前面的“土鳖路儿”路旁的乱石堆时，皮侯瞥见一丛暗紫色的带刺野草。那是他在野猪岭认得的‘麻痒藤’，汁液沾肤，奇痒钻心。他不动声色地绕开了它。”
今天，这儿比平时热闹多啦。一群穿着不一样的小孩子在这儿聚在一起，叽叽喳喳地说隔壁王村财主的儿子王二傻子要抢亲，跟着去的都能分到馒头。
带头的是个站在小土坡上、穿着黄色衣服的胖小子，叫陈熊，外号胖熊，今年六岁，是村里铁匠陈牛皮的小儿子。他此刻满脸红红的，口水横飞地喊着：“孙康，你知道吗？这二傻子要抢的新娘叫红栀子。”
“切，这谁不知道，听说她还是个哑巴。”胖熊身后一个尖嘴猴腮的小男孩接过了话头。
“还有个消息儿！你们肯定不知道，我爹说啦，斗鸡馆下半年后要开门招生啦！”胖熊见没装到，就转移了话题。
“胖熊哥！”孙康头抬得高高的，“那斗鸡馆招的是能打能练的武者，咱们这些嫩皮肉的去了，不是自己找罪受吗？”
孙康七岁了，是村里倒插门的赤脚医生孙侯的后代。说话间，他眼珠子滴溜溜地四处转，这回看见皮侯背着小背篓儿从土路那头慢悠悠走过来，便压低了声音儿，对不远处一个坐在地上的男孩说：“吊毛，你看看，那小骨头儿该不会也想去斗鸡馆碰运气吧？”
那个叫“吊毛”的小男孩，真名叫陈钓，头上随便扎着一块灰布头巾儿，才五岁，身体却比七岁的孙康还要小几分。他转头看到皮侯，脸上立刻堆满了不屑：“就他？这副风一吹就倒的小骨头架子儿，跟我一般大，白天和野狗抢吃的，晚上在垃圾堆里找晚饭。哼，他爹妈啥时候管过他呀？他要是敢去斗鸡馆，那真是天下最大的笑话儿！你以为武馆是收破烂的地方，专门收垃圾堆里的小野孩儿吗？哈哈哈！”
吊毛的家虽然没有胖熊、孙康两家有钱，但也住着瓦房泥墙儿的好房子，里面还分了卧室和客厅儿。他最喜欢拿皮侯的悲惨遭遇来显摆自己的好生活，从中得到一点点可怜的满足感儿。
皮侯远远地看见了那群小孩儿，心里打着小算盘儿：绕开他们呢，还是装作没看见直接走过去？要是绕开，得多走好远好远的路儿；直接走过去，肯定又要被欺负了。他小小的心里叹了口气儿，抬起头，挺起胸脯，决定装作什么都没看见，径直走过去。
“哟，这不是‘拾荒小子’嘛！”胖熊一眼就看到了皮侯，大声喊道，“听说你昨天又在垃圾堆里翻宝贝儿了？找到啥好东西儿没有？给我们瞧瞧呗！”
皮侯低着头儿，加快脚步往前走，假装没听见。但孙康已经蹦蹦跳跳地拦在了他面前：“喂，小骨头儿，胖熊问你话呢，耳朵聋啦？”
皮侯只好停下脚步儿，抬起头看着孙康，轻轻地说：“我没找到什么，就几个烂菜根儿和一些野草儿，想带回去煮点汤喝。”
“哈哈哈！”吊毛大笑起来，“野草汤儿！听听，这是人吃的东西吗？小骨头儿，你不如跟村里的狗抢食去吧，说不定还能吃得饱点儿！”
皮侯的小脸儿红了，但他没说话，只是紧紧抓着背篓儿的带子。这时，胖熊突然对他产生了一丝好奇：“喂，你知道斗技馆吗？半年后就要开馆招生了，你敢去试试吗？”
皮侯攥紧背篓的藤条，掌心渗出冷汗。那些青紫伤痕在阳光下泛着不祥的红，都是斗技馆小混混们留下的“见面礼”。
