告别李家顺风楼，三人吃过早饭，收拾简单行囊，动身朝着西南落马村行进。昨夜落脚破庙的时候，满天笑便借着丐帮专属的竹哨暗号，托沿途游走乞讨的帮中弟兄提前传信，让落马村周遭各个零散分舵的乞丐就近待命，方便三人抵达之后快速收拢从前溃散的乡团人手。付彪自打前些天在破庙被满天笑一成化骨掌整得浑身刺痒、满地蹦跳丢了颜面，心底一直憋着一口闷气，一路上半步不肯离开向天娇身侧，一双眼睛时时刻刻提防着满身泥垢的满天笑，隔三差五便开口数落：“你好歹是继任帮主，整日邋里邋遢，走到一处便靠着手下乞丐蹭吃蹭喝，既不操练帮众，也不规划往后自保大事，整日一门心思围着天娇打转，哪里有半点一派之主的格局？”
向天娇性子温润和善，知晓二人素来不对付，只得两头劝解，一边安抚大师兄付彪的急躁脾气，一边叮嘱满天笑收敛顽劣心性，以收拢民间义士为重。暮春时节野外风光正好，道旁连片麦田青苗破土，田埂边野蔷薇、蒲公英开得铺天盖地，一条清浅小溪顺着山脚蜿蜒流淌，时不时能撞见扛着锄头、背着竹篮的本地农户下地务农，孩童三三两两追着山雀在田边乱跑，处处都是鲜活的乡间烟火景致。三人赶路途中在半山腰的简易茶棚歇脚，茶棚是本地老汉搭起的茅草棚，粗瓷大碗盛着廉价大叶粗茶，配着干硬的杂粮麦饼勉强充饥。付彪捏着干硬面饼眉头紧锁，不停抱怨吃食粗糙难咽，又拿此事讥讽满天笑没有积蓄，走到哪里都要依附丐帮接济。满天笑半点不恼，捧着粗茶随口贫嘴，几句话逗得茶棚老汉哈哈大笑，反倒从储物筐里摸出两块红薯赠予三人。
三人走走停停，临近未时方才踏进落马村村口，刚过夯土筑成的寨门，就看见三五户农户坐在村口老槐树下抹泪叹气。上前细问原委，一众老农连连长叹，近些日子有外来流动商团带着数十名私人护院盘踞在村子东头的闲置大宅院，打着经商收粮的名头四处盘剥乡民，逢春收青苗、秋日索存粮，但凡有农户拿不出粮食，便被打手闯入家中掀翻锅碗、霸占闲置厢房，原先设在落马村的民间自保分坛就是因此被打散，坛里青壮年有的躲进深山密林靠挖野菜打猎度日，有的背井离乡远赴外乡谋生，偌大的村落十室九空，不少院落院墙坍塌，天井荒草长得快要没过窗台。
向天娇本就是四处奔走整合乡团的主事人，听闻村民惨状当即眉头紧锁，打定心思留下来帮全村百姓化解祸难。付彪素来脾气火爆，攥紧腰间鬼头大刀，抬脚就要直奔商团驻地硬碰硬，打算凭一身硬功夫直接打跑一众恶徒。满天笑伸手死死拦在他身前，照旧沿用丐帮处事的稳妥法子，从怀里摸出流球遗留的黑瓷帮主饭碗，吹响联络竹哨，等候周边待命的丐帮弟子集结。不到半个时辰，近四十名手持短打狗棍的丐帮弟子从村落四面八方的柴房、破窑、树丛里聚拢而来，齐齐躬身听候帮主调遣。
满天笑将人手分作三队：第一队乔装成走乡收粮的货郎、帮工，混进商团盘踞的大院摸清房间排布、打手轮值规律；第二队守在村口东西两条要道，紧盯外出收粮的打手，悄悄打探每日外出人数与落脚动向；余下人手分散潜藏在村内街巷的柴垛、破屋之中，不到动手时刻绝不现身。三人寻到村里闲置多年的老祠堂落脚，祠堂房梁挂满陈年蛛网，地面落满厚厚的尘土，几张缺腿破木桌胡乱拼凑在一处。歇脚间隙，先前躲进深山的乡民听闻乡团头领向天娇归来，三三两两扶老携幼从山林折返，短短一个时辰，祠堂内外就聚拢了三四十名青壮汉子，个个面黄肌瘦、衣衫打满补丁，围着二人哭诉连日遭遇，纷纷表态想要加入民间自保队伍，再也不愿任由外来团伙肆意欺压盘剥。
付彪见状兴致勃勃，当即按照自己早年操练乡勇的规矩划分编队，分出长枪队、短刀队，定下每日卯时起身扎马步、申时练兵器的严苛章程，忙前忙后登记人名、划分居所，一刻也不得清闲。向天娇则统筹全村民间物资调配，清点乡民存粮，妥善安顿无处落脚的老弱妇孺，挨家挨户走访安抚人心。满天笑照旧闲散度日，白日里兴致来了便指点一众少年简化版化骨掌防身短打，只传授健体护身的粗浅招式，绝不外传伤人性命的杀招；余下大半时间要么在和善农户家中蹭粗茶淡饭，要么凑在向天娇身边闲话乡间趣事，时不时插科打诨调侃二人婚约，惹得付彪时时刻刻心生戒备，片刻不敢让师妹单独和满天笑相处。
夜里祠堂油灯灯火昏黄，付彪总能寻到机会挨着向天娇坐在墙角，絮絮叨叨说起往后安稳落地、办完大事便择日完婚的设想，小动作频频拉扯姑娘衣袖。躺在祠堂角落草堆上的满天笑听得一清二楚，心中暗自琢磨往后寻些无伤大雅的小岔子搅扰二人婚事，面上却故意扯着呼噜装作熟睡，掩去偷听的动静。闲谈间隙，有数名从盘山避祸赶路的江湖游武师途经村落，进门讨要粗粮果腹，晚间围坐在火堆边闲谈江湖近况，把当下武林乱象全盘托出：昔日武林盟主法能大师在盘山九死洞圆寂，洞内藏九环金冠、得冠便能执掌武林的传言席卷南北，少林色空、武当花眉、峨眉无须、天山白骨拉四大门主各带大批门下弟子大举进山，为抢占进山要道互相暗算，花心散毒粉、峨眉卵暗器、骷髅掌阴招层出不穷，短短一个多月，已有数十名贪恋宝物的武者葬身洞内落石、毒箭机关之中。
除此之外，兴良镇永济古塔藏太空舍利的小道消息愈演愈烈，坊间传言谁能得到舍利，便可一夜打通周身经脉、功力突飞猛进，转瞬跻身天下顶尖高手，原本扎堆盘山的不少江湖人已经调转方向，收拾行囊预备涌向兴良镇搜寻舍利。满天笑细细记下两处关键线索，心里定下长远计划：先稳步整合周边村镇的民间自保乡团，筑牢乡土自保根基，等手头人手安顿稳妥，先动身去往兴良镇探查古塔秘事，再赶赴盘山当众揭穿九环金冠的虚假骗局，免去各派武者白白送命。
接连三日，满天笑一边整顿落马村乡勇，一边安排丐帮弟子走访周边邻村，收拢其他村镇逃难的零散青壮。短短三天，村落自保队伍从原先三四十人扩充至百余人，村口、村口要道设下轮流值守的岗哨，就算再有小股闲散恶徒前来滋扰，也能凭本村人手从容抵挡。落马村乱象彻底平息，农户安心下地耕种，村落渐渐恢复往日烟火气。三日休整完毕，三人辞别全村百姓，带着新收拢的乡勇，整装启程继续往盘山方向前行。
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