良久，漫天狂暴的天劫才缓缓消散，厚重的乌云褪去，天地间重新恢复清明。这场足以覆灭寻常修士的天罚，不仅未能对炎天的虚天造成半分损伤，反倒成了虚天最好的养分，助其开辟出更辽阔的疆域，丹海之上，浪潮翻涌，愈发壮阔。此刻的丹海之水，早已不再是单纯由天地精气凝聚而成，更融入了天劫中太阴之水的精髓，澄澈温润，萦绕着浓郁的生命气息；而悬于虚天之上的那轮赤阳，在太阳之精的持续滋养下，光芒愈发炽盛，温暖而威严的光明气息，远远荡散于天地之间，滋养着周遭的一草一木。
炎天收敛心神，内视丹田中已然成型的虚天，嘴角扬起灿烂的笑意：“虚天之路，果然没有走错。”这是古人从未踏足的绝境，如今被他硬生生闯通，这份奇迹，足以让任何修士为之震撼。“虽只是初成，如同埋下一颗种子，但只要悉心滋养，日后必能参天。更何况，天劫竟是虚天最好的养分，往后再有劫难，便是我变强的机缘。”
他轻轻一念，虚天缓缓收缩，最终归入丹田之内，丹海彻底沉静下来，却依旧暗藏磅礴生机。此番突破，他不仅成功迈入开实之境，肉身也彻底稳固了损骨之境，更开辟出独一无二的虚天，三重收获，实属难得。炎天没有忘记赤炎鸟的舍命相助，转身快步走到浑身是伤的赤炎鸟身旁，伸出小小的胳膊抱住它，不住地道谢，那奶声奶气的语气，说得赤炎鸟浑身不自在，连羽毛都微微竖起。
“行了行了，快放开我。”赤炎鸟不耐烦地摆了摆翅膀，却难掩眼底的疲惫与温柔。“先说好了，我可不是白帮你，报酬不能少。第一，你答应我的解除封印，必须尽快落实；第二，给我几片化形草疗伤，我这一身伤，都是为了你受的。”
“没问题没问题，这都是小事！”炎天连忙松开手，眼神里满是感激，吐字虽还不甚清晰，却格外认真，“鸟兄，要不我们先去觅食吧？找些野味垫垫肚子，我都快饿扁了。”
赤炎鸟点了点头，俯身示意炎天骑到自己背上。炎天眼睛一亮，立刻手脚并用地爬了上去，他早就想体验一把飞行的感觉，此刻满脸期待。伴随着赤炎鸟展开双翼，一股强劲的气流升起，两人一鸟直冲云霄，朝着天际飞去。
升至高空，炎天才真正看清这片秘境的全貌：连绵起伏的山川被茂密的密林覆盖，蜿蜒的河流如同银色丝带，穿梭在山林之间，云雾缭绕，仙气氤氲，宛如世外仙境。空气中的天地精气浓郁得几乎要凝结成水滴，林间不时有奇珍异兽出没，或奔腾跳跃，或展翅翱翔，一派生机盎然之景。
赤炎鸟带着炎天飞到一处清澈的川流旁，缓缓降落。炎天跃下身，眼神一亮，只见河中穿梭着几尾金鳞闪闪的鱼儿，鳞片在阳光下熠熠生辉，散发着浓郁的精气——竟是极为罕见的金鳞鱼，肉质鲜美，更是滋养修为的佳品。他挽起衣袖，纵身跃入河中，凭借着稳固的肉身和灵活的身手，不多时便捕捉到好几尾金鳞鱼。
炎天让赤炎鸟升起篝火，又从树上折下几根粗壮的枝干，将金鳞鱼串起，架在火堆上慢慢烘烤。火焰舔舐着鱼身，滋滋作响，浓郁的香气很快便弥漫开来，不仅勾得炎天和赤炎鸟胃口大开，更引来了一道小小的身影——一只巴掌大、浑身覆盖着金色鳞片的小兽，正躲在草丛后，探头探脑地望着火堆。
“这是……金甲兽？！”炎天眼中闪过一丝惊讶。他曾在古籍中见过记载，金甲兽乃是罕见的宝兽，虽实力不算顶尖，成长率也看似不高，但天生身披金甲，防御力极强，且感知敏锐，更是天生的寻宝能手，能轻易察觉到周遭的奇珍异宝。
