周美人素手轻抬，将那柄寒光凛凛的三尺青锋搁于石桌之上，眉宇间凝着几分探究，轻声问道：“公子，吴尨与黄汜，究竟殒命于何时？”
太司懿略作沉吟，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，缓缓道：“依稀记得……吴尨死于辰时，而黄汜，则是在未时。”
“竟如此紧凑？”周美人微微蹙眉。
太司懿颔首确认：“不错。吴尨先一步遇害，黄汜紧随其后，两人离世的时间间隔，不过四个时辰。”
闻言，周美人起身，裙裾微动，在庭院中缓步徘徊片刻，似在梳理思绪，随后又折返至石桌旁落座。
太司懿目光深邃，语调平缓却暗藏机锋：“姑娘，黄汜遇害之时，你并无不在场之证；而吴尨身亡之际，你却有确凿的清白。这其中意味，你可明白？”
周美人默然不语，视线掠过冰冷的石凳，终是重新坐下，神色略显凝重。
太司懿动作轻缓，移步至她左侧的石凳坐下，姿态闲适却透着压迫感。
“多谢公子提点。”周美人深吸一口气，眸光坚定，“但我确信，黄汜并非我所杀，还请公子明鉴。”
“既如此，在下尚有诸多疑惑，望姑娘不吝赐教。”
“但说无妨。”周美人端正坐姿，神色坦然，“吴尨此人，与我并无深交，仅在狩猎时有过一面之缘。如今他惨遭毒手，世人难免疑心是我所为。”
“疑你者，正是杨丛善。”
周美人挑眉：“那他以为，我杀害吴尨的动机何在？”
“对此，他并未明言。”
“那对于黄汜之死，他又作何猜想？”
“他的言辞含糊其辞，难以捉摸。”
周美人冷笑一声，语带讥讽：“换言之，杨丛善这是在混淆视听，故意将我也卷入这三桩命案的泥潭之中。”
“姑娘慧眼，正是如此。”太司懿赞许地点头，“问询之时，杨丛善提问最多，陈述最详，看似句句在理，实则步步为营。”
周美人眼中精光一闪，右手轻拍石桌：“那么，公子心中，可认定我是杀害吴尨的真凶？”
太司懿耸了耸肩，一脸无奈：“在下亦不敢妄断。毕竟当时不知姑娘行踪。直至后来我在酒楼向姑娘问话，返回京师衙门后，才得知吴尨已死的消息。”
“这般说来，在公子与杨丛善眼中，我已是嫌疑之人了？”
太司懿面上含笑，目光却紧紧锁住周美人的神情变化，不放过丝毫细微之处。
周美人直视前方，神色清冷：“既然谈及嫌疑，不妨说说第三桩命案，黄汜之死。案发当时，我在客栈一室，促膝长坐，我又如何分身去取黄汜性命？”
太司懿维持着温润的笑意，直视周美人双眼，沉声道：“关于此案，我关不可作姑娘的人证。此外，当我试探杨丛善时，他极力暗示陈昭怡嫌疑最大，甚至直指其为凶手。”
“缘由为何？”
“杀人灭口。”太司懿语气笃定，“杨丛善承认对陈昭怡心生爱慕，且曾与其有过肢体接触。”
周美人若有所思：“所以，杨丛善认为黄汜知晓他与陈昭怡的私情，故而陈昭怡为了掩盖真相，先后杀害了吴尨与黄汜？”
“正是。”
“若依此推断，陈昭怡嫌疑确实最重。然而，赵天明与杨丛善的嫌疑，亦不容小觑。”
太司懿霍然起身，衣袂翻飞：“这两人，我自是不会轻易排除。”
“赵天明与杨丛善之间，公子更倾向于谁是真凶？”周美人仰头，满脸求知之色。
“难分伯仲。”
“这是为何？”
太司懿向前迈了一步，骤然停驻，目光如炬：“三起命案发生后，赵天明皆无不在场证明；而杨丛善，看似每案均有证人佐证清白。”
“既有证人，为何还说难分伯仲？”
太司懿转身，目光灼灼地盯着周美人，缓缓吐露惊人言论：“虽然每起案件发生时，杨丛善身边都有人作证，但我深信，他拥有神不知鬼不觉的杀人手段。”
“公子！”周美人心头一跳，眼眸微颤，“何种手段？”
“请听我细细道来。”太司懿条理清晰地分析道，“王峻被弓箭射杀时，杨丛善正与陈昭怡在一起；吴尨中箭身亡时，杨丛善正在巡逻途中，偶遇前去通报大人和师爷的黄汜；而黄汜本人被弩箭射杀时，杨丛善正立于公堂右侧，周围衙役林立，遮挡了视线。”
周美人低头沉思，片刻后抬头，眼中满是困惑：“我不解公子之意。”
“简而言之……”太司懿语速加快，逻辑严密，“王峻案中，杨丛善与陈昭怡转身离去，不到半炷香时间，他便原路返回，击杀正在更衣的王峻。吴尨案中，黄汜去报信时恰逢巡逻的杨丛善，待黄汜发现尸体并与杨丛善分道扬镳后，杨丛善直奔京师衙门，在大树上预设弩机，导致黄汜随后遇害。”
“我怎觉吴尨与黄汜之死，衔接和连贯得如此严丝合缝？”周美人喃喃自语。
“没错，正是这种诡异的连贯性，让我断定杨丛善嫌疑极大，甚至可能就是真凶。”
周美人惊愕不已：“公子何以得出此结论？”
“便是姑娘方才提到的‘连贯’二字，启发了我的假设。”太司懿眼中闪过一丝锐利，“杨丛善虽如其他衙役一般在街巷巡逻，却无人真正目击其全程行踪。彼时，他潜入无人的京师衙门，以弓箭射杀吴尨后悄然离去。一段时间后，他偶遇前去报信的黄汜，灵机一动，购入弩箭、鱼线及暗器。他再次潜回衙门，在大树上安装弩机，待众人集合完毕，利用掷出的暗器割断固定弩机的鱼线。不幸的是，黄汜恰好经过，被机关射杀。”
