青州城的城门在望，叶临渊停下脚步。
不对。
城门口的人比平时多了三倍。进城的队伍排了长长一列。守城的士兵换了甲胄鲜明的精锐，腰间佩刀，手按刀柄，目光如鹰隼扫视每个进城的人。
有人在城门口设卡盘查。
没急着进城。绕到城墙东侧，找了一个僻静的角落，翻墙进去。归真境的身法配合道碑碎片的洞察之力，城墙上巡逻的士兵连他的影子都没看见。
进城之后，更加确定——青州城变了。
街上行人稀少，店铺大半关门。几个药铺门口排着长队，排队的人大多身上带伤，有的还裹着绷带，绷带上有血迹渗出。空气中弥漫着药汤的苦涩味道，混着血腥气，令人作呕。
压低斗篷帽檐，快步穿过街道。没直接去秦府，先去了万宝楼对面的茶楼，要了一个二楼靠窗的位置。
茶楼的生意比街上好不了多少。稀稀落落坐着几个客人，都在低声议论。
“听说了吗？天璇剑宗又派人来了。”
“什么人？”
“不知道。昨天半夜到的，直接住进了城北的剑宗分舵。三大世家的家主连夜去拜见，到现在还没出来。”
“赵家不是刚死了两个供奉吗？这下更不敢动了。”
“赵家算什么。我听说，这次来的人不是青州分舵的，是从京城总坛来的。”
“京城总坛？那得是什么境界？”
“至少归真境中期。说不定是后期。”
“归真境后期？整个青州城都没有这个境界的人吧？”
“所以啊，天璇剑宗这是要搞大动作。”
声音低下去，只剩茶杯碰撞的细微声响。
端着茶杯，目光落在窗外。万宝楼的门开着，里面没什么客人。掌柜趴在柜台上打瞌睡，浑然不知自己已经被记在必杀的名单上。
京城总坛来的人。归真境中期，甚至后期。天璇剑宗要搞大动作。
放下茶杯，结了账，从后门离开。
秦府比街上更冷清。
门口的石狮子被人砸断一只耳朵。台阶上有几滩干涸的血迹。大门紧闭，连个看门的都没有。翻墙进去，穿过前院，在后院的书房找到秦浩天。
秦浩天坐在书案后面，面前摊着一堆信函，手里握着一支笔，一个字都没写。脸色比十天前更差，眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇干裂，像好几天没合过眼。
听到动静，抬头。看到叶临渊，先是一愣，然后笑了。
“回来了？”
“回来了。”在他对面坐下，“出什么事了？”
放下笔，靠回椅背，闭眼。
“三天前，天璇剑宗从京城总坛派了个人来。叫周寒，归真境后期，是总坛长老的亲传弟子。他来青州的目的是——”
睁眼，看着叶临渊。
“找你。”
神色不变：“找我？”
“准确地说，是找你身上的道碑碎片。”从信函堆里抽出一张纸，推过来，“这是赵家送来的。”
纸上只有几行字。字迹工整，笔力遒劲：
“叶临渊，道碑余孽，身负道碑碎片。凡提供线索者，赏银千两；擒获者，赏银万两，赐归真境功法一部，举荐入天璇剑宗内门。”
签发人：周寒。
把纸折好，收进怀里。这是第二张通缉令。第一张是宋清玄发的，赏银百两。这一张是周寒发的，赏银万两，还加上了功法和入门资格。
“身价涨了。”他说。
秦浩天没笑：“周寒不只是发了通缉令。他还做了三件事。”
“哪三件？”
“第一，他把青州分舵的势力重新整合了一遍。宋清玄闭关期间，分舵群龙无首，被三大世家挤占了不少地盘。周寒来了之后，一天之内就把所有地盘收了回来，还顺手敲打了三大世家。”
“第二，他在城门口设卡盘查，说是要抓‘道碑余孽’，实际上是断了你进城的路。他现在还不知道你已经突破归真境，以为你还在通脉境。”
“第三——”顿了顿，“他派人去了临渊村。”
眼睛眯起来。
“去做什么？”
“掘坟。”秦浩天的声音很轻，“他把临渊村所有人的尸骨都挖了出来，堆在村口，说是要‘引蛇出洞’。如果你不去，他就一把火烧了那些尸骨。”
房间里安静得可怕。
没说话。表情没有任何变化，但放在膝盖上的那只手，指节已经捏得发白。
