韩家西院，炼丹阁巍然矗立。
这座通体由墨玉髓浇筑而成的建筑，形似九层宝塔，塔身镌刻着繁复的丹纹，每一道纹路都仿佛蕴含着天地灵气的轨迹。
阳光洒在墨玉髓上，折射出温润而暗沉的光泽。
远远望去，整座炼丹阁如同蛰伏的巨兽，散发着淡淡的丹香与地火的灼热气息。
阁外的青石板路被清扫得一尘不染，两名身着灰布短褂的仆役正手持竹扫帚，小心翼翼地打理着地面。
他们动作轻柔，生怕扬起的尘埃惊扰了阁内的炼丹之事 —— 在韩家，炼丹阁是与祠堂同等重要的地方，那位常驻的古羊大师，更是连家主都要敬三分的存在。
“咦，那不是凌少爷吗？”
一名仆役抬头擦汗时，瞥见了远处走来的两道身影，连忙用胳膊肘碰了碰身旁的同伴。
另一名仆役顺着他的目光望去，只见韩凌身着月白锦袍，手持折扇，步态从容地走在前面，身后跟着的小岚背着一个精致的木盒，亦步亦趋。
阳光透过炼丹阁周围的古松枝叶，在两人身上投下斑驳的光影。
韩凌周身萦绕着一股淡淡的灵气波动，与往日里那个浪荡轻浮的模样判若两人。
“凌少爷怎么会来炼丹阁？”
仆役心中疑惑，却不敢怠慢，连忙丢下扫帚，躬身行礼的同时，快步朝着阁内跑去禀报：“古羊大师，凌少爷前来拜访！”
此时的炼丹阁一层，炼丹房内热气蒸腾。
十余间独立的炼丹室由淡金色的阵法隔开，每间室内都连通着一道地火脉，暗红色的地火在丹炉下静静燃烧，跳跃的火焰映得室内一片通红。
空气中弥漫着浓郁的药香，混杂着地火特有的硫磺气息，刺鼻却又带着几分沁人心脾的灵力感。
最内侧的一间炼丹室里，古羊正站在一座三足青铜鼎前，指导着身前的小童炼丹。
这位白发苍苍的老者身着藏青色丹师长袍，袍角绣着一枚淡淡的丹纹，脸上布满沟壑，却眼神矍铄。
他手中掐着复杂的法诀，指尖萦绕着一缕微弱的火焰，小心翼翼地调控着丹炉下的地火。
“童儿，保持此刻的火候，不可急功近利。”
古羊的声音苍老却有力，带着不容置疑的威严。
“这练气丹为师已经教你四次，丹方、手法、火候的把控，你都该烂熟于心了。从今日起，练气丹便由你来主炼。”
“记住，地火烈而躁，需以自身灵气引导，切不可被其反噬，务必注意自身安危。”
那小童约莫十三四岁，身着灰色布衣，脸上沾着些许炭灰，眼神却格外专注。
他紧盯着青铜鼎上的纹路，额头上布满了细密的汗珠，闻言连忙躬身应道：“是，徒儿谨记师父教诲，定不负师父所望。”
就在这时，之前禀报的仆役匆匆跑了进来，在古羊身后躬身行礼，压低声音道：“大师，凌少爷已经到阁外了，此刻正在门口等候。”
古羊眉头微蹙，手中的法诀一顿，地火微微摇曳了一下。
他显然有些意外，韩凌那个纨绔子弟，向来只知流连风月场所，怎么会突然跑到炼丹阁来？
没等他开口回应，一道温润而沉稳的声音便从门外传来：
“晚辈韩凌，见过古羊大师。未经请示，冒昧来访，还望大师莫要怪罪。”
古羊转头望去，只见韩凌已经迈步走进了炼丹室。
他手中的折扇轻轻合拢，对着古羊拱手行礼，姿态恭敬，眼神清澈，没有半分往日的轻浮之气。
阳光从他身后的门缝中露来，勾勒出他挺拔的身形，周身的灵气虽不算浑厚，却异常凝练，没有半分虚浮。
小岚跟在韩凌身后，紧紧抱着背上的木盒，眼神中带着几分紧张。
她深知古羊大师性情古怪，最不喜旁人打扰炼丹，此刻见韩凌直接闯入，心中难免有些忐忑，生怕触怒了这位尊贵的丹师。
“凌少爷说的哪里话。”
古羊回过神来，脸上看不出喜怒，只是淡淡的回了一礼。
“凌少爷驾临我这炼丹房，真是蓬荜生辉，老夫岂敢怪罪。客卿古羊，恭迎凌少爷。”
他虽语气客气，但目光却带着几分审视。
眼前的韩凌，与传闻中的形象截然不同，这让他心中多了几分疑惑。
韩凌自然察觉到了古羊的审视，却并未在意，只是优雅地笑了笑，再次开口道：
