“好了，不必多言，既然查清是刘龟年那老东西干的，这事就到此为止，赶紧翻篇！”朱温拍了拍朱权的肩膀，眼神里满是袒护与溺爱。
“父亲……”朱权瞬间红了眼眶，哽咽得说不出话，心底又暖又慌。
朱家众人看得一清二楚，朱温对朱权偏心到了骨子里，就算药草当真是朱权偷的，最后也必定是大事化小、小事化了。
安抚好朱权，朱温又转身走到皇羽面前，亲自将他扶起，语气前所未有地温和：“文儿，今日委屈你了，让你平白受了冤枉。”
皇羽哭得双眼通红，神情真挚恳切，演技浑然天成。
他望着朱温，哽咽着说出一句彻底打动对方的话：“父亲不必自责，只要朱家平平安安、一切顺遂，就算让我替全家受委屈、甚至去死，我都心甘情愿。”
朱温心中大为触动，暗自唏嘘，这些年，他的确亏待了这个孩子。
可他也有苦难言——当年朱文母亲灵姬无故失踪，还带走了朱家秘宝，他没法向宗族交代，只能让这个孩子代为受过，一直苛待至今。
“灵姬啊，你当年一走了之，叫我如何是好……”朱温心底暗叹，“文儿本性不差，只可惜……”
感慨过后，朱温一手揽住一个儿子，沉声道：“告诉你们一件大事，冥王宗要从咱们朱家挑选两位炼丹师，入御药堂任职。我已经全力举荐你们兄弟二人，回去好好准备，莫要丢了朱家的脸。”
朱温今日本就心情大好，冥王宗宗主亲自送来拜帖，不日便会派人前来做客。
冥王宗乃是幽云城霸主，能搭上这条线，朱家地位必定水涨船高，这点药草损失，根本不算什么。
朱权脸色苦涩，勉强点头，心里却又嫉又恨。
父亲对朱文态度大变，已然对他构成巨大威胁。
他比谁都清楚，自己的炼丹术远不如朱文，当初丹会第一，也是靠抢来的成果蒙混过关。若是真去冥王宗比试，必定当场露馅。
“必须尽快除掉朱文，绝不能给他任何机会。”朱权心底杀意暴涨。
药草一事了结，众人各自散去。
皇羽刚准备返回破草屋，就被朱权快步拦住，身后还跟着畏畏缩缩的朱通。
“朱文，你给我站住！”朱权面色阴鸷，死死盯着皇羽，“今天这事，全是你搞的鬼，对不对？你藏得够深啊！”
皇羽没有半分狡辩，坦然点头，语气平淡：“是，一切都是我做的。”
朱权一愣，随即狂喜，一把拽住皇羽胳膊：“好小子，你总算承认了！跟我去见父亲，当面认罪！”
皇羽一脸配合，反而主动拉住朱权往正堂走，笑意淡然：“可以啊，我非常乐意，走，现在就去。”
朱权走了两步，猛地甩开皇羽的手，气得浑身发抖，指着皇羽咬牙切齿：“好，朱文，你够狠！”
他瞬间反应过来——自己现在去找朱温，根本是自寻死路。
父亲只会觉得他心胸狭隘、蓄意报复、逼得朱文主动认罪，只会更加厌恶他、偏爱朱文，非但扳不倒朱文，反而会引火烧身。
“算你狠，咱们走着瞧！”朱权恨得牙痒，心底暗下决心，这次不再亲自动手，要花钱请专业杀手，神不知鬼不觉除掉朱文，永绝后患。
皇羽轻笑一声：“还算不傻，想明白了。”
朱权眼珠一转，又想出阴招，蹲下身怂恿朱通：“通儿，你去打他，他不敢还手的。他要是敢碰你，我就告诉父亲，说他欺负你，父亲一定当场打死他！”
朱通年纪最小，最受朱温宠爱，用他来挑衅，最是保险。
可朱通却吓得连连后退，看着皇羽的眼神里满是恐惧，眼泪都快掉下来：“不、我不打朱文哥哥……他是好人……”
话音未落，朱通转身就跑，一溜烟没了踪影，比兔子跑得还快。
朱权僵在原地，一脸茫然。
从前朱通欺负朱文最是积极，从来不会叫朱文哥哥，如今却怕成这样，简直像见了鬼一般。
皇羽拍了拍他的肩膀，笑容嚣张：“专心练你的炼丹术吧，等冥王宗的人一来，你这冒牌货就要原形毕露了，想抱冥王宗大腿，可没机会了。”
说完，皇羽转身离去。
朱权气得浑身发抖，面色铁青。
他无比确定，从丹城回来后，朱文就彻底变了，从前那个懦弱窝囊的废物，早已消失不见。
“朱文，是你逼我的……”
因为药田接连失窃，朱温撤销了朱权管理药田的职务，转而交给皇羽全权负责。
这正中朱权下怀，他正好能专心苦练炼丹术，应付冥王宗的选拔。
皇羽执掌药田大权后，朱家上下对他的态度彻底翻转。
从前的鄙夷、厌恶、嘲讽尽数消失，取而代之的是讨好、奉承、主动示好。
人便是如此，一朝得势，趋炎附势者自然蜂拥而至。
皇羽要冲击元丹期，急需大量升元丹辅助修炼，而炼制升元丹的珍稀药草，朱家药田里应有尽有。
他明面上兢兢业业看守药田，暗地里却大肆采摘，白天光明正大地取用，夜里再悄悄把一部分栽赃到朱权床底。
为了不引人怀疑，他干脆吃住都在药田，日夜看守，一副尽职尽责、鞠躬尽瘁的模样。
这份勤恳，全被朱家人看在眼里。
“朱文少爷真是太负责了，为了看好药田，连家都不回，整夜守在这里。”
“以前是我们错看他了，人踏实又能干，药田管得这么好，咱们年底分红肯定少不了。”
赞誉之声传遍朱家，所有人对他刮目相看。
朱温听说皇羽日夜守在药田，感动不已，破天荒数次派人送去补品，叮嘱他注意身体。
这是朱文长这么大，第一次得到养父的关心，只可惜，真正的朱文，早已被朱权害死在丹城。
朱权与姚夫人看在眼里，恨得咬牙切齿。
朱文越是得势，对朱权继承家主之位威胁就越大。母子俩当即决定，将刺杀计划提前，必须尽快除掉这个眼中钉。
可还没等他们动手，朱家又出事了。
深夜，朱温派下人给皇羽送夜宵，却发现皇羽昏倒在药田地上，不省人事，旁边一大片珍稀药草再次失窃，被人连根挖走。
消息传回，朱家震动，朱温震怒，全家再次大乱。
正堂之上，皇羽满脸愧疚，主动请罪：“父亲，都怪我，一时大意被贼人偷袭打晕，致使药草失窃，孩儿愿意接受一切惩罚。”
朱温缓缓摇头，语气宽慰：“我知道你这些日子尽心尽力，这事不怪你。”
“可守护药田是我的职责，出了事，我岂能推卸责任！”皇羽语气坚定，热血恳切，“父亲请放心，我发誓，一定抓住偷药贼，让他百倍偿还朱家损失！”
一番话，彻底打动朱温。
他望着皇羽，心中满是惋惜，若是这孩子有朱家血脉，该有多好。
“好！抓贼这件事，为父就全权交给你！”朱温重重拍着他的肩膀，“多加小心，别太劳累。”
“孩儿遵命！”
皇羽领命，当即带着一众朱家护卫，气势汹汹冲出府邸，高声怒喝：“偷药小贼，哪里跑！今日定要扒了你的皮，让你血债血偿！”
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