空气中顿时弥漫起一股无形的杀气。小熊猫的爪子"咔"地弹出，在金属地面上划出几道火星："你最好是在开玩笑。"
"开个玩笑啦！"覃一川赶紧摆手，压低声音道，"这里有个隐藏通道，通往下一个试炼领域。但现在......"他环顾四周，"我们得先找个'本地人'打听打听。"
街道上，形态各异的机械生命体来来往往。有的形似人类却浑身金属，有的干脆就是悬浮的机械球体，还有的像是由无数齿轮拼凑而成的诡异生物。它们交流时发出"滴滴答答"的电子音，偶尔迸出几簇电火花。
经过一番周折，覃一川和小熊猫终于打听到一位见多识广的老匠人——古德博士。在这座金属之城中，匠人是为数不多的异类，他们并非机械生命体，而是拥有血肉之躯却精通机械奥秘的创造者。传闻中，这些匠人才是城池真正的掌控者，他们擅长研发高精端的机械大脑与肢体，赋予机械异人更强大的智能与灵活性。
古德博士更是其中的传奇人物，脾气暴躁古怪，住在城西一座机关密布的机械阁楼里。那栋建筑外观就像个巨大的钟表内部，齿轮交错，连杆往复，不时迸出几簇电火花。据说擅闯者不是被弹簧拳打飞，就是被突然弹出的铁笼关个三天三夜。
"你确定这老头能帮我们？"小熊猫盯着那栋咔咔作响的建筑，尾巴不安地摆动。
覃一川从怀中掏出几块明汪汪的蓝色灵石："总得试试看。"
他刚踏上台阶，屋檐下突然弹出一个古怪的绿蛙造型摄像头，蛙眼转动，发出机械音："检测到未预约访客！启动驱逐程序——"
话音未落，覃一川迅速举起灵石。蛙眼突然定格，发出"嘀嘀"的扫描声："高纯度灵能结晶！分析价值中......权限升级！贵宾通道开启！"
"咔嗒"一声，原本布满陷阱的台阶迅速重组，变成一道平滑的传送带。两侧墙壁伸出机械臂，还贴心地给小熊猫递上一杯滋滋冒泡的绿色机油："欢迎饮料，请享用。"
小熊猫盯着那杯散发着焊锡味的"饮料"，默默推开了。
传送带将他们径直送入实验室内部。只见满屋都是半成品的机械肢体，工作台上散落着精巧的齿轮与电路板。一个头发炸成鸟窝状的老头正戴着放大镜，对着一个机械眼球焊接线路，嘴里还嘟囔着："视网膜传感器灵敏度还得调高0.5%......"
"古德博士？"覃一川轻声开口。
老头猛地抬头，放大镜后射出犀利的目光："灵石带够没？不够免谈！"
覃一川将三块灵石放在工作台上。古德博士一把抓过，对着灯光仔细察看，突然咧嘴一笑："纯度不错！说吧，想要什么？定制机械臂？还是升级武器系统？"
古德博士的阁楼就像一座魔幻的机械博物馆，各种精巧的零件以不可思议的方式组合在一起，齿轮咬合，连杆摆动，时不时迸出几簇电火花。天花板上悬挂着会自动演奏音乐的机械八音盒，墙角蹲着能自己倒茶的铜制茶壶，甚至还有一只机械蝴蝶在房间里翩翩飞舞，翅膀上的鳞片闪烁着微光。
小熊猫看得眼花缭乱，爪子忍不住东摸摸西碰碰。它刚戳了一下桌上的机械青蛙，青蛙突然"呱"地一声，反手给了它一记金属巴掌。
"嗷！"小熊猫捂着鼻子跳开，还没站稳，又被地上突然喷出的冷气冻得尾巴炸毛。
古德博士一边将覃一川给的蓝色灵石嵌入实验装置，一边头也不抬地警告："小东西，再乱碰我的宝贝，我就把你改装成扫地机器人！"
灵石在装置中溶解，化作一缕缕蓝色流光，顺着导管流入一个半成品的机械心脏。古德博士盯着跳动的机械心脏，眼中闪烁着狂热的光芒："这纯度......啧啧啧，真他娘的稀罕！"
覃一川接着问道："博士，您知道通往下一个领域的通道吗？"
"通道？"古德博士手上的动作顿了顿，脸色突然凝重，"那个鬼地方......"他压低声音，"别说你们这些外来者，就是我最精锐的机械战士去了也是送死！"
"啪！"小熊猫又被墙上的机械手臂弹了个脑瓜崩，疼得龇牙咧嘴。古德博士怒瞪它一眼："再碰一下试试？！"转头又对覃一川继续道："通道里盘踞着个怪物，凡是经过的......（喂！说了别碰！）......都会被吞进它的结界，连渣都不剩！（哈哈哈，烫到了吧，活该！）"
他一边幸灾乐祸地看着小熊猫被烫得直跳脚，一边娴熟地调整着实验参数：“我们科技再发达，也搞不定那种玄乎玩意儿……唉，你懂的。”说着又痴迷地摩挲着手中的蓝晶石，“不过这玩意儿真是好东西啊……”
“那个地方在哪里？”覃一川盯着古德博士，语气平静，但眼底已经隐隐泛起波澜。
“在领域的交界处。”古德博士头也不抬，继续摆弄着他的机械装置。
“领域的交界处在哪？”
“就那个地方。”
“哪个地方？”
“那个地方。”
“……”
覃一川深吸一口气，指节微微发白，但脸上依旧保持着礼貌的微笑：“所以，这个通道到底在什么地方？不要再跟我说‘领域的交界处’了，我们就想知道——从这里过去，怎么抵达那里？”
最后一句，他的语气微微加重，像是一把钝刀缓缓抵在对方喉咙上。
古德博士终于抬起头，眨了眨眼：“哦……等等……”他转身在控制台上快速操作起来，全息投影中浮现出一个闪烁的坐标点，“让我调出星图……喏，就在这个位置。不过要提醒你们，那里可不怎么太平。”
他随手一划，空中浮现出一道全息投影，3D立体影像迅速展开，呈现出机械城堡的某个秘密地道。影像飞速向下延伸，穿过错综复杂的金属管道，最终来到一个幽暗的通道。然而，就在通道行至半路时，一道炫光骤然划过，画面戛然而止，只剩一片空白。
"就这么多了。"古德博士耸耸肩。
"我怎么抵达这个密道？"覃一川问。
古德博士没说话，只是伸出一只手，掌心朝上，两只眼睛闪烁着贪婪的光芒。
覃一川沉默片刻，从怀里又掏出几颗蓝晶石，放在他掌心。
古德博士咧嘴一笑，露出一口参差不齐的牙齿："跟我来。"
他领着二人来到一面看似普通的金属墙前，墙上雕刻着一张凶神恶煞的兽脸，龇牙咧嘴，狰狞可怖。古德博士二话不说，抡起拳头，一拳砸在兽脸上！
"咚！"
兽脸被砸得凹陷进去，随即表情骤变，从凶恶变成了谄媚，甚至挤出一个讨好的笑容。墙上的罗盘开始飞速旋转，最终"咔嗒"一声停下，暗门缓缓开启，露出一条漆黑的通道。
"直走一公里，穿越一个地下鬼市，再穿过一条暗巷子，左转右转右转左转左转左转右转右转右转，然后看见一个三岔路，左边走到尽头，有个井盖，拉开井盖跳下去，底下就是。"古德博士一口气说完，拍了拍覃一川的肩膀，"走好不送。"
"砰！"
暗门在他俩身后重重关上，四周瞬间陷入一片黑暗。前方只有一条狭窄的通道，隐约能听见远处滴水的声音。
小熊猫掰着爪子数："左转右转右转左转左转左转右转右转右转......这特么是迷宫还是密码？"
覃一川指尖燃起一缕金光，照亮前路："走吧，先穿过鬼市再说。"
地下鬼市，幽暗而喧嚣。
狭窄的巷子两侧，摆满了各式各样的摊位——奇异的矿石闪烁着微光，古老的法器陈列在破旧的绒布上，异人们穿着五花八门的服饰，有的披着兽皮，有的裹着金属甲胄，还有的干脆一身现代混搭，活像是从不同时空错乱拼凑而来。这里的空气里弥漫着烟火气、药草香，甚至还有烤肉的焦香，比起上方冰冷的机械世界，反倒多了几分鲜活的生命气息。
覃一川穿行其中，目光扫过琳琅满目的货物，忽然被一个不起眼的摊位吸引。摊主是个佝偻的老者，面前摆着几串看似普通的朱砂手串，但其中一串却在他眼中呈现出截然不同的景象——
每颗珠子内部都深邃如星空，表面似有一层缓缓流动的星云，仿佛将整片宇宙微缩其中。
他蹲下身，装作随意地拨弄了几下，问道："这串怎么卖？"
老者眯着眼，伸出三根手指："三颗蓝晶石，不二价。"
覃一川挑眉："这破旧朱砂串子也值三颗？"
老者嘿嘿一笑："识货的自然懂。"
一番讨价还价，最终以一颗蓝晶石成交。就在覃一川接过手串的刹那，身旁突然掠过一道身影——
一个扎着头巾、身穿现代中式汉服的年轻人擦肩而过。他脖颈上挂着一串深褐色檀香珠，手中盘着两颗金属球，球面上隐约可见神秘的符文流转。
两人的气息在瞬间产生了微妙的共鸣。
年轻人脚步一顿，侧头瞥了覃一川一眼，剑眉下的眸子闪过一丝诧异。而覃一川也敏锐地察觉到——星纹的气息！
覃一川正要开口，眼前突然涌过一阵熙攘人群，再抬眼时，那人已消失无踪。
"奇怪，人呢？"覃一川皱眉环顾四周。
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