮制，夜里便坐在灯下，把白天学到的东西，一样一样记进簿子里。她记性原本就好，再加上肯下死功夫，短短三天，已经把丹房库房里大半药材认了个遍。
林远看在眼里，心里又是欣慰，又是心疼。
“都歇会儿吧。”这日午后，他拎着一壶茶，招呼弟子们到院子里坐，“离会考还有二十多天，你们这么拼，别把身子熬垮了。”
“远哥，我们不累！”小石头抹了一把汗，眼睛亮晶晶的，“我算是想明白了——我蹲药铺门口听人说话那会儿，人家一天能记的药性，够我学一个月的。如今您手把手地教，我再不好好学，对得起谁？”
林远心里一热。他忽然觉得，自己这一世，虽然困在这小小的外门丹房里，可看着这些孩子一天天变好，比什么都强。
“行。”他笑着说，“既然你们都有这股劲头，那我也不能落后。今晚夜课，我教你们一门新本事——‘辨药七法’。学会了，第一场识药辨药，你们谁都能赢。”
弟子们欢呼起来。阳光洒在院子里，把那几张年轻的脸，映得暖融融的。
（本章完）
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