上回说到，裴、徐、独孤三人被契丹兵发现，慌乱之中潜入了一处破落院落。
院中有一年迈老伯，孤寡苦居。当夜三人借宿于院内，期间谈及瓷器店被烧之事，说着说着几人心中更加迷惑，越发觉得其中蹊跷。
当下却无思绪，众人困倦未解，直到后半夜才沉沉睡去。三人连着多日劳累，一觉直睡到天大亮。
独孤朔起身时不见老伯身影，四下寻摸一回，依旧不见。忙赶回屋内叫醒裴、徐两人，独孤朔心中疑虑老伯是否会将他三人出卖。
裴策连连摇头。徐胃忽地拍案而起，嘴中喊道：“对了！老伯昨夜说契丹人发了告示，城中汉人均可领一升粟米。会不会老伯去契丹人那里领粟米了？”
一语点醒，独孤朔一时悔恨起来，竟以小人之心度君子之腹。
三人忙在草屋之内寻些泥水洗一把脸，齐齐收拾了，身着破衣烂衫，直奔城西而去。
城中未走的汉人不在少数。本就因干旱，当年并无收成，眼下入冬，天气日渐严寒，缺衣少食得紧，饿殍遍野多。
与其逃亡奔波，不如降了契丹，一大早契丹大营前排起了长队，城中百姓不顾严寒，皆来此处领粟米。
独孤朔看在眼中，痛在心底，暗道：这些粮米本就是朝廷为营州派发的赈灾粮，可恨那赵文翙贼子，竟将这粮食拱手送予了契丹人。反倒是大周的百姓，要来受契丹人的赏赐来活命。想到此，忽地转念，这该不是契丹人的本意，或是柳凌薇他们笼络人心的手段罢了，契丹人只会烧杀劫掠！
裴、徐、独孤三人跟在众百姓后面，远远看见一个操着汉人口音的人前后吆喝着。
过了约莫一炷香的工夫，才轮到了老伯。
那糙汉子斜眼睨着老伯，嘴中气哼哼地道：“都这把老骨头了，还浪费这些粮食，不如死了，也少受些活罪！”
老者听来，气愤不已，当即与之争吵起来，指着那人脸鼻骂道：“尔等匹夫，食人粮粟，却行为禽兽，占人良田，欺压百姓，何不早早死乎？”
那人听了，歪着鼻子，骂不出一句话来。当下发作，飞扑过来凌空一脚，将老伯踢翻在地。
众人见了，纷纷咒骂，但却因畏惧契丹兵士，不敢动作。
那契丹糙汉子听了，指着众人骂咧了几句，众人便闭口不言了，只好在心中诅咒一番。
裴、徐、独孤三人见了，气不打一处来，纷纷欲跃身上前。
就在这间隙，但见人群内一中年男子已然跃身出去。左右手两枚暗器随臂而出，只听得“嗖嗖”声响，两枚燕子镖直刺穿两名契丹兵脖颈。契丹兵应声捂住脖颈，倒在地上。
那糙汉子眼见情势不对，转身拔腿疾走，欲取身后长刀。
那人落地之后连翻几个筋斗，又是凌空一脚，霎时那糙汉子便如老伯一般翻倒在地，只疼得龇牙咧嘴乱叫起来。
这边的骚乱，引得契丹营中涌出数十人来，一个个手持弯刀，好似恶犬一般直扑将过来。
那中年人不慌不忙，转身扶起老伯。
眼见契丹兵士扑来，百姓一拥而上，哄抢了粟米，四散开去。
独孤朔急急跃身挡在老伯身前，拾起地上被中年人刺杀的契丹兵士的弯刀，直冲入敌阵厮杀起来。
裴策一边取刀，一边叫喊道：“徐胃快带老伯走！我俩断后，老地方汇合！”
徐胃听了，一个环身侧卧将老者背在背上，夺路疾走。
那中年人见了，微微一笑，转身一把结果了那糙汉子，抽出弯刀，也飞身加入战斗。
徐胃身影消失在巷道之时，裴策也加入其中。三人且战且走，引着契丹兵士往另一个方向逃去。
眼见大批契丹兵跃马杀来，三人分散开来，东奔西走，蹿高走低，引得契丹兵也分散来追。借着巷道狭窄，三人个个击破。
