次日天刚蒙蒙亮，林间晨雾缠绕枝头，草木上凝着一层透亮露水。满天笑蜷在破庙贡桌下的干稻草堆睡了一夜，一觉醒来，第一眼就看见付彪挨着向天娇蹲在墙角，脑袋凑在一起低声闲聊，手脚时不时往姑娘手边凑。满天笑故意重重咳嗽一声，突如其来的响动吓得二人慌忙分开。向天娇面颊泛起淡淡红晕，低头收拢腰间防身短刃；付彪自打前日和满天笑比武被奇痒掌法整得满地蹦跳，心里一直憋着闷气，打心底瞧不顺眼这位丐帮新帮主。三人简单分食了乞丐搜罗来的粗面窝头，粗粮干涩难咽，勉强垫过肚子后，敲定行程，动身前往近处李家村镇，寻访早年溃散的乡间自保义团，收拢流落各地的有志青壮。
从破庙去往李家镇要走五六里乡间土路，道路坑洼不平，路旁田地里青苗初长，偶有早起农户下地劳作。付彪刻意挨着向天娇并肩前行，一路上不停挖苦满天笑衣衫破烂满身泥垢，调侃他走到哪里都会被店家嫌弃，连一口热饭都混不到嘴。满天笑素来嬉皮笑脸，半点不往心里去，一双眼睛时不时瞟向容貌秀丽的向天娇，惹得付彪愈发恼怒，句句夹枪带棒。一路说说笑笑、拌嘴扯皮，将近巳时，三人才踏入热闹的李家村镇。
小镇依官道而建，正街两侧商铺林立，粮油铺、绸缎庄、日用杂货铺挨挨挤挤，临街小摊叫卖糕点、瓜果、熟食，赶集百姓来来往往，人声鼎沸。镇子正中的顺风楼是本地头号酒楼，门窗雕花木饰，整日肉香酒气飘散，往来多是本地富户、行商。付彪一眼看中此处，抬脚便要进门歇脚用饭，守在门口的跑堂伙计抬眼扫过满身污垢的满天笑，当即横臂阻拦，面色不耐：“本店专接体面食客，乞讨之人不得入内讨食，想要吃食去后街粥棚，别堵在门口耽误生意。”
付彪当即停下脚步，扭头冲着满天笑面露讥讽，先前的调侃一语成谶。向天娇心地和善，连忙出言劝解，告诫众人出门在外切忌冲动惹是非。满天笑不急不恼，嘴角挂着坏笑，原地抬手打出一声清亮呼哨。早先他离开破庙前，已经提前传信给周边丐帮分舵，吩咐就近乞丐来镇子待命。哨音落下片刻，二三十名手持短打狗棍的乞丐从巷道四面八方聚拢，齐刷刷围在酒楼大门左右。
一众乞丐不吵不闹，但凡有宾客打算进店用餐，就上前柔声诉说自家帮主奔波联络民间自保义团、整日劳碌却连一顿饱饭都吃不上的难处。短短片刻，原本预备进店的食客纷纷掉头改换别家，酒楼客源瞬间锐减大半。柜台后的掌柜看得心急如焚，急忙快步出门，对着满天笑躬身赔罪，连连斥责伙计眼拙失礼，当下应允三位上楼，店内珍馐美酒随便取用，分文不收。方才出言刻薄的伙计垂首站在一旁，满脸懊悔。
登上二楼雅间，不多时，卤牛肉、酱肘子、清蒸土鸡、时鲜小菜接连上桌，一坛陈年米酒封泥拆开，酒香四溢。酒过三巡，付彪依旧心存不服，借着酒气开口：“靠着手下帮众堵门蹭吃喝算不得真本事，有能耐凭自身本领换酒饭。” 满天笑端起酒碗浅抿一口，缓缓说道：“如今四方不宁，域外商旅结伴四处游走，时常下乡滋扰乡邻，搜刮乡土物件，各地民间义团自顾不暇，我丐帮数万弟兄散落各府州县，想要管控分舵钱粮，靠的是人心，并非蛮力。”
向天娇闻言眉头紧锁，接过话头：“近几日收到各处线报，外来结伴之人频频闯入村落，抢夺存粮、欺辱百姓，不少乡民被逼弃田逃难，四处漂泊。咱们此番走访村镇，一方面收拢失散义士，另一方面就地组建村坊自保小队，守好一方乡土。”
正闲谈间，楼下忽然传来一阵喧哗，几名身着异域服饰的人带着本地翻译大摇大摆进店，坐下之后大肆点菜，鸡鸭鱼肉摆满一桌，吃喝尽兴之后分文不付，起身就要扬长而去。店家上前讨要饭钱，反被对方出言呵斥，仗着特殊身份肆意耍横。付彪一拍桌案就要下楼动手，满天笑伸手拦阻，直言贸然动手容易引来大批随行人员，得不偿失。
随后他对着窗外打了个手势，在外等候的丐帮弟子心领神会，悄无声息尾随一行人离开酒楼。这群异乡人出镇之后，坐骑接连被暗中做了手脚，饮水也被掺了杂料，没走出二里地便坐骑崴蹄、上吐下泻，狼狈折返顺风楼讨要说法，店家两头为难，叫苦不迭。立在窗边的付彪亲眼目睹全程，对满天笑的筹谋多了几分认可。
用过午饭，三人辞别掌柜，沿路前行。一路上随处可见流离失所的穷苦百姓，田地遭无端搅扰无法耕种，只得四处乞讨度日。满天笑当即吩咐随行丐帮，把平日乞讨积攒的干粮匀出大半分发给难民，不少青壮年感念恩情，当场表态愿意跟随三人，加入地方自保队伍。
日头偏西，三人寻到一处废弃土地庙落脚。入夜之后，庙内油灯昏黄，付彪又凑到向天娇身旁，小声絮叨二人自幼定下婚约，只等兄长向四海统筹好大局面便完婚。躺在草堆的满天笑听在耳里，心中暗自盘算往后找机会搅扰二人婚事。闲谈间隙，往来歇脚的行脚客商落座闲聊，话语间尽数谈及盘山奇闻：昔日武林盟主法能在九死洞离世，江湖疯传洞内藏象征盟主之位的九环金冠，峨眉无须、武当花眉、天山白骨拉等各派高手已经陆续动身赶往盘山，为夺宝物互相暗算、大打出手。
满天笑默默把消息记在心里，打定主意，等周边乡团整顿妥当，便亲赴盘山，探明金冠的真实下落，顺带留意兴良镇永济古塔的传闻，坊间都在传言古塔地基埋着前代高僧舍利，得舍利便能功力大增，此事真假难辨，恰好顺路寻访。夜色渐深，破庙之内三人各怀心事，乱世江湖的寻宝风波与民间抗扰大业，已然慢慢缠上三人的前路。
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: