“阁下在那棵古树之下，究竟伫立了多久？”
“约莫半刻钟。”赵天明神色坦然，目光却紧盯着对方，“公子看来是对在下疑心深重啊！”
“自然，嫌疑未洗清之前，谁也不能排除在外。”
赵天明语塞片刻，随即辩解道：“可是，有一事我实在无能为力。当那支利箭从树枝间射出时，我正立于京师衙门的左侧。众目睽睽之下，我又如何能操控弩机杀人？”
“我师兄亲眼所见，那弩尾系着一根鱼线，似是被某种暗器瞬间割断。”
赵天明连连摇头，满脸无奈：“我从未杀过黄汜。首要之故，在于我对弩箭一窍不通，更不知如何将其固定于高枝之上。再者，当时我身处公堂左侧，视线完全被同僚遮挡。即便我怀中藏有暗器，在这般境况下，又能扔得出去吗？又能精准割断那细若游丝的鱼线吗？”
“那么，阁下又该如何解释此前的行踪？”
“公子是指我去酒楼用膳之事？不过是腹中饥饿罢了。席间，险些与邻桌客人发生冲突，但我最终忍了下来。”
“缘由何在？”
“记忆犹新。当时我正夹菜，邻桌一名醉汉起身，故意撞向我身侧。”赵天明面上浮现出怒意，“不仅如此，那醉汉还肆意践踏我的衣袍。”
太司懿微微颔首，沉声道：“且容我梳理一下这三桩命案中阁下的不在场证明。首案，王峻死于茂密山林，遭弓箭射杀。据阁下所言，你是首个发现尸体之人，因心中憎恨，并未立即报官。次案，吴尨死于衙役值房，同样死于箭下。依黄汜所述，案发时衙门内空无一人，想必阁下正在外巡逻。如今第三案，黄汜本人亦在公堂之上被弩箭贯穿身亡，箭矢自大树高枝飞来，而阁下当时正立于左侧人群之中。案发前，阁下曾去酒楼饱餐，且饮至微醺！然而，此后直至案发，无人知晓阁下的具体行踪。若是在返回衙门的途中，阁下购入或预备了一把弩箭……公子以为，我这番推论如何？”
“师弟言之有理，赵天明确实拥有作案时间。”王雄吠在一旁附和道。
“虽饮酒微醺，但我头脑清醒，未曾去过他处，而是径直返回了京师衙门。”赵天明急忙辩白。
然而，在场众人脸上皆写满了不信。
“千真万确，赵某绝无虚言！”赵天明声音愈发高昂，急切地想要证明清白。
太司懿面上含笑，目光却如鹰隼般转向杨丛善：“兄台，如今第三桩命案已发，既然赵天明的嫌疑暂且搁置，我只能将目光投向一直看似没有杀人动机的你。不知阁下能否解答在下的疑问？”
“能。”
一字落下，铿锵有力，回荡在公堂之上。太司懿与王雄吠对视一眼，皆见彼此眼中的惊异。
“师弟。”王雄吠移步至太司懿身侧，压低声音问道，“你怀疑他是这三起命案的幕后真凶？”
太司懿微微点头：“正是。虽暂无确凿动机，但他身上的疑点重新浮现。”
“此话怎讲？”
“杨丛善性情孤僻内敛，这点令我生疑。据周美人陈述，当日赵天明邀其上山狩猎，他却鲜少与人交流，只喜独自坐于远处。”
“师弟，这似乎并无不妥吧？”
太司懿解释道：“师兄可知‘野性杀戮’之说？这也是一种潜在的杀人动机。我有一假设：杨丛善在被邀狩猎之日，目睹了血腥场面，从而激发了用弓箭猎杀活人的扭曲欲望。随后，王峻与吴尨相继毙命，凶器皆为弓箭，且均是一箭穿心，当场殒命。如今黄汜之死，虽凶器换作了弩箭，但手法依旧是一箭穿心。”