周美人听得怔然出神。
太司懿继续说道：“为何说是‘不幸’？因为一旦机关触发，无论谁站在黄那个位置，都必死无疑。”
一股寒意顺着周美人的脊背攀升，令她不禁打了个寒颤。
太司懿察觉到了她的恐惧，嘴角勾起一抹安抚的笑意：“姑娘莫怕，如今有我在侧，凶手断不敢轻举妄动。”
周美人抬起头，目光扫过自己房间那扇未关严、仅留一道缝隙的窗户，心中疑虑未消，忍不住问道：“公子，你的意思是，凶手并非刻意要杀黄汜，而是在进行无差别的杀戮，对吗？”
“不错，直至此刻我才确信，凶手行凶并无显性动机。至于为何将杨丛善卷入其中，虽我心中存疑，但他确无杀害这三人的理由。”太司懿缓步走近石凳，拂衣坐下，神色凝重地续道，“杨丛善与那三位死者素无口角，更无争斗之迹。”
周美人默然片刻，忽地昂首转身，声调陡然拔高：“公子，难道就没有一种隐藏的动机，能契合他的处境吗？”
“这……”太司懿话语微顿，眸光一闪，“你的意思是，杨丛善刻意隐瞒了杀人动机？”
“正是。”
“此问甚佳。然而，杀人动机如影随形，绝非轻易可掩。但凡事有发生，周遭之人必有所察。”
周美人再次陷入沉思，此次沉默良久，方缓缓问道：“倘若……杨丛善身边的人受到了胁迫呢？”
“可能性极低。”
“何出此言？”
“据我所知，杨丛善无论饮食、休憩还是巡夜，皆独来独往，身边从未有过目击者。”
“换言之……”周美人心头一震，起身踱步至石桌旁，低声道，“无人真正了解他。”
太司懿微微颔首，嘴角泛起一丝意味深长的笑意。
周美人落座，语气笃定：“若他真是这般孤僻之人，公子的怀疑便应更重几分，其为凶手的嫌疑反而更高。”
“实则不然。经由对杨丛善的问询与推敲，我反倒更怀疑陈昭怡。毕竟她凭借身份之便，可自由出入京师衙门，先射杀吴尨，后诛黄汜。然而，她的不在场证明由其令媛及街坊邻居共同佐证，严密得令人纠结。究竟是杨丛善，还是陈昭怡？”
“还有一事，公子为何排除了赵天明的嫌疑？”
“并未完全排除，方才不过是阐述己见。”
“若这三桩命案并非同一人所为呢？”周美人试探问道。
“绝无可能。三名死者彼此相识，且多有积怨。加之作案手法与工具如出一辙，唯有最后一案将弓换作了弩。我相信，凶手只有一人。”
“为何要换兵器？”
“因为凶手深知，在人流拥挤之处，弓箭难以一击毙命。”
周美人追问：“此话怎讲？”
太司懿解释道：“因凶手未持弩箭近距离瞄准致命部位，故而改用弩。弩箭射程远、穿透力强，无论射中何处，皆能贯穿躯体，致人当场毙命。”
“原来如此！”周美人恍然大悟，“弩箭威力巨大，确能确保死亡。”
“正是。”太司懿说完，目光扫过自身衣襟，继续道，“凶手对京师衙门的构造了如指掌，特意选取最佳固定点，将弩机暗藏于大树之上。”
周美人眼中闪过一丝惊疑：“如此说来，凶手岂非就在衙役之中？”
太司懿点头称是：“这也正是我不太怀疑你与陈昭怡的原因之一。”
“虽承蒙公子信任，但陈昭怡不可不防。她身为王峻之妻，怎会对京师衙门不熟悉？”
“四日前我曾试探询问她当时的情景。若她熟知衙门路径，便不会像我们质问杨丛善那般，表现出对地形的生疏。”
“万一她是伪装的呢？”
太司懿抬眼望向酒楼紧闭的窗棂，夕阳余晖透过缝隙洒入室内，光影斑驳。“没有万一。她当时的言行举止自然流畅，毫无破绽。天色已晚，我该回去了。”
周美人起身，做出送客之姿。
行至大街之上，一直紧随其后的王雄吠终于按捺不住，开口问道：“公子当真不怀疑她是凶手？”
太司懿微微一笑：“的确不疑。”
“她也有不在场证明？”
提及三桩命案，太司懿神色骤紧，警惕地环顾四周，压低声音道：“周美人在三起案件中，均有完美的不在场证明。”
王雄吠目不转睛地盯着他：“在下愚钝，竟想不出她有何证明。”
“听我细说。”太司懿停下脚步，随手在路边摊位的凳子上坐下，“第一桩命案发生前，周美人与王峻在一起；案发后，她正走在归家途中。第二桩命案，发生前她正坐在酒楼内等候我们；案发后，您已离去，唯有我与她促膝长谈。第三桩命案发生前，她正在酒楼内歇息，掌柜与小二皆可作证；案发后，她已起身，不仅掌柜小二，连同其他食客均能证实。”
王雄吠眉头紧锁：“你确定情形果真如此？”
太司懿坚定地点头：“不错。这不仅基于我对她言行举止的判断，更因我已逐一询问了酒楼内的所有人，以确证她当时确实身处其中。”
“这……”王雄吠一时语塞，随即尴尬一笑，“抱歉，在下不通破案之道，还请公子见谅。”
“无妨。”
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