炎天拿起一串烤得金黄的金鳞鱼，故意在金甲兽面前晃了晃，挑逗着它。小金甲兽一双圆溜溜的大眼睛瞪得直直的，口水顺着嘴角滴落，小身子微微颤抖，那馋涎欲滴的模样，逗得炎天忍俊不禁。他笑着将鱼丢了过去，小金甲兽身形一闪，一口便将整条鱼吞入腹中，随后摇着小巧的尾巴，可怜巴巴地望着炎天，显然还想再吃。
“你这小金甲，倒是挺馋嘴。”炎天嘟了嘟嘴，故意转过身，拿起另一串鱼自顾自地吃了起来，不再理会它。赤炎鸟则装作视而不见，低头啃着自己的那份，一副悠闲自在的模样。
小金甲兽见状，像是受了天大的委屈，小步子慢悠悠地往前挪，一点点蹭到炎天脚边，一双湿漉漉的大眼睛目不转睛地盯着炎天，眼眶里竟泛起了水光，模样愈发可怜。炎天终究心太软，想着自己也吃不完这么多，便又拿起一串鱼，没有直接丢给它，而是故意举高，引诱它过来取。
没曾想，这小金甲兽竟半点不认生，猛地一跃，直接跳进炎天怀里，一口叼过他手中的鱼，缩在他怀里，津津有味地啃了起来，小尾巴还时不时蹭一蹭炎天的胳膊，显得格外亲昵。
与此同时，炎朝之地，一处高耸的殿宇之上，炎云背对着炎风，目光远眺，望向葬龙山脉的方向，语气沉重而坚定：“风儿，老夫近日准备闭关，冲击大帝之境。只是闭关之日未知，短则数月，长则数年，所以老夫打算推举你暂掌炎朝大权，打理炎族一切事务，守住炎族根基。”
炎风闻言，面露难色，躬身道：“可是父亲，还有两年便是奠基大典，那是炎族重中之重的仪式，届时若出现意外，孩儿一人，恐怕难以应付。”
“此事，老夫早已考虑周全。”炎云转过身，从怀中取出一枚莹润的玉符，递到炎风手中，“这是化身之符，你好生收好。若奠基大典上真有意外发生，便将玉符捏碎，里面藏有炎帝遗留的一道化身，足以护炎族周全，乃是我炎族的保命之符。”
炎风双手接过玉符，郑重地收入怀中，躬身应道：“孩儿明白，请父亲放心，孩儿定当守住炎朝，等父亲闭关归来。”炎云点了点头，目光再次投向葬龙山脉，眼中闪过一丝期许与凝重，转身便朝着殿后走去，筹备闭关之事。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，炎天便已起身，盘膝坐在山顶，闭目修炼。他贪婪地吸收着清晨的朝阳紫气与天地精气，口中默念《九龙密清诀》心法，紫气东来，萦绕周身，两条青龙虚影缓缓浮现，在他身边盘旋游走，龙珠如同星辰般闪耀，光芒四射，滋养着他的肉身与虚天。
修炼完毕，炎天起身炼体，在山顶之上打起了拳，每一拳都拼尽全力，拳风呼啸，红芒笼罩全身，骨骼发出清脆的爆响，将《九损金刚法》的威力发挥得淋漓尽致。炼体结束后，他便跑到川流旁，舒舒服服地洗了个澡，驱散一身疲惫。
洗澡时，炎天发现赤炎鸟和小金甲兽不见了踪影，自早上醒来，便没见到它们。他也没多想，自顾自地洗了许久，忽然瞥见天空中掠过一只全身赤红的小鸟，羽毛鲜亮，体态小巧，十分漂亮。“好漂亮的小鸟！”炎天心中一动，纵身一跃，竟凭着肉身之力，短暂跃至空中，想要抓住它。
那小红鸟似乎察觉到了危险，猛地加速飞行，炎天扑了个空，重重落回水中，溅起一片水花。一击未中，炎天也无法在空中久留，只能悻悻地落在岸边，气得鼓着腮帮子，不停地用手击打水面，发泄心中的懊恼。
就在这时，赤炎鸟带着小金甲兽回来了，看到炎天气鼓鼓的模样，满脸疑惑，却也没有多问，只是落在岸边，找了个舒服的地方休息起来。