“坊间传闻，大师为寻一味药材，游历七国二十载；为了更好地理解药材习性，更是亲身模仿药材生长，不知这些传闻，是真是假？”
此言一出，古羊的脸色瞬间沉了下来。
他这些经历，虽是天下皆知的传闻，但在黑曜城，无人敢当面提及。
一来是敬畏他炼丹师的身份，二来是觉得这些行为荒诞可笑，生怕开口便会触怒他。
炼丹师在这片大陆上地位尊崇，交友遍布天下，得罪一位炼丹师，无异于自断后路 —— 谁也不知道，他们随手拿出一枚丹药，就能让多少人趋之若鹜，为其效力。
古羊的眼神瞬间变得冰冷，指尖悄然凝聚起一缕地火。
暗红色的火焰在他指尖跳跃，散发着灼热的气息。
他虽不能随意斩杀韩家子弟，但给这个不知天高地厚的少爷一个教训，让他知道什么是敬畏，即便是韩博昊来了，也说不出半个 “不” 字。
小岚吓得脸色发白，下意识地往后缩了缩，想要劝阻韩凌，却又不敢开口。
她实在不明白，少爷为何要故意提及这些惹大师不快的事。
韩家之所以能在黑耀城站稳脚跟，除了掌控着烽火林的资源，很大程度上便是倚仗着古羊这位炼丹师的存在，若是得罪了他，后果不堪设想。
韩凌却仿佛没有察觉到古羊的怒意，依旧手持折扇，神色平静地看着他。
眼神中带着几分笃定，仿佛早已料到他会有这般反应。
“事出反常必有妖。”
古羊心中一动，指尖的地火悄然熄灭。
韩凌向来对炼丹之事毫无兴趣，今日突然来访，还特意提及这些传闻，绝非单纯的消遣。
他定是有备而来，若是自己贸然动手，反而落入了下风。
古羊压下心中的怒火，语气冰冷地问道：“凌少爷专程前来，就是为了拿这些坊间趣事来消遣老夫？”
“大师误会了。”
韩凌连忙拱手，语气诚恳。
“晚辈不敢笑话大师。晚辈前日侥幸突破修为，如今正需丹药巩固，故而前来炼丹阁求助。”
“只是听闻了大师的故事之后，晚辈心中颇有几分拙见，斗胆想要向大师解惑。”
古羊眼中闪过一丝惊讶。
他确实从韩焱那里得到了消息，说韩家主脉的大公子韩凌，一日之内突破境界，成为了练气修士。
他当时只当是谣传，毕竟韩凌的资质在韩家子弟中并不算出众，怎么可能突然有如此奇遇？
可此刻感受着韩凌体内澎湃而凝练的灵气，他心中的疑虑顿时烟消云散。
看来，这位凌少爷，竟是一位隐忍多年的主。
更让他意外的是，韩凌是第一个知道他的故事后，没有嘲笑他，反而敢主动提出自己见解的人。
知晓这些趣事的人，要么是暗自讥讽，要么是碍于他的身份不敢多言，谁也不会愿意为了这些无关紧要的事，去得罪一位炼丹师。
古羊的眼神渐渐柔和下来，甚至露出了一丝罕见的笑容。
他突然对眼前这个年轻的少爷产生了浓厚的兴趣：
“原来凌少爷是为了丹药而来。炼丹阁中丹药充足，老夫身为韩家客卿，自然会双手奉上。”
“不过，老夫也愿意听听少爷的高见。凌少爷，可随老夫到偏殿一坐，我们慢慢细谈。”
韩凌心中一喜，知道自己的第一步已经成功了。
他对着古羊再次拱手：“多谢大师成全。”
随后，古羊吩咐小童继续看管丹炉，便带着韩凌和小岚朝着偏殿走去。
炼丹阁的偏殿位于二层西侧，陈设简洁却不失雅致。
屋内摆放着一张古朴的紫檀木桌，两侧是几把雕花座椅，墙角的博古架上摆放着几样不起眼的奇石和丹瓶。
空气中弥漫着淡淡的檀香，与楼下的药香截然不同，让人心情沉静。
刚一落座，韩凌便示意小岚将背上的木盒打开。
里面的菩提茶、冰玉参以及其他几样珍稀的炼丹辅料，一一呈现在古羊面前。
这些东西皆是韩凌精心挑选，虽算不上稀世珍宝，却也是极为难得的炼丹材料。
可古羊只是扫了一眼，便移开了目光，对着韩凌做了一个 “请” 的手势，语气平淡地说：
“凌少爷有话不妨直说。在老夫看来，再多的天材地宝，也比不上一句真知灼见。”