当下不敢恋战，隐在暗处，躲开了契丹兵甲。待契丹兵甲远去了，才奔回老伯的草院。
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老伯躺在土炕上奄奄一息，徐胃守在跟前。
老伯见了三人，一阵咳嗽后勉强挤出笑脸，断断续续道：“世道艰辛，百姓堪苦呀！”
四人听了，不觉掩面拭一把泪水。
独孤朔上前抚着老伯臂膀道：“老伯安心躺着，我三人再去抢些粟米来！”
老伯听了，缓缓摇手，笑道：“孩子，你等好意老朽心领了。不必再犯险了，老朽的身子老朽知晓，犯不着为这濒死之人去了！”
独孤朔听了，越发悲痛，转过身去，一拳打在柱子上。
那中年汉子见了，也是紧紧握住拳头，气愤地骂道：“这些契丹贼子，打着救济的幌子，欺压良善。等大周朝廷的大军到了，保准杀他们个片甲不留！”
独孤朔听了，心中五味杂陈。忽想起汉子勇举，忙揖手谢道：“今日多亏了壮士出手相救，我等替老伯谢过！”
那汉子听了，挥手道：“路遇不平，拔刀相助，乃是男儿本色，何必言谢！”说着，又看了老伯一眼，问道：“几位仁兄莫不是这老伯的亲戚？”
裴策摇头道：“壮士误会了，我等并非老伯亲人。但老伯与我等有一水之恩，未及报谢，却遭遇了这番。”
那中年汉子听了道：“滴水恩情，当以涌泉相报。诸位仁兄也是侠义之人！”
裴、独、徐三人听了，相互看了看，道：“仁兄谬赞，不敢当！”
那中年汉子又道：“我看三位仁兄也是汉人，身上虽破旧些，却掩不住富贵气，又有如此武功傍身，想必三位定非寻常之人？”
独孤朔也不掩藏，揖手道：“壮士好眼力。我等兄弟三人实非营州人士，因在早些时候游玩山水，碰巧赶上了营州叛乱，被困于此间。又恰巧投宿在老伯家中，才有这些遭遇。”
那中年汉子听了，点头道：“原来如此。三位身手不俗，挺身而出，乃是人中豪杰！”
独孤朔揖手道：“仁兄言重了！哦对了，却不知仁兄如何称呼？”
那汉子略有沮丧地道：“在下萧楚枫，并州人士，在此间谋生。可惜营州契丹八部谋乱，致使在下失了本钱生意，颠沛至此。”转身又揖手问道：“不知三位如何称呼？”
“在下复姓上官，单名一个朔字。这两位是我的好兄弟徐策、裴胃。”独孤朔说完。
那人听了，脸色稍有变化，顿了片刻，强挤出笑脸道：“幸会！”
正在说话此时，老伯忽地咳嗽起来，吐出一口血。几人见了，忙挤在老伯身前。裴策搭脉一试，老伯脉象隐约摸不到了。
徐胃喊叫了几声，均不见老者回应。
萧楚枫奔过来，让徐胃扶起老者。一边从怀中掏出一个布包，里面是一排银针。他轻手一抚，指缝间已有三四根银针。退去老者上衣，在后背上扎了几处，轻轻旋转片刻。老者才缓缓回过神来，口中断断续续道：“劳烦各位了，老朽的身子已是油尽灯枯了，不值当了……”说着又咳嗽了几声。徐胃忙扶着老者躺下。
萧楚枫将三人引至草屋外，揖手道：“萧某与诸位一般，都与老伯萍水相逢。眼下老伯怕是穷途末路了，贫苦如此，又无亲眷。萧某无拘无束惯了，也无半分积蓄，本想为老伯捐一口棺材，奈何拮据得厉害……哎！”
三人听了，相互看了一眼，微微点头。独孤朔道：“萧兄心意，我三人替老伯谢过。我等手上尚有些银钱，只可惜初到此地，人生地不熟。便有劳萧兄去置办些用物吧。”
萧楚枫听了，连连点头道：“如此甚好！”
裴策将三人身上银钱一并给了萧楚枫。萧楚枫揖手，转身便去了。
