太司懿步出那尚处于筹备阶段的东厂衙门，身后紧随着满脸不情愿的王雄吠。
行至京师闹市，一辆马车横亘于二人面前。为争分夺秒查办命案，太司懿未作迟疑，登车而去。
一个时辰后，二人深入京郊那片蓊郁山林，此处正是案发之地。
太司懿神色凝重，目光如炬，细细审视着脚下的每一寸土地，连一草一木都不曾放过。他俯身轻触一片被压折的草丛，指尖传来的触感显示草茎并未断裂，亦无割伤痕迹。正当他起身之际，林间忽起狂风，一股浓烈异香扑面而来。太司懿眉头微蹙，心生疑窦：案发已逾半个月多，为何这香气依旧如此浓烈，经久不散？
念头未落，他的视线定格在刚才检查过的草丛深处，一只荷包半掩其中。太司懿将其拾起，置于掌心反复端详。荷包鼓胀，绣工精致，主体图案为一只展翅雄鹰。除却那股扑鼻的浓香外，并无其他异味。
“里面装了什么？”王雄吠按捺不住好奇问道。
太司懿默然不语，指尖轻挑，解开系带。只见荷包内设有双层夹层，一侧装着碎银，另一侧则塞满了干花与草药。
尽管身处茂密山林，空气中那股诡异的香气却愈发清晰。
“这是谁的物件？”王雄吠追问。
太司懿摇了摇头，重新系好荷包系带，并未作答。
“师弟，依你看，这莫非是定情信物？”王雄吠试探道。
太司懿终于开口，解开了师兄的疑惑：“应是王峻赠予周美人的之物。”
“何以见得？”
“此前审讯陈昭怡时，我注意到她腰间也佩有一枚荷包，其上的刺绣纹样与此处发现的竟是一模一样。”
“当真？”
“若这荷包确为周美人所留，那我推测，她与王峻云雨欢好之时，不慎将此物遗落。”
“你就如此笃定？”
太司懿耸了耸肩，淡然道：“荷包刺绣题材繁多，涵盖花卉、鸟兽、草虫、山水、人物及吉祥语等。男子若赠予心仪女子，多选花卉禽鸟以示柔情，而此荷包虽绣鹰隼，但结合陈昭怡之物，线索便指向了同一来源。”
“哦！如今我只关心一事……”王雄吠目光锐利，“与王峻有染的周美人，可是真凶？”
太司懿向前迈了一步，微微摇头，表示尚无定论。
王雄吠紧随其后。约莫半刻钟后，二人抵达距案发现场约一里之处。太司懿陷入沉思，再次俯身查看，地面上赫然印着几枚马蹄痕。不远处是一片开阔草地，中央留有一堆烧尽的黑灰，余温尚存。
“此地是何处？”王雄吠问。
“集合点。”太司懿解释道，“六人上山狩猎前，在此商定区域；若途中遭遇变故或有人迷路，亦会以此处的烟火为号集结。”
“原来如此！若有人迷路呢？”
“不会迷路。”太司懿指向那堆黑灰，“只需生火为记，便能寻回。”
二人继续前行，太司懿一路低头，仔细排查地面踪迹。一刻钟后，他们来到山林南侧入口。太司懿驻足观察，此处马蹄与鞋印杂乱交错，但因时日久远且人来人往，大多模糊不清，难以辨认。
为验证心中猜想，太司懿决定带王雄吠原路返回。待未时时分，二人终于步行至周美人栖身的酒楼。
“这位公子是……”周美人推开房门，面露惊疑。她身披斗篷，面纱遮面，将身形裹得严严实实。
王雄吠沉默不语，目光如鹰隼般死死盯着眼前这名神秘女子。
太司懿连忙缓和气氛：“姑娘莫怕，这位是我的师兄，现任即将设立的东厂司房。”
“原来是司房大人！”周美人大惊失色，当即跪地行礼。
太司懿看向王雄吠：“师兄，这便是我之前提及的周美人，也是那荷包的主人。”
王雄吠居高临下地扫视一眼，冷冷道：“轻功不错。对了，你会撬锁吗？”
