O labirinto de rochas gradualmente deu lugar a dunas de areia fina que pareciam ondular sob o brilho prateado da lua. O vento reduziu sua intensidade, transformando-se em uma brisa seca que trazia o cheiro metálico da poeira e o frio implacável do deserto.
Eles caminharam em silêncio por quase duas horas. Hanna mantinha-se alguns passos à frente, seu corpo se movendo com uma fluidez assustadora, como um predador noturno que não precisava de luz para caçar. Ela parava periodicamente, agachando-se para tocar a areia ou escutar o vento, checando se havia qualquer vibração no solo que indicasse veículos ou patrulhas a distância.
Arthur vinha logo atrás. Graças à sua nova constituição física e à habilidade de sobrevivência, seus passos eram leves, sem deixar rastros profundos ou desnecessários. Ele observava a garota de relance. Embora ela ainda mantivesse uma barreira impenetrável de desconfiança, a rigidez assassina em seus ombros havia diminuído um pouco. Ela já não olhava para trás a cada cinco segundos para checar se ele sacaria uma arma; ela focava inteiramente no caminho à frente, confiando implicitamente na retaguarda que ele protegia.
— Há uma estrada de manutenção abandonada a cerca de três quilômetros ao sul — Arthur falou baixinho, quebrando o silêncio sem sobressaltos. Sua voz soou firme, clara o suficiente para ela ouvir, mas abafada pelas rochas para não ecoar. — Se os jipes de Marissa tentarem cortar caminho pelo deserto, eles vão usar essa rota paralela para evitar o atoleiro das dunas altas.
Hanna parou bruscamente. Ela virou o rosto, os olhos azuis refletindo o luar enquanto avaliava a informação. Não houve um agradecimento verbal — a infância dela nas florestas profundas e o treinamento brutal do Projeto Utrax não incluíam formalidades sociais. Mas ela assentiu com a cabeça, uma concordância curta e precisa, antes de apontar para uma formação rochosa mais alta que oferecia cobertura contra qualquer visão aérea.
— Lá em cima. Ponto de observação — ela disse, com a voz áspera e o sotaque sutilmente carregado.
Foi a primeira frase completa que ela lhe dirigiu desde que deixaram a base.
Enquanto escalavam as rochas íngremes para encontrar um abrigo temporário onde pudessem descansar antes do amanhecer, Arthur sentiu uma leve vibração em sua mente. Uma interface discreta e translúcida expandiu-se diante de sua visão, resumindo toda a evolução que ele havia conquistado desde que o caos em Camp G havia começado.
[STATUS DO HOSPEDEIRO - ATUALIZADO] Nome: Arthur Vance Nível: 4 (+3) Classe: Ex-Guarda / Sobrevivivente de Nível Tático
[ATRIBUTOS]
Força: C+ (35)
Agilidade: B- (48) (Velocidade de Reação Sobre-Humana Menor)
Vigor: C (30)
Percepção: C+ (37)
Inteligência: D- (15)
[HABILIDADES ATIVAS E PASSIVAS]
Maestria com Armas de Fogo (Rank C-): Eficiência letal em combates de média e curta distância, mira preditiva e manuseio tático avançado.
Combate Corpo a Corpo Militar (Rank D+): Domínio de técnicas de imobilização, golpes críticos e uso eficiente do peso corporal.
Sobrevivência Extrema (Rank D): Resistência a fadiga severa, climas áridos e privação prolongada.
Empatia Tática / Leitura de Comportamento (Rank D-): Capacidade refinada de interpretar microexpressões, linguagem corporal e intenções hostis sem auxílio sobrenatural.
[TALENTO INATO]
Multiplicador 100x (Ativo): Multiplica por cem toda experiência, proficiência e ganhos obtidos pelo hospedeiro.
[ESTADO ATUAL]
Pronto para o próximo confronto. A caçada de Marissa Wiegler está apenas começando.
Arthur fechou o painel com um piscar de olhos e acomodou-se nas sombras da rocha, observando Hanna vigiar a entrada do refúgio com uma paciência mortal. O abismo entre o guarda frágil que ele era e o homem que se tornou era colossal. E com Hanna ao seu lado, o mundo inteiro logo descobriria o preço de tentar caçá-los.