在唐废土这片你多吃一口，别人就可能要挨饿的地界，人与人之间的信任比纸还薄。街道陋巷，随处可见游手好闲的地痞流氓，他们往往三五成群，为了一点残羹剩饭，就能拔刀相向。为了维护治安，里长“笑面虎”陈虎便开了斗技馆。
这“斗技馆”名义上的主人，是脸上有十几道刀疤的“老疤”。据传原为山匪头目，他所传授的，也尽是些堪称下三滥的搏命招数。陈虎对他青眼有加，常会在这儿“选拔贤能”给他们家的“好运镖行”当打手。
村民们私下叫它“斗鸡馆”。每当村中发生什么难以调和的纠纷，陈虎便会让他们在此以一场近乎原始的生死搏斗来决定对错。
打架能裁决是非，弱鸡又怎么可能有理。皮侯家是外来户，对斗技馆的印象很不好。
就在皮侯在那儿发呆的时候，嗷呜——山林里突然传来阵阵狼嚎！
孙康吓得跟个小鸡崽似的，脸都白了！只是他目光再次扫过皮侯时，眼珠子却又骨碌碌转了起来。
“小骨头，不如和我们一道走吧？”
孙康的狐狸眼在泥泞中闪烁，声音突然变得亲和。呵呵，等这小子一答应，就让他在前面当饵料。不答应，就把他小时候尿床的丑事都说出来，看他以后还怎么在村子里抬头做人。
皮侯用小指头漫不经心地掏着耳朵，瞥了一眼村口公告栏上模糊的日期——伪唐历一十八年，十二月十二日。对孙康淡淡道：“还是算了吧。”说罢，便要转身自行离去。
孙康眼见自己的锦绣文章还没发表，皮侯就要开溜，心中一急，猛地往前一扑，想趁皮侯不备绊他一跤。谁知皮侯在山林里和野兽争食惯了，反应极快，身子微微一侧便闪了过去。孙康扑了个空，用力过猛之下，腰胯猛地一扭，岔了气儿，双腿下意识一夹，“噗呲”一声闷响，空气中霎时弥漫开一股酸爽气味，少年们突然陷入集体尴尬。
孙康自己一闻，差点把他昨晚吃下的残羹都给熏吐出来。
“这小子害我放屁！还想跑？没门！”孙康又羞又恼，愤愤地瞪了皮侯一眼，转头便向胖熊告状：“熊哥，你看这小骨头，从你身边过，招呼都不打一个！刚才还……还放了个连环屁崩我！这是几个意思。”
胖熊本就被这股“异香”呛得怀疑人生，一听孙康这话，哪还忍得住，欺负“弱鸡”本就天经地义，更何况现在是为了“正义”，当即他大吼一声朝皮侯冲了过去：“好你个小骨头，无法无天了你，今天我非要给你松松皮！”
一场尘土飞扬的混战瞬间爆发。皮侯原还想辩解，但胖熊没给机会，拳风滚滚袭来。
这骨头都快被打断了，还解释个屁！皮侯不再言语，瞅准一个空当，一记快拳闪电般轰向胖熊的面门。然而，就在拳头即将印上胖熊鼻梁的最后一刹那，他却硬生生收住了力道。
皮侯生于斯，长于斯，从小在山林与野兽争食，磕磕碰碰早已是家常便饭。他知道生存不易，也明白一拳下去的后果——日后陈铁匠怕是不会与他善罢甘休不说，胖熊这张脸怕是要破相了。一瞬间的犹豫，源于他内心深处残存的一丝善念。
可惜，他不想伤人，别人却不会手下留情。就在皮侯迟疑的刹那，胖熊抓住机会，怒吼一声，一个势大力沉的过肩摔，将这个在他看来“犯傻”的皮侯狠狠掼倒在地。
“你爷爷的，马善被人骑啊！”剧痛从背脊传来，皮侯心中那团压抑已久的怒火彻底被点燃。他咬紧牙关，双手死命掰扯着胖熊箍住他的手臂。今日便是拼个你死我活，也要让这些家伙知道他皮侯不是任人揉捏的软柿子！否则，这些习惯了不付出任何代价的欺凌者，只会更加得寸进尺，蹬鼻子上脸！