周美人摇头：“不会。我是女侠，并非女贼。司房大人何出此问？”
“两月前，东厂遭一名女贼潜入，失窃不少财物。”
未等允许起身的指令下达，周美人便自行站起，走到木桌旁，抬手示意二人入座。
王雄吠缓缓上前，语气强硬：“姑娘，能否以真面目示人？”
周美人一怔，随即坚决摇头：“不能。司房大人，我不愿引人注意，以免影响酒楼生意。还望您能体谅。”
话音未落，王雄吠手中绣春刀已然出鞘半寸，寒光凛冽。
“师兄切勿冲动！”太司懿急忙拦阻，转头对周美人温言道，“姑娘不必惊慌，我可为你担保，你绝非闯入东厂的那名女贼。”
“这……好吗？司房大人既已生疑，若我不从，恐要锒铛入狱。”周美人声音颤抖。
“若他真要拿你，我必阻止。毕竟他证据不足。况且，我手头这桩命案尚未侦破，还需姑娘配合调查。”
闻言，周美人神色稍缓：“那我便放心了。”
虽然王雄吠未强行揭去面纱，但那双锐利的眼睛始终未曾离开过她。
征得同意后，太司懿与王雄吠搜查了整个房间。屋内除了那股熟悉的浓烈香气外，并无任何可疑的作案工具或痕迹。
太司懿略显尴尬地笑了笑：“看来是我多虑了。不过，姑娘，半月前你是否遗失过什么物件？”
“一个荷包。”周美人回忆道，“离开王峻之后，我才发觉一直佩戴在腰间的荷包不知去向。”
“巧了。”太司懿眼中闪过一丝精光，“我与师兄重返案发现场，在被压扁的草丛中寻得一物。”
“真的？”
太司懿探手入怀，取出那枚荷包，轻轻置于桌上。
周美人拿起荷包，翻来覆去仔细查验，原本紧绷的脸庞瞬间舒展，喜笑颜开：“没错！这正是王峻送我的定情信物！”
太司懿嘴角微扬，心中暗道：果然如此。
“确是如此，这枚荷包确是王峻赠予我的定情信物。也正因它，陈昭怡对我恨之入骨。”周美人语调幽婉，缓缓落座，眼波流转间带着几分楚楚可怜，“司房大人，公子，民女所言句句属实。在王峻遇害之前，我与他私下相好。某日，他赠我这枚荷包。谁知我在街头闲逛时，突遭一名女子掌掴，正欲还手，却见那女子身旁站着的竟是王峻！那一刻我才恍然，原来他早已娶妻。”
“这些风月琐事，我并不感兴趣。”王雄吠眉头紧锁，语气中透着明显的不耐烦，“倒是你，武功究竟如何？”
周美人嘴角噙起一抹浅笑，未作言语。
王雄吠目光微移，扫过梳妆台上那柄寒光凛凛的三尺青锋。
太司懿适时开口，打破了空气中微妙的僵持：“师兄，她身形单薄，力气更是远不及您，想必武艺也是平平。”
“是吗？”王雄吠冷哼一声，“虽说她内力稀松，但轻功似乎颇有造诣。若是一攻一守配合得当，我未必能轻易招架。”
“司房大人！”周美人低声嗔怪，似羞似恼，“您可莫要拿民女寻开心了，我怎敢与您动手？如今京师坊间流传着一段顺口溜，二位可曾听闻？”
王雄吠与太司懿对视一眼，默契地摇了摇头。
周美人轻启朱唇：“鬼人谷，麻袋衣，一文一武，名垂千古。”
见心中疑云已散去大半，太司懿便引着王雄吠离开了周美人的闺房。
行至酒楼外，二人分道扬镳。然而，太司懿并未远去，而是折身返回，再次推开了周美人的房门。
屋内，周美人正对镜卸妆，指尖轻挑，缓缓摘下面纱。见太司懿去而复返，她并未惊讶，只是轻声问道：“公子，可是令兄仍视我为女贼？”
“正是。”太司懿坦然应道。
“是因为我始终戴着面纱的缘故吗？”周美人转过身，依旧端坐在妆台前，眸光清亮，“若是如此，下次他再来，我愿以真容相见。”
