第一章 风起陇右
“青烟日落向黄昏，城中思妇捣寒衣。谁怜此夜肠空断，唯恨经年戍不归。”
寒衣节方过，陇右之地寒风已然扑面而来。一连数日阴雨，才不过掌灯时分，秦州城街市上便已空无一人。
《诗经》云“七月流火，九月授衣”，过了寒衣节，陇右秋色愈见萧条。入夜之后，阴雨愈急，临街店铺早早闭了门户，四下漆黑一片。至亥时左右，街市上除了两名巡城的甲兵差役，尚有六七名身着飞熊服的人锦衣夜行。
听得前方沙沙声响，身着飞熊服的差人立时止步，右手缓缓探向腰间佩刀。
大周上至王公贵胄，下至黎民百姓皆知晓：着飞熊服、锦衣夜行的，唯有皇城中的内卫。历经肋排刀、刺骨针的官员们都知道，他们便是活着的阎罗，神出鬼没，比之阴司鬼差更令人胆寒。
闻其声者丧胆，见其人者股栗。
差役的脚步声伴着交谈声由远及近，两人并排而行，一人手提灯笼，一人搓手哈气，细雨斜织，扑打在身上。清冷的街市上，隐约能听见他们的言语。
“往年十月一还不至这般清寒，今年不知遭了什么灾，才这时节便冷透了。更倒霉的是这鬼天气，竟让咱兄弟抽了这巡城的签！”
那人先是一阵咳嗽，继而打着寒颤道：“谁说不是呢！胡爷，这般冷天，不如赶紧回去喝壶烧酒，暖暖身子才是正事！”
胡爷听了，喜上眉梢，大笑几声，连连点头应允。
昏暗的灯笼映着幽寒，衬得秦州城格外凄清。
秦州城是陇右道通往西域的关隘，古来名臣贤相多出此地。它横跨长江、黄河，乃陇上“小江南”，世人皆言：闾阎相望，桑麻翳野，天下称富庶者，无过陇右。
秦州鸽房的暗卫小心引着众人前行。不知哪名内卫发出声响，竟引得两名甲兵差役警觉起来，忽地停下脚步，右手背向身后探向腰间佩刀，不约而同放慢步子往前挪动，边挪边举起灯笼照去。
胡爷口中颤声喝道：“何人在那儿？还不赶紧站出来，休怪爷爷长刀不长眼！”
前方无人应答。两名甲兵异口同声又喝一句，刀随话起，缓缓出鞘。
两人弓着身子又往前挪了几步，眼看双方就要相遇。
灯笼映在地面，光亮随雨水晃动，照出一双錾金虎头靴来，靴上挎着短剑。胡爷心头一紧，忙将灯笼往上提了半尺。但见飞熊服外罩黑色斗篷遮面，左手拨开斗篷按在浪纹千牛刀上，右后腰间挂着连弩，镶金白玉腰牌上“内卫独孤朔”几字清晰可辨，流苏垂落，距地半尺有余。
胡爷赶忙将灯笼往下放了放，身子往后一缩，又提灯笼看了一眼。一柄浪纹千牛刀已缓缓伸出，压在灯笼之上。胡爷手臂顿时哆嗦起来，惊得灯笼脱手跌落，霎时没了光亮，周遭陷入黑暗。
胡爷胡乱拉扯住身旁之人，当即跪倒，伏在地上。
身着飞熊服的内卫不言语，用刀在胡爷身上轻轻拍了拍，随即收刀，绕过跪着的二人，与身后数人快步隐没在暗夜之中。
过了许久，两名甲兵才环顾左右，缓缓抬起头来。四下寂静悄然，全无半点踪迹。胡爷扯起袖子擦了擦额头上混着的汗雨。
年轻人望着远去的暗夜，颤颤巍巍问道：“胡爷，这是些什么人？”
胡爷不答话，拍了拍衣裳上的泥水，缓缓直起身，环顾四周，眼睛盯着街市尽头，舒一口气道：“内卫，从神都来的内卫！”
年轻人听了“内卫”二字，浑身不由一哆嗦，忙从怀中摸出火折子，用手罩住，摸索着从地上点起灯笼。那胡爷紧着身子跟在后面推了一把，年轻人立刻会意，两人便三步并作两步，头也不敢回地往前去了。
胡爷边走边打着哆嗦，口中呢喃道：“内卫来了，秦州城有人怕是要遭劫难了。”
后半夜的雨更大了。
