天还未亮，玄渊城天际线只泛着一丝鱼肚白，启明星在灰蓝天幕上孤零零闪烁。镇厄侯府院落里，一盏油纸灯笼挂在东厢房廊下，昏黄灯光透过旧纸窗棂，将李得才忙碌的身影拉得忽长忽短。院角老槐树落尽叶子，光秃秃的枝桠挂着残雪，偶尔有碎雪簌簌落在枯草上，声响细微。
苏砚裹着棉袄走出西厢房，袖口领口虽打了补丁，却依旧暖和。清晨寒气让他打了个喷嚏，抬眼便见李得才弯腰搬干粮 —— 油布是双层的，粗麻布外层耐磨损，油纸内层防水，麻绳扎得紧实，显然怕途中遇雨。李得才腰间旧伤因弯腰隐隐作痛，他按了按腰侧，眉头微蹙，却没停手。
车辕旁，三柄磨亮的短刀排在前，老牛皮刀鞘泛着温润光泽，握柄麻绳是李得才特有的打法；两副铁护腕边缘光滑，内侧垫着鹿皮，能挡刀剑与毒刺；十几个铁陷阱弹簧调试完好，旁边还放着一袋晒干的枯叶。这些都是李得才连夜整理的，透着实战痕迹。
“醒了？” 李得才直起身，指了指石桌的米粥，“灶上刚热的，加了干菜，吃完把软甲穿上 —— 当年我去韩府，就是软甲护了我一次。”
苏砚走到石桌前，粗瓷碗里的米粥稀得能照见碗底，他知道这是侯府最后存粮。夹起父亲腌的咸菜，咸中带酸，却莫名发涩。昨夜路过书房，他隐约听见李叔说 “京城风声紧，韩宇轩排查外来人口，‘苏’姓绝不能提”，这话让他心里多了几分忐忑。
他走到坐在门槛上擦刀的苏达身边。苏达背对着他，微驼的脊背覆着晨光，两鬓白发像落了霜。手里的刀鞘刻着模糊的 “镇厄” 二字，是父亲最珍视的佩刀，曾陪着父亲征战无数战场。此刻苏达用细布轻擦刀鞘，动作柔得像抚摸珍宝。
“爹，真的要让我去京城吗？” 苏砚指尖摩挲着案上的檀木刀匣，青铜螭纹在烛火下泛着幽光。苏达转过身，红血丝布满眼眶，枯槁的手掌覆上儿子手背：“砚儿，三千里路有山匪、土著、追兵，可咱们在玄渊城是如履薄冰。韩宇轩连齐王都敢废，怎会容下‘前朝余孽’？他腾出手来，咱们父子俩难逃一死。”
他缓缓抽出刀身，寒芒刺破暮色，映得窗棂雨痕愈发惨白：“这刀随苏家上下征战八代，自太祖爷起便有规矩 —— 刀出必见血，见血必封喉。” 刀柄上缠着浸透桐油的鹿皮，纹路早已被历代家主掌心的血与汗浸成深褐色，“刀意如孤舟破浪，一往无前，便是九死一生也要劈开生路。带着它，就当爹护着你。不到万不得已别拔刀，京城到处是眼线，暴露身份会连累忠良。”
苏砚接过长刀，入手沉甸甸的，像握着父亲的期望与苏家的未来。他端起粥大口喝着，热气烫得舌头发麻，却让心绪平静些，只是粥里似掺了眼泪，涩得眼眶发烫。
收拾妥当，三人走到府门外。清晨薄雾笼罩玄渊城，城墙像沉睡的巨兽，空气里满是沙尘与潮湿的土腥味。李得才牵着两匹杂毛马过来，马匹鬃毛杂乱，带着未愈的伤口 —— 去年大雪，是苏砚天天割草才让它们活下来。马背上的包袱左边装干粮水，右边是金疮药、青黛散、止痛药膏，还有小铲子、长竹竿、粗麻绳这些应对陷阱的工具。
“周边村落有不少土著，” 李得才翻身上马，牵动旧伤皱了皱眉，“东边黑石族人力气大，成年男子一拳能打死野猪；西边毒藤部擅长用毒，箭上的毒见血封喉。我去年被他们的陷阱射中毒箭，幸好遇采药老人解毒，现在阴雨天腿还疼。”
苏砚指尖摩挲着乌木缠藤的短刀鞘，刀身与皮革相触的细微声响，恰似胡哥那日挥刀时划破空气的锐利。然而记忆里悍匪的凶戾，终究抵不过丛林深处那支淬毒暗箭的森冷。他的掌心沁出薄汗，将刀柄攥得愈发紧实，似要把那份警觉与戒备，都融进这紧紧相握的力道里。
苏达站在府门前，神色凝重如临战场，深蓝色长衫被攥得皱巴巴：“得才，你们沿官道走，避开村落，韩宇轩的人一般不为难走亲戚的百姓。遇到盘查，就说从清河镇来投奔侄子，砚儿叫‘阿砚’，是你孙子。绝不能提‘苏’姓和侯府。”
他转向苏砚，掏出个绣着兰花的锦囊，里面是攒了半年的铜钱与碎银子：“拿着，用钱能解决的别动手。到了京城要低调，听李叔的，别冲动。遇危险先跑，活着才能洗冤、找你娘。”
“爹！” 苏砚眼眶通红，他知道起兵是与韩宇轩撕破脸，父亲留在玄渊城是置身险境，可他不能退缩，只能把 “不想去京城” 的话咽回去。
“苏家男人不能轻易掉眼泪，” 苏达强忍着哽咽，“你祖父肠子流出来还笑着守城门，我断粮啃树皮也没掉泪。你要活着回来，咱们一家人总有一天会团聚。”
苏砚再也忍不住，眼泪滴在父亲手背上，他扑进父亲怀里，能摸到父亲瘦得硌人的骨头，能听见沉稳的心跳。他想起小时候受委屈就躲进父亲怀里，可现在他长大了，不能再依赖了。
“该出发了。” 李得才递来个牛角哨子，“声音能传三里地，遇危险长吹三声，不到万不得已别用。”
苏砚擦了擦眼泪，接过哨子攥在手里，翻身上马。这时天空飘起小雨，细密的雨丝落在身上，带来凉意。雨越下越密，打湿了头发，顺着脸颊往下淌。
他回头看父亲，苏达的身影在雨中朦胧，头发肩膀很快被打湿，却依旧站在原地。“爹，你回去吧，别淋着雨！” 苏砚喊道，声音带着哽咽。
苏达挥了挥手，没说话，雨水模糊了他的视线，也模糊了苏砚的眼。苏砚在心里暗暗发誓：等洗清冤屈，一定要带父亲离开玄渊城，找母亲一家团聚。他哪里知道，那天，终究是一个梦……
“驾！” 李得才轻喝一声，策马向前。苏砚最后看了眼父亲，催动马匹跟上。两匹马拉着板车，在雨中缓缓前行，车轮碾过青石板，发出 “嘎吱” 声响，像在诉说这趟旅途的艰辛。
苏达站在府门前，看着儿子的身影消失在雨雾中，才缓缓转身。雨水打湿了衣服，冰冷刺骨，可他丝毫未觉 —— 他知道，风暴即将来临，他要在玄渊城做好准备，等着儿子回来，等着与韩宇轩决战的那天。
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