“若是少爷只是想用这些东西来愚弄老夫，那后果，可不是你能承担的。”
韩凌对此并不意外。
以古羊对丹道的执念，寻常的宝物自然入不了他的眼。
他微微一笑，收起折扇，缓缓开口道：
“听闻大师模仿药材的传闻之后，晚辈想起了一个古时儒家大能观竹悟道的故事，与大师的经历颇有几分相似。”
“想必大师一心钻研丹道，或许未曾听闻，晚辈斗胆，为大师讲讲这个故事。”
古羊端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，目光落在韩凌身上，示意他继续。
韩凌清了清嗓子，语气沉稳地说道：
“古书有云，当年有一位大儒，以儒术证道成仙。在他尚未飞升之前，曾为了寻求天人合一的感悟，与一位挚友在自家后院的竹林中观竹。”
“他们认为，天地万物皆有其自身的规律与蕴含的大道，若是能够从中找到契机，便能获得莫大的机缘。于是，两人便日复一日地守在竹林中，静心观察。”
“大儒的挚友观竹三日，却始终未能有所感悟，心中不耐，便告辞离去了。”
“大儒心中暗忖，此人定是缺乏毅力，难以成大事。于是，他独自留在竹林中，日夜观竹，一晃便是七日。”
“可即便如此，他依旧毫无收获，心中的执念化为心魔，最终大病一场，险些修为尽废。”
这个故事，是韩凌前世极为久远的记忆，别说黑曜城，即便是丹岛，也未必有人知晓。
古羊闻言，手中的茶杯微微一顿，眼神中露出了几分若有所思的神色。
他细细品味着这个故事，心中泛起了一丝涟漪。
韩凌讲这个故事，莫非是在点拨自己？
他这些年模仿药材，追寻丹道真谛，不就如同那位观竹的大儒一般，执着于表象，反而陷入了困境？
韩凌看出了古羊的触动，趁热打铁地说道：
“大师莫要误会，晚辈绝非有意侮辱大师。这个故事，只是想说明，有时候太过执着于一种方式，反而会适得其反。”
“接下来晚辈要说的，大师定然听闻过 —— 南华真人和惠氏真人的对话，‘子非鱼，安知鱼之乐’。”
“这个故事，老夫自然知晓。”
古羊放下茶杯，点了点头，眼中带着几分认同。
“老夫也深以为然。人非鱼，又怎能知晓鱼的快乐？”
“就像老夫，若是不曾亲身模仿药材的生长，不曾体会它们在天地间的挣扎与蜕变，又怎能真正理解药材的‘心’，怎能炼制出真正的好丹？”
话音刚落，古羊便从桌上的木盒中拿起一株紫金草。
这株紫金草通体呈淡紫色，叶片上布满了细密的金色纹路，散发着淡淡的金灵之气，一看便知是年份不低的珍品。
只见古羊将紫金草放在掌心，闭上眼睛，口中喃喃自语：“我是紫金草，我是紫金草……”
他的神态专注而虔诚，仿佛真的化作了一株生长在矿石森林中的紫金草。
那模样，与传闻中如出一辙。
韩凌虽早有耳闻，可亲眼见到这一幕，心中依旧大为震惊。
他能感受到，古羊的气息在悄然变化，变得与紫金草的气息融为一体，带着几分坚韧与执着。
这份对丹道的赤诚，确实罕见。
古羊睁开眼睛，眼神中带着几分狂热，对着韩凌问道：
“凌少爷可知，这紫金草三十年一熟，生长在远离肥沃土地的矿石森林附近，日夜吸收矿石中的金之肃杀之气。”
“它幼苗之时，通体翠绿，为了能让金灵之气附着在自身，在最后五年，它会停止吸收任何水分，排空自身的汁液，全力吸纳金灵之气。”
“往往十株紫金草中，只有一两株能够成功蜕变，其余的都会化为齑粉。而成功蜕变的紫金草，竟能扭转五行，化金为水，充盈自身。”
“凌少爷，你可知为何其他紫金草无法完成这般蜕变？”
韩凌闻言，陷入了沉思。
他原本的想法，是想以 “天地万物皆有其使命” 来说服古羊。
丹师的使命便是炼制丹药，药材的使命便是被丹师取用，天地万物各司其职，方能维持平衡。
可古羊的这个问题，却让他豁然开朗。