杨丛善神色平静，反问道：“公子，若我真是凶手，为何在第三桩命案中使用弩箭？”
太司懿深吸一口气，缓缓说道：“因为阁下曾言，在寻找王峻时，弓箭不慎跌落悬崖。故而，若要杀黄汜，唯有选择弩箭这一替代之物。”
杨丛善嘴角勾起一抹淡笑，继续追问：“那么，若我真是凶手，又为何要将弩箭固定在树枝之上？”
“因为你想故技重施，再次嫁祸给周美人与陈昭怡，以此扰乱视听，让我重新怀疑她们拥有作案时间。”
“公子言之有理，在下竟无言以对。不过，黄汜遇害之时，我立于公堂右侧，视线同样被同僚遮挡。试问，我能扔出暗器吗？又能割断鱼线吗？”
“这话听着怎么如此耳熟？”
赵天明忍不住高声喊道：“回公子，这番说辞，乃是我方才所用！”
“我想起来了！”太司懿目光如炬，死死锁定杨丛善，“阁下自称非凶手，那便请回答我接下来的问题，可好？”
杨丛善依旧保持着那抹令人捉摸不透的微笑：“公子请讲。”
“眼下案情扑朔迷离，但在下心中的嫌疑人仅剩两位。其一为赵天明，已审问完毕；其二便是阁下，尚未理清。闲话休提，案发之前，阁下身在何处？”
“在下喜静，巡逻之时，常去些无人偏僻之处。”
“原来如此！”太司懿眼中闪过一丝好奇，“杨兄又是如何得知吴尨死讯，进而赶回衙门集合的时间？”
“约莫辰时，我在衙门附近巡逻，偶遇黄汜。他告知我，吴尨卧床休憩时遭箭射杀。闻讯后，我便立刻奔回衙门。”
话音未落，王雄吠大步流星走到杨丛善面前，左手紧紧扣住绣春刀柄，指节泛白，不敢有丝毫松懈。
“公子，在下句句属实。”杨丛善举手抱拳，上半身微微前倾以示恭敬，“我刚踏入衙门，便被大人召集，随后便立于公堂之上，纹丝未动。”
“此事，我可以作证。”端坐椅上的张志富突然开口。
“杨兄，你当真一直站在原地？”太司懿追问。
“不错。正如赵天明所言，我就站在那审判桌台阶之下。”
“也就是说，从你进入衙门那一刻起，直到案发，你一直立于原地，未曾移动分毫？”
杨丛善微微颔首，神色坦然：“情形确是如此，案发之时，我并未靠近院中那棵古树半步。”
王雄吠目光如炬，死死锁住杨丛善的面容，沉声问道：“可有人为你佐证？”
“大人、师爷、仵作，以及当时立于堂外的诸位同僚，皆可为证。”
“哦？”王雄吠眉梢一挑，追问道，“那你与黄汜相遇之时，又有何人见证？”
“并无旁人。”杨丛善反问，“此事为何需要证人？”
“因为我想知道，彼时你手中是否握有弩箭。”太司懿适时插话，语气平淡却暗藏锋芒。
杨丛善拱手行礼，不卑不亢地答道：“回公子，回司房，绝无此事。况且，我与赵天明一般，并不擅使弩箭，平日只喜弓箭。闲暇时虽会上山狩猎，但多是独来独往。”
王雄吠忽然露出一副饶有兴致的神情，身体前倾，好奇地问道：“杨某，我冒昧一问，若真是你杀了人，心中是何滋味？”
太司懿未移视线，始终冷眼审视着杨丛善，只见对方神态自若，不见丝毫慌乱。
杨丛善嘴角微扬，反唇相讥：“您是即将执掌东厂的大人物，虽居司房之职，却常亲自缉凶，甚至刀枪相见。敢问大人，若您失手伤人，又是何种感觉？”
“我乃执行公务，与你蓄意谋杀截然不同。”王雄吠正色道。
