澜历3658年8月14日
那天天气很好。
阳光从干净的蓝天里倾泻下来，照在街道上。风是暖的，吹过来的时候带着一点初夏的热气，混着街边小吃摊飘来的油烟味。有人在等红绿灯，有人低头看手机，有人拎着购物袋从超市门口走出来。
一切都跟平常一样。
一位年轻女性从地铁口出来，眯着眼适应了一下外面的光线。她今天休息，打算去对面那条街的咖啡店坐坐。走了大概十来步，她注意到了路边蹲着一个人。
男的。穿着深色的外套，蜷缩着，双臂抱膝，像是不太舒服。
她犹豫了一下。街上人不少，但没有人停下来看他——城市里蹲在路边的人太常见了，可能是累了，可能是喝多了。她本来可以像其他人一样走过去。
但她没有。
她走了两步，然后停下来，转过身，弯下腰，问了一句：
“……你没事吧？”
男人身体动了一下。
他慢慢抬起头。
女性的声音卡在了喉咙里。
那张脸——如果那还能叫脸的话——正在腐烂。皮肤像融化的蜡一样往下淌，露出底下的肌肉和骨骼。不是烧伤，不是皮肤病——是有东西从内部在侵蚀他。眼眶里的眼球还在转动，浑浊的，带着一种说不清是痛苦还是别的什么的光。
女性僵住了。她的嘴张着，但发不出声音。
然后——
那颗头从脖子上掉了下来。
落在地上，发出一声闷响。
女性尖叫了。
但更可怕的事情还没有结束。
失去头部的身体没有倒下。它开始膨胀——衣服被从内部撑裂，布料撕裂的声音尖锐而刺耳。骨骼在皮肤底下发出咔咔的声响，像是什么东西在重新排列。然后从后背的位置——不是肩膀，是后背的中间，接近肩胛骨的位置——猛地伸出了四条手臂。
不是人的手臂。
更长。骨节突出。末端长着短粗的骨刺。
那个男人——如果那东西现在还能被称为人的话，他用新长出来的四条手臂撑住了地面，然后站了起来。比刚才更高，更大，像一个被从内部撑开的、不完整的壳。
然后它转向那个女性。
她还在尖叫。但声音已经变了——从惊恐变成了纯粹的恐惧。
四条手臂同时伸向了她。两条钳住了她的肩膀，两条扣住了她的腰。她被拽了过去，双脚在地上拖了两下，鞋掉了一只。
街上终于有人反应过来了。
有人在尖叫。有人在跑。有人在喊快打急救电话，有人在报警。红绿灯路口有人掏出手机，有人蹲在车后面。
乱成了一团。
没有人知道那是什么。
同一个时刻，在城市的其他角落。
一个人在三甲医院急诊科的走廊尽头蹲着。穿白大褂的医护人员从他身边跑过去，没有人停下来看他——急诊科里蹲着的人太多了，他们只认为他可能是一位家属在哭，又可能是病人在等床，所有人都选择从他身边经过，没人发现他的异常。
地铁三号线的一节车厢里，有个穿校服的女生靠在车门上，低着头，书包滑落在地上。旁边的乘客以为她睡着了。有人踢了踢她的鞋尖，说“到站了”，她没有醒来，反而就那么倒在车厢里。
某栋写字楼的十二层，一个程序员坐在工位上，没有在写代码。他的手指停在键盘上，一动不动。旁边的同事以为他在发呆，拍了拍他的肩膀，说“开会了”。但他没有回答，他的身体忽然绷直，就像犯了癫痫一样。
某条老城区的巷子里，一个中年男人正在收晾在门口的被子。他弯下腰去抱被子的时候，忽然停住了。他的手按在胸口上。他想喊屋里的人，但声音没有从嗓子里出来。
这一天刚开始的时候，没有人知道这些分散在各处的人有什么共同点。他们彼此不认识。生活在不同的城区，乘坐不同的交通工具，从事不同的职业，有着不同的人生。
但他们身体里的某样东西，正在以同样的方式醒来。
医院最先知道事情不对。
急诊科的护士注意到，今天送进来的病人里，有好几个症状几乎一模一样——高热、意识模糊、皮肤出现不正常的变色。她翻了翻登记记录，发现这些人来自不同的城区，彼此没有接触史。
她拿着记录本去找值班医生。医生看了一眼，说可能是某种流感变种，让先隔离观察。护士回到急诊大厅的时候，发现刚才那几个病人里，有一个不见了。她找了一圈，在走廊尽头的楼梯间找到了他。
他蹲在那里。
护士喊了他一声。他没有回应。她犹豫了一下，走了过去。
同一时间，城南的消防中队接到了一个火警。等他们赶到现场的时候，看到的不是火灾——是满地的人。一条早市街道上，横七竖八地倒着十几个人，旁边是翻倒的货架和散落的蔬菜水果。
有一个人蹲在翻倒的垃圾桶旁边，低着头，肩膀在轻轻地抖动——像是一个正在哭的人。
消防员中的一个往前走了两步，想去看看那个人。
他的同事跟在后面，脚步慢了一拍。他看到了更多——那个蹲在垃圾桶旁边的人，不光脚在变。他的手指也在变。指甲在脱落，新的东西从甲床里长出来，灰白色的，又硬又尖。
“队长——”他的声音变了调。
他的队长一把拉住了他。
“你先别过去。”队长说，声音是紧的，“你看他的脚——”
那个人的脚已经变形了。鞋子被撑破了，露出来的不是脚趾——是某种灰白色的、角质化的东西，像动物的爪子扒在地面上。
然后那个人动了。
不是站起来，是整个人像一只被翻过来的虫子一样，猛地往后弹了出去。它的身体在半空中翻转了一圈，四肢——不对，现在不止四肢了，它的后背有什么东西在往外顶，接着他跳到了墙上，四个从背后长出来的肢体就那么嵌入墙体里。
消防员们仰着头，看着它。
那张脸——还没有完全掉下来的那张脸——从墙面上低垂下来，看着下面的人。嘴巴在动，但没有声音。然后整颗头从脖子上脱落，垂直坠落，在消防员脚边碎开了。
队长后退了一步，抓起对讲机。
“指挥中心，城南中队请求支援——”
对讲机里传来刺耳的电流声。然后是一段断断续续的话，不像是对他说的，像是在跟别人喊话：
“……三号线……地铁三号线……出事了……不是演习……重复一遍，不是演习……三号线……”
然后通讯断了。
城市的某个高处，有人正站在写字楼的天台上，亲眼看着这一切发生。
他是一个摄影师，那天早上他是被救护车的声音吵醒的——不是一辆，是很多辆，从四面八方同时响起，整个城市像一座被捅了的蜂巢。
他抱着相机爬上了天台。
从高处看，城市看起来还正常。街道还是那些街道，楼还是那些楼。但他把镜头拉近之后，看到的画面让他的手开始发抖。
医院门口停着四辆军卡，有人正把裹尸袋一具一具往下抬。但那些袋子在动。有一袋的拉链从内部被扯开了，一只人手伸了出来——不，不是手了。那个东西从袋子里滚落在地上，没有头，在地上打了一个滚，然后站了起来。
它的脚还卡在裹尸袋里，看着医院的方向，拖着袋子往前走。
摄影师按下了快门。
然后他放下相机，用肉眼看了一下远处，有好几个地方在冒烟。
摄影师又举起了相机。
他拍了六张照片之后，楼下的防火门被推开了。
他以为有人上来了，转头看了过去。
海城中央警署内，空无一人，只有到处都是的血迹，以及还没挂回去的电话。
交通监控的画面仍旧在播放中，画面上能看到一个地铁站出入口涌出的人群——每一个人都在往外跑。有人在摔倒，后面的人则是直接在他身上踩过去，没有人停下来扶他一下。
接着那些监控画面里，一群怪异的生物从地铁站入口冲了出来。
它们没有头。胸腔的位置裂着一道竖口，边缘的齿状组织一张一合，像是新长出来的嘴在适应第一次呼吸。
它们朝着最近的人冲了过去。
军方在第一天下午就出动了。
装甲车封锁了主要干道。直升机在城市上空盘旋，机载广播反复播放着同一段话：请市民留在室内，关好门窗，不要外出，等待进一步通知。
到了第二天，军方放弃了夺回城区的计划。命令变成了：守住防线。不让里面的东西出来。
第三天，防线崩溃了。
最初，没有人知道那天会发生什么。
那天早晨，太阳照常升起。人们在上班路上买早餐、在地铁上刷手机、在办公室里泡咖啡。
它们在一座城市里同时醒来，然后是一百座城市，接着它们扩散到了整个元极大陆，然后是奥科隆大陆，最后是整颗浩澜星。
没有人知道为什么异变会发生。有人说是一个实验室的泄漏事故，有人说是恐怖袭击的生化武器，有人说是军方的秘密项目出了意外。
从第一颗头掉落到人类社会全面崩溃，只用了不到一个月。
那些活下来的人，后来管那一天——澜历3658年8月14日，他们把那天称为灾变日，又或者叫人类崩溃日。
窗外的光正在一点一点地暗下去。
远处的大海正在变成一片深灰色的平面。海浪的声音当然传不到这里——隔着这么远，隔着树壁——但叶萤觉得她好像听到了。那种有节奏的、永不停歇的起伏声。
“海城，”她爸忽然说，“我以前来过这里。”
叶萤转头看他。
“那是好多年前的事了。”她爸说，目光还留在窗外，“出差。在海城待了三天。那时候这里还不叫新海基地，就叫海城——一个沿海城市，经济不错，街上很热闹，晚上能听到海风吹过的声音。”
他的声音很平静，像在说一件很久以前发生的事。事实上也确实是很久以前的事了。
“我当时想，这个地方不错。以后要是退休了，可以搬到海城来住。”
房间里安静了一会儿。
窗外的海面已经快要完全融进夜色里了。只有远远的海天相接的地方，还残留着一线微弱的橘红色光。
陆星走向房间门口，回头看了一眼他们。
“行了，别站在这儿看了，”他转过身，朝门外走去，“以后有的是时间看。先去吃东西。”
叶萤最后看了一眼窗外。
那片海还在那里。等着明天的太阳再从它上面升起来。
她转过身，跟着陆星走了出去。
走道里，陆星走在前面，脚步轻快，像是一个什么事都不往心里放的人。
“你们运气不错，今天刚好是安置所的肉汤日。”
“肉汤日？”
“每周三和周六，安置所会熬一锅肉汤。”陆星回头笑了一下，“平时都是清汤寡水，但这两天会放肉。虽然不多，但好歹是肉。”
叶萤跟在他后面走，手里攥着那张新办的白卡。
指尖下面是卡片冰冷的触感，左上角那张刚拍的照片，卡面上的那行字——“100,000P”。
从树壁走廊出来，重新回到街道上，外面的灯光又亮堂了起来。天顶的光已经调成了暖黄的夜色调，路灯也全亮了。街上的行人比傍晚少了一些，但不算冷清。
陆星带着他们穿过两条街，在一座矮平房前停了下来。建筑不大，门口挂着块掉了漆的牌子，上面写着“安置所食堂”四个字。从里面透出昏黄的灯光和嘈杂的人声——碗筷碰撞的声响，有人在大声说话，偶尔夹着几声笑。
陆星推开门。
热气混着食物的气味迎面扑来。那股味道——肉汤的咸香混着压缩饼干烤过之后的焦味——在废墟里是闻不到的。在废墟里能闻到的东西只有几种：灰尘、铁锈、腐烂，还有潮湿的混凝土。每一种都让人不想多吸一口。
但这里的味道是暖的。是让人想坐下来吃一口东西的那种。
食堂不大，大约摆了七八张长桌。大半的位置都坐了人，穿什么的都有——有穿旧军装的，有穿洗得发白的便服的，有几个看衣着像是刚进基地没几天的流浪者，还缩着肩膀。有人在埋头吃饭，有人在低声聊天，也有人什么都不做，就坐在那儿发愣，面前放着一碗已经凉了的汤。
陆星走到打饭窗口，往里探了个头。
“张叔，还有肉汤吗？”
窗口里一个围着围裙的中年男人抬起头，“你来晚了二十分钟——”
陆星的脸色刚垮了一点，张叔接着说：
“……还好我给你留了一点。”
陆星笑起来，“张叔，你就是我亲叔。”
“少来这套。几个人？”
“三个。”
张叔转过身，从灶台底下端出一个小锅，往三个碗里舀了汤。汤是淡褐色的，上面浮着油花，底下沉着几块瘦肉和胡萝卜。
三碗汤被放在托盘上推了出来。旁边还附带了一摞压缩饼干——每人两块。
陆星把托盘端到最近的一张空桌上。
“坐。”
叶萤和她爸坐了下来。
她爸拿起勺子，舀了一勺汤，吹了吹，送进嘴里。
他没有说话，但端着碗的手停了一瞬。
叶萤也拿起了勺子。
汤是温热的。肉味不算浓，但在她的记忆里，这已经是几个月来第一口像样的热食了。她没有说话，低着头，一勺一勺地喝。
陆星坐在对面，正在把压缩饼干掰碎了泡进汤里。
“泡软了好吃。”他说，没抬头，“直接啃太硬，容易刮嗓子。”
叶萤学着他的样子，把饼干掰成小块，放进汤里。等了几秒，捞起来咬了一口。
确实是更好吃。
她低头继续吃。
坐在这个灯光昏黄的食堂里，耳边是陌生人说话的声音和碗筷碰撞的声响，面前是一碗带肉的汤——叶萤觉得这画面有点不真实。
她爸坐在旁边，安静地喝着汤。
喝了一半，他忽然放下勺子。
“小子。”
“嗯？”陆星抬起头。
“谢谢。”
陆星愣了一下，然后笑了一下，开口道。
“没事。对了，还不知道大叔你叫什么呢。”
“叶涛，你叫我涛叔就行。”
“好嘞，涛叔。那涛叔也叫我阿星吧。”
窗外的天已经完全黑了。
但这个城市里的灯，还亮着。
叶萤喝完了最后一口汤，把碗放下，靠在椅背上，长长地呼出了一口气。
陆星抬头看了她一眼。
“吃饱了？”
“嗯。”叶萤点了点头，然后又补充了一句，“……很久没吃这么饱了。”
陆星没有顺着这个话题往下说。他把碗收拾好，站起来。
“走吧，先送你们回去，等明天早上我来接你们——带你们去四处转转，熟悉一下基地。”
“你有在学院上学吗？”叶萤问。
陆星站在那愣了一下，然后笑了，“有啊。”
“你们学院教什么？”
陆星想了想，“上午一般是理论课——蚀种的种类和分级、异化能力的基础原理、野外生存常识、地图识别什么的。下午是实战训练。”
“你还在上学……就出去救人了？”
“学院本来就是军方的后备军，有开拓小队制度。年满十六岁就能自己组队出任务。”陆星说，“我们小队三个人——我，锐哥，悦姐。每次出去之前先跟学院报备，回来之后交报告。学院不管你在外面干什么，只要你按时回来上课就行。”
叶萤沉默了一会儿。
“那个学院……要考吗？”
“有考试。不是很难——笔试考基础知识，实战考体能和反应力，但跟能不能入学没什么关系。你刚来，先熟悉几天，明天我可以带你去看看。”陆星说，“或者你爸也可以去。”
“我？”叶涛愣了一下，“我都四十多了，还上什么学。”