古羊所研究的，根本不是药材本身，而是在 “问天”—— 探寻天地大道的运行规律。
这片天地，以金木水火土五行相生相克为基础。
木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
这是亘古不变的法则，万事万物皆围绕此规律运转。
紫金草属木，而金克木，按照五行法则，它别说吸收金灵之气，就连在矿石森林中生长都极为困难。
可它偏偏做到了化金为木，逆天而行，成就自我。
这种违背五行相克的现象，被古羊敏锐地捕捉到了，并为此耗费数载光阴去探寻答案。
“古羊大师的天赋，绝非旁人所言那般平庸。”
韩凌心中暗道。
他之前只以为古羊是偏执，如今才明白，这份偏执背后，是对大道的极致追求。
韩凌抬起头，眼神中带着几分敬佩，缓缓开口道：“大师想说的，可否是一个‘夺’字？”
古羊眼中闪过一丝精光，连忙追问道：“哦？凌少爷不妨细说。”
“天地不仁，以万物为刍狗。”
韩凌引用了一句古言，语气沉稳而有力。
“世间百态，虽以五行相生相克为原型，但还遵循着一个更根本的法则 —— 天道对万物是公平的，弱肉强食，强者吞噬弱者，强则愈强，弱则消亡。”
“草木若是足够强大，即便面对肃杀的金气，也能将其化为己用；火焰若是足够炽烈，即便面对滔滔流水，也能将其焚毁殆尽。”
“紫金草之所以能完成蜕变，正是因为它在绝境中‘夺’取了金灵之气，打破了五行相克的桎梏，成就了自身的强大。”
“哈哈哈！说得好！说得好啊！”
古羊闻言，顿时抚掌大笑，脸上的皱纹都舒展开来，眼中闪烁着激动的光芒。
“好一个‘天地不仁，以万物为刍狗’，好一个‘强则强，弱则亡’！”
“凌小友一句话，便概括了老夫数载的感悟，真是后生可畏，后生可畏啊！”
他越看韩凌越是顺眼，心中的喜爱之情溢于言表。
他从怀中取出三个精致的玉瓶，推到韩凌面前，语气诚恳地说：
“这三瓶练气丹，是老夫亲手炼制，品质上乘，小友服用之后，巩固修为再好不过。”
“老夫今日得小友点拨，受益匪浅，这丹药，算是老夫的一点心意。”
韩凌心中大喜，连忙起身拱手：“多谢大师厚爱，晚辈愧不敢当。”
就在两人相谈甚欢，气氛愈发融洽之时，一名小童匆匆走进偏殿，躬身禀报：
“师父，韩焱少爷已经到殿外了，说有要事求见，询问师父是否有空。”
古羊的眉头瞬间皱了起来，脸上的笑容也淡去了几分。
他正与韩凌谈得投机，韩焱这个时候前来，显然是故意搅局。
在他看来，这个韩焱虽然修为不弱，却心胸狭隘，行事乖张，远不如韩凌沉稳通透。
韩凌自然也听到了小童的话，心中了然。
韩焱消息倒是灵通，自己刚到炼丹阁不久，他便赶来了。
想必是担心自己拉拢古羊，所以特意前来施压。
他没有丝毫留恋，当即收起三个玉瓶，对着古羊拱手告辞：
“大师还有公事要处理，晚辈便不打扰了。”
“晚辈之前曾觉得‘子非鱼，安知鱼之乐’，如今却觉得，‘我非子，安知子不知鱼之乐’。”
这句话的意思再明显不过 ——
他之前也觉得古羊的做法有些偏执，可如今亲眼见到古羊对丹道的执着，才明白古羊早已在这条看似荒诞的路上，走出了属于自己的道。
古羊闻言，眼中露出了欣慰的笑容，语气也变得慈祥起来：
“凌小友能明白这一点，实属难得。往后你若是对草木、对丹药有任何见解，或是遇到任何困惑，都可以直接来寻老夫，无需禀报，老夫随时欢迎。”
“多谢大师。”
韩凌再次拱手致谢，将玉瓶交给身旁的小岚，随后跟着古羊走出了偏殿。
刚一踏入正殿，便看到韩焱已经坐在了大厅中央的椅子上。
他依旧是那副男不男、女不女的模样，脸上涂着厚厚的胭脂水粉，指甲上的乌黑墨彩在灯光下泛着诡异的光泽。