秦州城街北最深处一座宅院，前后两个门口外各立着一个手握长刀、身着黑衣斗篷的内卫。纷扬雨丝映着门上高悬的灯笼，落在寒芒逼人的浪纹千牛刀上，格外瘆人。
高墙下，三人一组搭成人梯，两名身手矫健的内卫褪去斗篷，一跃攀上院墙，继而疾步奔走在屋顶之上，朝着院内烛火隐约的楼阁跃去。身后几人紧紧跟随，依次翻墙而入。
领头的两人，分别是神都内卫左司副统领、千牛卫独孤朔，与内卫右司副统领、千牛卫裴策。
屋内灯光昏暗，隐隐闪动几下。正在密谈的几人中，忽有一中年男子示意众人噤声，转身将烛火吹灭。
细细分辨，屋顶似有轻微脚步声夹杂在雨中由远及近。两名壮汉顺势拔出长剑，各自靠着柱子立定。年轻男子也握紧长剑，将一女子和一老者护住，缓缓朝后堂退去。
说时迟那时快，只一刹那，独孤朔和裴策踏破屋顶跃下。屋中三人立时摸黑挥剑围斗上来。
老者和女子早已披上斗篷，绕过内堂屏风，直奔暗道而去。
屋中漆黑，裴策挥刀格挡，伺机寻了柱子立定身形，侧耳倾听，判断出屋中之人方位，又听得一轻一重脚步声远去，遂大喊一声：“屋里的交给我，快去追逃走的两个，千万不能让他们跑了！”说罢，纵身挥刀朝一人砍去。
独孤朔听了，抽身辨别方向，朝两人逃处追去，口中囫囵道：“你自己小心！”随即跃入暗道。
后堂墙壁之内藏有暗格，直通后院假山。独孤朔在漆黑中一路追去，前方两人将沿途烛火打翻，通道内一片漆黑。摸索前行片刻，才见远处隐隐似有微光，走近时却又灭了。独孤朔忙摸出火折子，刚吹亮，便有数支羽箭射来。他急忙旋身躲闪，只得将火折子吹灭，暗道内霎时又陷入黑暗。他放慢步子，听声辨息，缓缓跟上。
约莫走了一盏茶的工夫，独孤朔见前方隐隐有光亮，似到了出口，遂越发放缓脚步。刚到通道口，便听“唰唰”几箭射来。他忙旋身闪躲，连挥数刀击落箭支，心下忌惮，一时不敢贸然出去。他后退几步，解下弩箭，将柱台掷出，又是几箭袭来。独孤朔听声辨位，急急朝箭来方向还了两箭。四下不见动静，许久听不到回声，他才跃身而出。
暗道之外亦是黑灯瞎火，不见人影。独孤朔三步并作两步，顺着假山攀爬上去，就见远处有微弱火光闪动。他急急朝空中放出一支响箭，继而跃上屋顶追去。
追至门口，竟不见了踪迹，四下并无打斗痕迹。独孤朔打了几声暗语，门口的差人回应，言下并无异状。独孤朔只得折身回来，顺着小路缓缓探去。刚走几步，又听“唰唰”几声，他连忙闪躲，刚绕开廊柱，陡然窜出四个大汉，各持短刀盾甲，见了独孤朔便围将上来。
独孤朔见状，快步上前，旋身跃起，朝四人连发数箭，仅有一支射中一人肩膀。那人却毫不在意，一把将箭扯掉，嘶吼着扑来。但见独孤朔举刀砍去，四人举盾格挡，又从缝隙中连刺数刀，逼得独孤朔急忙退身。那四人又举盾齐攻，独孤朔奋力抗衡，却被撞翻在地。四壮汉凌空劈砍下来，独孤朔一脚蹬在小径青石上，借力向后翻滚起身。四人一刀砍空落地，顺势横刀扫来，独孤朔连连翻身躲开。脱身后，他借机跃上一处低矮假山。
稍稍回神，独孤朔认出这是边军的功法，不敢硬拼，只得伺机又放了几箭。虽伤不得四人性命，却也牵绊住他们，令其进攻稍缓。
片刻，那四人又举盾冲来。独孤朔借力跃起，直奔那老者而去。刚跃出丈许，忽有一张大网凌空迎面飞来。独孤朔躲闪不及，被牢牢套住。那四人返身回来，举刀砍下。眼见挣脱不得，独孤朔心间一紧，暗道一声“不好！”只得双目一闭，只等刀斧加身。然而刀砍下时，却齐齐砍在盾甲之上，发出“铛铛”响声。独孤朔睁眼一看，竟是内卫的甲盾。
