两日后，楚国极东边陲。
连绵起伏的葱郁山岭如凝固的绿色巨浪，一直涌向视野尽头与灰白天穹相接的地方。官道在此处已是强弩之末，变成一条被荒草不断侵蚀的泥泞小径，蜿蜒着爬进莽莽苍苍的山影里。小径尽头，依着一条浑浊小河，散落着几十户低矮的土坯茅屋，便是地图上几乎找不到名字的靠山村。村子背后，便是那望不到边际、传说中连飞鸟都迷失方向的蛮荒群山。
村东头一间稍大的土屋前，拴着几匹毛色杂乱、喷着粗气的健马。屋内光线昏暗，弥漫着劣质烟草、汗酸和湿木头混合的沉闷气味。四条汉子散在屋内，或抱臂倚墙，或擦拭兵刃，目光偶尔扫过屋中唯一坐着的那人时，都带着难以掩饰的忌惮和一丝不易察觉的讨好。
那人一袭半旧却浆洗得十分干净的靛蓝道袍，五缕长须垂落胸前，颇有些仙风道骨。正是玄阴上人。他闭目盘坐于一张吱呀作响的竹椅上，膝上横放着一柄样式奇古的松纹木剑，手指轻轻捻动着一串乌黑发亮的木珠，发出细微的摩擦声。
“上人，那姓宋的小子……真能来？”一个脸上带着刀疤的汉子忍不住开口，声音干涩，“天剑派派个毛头小子来趟这浑水，莫不是糊弄我们？”
玄阴上人眼皮未抬，捻动木珠的手指却微微一顿。他嘴角牵起一丝极淡、难以捉摸的笑意，声音不高，却清晰地压过了屋外传来的几声犬吠：“毛头小子？嘿嘿……能在洗剑池熬过五年寒潭蚀骨，于‘千仞罡风壁’上行走如履平地，更在‘腐骨沼’深处独行三日而出的……会是毛头小子？”他缓缓睁开眼，那双眼眸竟奇异地带着一丝幽绿，如同深潭下蛰伏的水怪，“那把‘承钧’……可是连秦老鬼当年都未能完全驯服的凶兵。等着吧。”
话音未落，屋外传来清晰的马蹄声，沉重而稳定，由远及近，停在门外。门“吱呀”一声被推开，光线涌入，勾勒出一个背负巨大剑匣的身影。来人风尘仆仆，皮甲上沾满泥点，正是宋浩。他目光在屋内一扫，掠过四条汉子各异的表情，最后停在玄阴上人脸上，只微微颔首：“宋浩。”
玄阴上人眼中幽光一闪即逝，笑容温和：“宋师侄，一路辛苦。时辰正好，这便启程吧。”他拂尘一摆，当先起身。那四条汉子也立刻收起杂念，各自抓起兵刃包裹，鱼贯而出。
六人六骑，离开靠山村，沿着兽迹踩出的崎岖小径，一头扎进了莽莽群山。参天古木的枝叶在上方交错，将天光切割得支离破碎，林下弥漫着终年不散的腐殖质气息和浓重的湿冷。起初还能偶尔听到几声鸟鸣，越深入，周遭便越是死寂，只剩下马蹄踏碎枯枝败叶的噼啪声、粗重的喘息，以及某种无形的、令人头皮发麻的压力。
“留神脚下！”前方探路的一个精瘦汉子突然低喝，猛地勒住马头。众人望去，只见前方地势陡然下陷，一片望不到边际的灰绿色沼泽横亘眼前。沼泽上方，飘荡着稀薄却凝而不散的斑斓雾气，在昏暗光线下折射出诡异的色彩。雾气笼罩之处，树木扭曲枯槁，枝叶呈现出一种腐烂的灰败，水面浮着厚厚的、同样斑斓的浮萍，偶尔鼓起一串黏腻的气泡，破裂时散发出浓烈的腥甜与腐臭混合的怪味。
“腐骨沼。”玄阴上人声音平淡，却让后面几人脸色瞬间煞白，“瘴毒蚀骨腐肉，无孔不入。跟紧我，莫要踏错一步，更莫让一丝毒瘴沾身。”他掐了个指诀，一层薄薄的、近乎透明的微光从他怀中一块不起眼的玉珏上扩散开来，勉强将六人笼罩在内。他催动坐骑，小心翼翼地沿着一条极其狭窄、被踩踏过的硬实土埂前进。土埂两侧便是不断冒着气泡的浑浊泥浆。
空气粘稠得如同胶水，每一次呼吸都带着那股令人作呕的腥甜腐臭。斑斓的毒瘴像有生命的活物，在护体微光外无声地翻滚、舔舐，试图寻找缝隙。宋浩默默催动内息，一股源自寒潭淬炼的冰冷气劲在经脉中流转，驱散着试图透过皮肤渗入的阴寒湿毒。他目光锐利如鹰隼，紧盯着玄阴上人每一个细微的转向，承钧剑匣的背带被他下意识地握紧，指节因用力而微微发白。
“啊——！”一声凄厉至极的惨叫毫无预兆地撕裂了死寂！队伍末尾，那个脸上带着刀疤的汉子不知怎地，坐骑前蹄一滑，踩塌了土埂边缘一小块松软的泥壳！马匹惊嘶着向下陷落，刀疤汉子反应极快，猛地弃马跃起。然而就在他身形腾空的刹那，下方泥浆里毫无征兆地爆射出七八条黏滑粗壮、布满恶心吸盘的暗紫色藤蔓，如同潜伏已久的毒蛇，闪电般缠住了他的脚踝和小腿！
“救我！”刀疤汉子惊恐大叫，手中钢刀疯狂劈砍藤蔓。刀刃斩在藤蔓上，竟发出砍中败革的闷响，只留下浅浅的白痕，反而激得藤蔓缠绕更紧！更可怕的是，那些被砍破的藤蔓断口处，喷溅出浓稠的、同样斑斓的腥臭汁液，如同活物般飞溅上来！
“嗤嗤嗤——”汁液沾上皮甲，瞬间腾起刺鼻的青烟！皮甲以肉眼可见的速度腐蚀出坑洞。几滴汁液溅到刀疤汉子裸露的手腕上，皮肤立刻变得灰黑、肿胀，并快速向上蔓延！
“老疤！”旁边一个使双钩的汉子目眦欲裂，下意识就要扑过去。
“别碰他！沾上就死！”玄阴上人厉声断喝，声音带着一种不容置疑的残酷，“走！快走！”他猛地一催坐骑，护体微光裹挟着剩下四人加速前冲。
宋浩在刀疤汉子遇袭的瞬间，身体已如绷紧的弓弦。承钧重剑的机括在他指尖下发出轻微的嗡鸣，只需一弹，那无锋的巨刃便会带着千钧之力撕裂空气！然而，玄阴上人那声“沾上就死”的厉喝和那双钩汉子惊骇欲绝的眼神，如同冰水浇头。他看到了刀疤汉子手腕上飞速蔓延的灰黑色死气，看到了汁液腐蚀皮甲升腾的青烟，更看到了泥沼深处，更多影影绰绰、蠢蠢欲动的暗紫色藤蔓阴影！
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