“嗯，但你需做好心理准备。不瞒你说，我这师兄生性多疑，颇似曹操，却无曹操之命格。还请姑娘勿要介怀。”
周美人微微颔首，目光却未曾从太司懿脸上移开，直勾勾地盯着他。
“我脸上有何不妥之处吗？”太司懿问道。
“并无。只是……民女能否问一个私密之事？”
“但说无妨，只要不涉及家师与师兄即可。”
周美人嫣然一笑，眼含深意：“并非那些。我只想知道，公子心中，可有心仪的女子？”
“这个……”太司懿略微一怔，随即迟疑道，“姑娘，在下可否拒绝回答？”
“自然可以。”
太司懿拱手欠身，以示歉意。
周美人脸颊忽地泛起红晕，刚欲起身，却见太司懿已退至门边，背对着她。
“公子此次独自折返，究竟所为何事？”周美人问道。
太司懿缓缓抬头，目光深邃。
“公子只管问，民女知无不言。”周美人忽然掀开身上的外衣，露出内里洁白轻薄的襦裙，身姿曼妙，曲线玲珑。
“在你眼中，赵天明是个怎样的男子？”太司懿沉声问道。
周美人神色微凝，若有所思地答道：“赵天明此人，能吃苦耐劳。”
太司懿脑海中浮现出赵天明在铁匠铺挥汗如雨的模样，微微点头：“的确如此。那么，杨丛善呢？你觉得他又是怎样的人？”
“他……”周美人沉吟片刻，“我对他了解不深。但我们曾一同上山狩猎，相处过一段时日。我的直觉告诉我，此人极难接近。”
“你是说他性格孤僻，不易亲近？”
“正是。”
“狩猎集结之时，杨丛善确实寡言少语，总喜欢独自坐在远处。”太司懿接着问，“他的箭术如何？”
“我不清楚。”
“那你可知，他的弓箭曾跌落山崖一事？”
“不知。”周美人站起身，将脱下的外衣随手搭在身后的椅背上，“狩猎前与案发后，我在集合点仅见过他一次。”
太司懿的目光紧紧锁住周美人。此刻的她，褪去了女侠的劲装，一身素白襦裙衬得肌肤胜雪，柔弱无骨。
周美人察觉到了他的视线，轻笑道：“公子，如今还认为我是那偷东西的女贼吗？”
“姑娘，此事已过。不过，既然你也是狩猎队伍中的一员，应当知晓赵天明与杨丛善所用的弓箭，究竟是何模样吧？”
“我听说，我们狩猎所用的弓箭，皆是赵天明从京师衙门库房中取出的制式装备，因此长得一模一样。”
“你确定？”
周美人笃定地点了点头，重新坐回木桌旁。
“若真如你所言，想要侦破此案，难度恐怕不小……”太司懿低声喃喃自语，眉头紧锁，“我本欲排除杨丛善的嫌疑，但经你这一提，我倒生出另一种猜想：或许杨丛善故意将弓箭丢下悬崖制造假象，随后潜入京师衙门，从赵天明床铺偷走弓弩，再将其放置于张志富大人发现的地点，以此作为凶器嫁祸于人。这究竟是诬陷，还是精心布置的陷阱？”
“公子，你在说什么？”周美人听得云里雾里。
太司懿回过神来，收敛心神：“你初次见到杨丛善时，心中作何感想？”
周美人想了想，答道：“人狠，话不多。”
“若你的直觉无误，说明他性格内向，不善交际。那么，初次见到赵天明时，你又是何感受？”
“公子，方才我已说过，他能吃苦耐劳。”
“若是让你选择，你愿意与杨丛善结伴同行吗？”太司懿突然问道。
“不愿意。”回答得干脆利落。
“为何？”
“虽说他生得英俊潇洒，但我与他性格不合，格格不入。”
太司懿微微颔首，眼中闪过一丝了然：“言之有理。”
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