“不是上学——学院里也有成人培训课，虽然不会给点数。但会教一些基础技能，学完了能在基地里找份稳当的工作，当然如果你本身就有一些会的技能找起来就更简单了。”
叶涛沉默了一会儿，没有说话，只是点了点头。
三个人走出食堂，回到街道上。
头顶那片发光的天顶已经彻底调暗了，变成了一种深沉的暗蓝，像一面嵌在头顶的夜空。
叶萤一边走一边抬头看着那片暗蓝色的天顶。在废墟里的时候，她每晚看到的都是真正的夜空——那种没有遮挡的、纯粹的黑暗，星星很亮，但在星空底下睡觉是一种很冷的感觉。风是冷的，地面是冷的，睡多久都觉得骨头里是凉的。
但现在头顶这片暗蓝色的光，不是真的天空，却比真的天空暖和。
叶涛走在旁边，步子还是拖，但呼吸平稳了很多。
陆星走在最前面，双手插在口袋里，嘴里哼着一首不知名的调子。调子很轻，断断续续的，像是随便从哪里听来的旋律，哼两句就忘了下一句，然后倒回去重新哼。
到了树壁底下，陆星没有进去，站在门口。
“就送到这了。你们的卡也可以刷电梯，去刚才的楼层，只要还亮着绿灯的房间都能住人，像我刚才一样刷卡就行，这里的房间虽然不是太好但起码不扣点数。”
“你呢？”叶萤问。
“我住学院那边的树壁。”陆星用下巴往西北方向指了指，“在那个方向。”
他转过身，挥了一下手。
“那我就先走了，住的地方有点远，搭车都得一个小时，等明天早上我再过来。”
然后他的背影就消失在街道的前方，轻快的脚步声在街道里回响了一会儿，然后渐渐远了。
叶萤和叶涛上到刚才的楼层，走到了最里面陆星之前打开的那间房，叶萤把卡放到刷卡器上，房间的门响起了咔哒声，门口的绿灯也变成了红灯，接着她推开那间房的房门。
房间里的灯还亮着。
被子叠得整整齐齐。桌上什么都没有。窗外还能看到远处那一片深灰色的海——已经彻底融进了夜色，只有海浪翻起的白色泡沫，在月光下隐约可见。
叶涛走到床边，慢慢地坐下来。他没有立刻躺下，而是坐了一会儿，像是在确认什么。
“……真的到安全的地方了。”他用很轻的声音说了一句。
叶萤没有回答叶涛这句话。她走到窗边，手搭在窗沿上，看着外面。
远处的大海已经看不清了。但大海的声音还在——从这个高度，从树壁的房间，穿过那些被蚀种毁坏的城市废墟，从很远很远的地方，传来若有若无的涛声。
她站在那里，安静地听了很久。
“爸爸。”
“嗯？”
“我们以后就住在这里了吗？”
叶涛沉默了片刻。他看了一眼这个不到十平米的房间——有床，有桌子，有灯，有窗户，窗外有海。
“你想留下来吗？”
叶萤没有马上回答。她低头看了看手里的那张白卡，借着窗外的月光，能模糊地看到上面那行字。
她把卡片攥在手里。
“我想留下来。”
叶涛点了点头。
“那我们就留下来。”
叶萤没有再说话。她把白卡小心地放进口袋里，然后走到另一边的床，坐了下来。床垫比她想象中软一些——虽然也只是薄薄的一层，但是干燥的，没有霉味。
叶涛从床上站起来，走到桌边，关了灯。
黑暗一下子涌进来——然后窗外的月光慢慢填补了它。灰蓝色的光照进房间，在地板上铺了一片淡淡的影子。
他回到床上躺了下来。床架响了一声，然后安静了。
过了很久。
“阿萤。”
声音很轻。像是怕吵醒什么。
“嗯。”
“……明天起来，我们去看看那个学院吧。”
叶萤在黑暗里，嘴角动了一下。
“好。”
窗外，海浪的声音还在继续。
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