待萧楚枫走远了，裴策忽地想起来，嘴中道：“独孤朔，这萧楚枫乃是商人，商人好利。再者此间如此混乱，如何还有做棺材生意的，想来是将我等骗了，白白糟践了这些银钱！”
独孤朔听了，转念一想也是此理。但当下后悔已然晚了，只硬着头皮苦笑道：“应该无碍。我看萧兄为人慷慨正直，该不会是江湖骗子。两位且放宽心吧。”说罢，朝着萧楚枫去的方向望了一眼，才转身去屋中探看老伯。
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话说三人只等到傍晚时分，仍旧不见萧楚枫身影。三人只当是遇见了骗子，一个个气得牙痒痒。裴、徐两人将独孤朔好一番埋怨。
独孤朔当下以为看错了人，捶胸顿足半晌。
当夜无月，寒风紧俏。后半夜北地竟飘起雪来，三人冻得瑟瑟发抖。
至天未明，老者断了气息。三人无法，只得找来几片破席子，将老者草草掩埋了。
三人走在营州城内，加之一夜苦寒，越想越气。
裴策叫嚣着要去寻那萧楚枫，报仇雪恨。
独孤朔拦下两人道：“寻仇倒是小事。营州暗卫的线索断了，我等也不能久留了。这几日耽搁，说不定已然引起内卫中反叛之人的警觉了。眼下要赶着回神都去才对！”
裴策听了，心中仍旧念着被骗的银钱，叹道：“可恨那萧楚枫骗走了我们全部的家当，哎……”
独孤朔道：“无妨，塞翁失马，焉知非福。走吧！”说着，三人齐齐望了一眼院落，疾步去了。
远远见契丹各部拔营去了，众人心中略略松快些了。
在经过暗卫的瓷器店时，三人不由地停下脚步，相互看了看。
三人终是忍不住，又悄身探进去。四下如前一般，却无任何线索。按着此前的推断，裴、徐两人搭起人梯，将独孤朔送到楼上又一番探查。
当下无话。待天明时，三人跟着出城的任已然到了南城口。
南城口盘查极为细致。好在有一队契丹骑兵欲进城，被出城的百姓挡住了。气得契丹都尉发作起来，将一众汉人抽打驱赶出去。三人混在此间，趁乱出了城，寻回了马匹和衣物，直往幽州方向奔去。
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连日大雪，封了大路，三人只得耽搁在了幽州驿馆。
这日傍晚，风雪方停。裴策立在驿馆的角楼上向外望去，从檀州方向来了一匹马，一个人牵着马，马背上还驮着一个人。由于连日大雪，道路被覆盖，那人那马脚力深浅交织，踏着雪咯吱咯吱的声音缓缓近来。裴策眼睛犀利，一眼便认出了那是骗走他们银钱的萧楚枫。当下狠狠拍一把栏杆，跃身往驿馆内去了。
待裴策向独、徐两人说罢，徐胃气汹汹地骂道：“真是冤家路窄！想不到这贼子竟送上门来了，定不能让他走脱！”三人遂一番商量，而后潜在暗处。
裴策本就是个急性子，眼见萧楚枫进了驿馆，顾不得独孤朔的阻拦，一把抽出腰间浪纹千牛刀，悄声跟在萧楚枫身后。
萧楚枫疾步走去，一手搀扶着一个人，才靠在柜台上。裴策看得真切，那是一个受了伤的汉子，脸被黑布裹着，只露出一双眼睛和嘴巴。
独孤朔与徐胃急急赶来时，却已阻挡不及。
裴策近身是被萧楚枫察觉，奈何裴策身法极快，说话时已将刀横在萧楚枫脖颈之上，一把扣住萧楚枫左手，嘴中骂道：“真是冤家路窄！好你个骗人银钱的江湖术士！”
那萧楚枫隐约感觉到了杀气，却是一只手虽摸着腰间的短剑。
萧楚枫缓缓转过身来，看到了裴策，遂笑道：“裴兄！”
裴策听了，脱口骂道：“谁是你裴兄？你这骗子！”
独孤朔跨门进来，听了这话，登时一愣，止住步子，盯着萧楚枫的眼睛看了片刻，又往里面走了几步，道：“你如何知道他姓裴？”
萧楚枫不说话，只堆了堆脸上的笑容。
这时，驿丞陪着笑跑过来，朝着独、裴、徐三人笑道：“三位大人请息怒！入住官家驿馆的，都是自家人，自家人。万不可动刀动枪，伤了和气。请三位官爷收了兵戈吧！”
裴策看着驿丞白了一眼。独孤朔示意裴策收了刀。裴策看了看独孤朔，又看了看萧楚枫，松了手，不情愿地将刀收入鞘中。
“不知大人姓什么？可是复姓独孤？”被萧楚枫这一问，独孤朔忽然觉得眼前这个人应该是有官职在身的，至少他听过或许知道他们三人的名字。转念一想，这个人很可能就是截杀他们的那些假内卫中的一人。恍惚间，独孤朔一手不觉缓缓摸在腰间佩刀上。徐胃心思细腻，自然看得真切，也缓缓伸手握住腰间千牛刀。
萧楚枫似乎察觉到了独孤朔陡然间的杀气，松开摸着短剑的手，揖手道：“大人切勿误会！卑职乃是营州步兵副校检文澶的表兄萧楚枫，并不是大人的敌人！”
听了文澶将军的名字，独孤朔心中的戒备稍有松懈。
萧楚枫又道：“实在对不住三位大人！萧某并非贪财的江湖骗子。当日之事另有隐情，还请三位大人容禀！”
徐胃听了，冷哼一声，道：“那你倒是说说看，究竟是如何隐情，能使你丧尽天良，连一个死者的棺材板都要骗！”
裴策道：“休要听他废话！我看这小子两腮无肉，天仓塌陷，眉骨突出，定不是什么好鸟。不如让我一刀结果了便是！”说着，拔刀便来。
独孤朔忙道：“裴大人不可妄动！且听一听他有何隐情再动手也不迟！”
萧楚枫听了，微微一笑道：“萧某若没有猜错的话，三位便是内卫的人吧！”说着，指了指靠在柜台上那个马背上的人，又指了指楼上。独孤朔见了点了点头，当即引二人往楼上去了。那驿丞本想跟着扶马背上的人同去，被裴策呵斥了一番才退去。
到了楼上，三人坐定，独孤朔才开口道：“四下无人了，现在可以说了吧！”
萧楚枫立在中间，笑眯眯地道：“不瞒诸位大人，当日我本想去契丹大营讨些粟米，不料遇到了三位大人和那老伯。但当日之举，却也是出自真心。当时想着出手，我也不知道有三位大人在。”
裴策听了，打断话道：“说隐情之事！休要废话，敢多说一句没用的，我便要了你的项上人头！”
萧楚枫看了，连连摆手，道：“大人少安毋躁，且听萧某细细道来。”
徐胃道：“休要糊弄，快说！”
萧楚枫道：“是是是。且说当日拿了三位大人的银钱，原本是想着为老者买棺材的。可是思来想去，那老者已然去了，要不要棺材倒也无妨……”
裴策越听越气，骂道：“你这直娘贼！竟能说出这种话来！那老者是识文断字的贤达，一生悲苦。死后我等不愿他暴尸荒野，所求不过是一副棺材罢了。你竟狼心狗肺，连这些体面都不能给？你还是人不是！”
独孤朔道：“裴大人，且听他说完再论也不迟。”
裴策不说话，哼地一声便背过身去。
萧楚枫接着道：“苟活于世，萧某自然知晓死者为大。可是与其用这些银钱为死者捐一副棺材，倒不如用这些搭救一人性命。萧某以为，后者更是大德！”
三人听了，齐齐看向床上之人。
萧楚枫道：“正是此人。萧某本是受表妹嘱托，往来营州寻表弟文澶的。可怜文澶没找到，反倒是无意之间救了此人。他被大火所伤，命悬一线。我于心不忍，遂拿了大人的银钱为他求了大夫医治。这便是隐情。若是大人们不解恨，便是杀了萧某，但求萧某死后，诸位能善待此人，将他医好！”说罢，便闭上眼睛，引颈受戮。
三人听罢面面相觑，想不到此间尚有如此隐情。
独孤朔起身，拍了拍萧楚枫的肩膀道：“萧兄大义，是我等三人误会了。还请仁兄海涵！”说罢，长揖施礼。
裴、徐两人虽有不愿，却也揖手施礼。
萧楚枫看了，笑道：“人之常情，萧某自能体会。三位的大义，萧某也是佩服。竟能为萍水相逢之人如此，真是人中豪杰！”说罢，几人相视一笑。
独孤朔又道：“不知仁兄在何处高就？”
萧楚枫笑着道：“在营州时已然言明，看来仁兄记性不好。”
独孤朔又道：“哦？恐仁兄所言非真吧。在营州之时，我便向仁兄介绍裴、徐两位大人，故意将他们的姓与名调换过来。而今天仁兄见了裴大人，竟能脱口而出他们真实姓名。如若不是仁兄早就识我等面目，那便真是天资聪颖了。”
萧楚枫听了，哈哈一笑，道：“仁兄心细如发，着实令萧某佩服。其实当日在契丹大营前搭救老伯之时，仁兄无意之间喊了徐胃兄的名字。而后来介绍之时又故意说错姓名。可惜天下何人不知神都内卫裴策统领名头？仁兄又说单名一个朔字，我便斗胆猜测仁兄便是内卫的独孤朔大人了。”
三人听了，无不感叹萧楚枫心思细腻。裴策言道：“独孤兄，看来这世上还有如你一般的人，真可谓是难得！”说罢，又与三人慨叹一番。
正当时，那床榻之上的人忽地连连咳嗽着，吐出几口血来。四人忙止住话题，奔过去看。
“这人不知如何被大火烧伤了，着实可怜。身上还有三处刀伤，怕是挨不过这个冬了。”萧楚枫一边擦拭着血，一边说道。
独孤朔看着看着，忽地道：“仁兄是在何处搭救的这人？莫不是在营州城？”
萧楚枫摇了摇头道：“非也。萧某是在檀州救的。因为萧某要去营州，没法子，便将其带到营州的。只是这人好生奇怪，见我要带他去营州，竟要拔刀自尽，被我阻拦了。后来又将胳膊抓破，致使整条臂膀溃烂。可惜了这硬气汉子！”说话间语气中竟有几分惋惜。
独孤朔听了，连连点头，又唤驿丞上来，命其找了些治疗烧伤的药与萧楚枫，又去临近的街市上请郎中来看。
这是后话。
次日天色放晴，路上亦有了行人。裴、独、徐、萧几人雇了马车，将那人与李曾的尸身放在车上，便准备往洛阳去了。
出了幽州半晌路程，众人正行间，独孤朔忽地勒住马缰，脸色骤变。
裴策见他神色有异，催马上前问道：“独孤兄，怎么了？”
独孤朔猛地一拍额头，懊恼道：“沈漓！我们把沈漓忘在平州了！”
众人面面相觑。徐胃更是脸色发白，急道：“那姑娘孤身一人，若是有个闪失……”
“你们先行，我回去接她。”独孤朔拨转马头，不容置疑地道，“平州城虽乱，但她应在客栈等候。我快去快回，至多一日便可追上你们。”
萧楚枫抱拳道：“独孤大人一路小心。”
独孤朔点了点头，双腿一夹马腹，那马长嘶一声，如离弦之箭般朝幽州方向驰去。
马蹄踏碎积雪，溅起一路雪雾。独孤朔伏在马背上，心中却翻涌着万千思绪——
沈漓，那绿柳帮帮主之女，此刻可还在客栈中等候？那日仓促离去，将她独自留在平州，实属不该。
但愿……但愿她安然无恙。
寒风呼啸，卷起漫天飞雪。独孤朔的身影渐渐消失在白茫茫的天地之间。
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