原是此前在前院探查的两人听了独孤朔的哨箭，急急跃墙而来，正好替他挡下一刀。两人来不及多言，挥刀朝四大汉攻去。独孤朔趁机砍破渔网，站起身来。
那两人中有一人笑道：“左司赫赫威名的独孤朔大人，竟被这小小的渔网兜住了，传出去怕是要被同僚们笑话了。”
但见来了援手，那老者拉起少女夺路便走。独孤朔跃身便追，又朝两人喊道：“今日之事不可外传，否则绝不轻饶。尔等切莫大意，这是边军的战力，远非寻常草莽流寇，应当小心应对。我去追那老汉！”
二人应了一声，只管与那四人缠斗在一起。
独孤朔追出院落，那老者欲夺门而去。情急之下，他凌空发了一箭，正中那人后胸，老者登时扑倒在地。本想再发一箭，那姑娘却转身张开双臂挡在前面。眼见二人逃不脱，独孤朔跃身近前，举刀逼去。
“大胆贼子，还不束手就擒，休想从内卫手上走脱！”独孤朔举刀指着二人。
那姑娘不管独孤朔，转身抱起老者，看时一箭透过后背刺穿胸口，老者嘴角气息已然微弱。
“大人，大人……”那姑娘扑下身去，抱起老者哭喊起来，两行泪珠在暗夜的微光中闪烁。独孤朔一时无措，愣住片刻，又举刀指着姑娘道：“郭贼已死，汝还不束手就擒？”
“独孤朔！”眼前的姑娘突然哭喊着，忽地扭头朝他叫了一声。
独孤朔直觉这声音似乎十分相熟，尾调连同语气直从脑海中远远飘来。往事萦绕，心头一惊，继而一喜，脑海中立时闪出柳凌微的样貌来。只差一丝一毫，他便会脱口而出“柳凌微”三个字。
他登时又止住了，叫喊不出来，只呆呆地望着。
倒地的老者被抱起时尚有一口气，挣扎着从怀中掏出一份信笺，朝那姑娘咳嗽道：“柳姑娘，这……这……万不可落……”话未说完，老者便断了气。
只一闪念，独孤朔抢身欲夺那信笺，却被柳凌微一把推开。柳凌微也不管他，转头又唤了老者几句，见没了回声，才轻轻将他放在地上，摘下斗篷。
不看则已，一看之下，独孤朔着实呆住了——眼前的正是柳凌微，那个已然投河自尽的、青梅竹马的柳凌微。
独孤朔一时不知是喜是悲，往后退了两步，怔怔地盯着柳凌微看了又看，半晌说不出一句话来。
柳凌微也不说话，只静静看着独孤朔，眼泪在眼眶中打转，继而顺着脸颊扑簌簌滚落。
片刻，独孤朔听见后边的喊声，急急擦了一把眼泪，忙道：“你快走，从这里翻墙出去，外面没有人。出了秦州城往神都去，去洛阳城东市找蔡阿婆，到那里等我！”说着，一把将柳凌微拉起来，搭成人梯送了出去。
转身回来时，他眯着眼，抑制住心底的欢喜，长吸一口气，笑道：“她还活着，太好了，她真的还活着！”
顿了片刻，他上前摸了一把老者的脉搏，已经没了气息。略作收拾，才往内院走去。
那后来的两人见独孤朔提刀回来，问道：“追到郭贼了吗？”
独孤朔暗抹一把泪痕，答道：“那老儿真不经打，才一箭就死了，尸身就在后门口！”
那两人听了，愣神片刻：“大人，临行前大统领有交代，要活的，死了该如何交差呀？”
“先别管了，这贼边军厉害得紧，大人快来助我！”旁边一人已然招架不住，喘着粗气吆喝一声。
独孤朔听了，猛地抬头，大叫一声“不好”，急从腰间拔出连弩，发出一支响箭。伴着焰火燃尽，四下的内卫飞檐走壁而来。
独孤朔急道：“两位兄弟先行应对，裴策大人以一敌三，恐有危难，待我去助他。其他几位兄弟转眼便到！”
那两人听了裴策有难，齐齐应了一声。独孤朔话音未落，已然跃身而去。
屋内仅有一盏烛火亮着，地上倒着一人，胸口中了一刀。再看裴策，被逼退至案桌旁，左右双手死死握着刀柄。那两人满脸血迹，双刀压着裴策动弹不得。