他身后站着两名身着黑袍的男子，身材高大，气息沉凝，左胸分别绣着一只金猪和一条金狗，正是韩焱十二卫中的亥猪和戌狗。
韩焱看到韩凌，眼中闪过一丝不易察觉的恼怒。
显然没想到韩凌能在炼丹阁待这么久，还得到了古羊的青睐。
但这丝恼怒只是一闪而逝，他很快便恢复了那副阴阳怪气的模样，对着韩凌假笑道：
“哥哥倒是好兴致，在炼丹阁与古羊大师相谈甚欢，弟弟都有些羡慕了呢～”
韩凌懒得与他虚与委蛇，甚至没有看他一眼，只是对着古羊再次拱手：“大师，晚辈告辞。”
说完，便带着小岚转身离开了炼丹阁。
他的目的已经达成，没必要再与韩焱纠缠。
看着韩凌离去的背影，韩焱眼中的笑意渐渐消失，取而代之的是一丝阴狠。
但他很快便收敛了神色，转头看向古羊，语气带着几分刻意的恭敬：
“古羊大师，您和大哥在聊些什么呢？晚辈很好奇呢～”
他一边说着，一边自顾自地拿起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，姿态随意，完全没有将古羊放在眼里。
亥猪和戌狗则一左一右地站在他身后，眼神警惕地扫视着四周，散发着淡淡的杀意。
古羊的脸色瞬间沉了下来。
他本就对韩焱贸然闯入感到不满，如今见韩焱这般无礼，心中的怒火更是抑制不住地升腾起来。
他没有回答韩焱的问题，只是缓缓走到主位上坐下，语气冰冷地说道：
“韩焱少爷，炼丹阁是韩家的公器，老夫是上国丹岛的丹师，并非你韩焱的私臣。”
“老夫与谁交谈，谈论什么，似乎没有必要向你汇报吧？”
韩焱脸上的笑容一僵，他能听出古羊语气中的怒意。
他深知古羊的脾气，若是真的惹恼了他，对自己没有任何好处。
他连忙放下茶杯，起身躬身道歉：“大师息怒，晚辈一时失言，还望大师莫要怪罪。”
可古羊根本不领情，直接对着一旁的小童吩咐道：“送客。”
韩焱的脸色一阵青一阵白，心中怒火中烧，却不敢发作。
古羊的身份特殊，他得罪不起。
无奈之下，他只能咬了咬牙，对着古羊拱手道：“既然大师有事，晚辈便不打扰了，改日再来拜访。”
说完，他转身便朝着阁外走去，亥猪和戌狗紧随其后。
刚走出炼丹阁的大门，一名小童便匆匆追了出来，对着韩焱躬身行礼：
“韩焱少爷，师尊有话让弟子转告您。”
“师尊说，韩家的内斗，他并不在意，也没有兴趣参与。以前与少爷的所有交易，如今一笔勾销。”
“因为不管韩家是谁做主，师尊都只是韩家的丹师，仅此而已。”
“什么？”
韩焱猛地停下脚步，脸上的血色瞬间褪去，取而代之的是一片狰狞。
他万万没有想到，古羊竟然会突然终止与自己的交易！
烽火果的供应一旦中断，古羊便不再受自己牵制，而韩凌也等于多了一个强大的盟友！
他死死地攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进肉里，冷哼一声，拂袖而去：“好，好得很！”
亥猪和戌狗对视一眼，连忙跟上韩焱的脚步。
走出炼丹阁的范围，韩焱的脸色依旧阴沉得可怕。
他停下脚步，对着身后的亥猪和戌狗沉声道：“戌狗，亥猪，立刻传我命令，让寅虎和午马即刻前往中州郡，将本少的手书交给那人。”
“是，少爷！”
亥猪和戌狗齐声应道，随后身形一闪，消失在原地。
韩焱独自一人站在原地，望着炼丹阁的方向，眼中闪烁着阴狠的光芒，低沉的声音在夜风中响起：
“我的好哥哥，你以为拉拢了古羊，就能与我抗衡了吗？太天真了。我们之间的争斗，才刚刚开始。”
夜风吹起他的白袍，衣袂翻飞，却遮不住他眼中的杀意与野心。
一场围绕着韩家权柄、修炼资源的争斗，已然愈演愈烈。
（未完待续）
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