“胖熊哥，我来助你！”孙康一见胖熊占了上风，立刻来了精神，摩拳擦掌地准备加入战团，只是刚走了两步，又假装肚子痛停了下来——这要被砸一拳可不划算呀。
“吊毛，快来帮忙，咱们一起好好教训教训这个不知天高地厚的小子！”胖熊见状，只得招呼身后的另一少年。
村西磨坊的老倔头的儿子吊毛，原本只想在旁边看热闹，顺便说几句风凉话。但此刻，他被胖熊的“威猛”点燃了“热血”，决定也加入这场“英雄的战斗”。他虽然瘦小，但动作还算敏捷，几个快步就冲到近前，猴子般蹿上皮侯的背，使出了他的得意招式“泰山压顶”。
有了吊毛的“神助攻”，胖熊更是信心爆棚，心想这下皮侯总该跪地求饶了吧。他正要回头狞笑，却不料异变陡生！只听“啊”的一声惨叫，却是被压在身下的皮侯猛地一个后仰，头槌结结实实地撞在了吊毛的鼻梁上。
吊毛只觉眼前金星乱冒，鼻中酸楚难当，一股热流瞬间涌出，他捂着血流不止的鼻子，翻滚到一旁哀嚎不止。
皮侯趁着胖熊和孙康惊愕的空当，一个“癞蛤蟆翻身”，硬生生从两人的控制下挣脱出来。他顺手从地上抄起一块棱角分明、沾着湿泥的大石头，紧紧攥在手中。
就在抓石头的瞬间，他的指尖触到了石缝里一丛暗紫色的带刺野草——那是他在野猪岭试毒时认得的“麻痒藤”，汁液沾肤，奇痒钻心，且越抓越痒，三天三夜方能消退。皮侯不动声色地掐破藤茎，把一抹微不可察的草汁抹在了石头棱角上。眼神冰冷地盯着眼前的两个“对手”。
以前，他只知道“麻痒藤”碰不得，那是用来躲避的危险；但现在，他明白了，只要掌握它的毒性，这奇痒钻心的汁液，就是弱者手里最锋利的暗器。草没有善恶，只看握在谁的手里。
“你……你想干什么？”孙康见皮侯手持“凶器”，面露狠戾，吓得倒退两步，声音都变了调。
“离我远点。”皮侯没有丢下石头，也没有进一步的动作，只是用眼睛，静静地注视着他们。
“快看，快看！跟胖熊他们打架那小子，不就是村东头那个捡破烂的皮侯吗？你们可得小心点，听说他被疯狗咬过，邪性得很，千万别跟他玩！”不远处的小土丘上，一个身材约莫一米四、十四五岁的少年，正是菜农陈菜头的儿子陈大飞，他扭头对着身边路过的另一个少年——村东叶打更的儿子叶凡——压低声音提醒道。
“能从他们三个人的夹击中脱身，倒也算不容易了。”叶凡比陈大飞身高矮一点，但他并不怯场。
“切，我看这小子也就二十来斤力气，不过是悍不畏死罢了，胖熊那蠢货也是大意了，才会着了他的道！”陈大飞不以为然。
皮侯捏着沾血的石头，目光扫过围观者们欲盖弥彰的表情，轻轻拍了拍屁股上的灰土，不屑地翻了个白眼：“不玩就不玩，谁稀罕似的。”
说罢，他转身就走。
胖熊下意识地伸手想抓他的衣领，指尖正好蹭过那块石头上抹了草汁的棱角。他当时没在意，只是狠狠啐了一口：“算你小子跑得快！”
可皮侯走出十几步后，却听到身后传来胖熊一声倒吸凉气的“嘶——”，紧接着是孙康焦急的声音：“熊哥，你胳膊咋了？”
“痒……痒死了！”胖熊的声音变了调，带着几分慌乱和恼怒。
皮侯没有回头，嘴角微微勾起一个极淡的弧度。
孙康一听陈大飞的话，觉得有理，又想上前寻衅。然而，他刚迈出一步，就踩到了路边松动的石块，整个人顿时失去平衡，扑倒在地。