“殊途同归，本质上我们是一类人。当然，在下只是戏言。”杨丛善淡然一笑，“若公子与大人疑心是我作案，请拿出确凿证据，届时我自当束手就擒，绝无怨言！”
“言之有理。”王雄吠轻笑一声，随即后退一步，拉开了距离。
太司懿接过话头，条理清晰地梳理案情：“如今三桩命案接连发生，死者皆是一箭穿心，凶手对人体结构了如指掌。王峻与周美人云雨之后，死于被压塌的草丛之上；吴尨回到宽敞卧房，陷入沉睡之际，一支利箭破窗而入，正中胸膛；而黄汜之死最为诡异，他刚向我们要陈述完毕，踏上公堂台阶，便被固定在树枝上的弩箭射中，当场毙命。”
王雄吠陷入沉思，片刻后摇了摇头，困惑道：“我想不通。”
“师兄，何处不解？”
“若赵天明是凶手，动机显然是私人恩怨。但若杨丛善是凶手，正如你方才所言，那是出于‘野性杀戮’。世间真有这种毫无缘由的杀人动机吗？”
“有。师兄说得极是。”太司懿点头承认，“只不过眼下缺乏铁证，难以断定真凶，自然无法收网。”
王雄吠右手叉腰，眉头紧锁：“听得我头晕脑胀。我只知抓捕犯人乃是本职所在。”
“此次您说对了一半。天赋固然可怕，但后天努力亦可弥补。您在恩师处习得一身精湛刀法，而我学得一套推理之术，二者互补。若一人兼具刀法与推理，反倒违背了各自的天赋初衷，不是吗？”
“倒也有些道理。”
“您进京两月有余，经验丰富。只要肯细心搜寻线索，侦破这三起命案指日可待。而我虽擅长推理，却缺了些许实务经验。仅凭想象与推演，若无实物佐证，终究是空中楼阁，抓不住真凶。”
“是吗？”
太司懿不再多言，转身走向一旁的李宝庆，低声问道：“仵作，能否帮在下一个忙？”
“何事？”
“验尸。”太司懿回头瞥了一眼现场，“我需确认，插在黄汜胸膛内的箭簇之上，是否系有一根断裂的鱼线？”
李宝庆闻言，口中喃喃自语，似在快速推演，随即抬头看向身旁的两名衙役。
太司懿心领神会，转向那两名衙役：“两位兄台，可否劳烦将黄汜的尸身抬往义庄？”
两名衙役眼皮微抬，目光投向主事者张志富，等待示下。
张志富挥挥手：“准了。”
话音未落，李宝庆已大步流星，率先朝义庄方向疾行而去。两名衙役不敢怠慢，小心翼翼地抬起黄汜的尸体，紧随其后。
“杨兄！”太司懿唤住欲随众人离去的杨丛善，目光灼灼，“我还有几个问题，不知你是否愿意作答？”
“但说无妨。”
“黄汜遇害之前，你伫立公堂之内，纹丝不动。那么，你可曾看见赵天明靠近那棵大树？”
“看见了。”杨丛善回答得干脆利落。
“原来你也是目击者之一。”太司懿眼中闪过一丝精光，“再请问，你可曾察觉赵天明有何异常举动？”
“比如？”
太司懿余光扫过不远处的赵天明，继续追问：“他可有伸懒腰？可有攀爬树木？可有从袖中掏出弩箭？”
“皆无。”杨丛善摇头，“我当时立于堂内，只见赵天明站在堂外，呕吐不止。他左手按着胸口，右手扶着树干，看似极为不适。”
“其他人呢？”
“虽有数位同僚靠近大树，但都刻意保持着一段距离。”
“这是为何？”
“因大人曾有明文规定，严禁破坏院中古树，违者罚没一月俸禄。众人敬畏，故不敢造次。”
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