“大炎鸟，你们一大早去哪了？”炎天走过去，语气依旧带着几分气鼓鼓的模样。赤炎鸟虽反感他这随意的称呼——毕竟自己也是活了许久的前辈，可眼下有求于炎天，也只能忍了，淡淡开口：“刚才带金甲兽回了一趟它的族群，可被它的家世惊到了。”
“哦？什么情况？”炎天瞬间来了兴致，凑了过去。
“它可不是普通的金甲兽，乃是这葬龙山脉霸主之一的子嗣。”赤炎鸟的语气中带着几分唏嘘。
“啊？！”炎天瞪大了眼睛，满脸惊喜，“这么说，我这是捡了个宝？”
“何止是宝，简直是个大宝。”赤炎鸟白了他一眼，“有它在，往后你在这葬龙山脉，几乎可以横着走。而且这小金甲兽对你格外亲近，这份机缘，可不是谁都能有的。”
炎天挠了挠头，满脸疑惑：“可古籍上说，金甲兽的成长率很低，霸主级别的存在，怎么会有金甲兽子嗣？”
“那只是世人的片面之见。”赤炎鸟缓缓开口，语气中带着几分郑重，“远古时期，万族通婚，这小金甲兽并非纯粹的金甲兽，它乃是远古神兽玄武的后裔，只是血脉发生了变异，平日里难以展现出真正的实力，才被误认为是普通的金甲兽。”
“神兽玄武？！”炎天彻底惊呆了，眼中满是震撼，心中暗自感慨，自己之前看过的古籍，果然并非完全准确，这世间竟还有如此隐秘。
他低头看向怀里蹭来蹭去的小金甲兽，脸上露出灿烂的笑容，揉了揉它的脑袋：“既然小金甲愿意跟着我，那以后你就做我小弟吧，往后寻宝，可就靠你啦！”小金甲兽似是听懂了，蹭得更欢了，发出软糯的叫声。
赤炎鸟见状，忍不住提醒道：“话说，你答应我的事，是不是也该兑现了？我可是早就期待去那个地方，解除我身上的封印了。”
炎天一拍脑袋，连忙点头：“哎呀，差点忘了！事不宜迟，我们现在就出发！”他抱起小金甲兽，纵身一跃，骑上赤炎鸟的后背，“鸟兄，带路吧！”
赤炎鸟无奈地摇了摇头，展开双翼，带着炎天和小金甲兽，朝着秘境深处飞去，那里，便是能解除它封印的地方。
而此时，炎云已然开始闭关。不同于寻常修士闭关于密室之中，他褪去一身修为，化为凡身，行走在天地之间，静心感悟天地之力——这便是冲击大帝境的玄妙之处，需与天地相融，不产生半分排斥，达到“天地为我，我为天地”的天人合一之境。
可这一步，凶险万分。大帝境乃是帝境之上的更高境界，世人皆以为帝境便是终点，却不知帝境之后，仍有大道可寻。只是这条路太过艰难，绝大多数修士终其一生，也只能停留在阴阳之境，难以踏入帝境，更别说冲击大帝境。唯有炎云这般达到帝境圆满、天赋异禀之人，才有资格尝试更进一步。
而冲击大帝境，最可怕的并非实力不足，而是走错道——一旦感悟偏差，便会化道，彻底融入天地，魂飞魄散，连转世的机会都没有。炎云深知其中凶险，却依旧义无反顾，他明白，唯有踏入大帝境，才能真正守护炎族，才能有足够的实力，探寻葬龙山脉的隐秘。
他行走在山川之间，感受着风的流动、火的炙热、水的温润、土的厚重、木的生机，口中喃喃自语：“天地两极，阴阳四象，五行八卦，玄妙无穷。我所走之路，乃是五行火之道，感悟万物火之力，可火之道分支万千，何为正途，何为歧路，难啊……”
夕阳西下，炎云的身影行走在余晖之中，渺小却坚定，他的闭关之路，才刚刚开始，而炎天的秘境之行，也在赤炎鸟的带领下，缓缓拉开序幕。
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