众人哈哈大笑。
皮侯却没有笑。这世上你不找事，事就不找你吗？怕是没用的。只要你弱，就永远会受欺负。他脑海中浮现出慧娘掉落在地的那块发霉窝窝头。在这吃人的废土上，眼泪和退让连狗都不如。
只是，这强撑出来的硬骨头，终究还是得咽下苦果。
皮侯走出土路，一头扎进了路旁半人高的荒草丛中。直到确认那群看客彻底没了踪影，他才猛地靠在了一棵老槐树后，双腿一软，险些跪倒在地。
方才胖熊那记过肩摔，实打实地砸在了他的背脊上。此刻，粗布衣裳已经被冷汗浸透，紧紧贴在脊背上，稍微一动，皮肉就像是被撕裂般钻心地疼。他咬着牙，反手摸向后背，指尖触到一片黏腻的湿热。抽回手一看，指腹上沾满了暗红色的血污——那是胖熊过肩摔时，背脊磕在碎石上划破的口子，血正顺着脊梁骨往下淌。
“嘶……”皮侯倒吸了一口凉气，额头上渗出一层细密的白毛汗。但他连眉头都没皱一下，只是深吸了一口气，强忍着背上的刺痛，开始在这杂草丛中翻找起来。
在这废土之上，没人会心疼一个“拾荒小子”的死活，受了伤，只能靠自己熬。
他的目光在那些乱石堆和野草间飞速扫过。他没有像无头苍蝇一样乱找，而是死死盯着那些被胖熊他们踩踏过的泥泞。他记得，每次自己磕破皮流血的地方，旁边总会生长着一种茎秆微红、叶片带锯齿的野草。那是植物在贫瘠土地上为了吸收铁质而长出的特征——越是流血的地方，越容易长这种草。
果然，在几块长满青苔的石头缝里，他瞥见了一抹不起眼的灰绿色。那是一株叶片边缘带着锯齿、茎秆微红的野草。
“止血草……”皮侯心中一定，连忙蹲下身……这才发现旁边竟然还有两株，虽然现在自己只需要一株，他还是小心翼翼地把它们连根拔起。
也顾不上草叶上的泥土和倒刺，它将其中一株止血草塞进嘴里，用后槽牙用力咀嚼。草汁苦涩刺鼻，带着浓烈的土腥味，但他连嚼都没多嚼几下，便混着口水咽了下去。随后，他又从背篓里翻出几片同样的叶子，放在嘴里嚼成糊状。
皮侯反手将嚼烂的药草糊狠狠按在了背上那道火辣辣的伤口上。
“嘶——”药草的汁液渗入血肉，带来一阵比刀割还要尖锐的刺痛。他死死咬住下唇，直到尝到一丝血腥味，才没让自己叫出声来。他扯过腰间那条早已看不出颜色的破布条，反手绕到背后，用牙齿咬住一头，单手用力一扯，将伤口死死勒紧。
背上的血终于止住了，但随之而来的是更深层的酸楚与疲惫。
皮侯靠在树干上，大口大口地喘着粗气。他抬起头，透过稀疏的枝叶望向灰蒙蒙的天空。背上的伤在隐隐作痛，但他的手却死死攥着背篓的藤条，指节因为用力而泛白。
今天，他用“麻痒藤”让胖熊吃了苦头，又用“止血草”保住了自己的命。他忽然意识到，这片废土上的野草，并不只是用来填饱肚子或者要命的毒药。它们是一套规矩，一套比那些大人们嘴里的“仁义道德”更真实的规矩。
只要他能认全这些草，知道它们的毒，知道它们的药，知道它们怎么相生相克……总有一天，他不用再靠挨打来换取生存。
这个念头，像一颗种子，在他满是血污的心底，悄悄扎下了根。
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