“裴大人……”独孤朔连着喊了两声，没有听见回音。仔细辨听，从暗处的角落传来粗重的喘息。独孤朔大致判断了方位，跃身跳下，远远看见两个大汉压着裴策。他凌空拔弩连发两箭，那两壮汉正拼命压着裴策的刀，一时不敢贸然腾身，被弩箭射中左右后肩，才急急扯刀回顾。因是昏暗，又怕伤及裴策，独孤朔不敢全力施射，只伤了二人皮肉。
“你如何不等我死了才来呀，他奶奶的，我险些折在这儿了！”那二人各中一箭，晃身躲开。裴策一时周身劲力消退，瘫软下来，颤巍巍地说道。
“裴大人说笑，自是福大命大、吉人天相。但话又说回来，今日我又救你一命！”独孤朔笑了一声，举刀旋身迫近。
“不要管这个了，先解决了这个姓裴的再说！”那两人侧转身子，相互折去箭枝，齐齐挥剑攻向裴策。裴策见状，急忙翻身滚过案桌，反身一脚踏去，将案桌踢向两人。二人举剑自上而下劈去，桌子登时粉碎。正是这一缓，独孤朔飞身而来，与两人战在一处。
那两人招式有度，一个左刺，一个右扫，一个横穿，一个劈砍。约莫七八招，独孤朔便摸清了剑路——与外面那四人不同，这两人的功法招式不是边军的路子，反倒像是江湖中人。
独孤朔遂道：“裴兄，这几人该不是边军的路子。后院有四个边军汉子，武功着实厉害，司里的几个兄弟险些招架不住！”
“也是琅琊王的余孽？”
“不知。使的是边军的阵法，我一个人斗不过，被两个弟兄好一番嘲讽！”
“莫慌，当真遇着边军，也够他们喝一壶的。等出去了再笑回去！”
“裴兄且先休息，等我料理了这两位再说！”
“好好……”裴策笑着，连连咳嗽几声，翻身靠在角落的柱子上。
独孤朔已然摸清两人剑法路数，便想卖个破绽。待两人拔剑来攻时，他假意举刀格挡，闪身退步，左手暗中摸出弓弩，搭弓连发两箭。那两人慌乱撤身回护，独孤朔伺机举刀直扑一人而去。一个略高个子见了，举剑策应上来，独孤朔便朝那人又连发两箭，逼得高个子只得翻身闪躲。一时之间，独孤朔将两人分了开来。另一矮个子见独孤朔攻来，观望一眼，似心有顾虑，或是身法本弱一些，心下胆怯，连连退身。独孤朔看准了，快步抢上，环身一绕，刀随身走，将矮个子在左右上下连破五六处，鲜血霎时渗出。
高个子看了，叫一声“大哥”，随即跃身朝独孤朔劈砍下来。独孤朔侧身躲闪，那矮个子又横扫过来，独孤朔连退两步躲开，左手搭箭连发两支。那高个子连连翻身躲避，却不料那箭直奔了后面的矮个子去。那矮个子一时躲闪不及，一箭中了脖颈，一箭中了右臂，登时捂住脖子倒了下去。
高个子才立定身形，却见矮个子倒下，忙窜过去想抱起他，却被裴策飞身一刀从胸前划过，倒在地上抽搐几下，登时没了气息。
眼下解决了两人，独孤朔挽刀而起，搭在左臂上一拭，刀上血迹便擦净了。
“怪不得大统领一直说独孤兄最为善斗，今日一见，果然如此。”裴策也擦了擦刀，笑道，“我被这三人追杀半晌，豁出去挨了两刀才得以伤了一个，却被这两人打得毫无招架之力，也未曾想着分开逐个击破，免受这些苦楚。看来日后得多向独孤兄请教才是。”
“裴兄见笑了。你伤得不打紧吧？”独孤朔走向裴策，边问道。
“咱们出生入死的弟兄，哪个不是血海剑雨中混过来的？穿了软甲，都是些皮外伤，不打紧。哦，对了，郭贼呢？”裴策说着，忽然问道。
“死了。眼见他们要走脱，情急之下放了一箭，未料那匹夫福薄，竟当场气绝身亡了。”独孤朔轻巧地说着。