“什么时候的事？”
“昨天。”
“尸骨还在临渊村？”
“在。周寒留了两个人看守，就等你自投罗网。”
站起来，走到窗前。窗外是秦府破败的庭院，杂草丛生，和远处天璇剑宗巍峨的山门形成鲜明对比。
“周寒现在在哪？”
“城北，剑宗分舵。”
“赵家呢？”
“赵天罡缩了。周寒来了之后，赵家第一个跪。赵元鸿被你废了手，赵天罡恨你入骨，现在有天璇剑宗撑腰，他巴不得你死。”
“王家和李家呢？”
“观望。”站起来，走到身边，“王家不想蹚浑水，李家在等机会。周寒虽然强，但他不是青州人。强龙不压地头蛇，这个道理他懂，三大世家也懂。”
“但他们都在等。”
“等什么？”
“等你我死。”苦笑，“你死了，赵家高兴。我死了，三大世家瓜分秦家的地盘。对他们来说，这是最好的结果。”
沉默很久。
“周寒这个人，什么来头？”
从信函堆里又抽出一张纸，上面密密麻麻写满字。
“周寒，三十四岁，归真境后期。十六岁入天璇剑宗，二十岁突破通脉境，二十五岁突破归真境，被总坛长老周玄道收为亲传弟子。周玄道是天璇剑宗三大长老之一，造化境的老怪物。”
“周寒是周玄道的侄子，也是他的弟子。此人心狠手辣，行事果决，在京城的时候就以‘铁腕’著称。他来青州，名义上是‘巡查分舵事务’，实际上是冲着道碑碎片来的。”
“宋清玄呢？”
“还在闭关。周寒来了之后，接管了青州分舵的一切事务，宋清玄的权力被架空了。但宋清玄不在乎，他现在一心只想突破归真境。”
点头。
“周寒知道宋清玄和我的三月之约吗？”
“知道。”说，“但他不在乎。他要的是道碑碎片，至于你和宋清玄之间的恩怨，对他来说不过是小孩子打架。”
“那他就错了。”转身，“我和宋清玄之间的事，不是小孩子打架。”
看着他，忽然笑了。
“我知道。”
“那你打算怎么办？”问，“周寒在临渊村设了局，等着你去送死。你不去，全村三百多口人的尸骨就要被烧成灰。你去了，就是自投罗网。”
没回答。走到书案前，拿起那支笔，蘸了墨，在一张空白的纸上写了几个字。
低头一看，瞳孔骤缩。
纸上只有四个字——
“今晚，我去。”
“你疯了？”一把抓住他的手腕，“周寒是归真境后期！你刚突破归真境，连境界都没稳固，去了就是送死！”
挣开他的手，把笔放下。
“我没有疯。”
“那你告诉我，你怎么杀一个归真境后期的强者？”
“不用杀。”说，“我只是去拿回我父母和乡亲们的尸骨。周寒想引我出来，我就出来。但他不知道我已经是归真境，也不知道我有四块道碑碎片。这是我的优势。”
“优势？”急了，“一个归真境初期对上归真境后期，你告诉我这叫优势？”
“不只是境界的问题。”看着他，“周寒是强，但他有一个致命的弱点。”
“什么弱点？”
“他看不起我。”语气很平静，“一个归真境后期的强者，不会把一个通脉境中期的蝼蚁放在眼里。他设这个局，不是因为我有多强，而是因为他觉得我一定会来送死。”
“他不知道我已经突破归真境，不知道我有四块碎片，不知道我自创了三式刀诀。这些‘不知道’，就是我的优势。”
沉默。
知道他说得对，但也知道，归真境初期和归真境后期之间的差距，不是靠“出其不意”就能弥补的。
“我跟你去。”说。
“不行。”
“为什么？”
“因为你去了，我就得分心照顾你。”说得直白，“你在城里，帮我盯着赵家。如果我今晚没回来——”
“你会回来的。”打断他。
看着他，沉默一瞬。
“对，我会回来的。”
从腰间拔出那柄秦浩天送他的刀，刀身在烛光下泛着冷光。
“这把刀，今晚要见血。”
夜幕降临。
临渊村的废墟在月光下格外凄惨。断壁残垣，焦土黑烟。村口那块刻着“道碑余孽”的石碑还立在那里，碑身上的血迹已经干涸发黑，像一道永远无法愈合的伤疤。
废墟中央，三百多具尸骨堆成一座小山。白骨森森，在月光下泛着惨白的光。尸骨堆前面站着两个人，都是天璇剑宗的外门弟子，通脉境巅峰。手里举着火把，百无聊赖地聊天。
“你说那小子会来吗？”
“谁知道呢。周师兄说他一定会来，我看未必。换了我，我可不来送死。”
“不来？那他爹妈的骨头可就要被烧成灰了。”
“烧了就烧了呗。人都死了，还在乎这个？”
另一个没接话，打了个哈欠，把火把换到另一只手上。
一阵风从村口吹来。冷，冷得不像是夏天的风。两个同时打了个寒颤，下意识抬头看向村口。
月光下，一个人影缓缓走来。
黑衣，黑刀，斗篷压得很低，看不清脸。步伐很稳，每一步都踩在废墟的瓦砾上，发出细微的碎裂声。
“谁？！”
两个同时拔剑。火把照亮来人的脸。
十六七岁的少年。棱角分明，眼神冷得像冬天的河水。
“叶临渊？！”
一个惊呼出声。另一个转身就跑——他要回青州城报信。
没追。抬手，刀鞘中飞出一道寒光。
刀光一闪，快得肉眼捕捉不到。逃跑的跑出三步，忽然停住。低头看自己的胸口，一道血线从肩头斜拉到腰际。整个人分成两半，轰然倒地。
“第一个。”轻声说。
剩下的那个脸色惨白，握剑的手在抖。他是通脉境巅峰，在青州城也算一号人物，但面对这个少年，连拔剑的勇气都没有。
“你……你突破了？”
没回答。一步步走向尸骨堆。
“跪下。”
“什、什么？”
“跪下。”
膝盖一软，真的跪了。剑掉在地上，发出清脆的声响。
“回去告诉周寒。”从他身边走过，看都没看他一眼，“我来了。我拿走了我父母和乡亲们的尸骨。他想要道碑碎片，就自己来拿。”
走到尸骨堆前，蹲下身，一块一块地把尸骨收进事先准备好的布袋。
白骨入手冰凉，像握着一块块冰。手指在颤抖，脸上没有任何表情。
父亲的骨头，认得。那双手，教他怎么握刀，怎么拉弓，怎么在山里活下去。母亲的骨头，也认得。那双曾经给他端粥的手，已经变成白骨。
把父母的尸骨放在布袋的最里面，然后一块一块地收其他乡亲的。
跪在地上的那个看着他做这一切，浑身发抖。不敢动，不敢跑，甚至不敢呼吸。怕自己一动，那柄黑刀就会像杀了同伴一样杀了他。
三百多具尸骨，用了整整一个时辰才收完。
把布袋背在身上，站起来，看着那个跪在地上的。
“你可以走了。”
如蒙大赦，连滚带爬跑了。
站在废墟中央，背着三百多具尸骨。月光照在身上，照出瘦削而笔直的背影。
“爹，娘。”轻声说，“我带你们回家。”
转身，朝村外走去。
走到村口，停下脚步，回头看了一眼那块刻着“道碑余孽”的石碑。
抬手，刀光一闪。
石碑从中间裂开，轰然倒塌，激起一片尘土。
“这块碑，不该存在。”
转身，大步走进夜色。
身后，临渊村的废墟重归寂静。只有月光还照着那堆倒塌的石碑，照着碑身上那四个已经模糊的血字。
道碑余孽。
从今天起，这四个字不再是罪名。
是战书。
背着布袋，走出三里地，忽然停下。
前方五十丈，一棵枯树上坐着一个人。
三十来岁，面容冷峻，身穿灰色道袍，腰间挂着一柄长剑。没释放任何气势，但洞察之力告诉他——这个人很强。不是宋清玄那种强，是碾压性的强。
归真境后期。
“叶临渊。”跳下枯树，落在他面前十丈处，“我是周寒。”
握紧刀柄。
“等你很久了。”周寒的目光落在他背上的布袋上，“你还真来了。有情有义，不错。可惜，有情有义的人，一般都活不长。”
“你在这里等我，就是为了说这些？”
“不。”摇头，“我来拿道碑碎片。你交出来，我让你死得痛快一点。”
“宋清玄也说过类似的话。”
“宋清玄？”笑了，“那个废物，连归真境都突破不了，也配和我比？”
往前走一步。归真境后期的气势如潮水涌出，压得周围的草木都弯了腰。
“叶临渊，你不是我的对手。把碎片交出来，我保证，不碰你父母的尸骨。”
把布袋从背上解下来，轻轻放在地上。
然后拔出刀。刀身在月光下泛着冷光。
“你保证不了。”
周寒的笑容凝固。
“因为你不配。”
身影消失在原地。
周寒瞳孔骤缩——好快！
来不及拔剑，侧身闪避。刀光从肋下掠过，割裂道袍，在腰际留下一道浅浅的血痕。
倒退五步，低头看腰际的伤口，然后抬起头，看着叶临渊。
眼神变了。之前是猫戏老鼠的戏谑，现在是猎人看到猎物时的认真。
“归真境？”慢慢拔出长剑，“有意思。你居然突破了。”
“可惜。”剑尖直指咽喉，“归真境初期和后期之间的差距，不是靠出其不意就能弥补的。”
出剑。
没有试探，没有留手。一剑刺出，剑气如虹，快得连残影都看不清。
没退。洞察之力全开。周寒的灵力运行路线、剑气的轨迹、这一剑的所有变化，全在脑海中清晰呈现。推演之力全力运转，最优的应对方案在一息内运算完成。
侧身，让剑锋从肩头掠过，同时挥刀斩向周寒的手腕。
“铛！”
刀剑相撞，火星四溅。倒退三步，虎口崩裂，鲜血顺着刀柄滴落。周寒纹丝不动，眉头皱起。
“你能看穿我的剑路？”
没说话，握紧刀柄，再次冲上去。
第一式，断喉。刀光直奔咽喉，快如闪电。周寒横剑格挡，刀在半空变向，从格挡的空隙钻进去，削向颈侧。
周寒瞳孔微缩，猛地后仰。刀锋从鼻尖上方掠过，削掉三根发丝。
第二式，剖心。刀锋反转，角度刁钻，从下往上撩向心口。周寒长剑下压，封住这一刀，但刀像有生命一样，顺着剑身滑向手指。
“铛！”
不得不松剑后退。长剑脱手飞出，插在三丈外的地上。
两式刀诀，逼退归真境后期。
周寒站在三丈外，看着空空如也的双手，然后抬起头，看着叶临渊。眼睛里没有愤怒，没有恐惧，只有纯粹的杀意。
“好刀法。”他说，“可惜，你只有归真境初期。”
抬手，五指虚握。插在地上的长剑嗡鸣一声，自行飞回手中。灵力灌注剑身，剑身上的灵光从白色变成红色，周围的温度骤然升高。
“这一剑，是我最强的杀招。”周寒的声音冷得像冰，“你能接住，我就放你走。”
握紧刀柄，掌心符文印记滚烫。四块碎片的力量同时运转，洞察、推演、融合、追溯——四种能力合为一体，化为一式从未用过的刀诀。
这一刀，没有名字。是从青玄散人的记忆中悟出来的，是青玄散人临终前想用却没能用出的最后一刀。
周寒出剑。
剑出如龙。剑气化作一条红色的巨龙，张牙舞爪扑向叶临渊。这一剑的力量，足以斩杀任何一个归真境初期的武者。
没躲。往前踏一步，刀从下往上撩起，迎着那条红色巨龙斩去——
刀光与剑气碰撞，一声惊天动地的巨响。烟尘碎石四溅，大地都在颤抖。
烟尘散去。
单膝跪地，黑刀插在地上，支撑着身体。衣袍碎裂，身上多了十几道剑伤，鲜血淋漓。还活着。
周寒站在原地，长剑上多了一道缺口。他看着叶临渊，眼中的杀意浓得化不开，却没再出手。
“你居然接住了。”
收剑入鞘，转身离去。走了几步，忽然停下。
“叶临渊，三个月后，天璇剑宗收徒大典。宋清玄要杀你，我也要你的道碑碎片。”
“到时候，你不会再有今天这么幸运。”
身影消失在夜色中。
跪在地上，看着周寒的背影消失，终于撑不住了。一口鲜血喷出，整个人扑倒在地。
黑刀倒在他身边，刀身上沾满了血，在月光下泛着暗红色的光。
远处的天边，启明星升起。
趴在地上，手指艰难地抓住刀柄，一点一点把自己撑起来。浑身都在疼，骨头像散了架。没昏过去。不能昏。
布袋还在旁边，里面装着父母和乡亲们的尸骨。答应过，要带他们回家。
咬着牙，把布袋重新背在身上，拄着刀，一瘸一拐朝青州城的方向走去。
每走一步，脚下就多一个血脚印。
没停。
身后，临渊村的废墟在晨曦中渐渐模糊。
前方，青州城的轮廓隐约可见。
三个月。还有七十三天。
抬起头，看着天边那抹鱼肚白，嘴角微微上扬。
“周寒。”
轻声念出这个名字。声音沙哑，字字如铁。
“三个月后，我连你一起杀。”
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