“唉，如此说来，回去不好交代了！罢了罢了，此番折子该是由你着手。至于如何说辞，你自己要掂量着看。只怕死了那郭贼，少不得大统领一番训骂。”裴策说着，被独孤朔搀扶着往后院走去。
才进院门，便听得刀剑之声不绝于耳。
“独孤大人先去，我随后就来。”裴策说着，推了独孤朔一把。独孤朔坏笑一声，拔刀快步而去。
但见一名内卫躺在地上，鲜血自脖颈处涌出，已经没了气息。四名边军汉子对着五名内卫，正酣战一处。
几人见独孤朔来了，急道：“大人，这贼汉子着实厉害，伤了咱们一个弟兄。咱们五打四未必有胜算，你快想想办法！”
独孤朔本想用刚才击败屋内二人的办法，转念一想，边军自佩盾甲，弩箭射不穿。又见那四名汉子膀大腰圆，不着甲胄，且手中盾甲远小于边军作战所用，遂微微一笑，计上心来，忙大声问道：“诸位兄弟弩箭可还有余？”
“不曾使用，十三支均在！”
“好，你们听我号令，将弩箭取在手中。我要你们退就退，进则进！”
那五人齐齐喊一声“好！”随即独孤朔跃入人群之中，先是连砍数刀，被边军盾甲一一格挡，随即用肩膀撞了几下，也被边军挡住。边军举刀刺来，独孤朔忙喊道：“退！”众人忙跟随独孤朔滚地翻身退去。那四人连追上来，独孤朔又喊一声“放！”数支弩箭应声而出。
原是六人连身翻滚过来，并未起身，半跪在地。四名边军汉子举盾攻上来时，因盾牌较小，只顾护住上身，护不住下身，数支弩箭正中壮汉腿部，一时翻倒在地。独孤朔又喊“进！”几人又起身一同攻去，刀箭齐用，将边军砍倒在地，但并未伤他们性命。
独孤朔与众人相熟多年，四处征战，自然相互心思明了。
“哈哈哈！”裴策忽然笑道，“独孤大人果真好计谋！明知硬拼斗不过，却利用他们身形高大、盾牌短小的不足，将他们的优势化为劣势，将你们的不足化为优势。裴某佩服，佩服！”
“裴大人不必奉承。眼下折了一个弟兄，回去怕是更没法交差了。”独孤朔说着，面露难色。
“哦，我以为内卫中就数你不惧怕大统领，想不到你也怕的！哈哈哈！”裴策笑着，举刀便要砍杀四名边军，却被独孤朔挡下。
裴策盯着独孤朔，满脸疑惑，似乎在问为何不杀了他们为同僚报仇。
独孤朔心中明了，遂笑道：“裴兄不必疑惑。他们本是戍边将士，只不过受人蛊惑被利用罢了。倘若今日裴兄要杀他们，也不过一刀而已，却是来日少不得传出些名声——他们皆会说陛下昏庸，纵容内卫滥杀无辜。陛下素以仁孝治天下，倘若今夜放他们回去，他们定会感恩陛下仁慈，更会将陛下圣明之德传颂到边关。岂不是更好？”
裴策听了，神色由愤转喜，望向众人一番，继而点头笑道：“独孤大人说得也是。日后若再有人说内卫只是些有勇无谋的莽夫，裴某第一个反对。以独孤兄之作为，颇有孟尝君风采，且能时时处处维护陛下仁慈圣德之名，真令人好生佩服！”
众人听罢，也跟着附和了几句。
独孤朔道：“裴大人果真是好口才，这一番恭维，真令我左司的弟兄汗颜！”说罢，假意揖手施礼。
裴策反倒不吃这一套，一把推开说道：“罢了，假惺惺的，看也不是真心！”说着，便往前去。
独孤朔连同众人，哈哈一阵笑语，而后一同往后院而去。
待到了后门处，果见郭林遗尸身。
裴策将门外秦州的暗卫唤了进来，问了几句，便派其往秦州城里寻车马去了。
众人在院中各处翻了几遍，上至屋顶梁柱，下至瓦片地砖，将一应文书、信笺、札记等物拾掇起来，用油纸封存，装在马车上。
当下，神都众人辞过秦州暗卫，连夜往神都去了。
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