张府的西厢房不大，陈设简单，一张木板床、一张旧木桌，墙角堆着两捆干柴，空气中飘着淡淡的霉味。苏砚将布包放在床头，指尖拂过粗糙的床板，心里却泛起一阵安稳 —— 至少在这里，他不用再担心风吹雨淋，不用再提防路边的土匪和土著，更重要的是，他能以 “张民天远房侄子” 的身份，暂时藏起来。
“以后你就住这儿，” 张民天端着一碗热粥走进来，碗沿还沾着米粒，“每天早上跟着府里的下人去挑水、劈柴，别让人看出破绽。门口那两个狗东西，老子早晚收拾他们，你安心待着就行。”
苏砚接过粥碗，温热的触感从指尖传来，暖到了心里。“谢谢张叔，” 他低头喝了一口粥，粗粮的口感有些粗糙，却比路上的干粮强多了，“我不会给您添麻烦的。”
接下来的日子，苏砚彻底化身成了一个 “乡下少年”。每天天不亮，他就跟着府里的老仆人王伯去井边挑水，两个木桶加起来比他还重，压得他肩膀生疼，却咬着牙不吭声；上午劈柴时，斧头磨破了手心，他就用布条缠上，继续挥动斧头，直到把院子里的柴堆堆得像小山一样高；下午则跟着王伯去街上买东西，学着用最朴实的语气和小贩砍价，眼神里满是 “乡下少年” 的懵懂，没人能看出，这双眼睛背后，藏着怎样的隐忍与筹谋。
寒风裹着玄渊城特有的砂砾，顺着窗棂缝隙灌进西厢房，将糊窗的油纸刮得簌簌作响。苏砚裹紧褪色的灰布棉袄，伸手拢住铜制油灯。火苗在玻璃灯罩里摇曳，在他青黑的眼下投出浓重的阴影，映得案头那卷素白信笺泛起冷光。
他屏息拈起封缄，指尖拂过凝结的蜡痕，随着信口轻启，半片蜷缩的银杏叶如褪色的蝶翼般跌落。忽明忽暗的灯芯骤然爆开星子，苏砚猛地攥紧信笺，青筋在苍白的指节下蜿蜒如枯藤。更夫梆子声渐行渐远，空荡的回廊吞没了最后一声回响，他才敢抖开薄纸。烛泪在信笺上晕开幽光，墨痕在明暗交替间若隐若现，仿佛蛰伏的秘密在黎明前的黑暗里呼吸，直至东方泛起鱼肚白。
日子一天天过去，苏砚的伪装越来越熟练。门口的侍卫见他每天只是挑水、劈柴、买东西，渐渐放松了警惕，偶尔还会跟他开玩笑：“小子，城里比乡下好吧？” 苏砚总是笑着点头，露出一副 “没见过世面” 的样子，心里却在默默记下侍卫的作息规律 —— 什么时候换班，什么时候巡逻，这些都是他以后联络旧部的关键。
张民天也没闲着，借着 “跟老部下叙旧” 的名义，偷偷见了几个当年的军中兄弟。有的已经解甲归田，在街边开了家小铺子；有的还在军中任职，却被韩宇轩排挤，只能做些无关紧要的差事。他们大多还念着苏家的恩情，听说苏砚回来了，都表示愿意誓死效忠，只是暂时不敢轻举妄动 —— 韩宇轩的眼线遍布京城，稍有不慎，就会满盘皆输。
这天晚上，张民天悄悄走进苏砚的房间，关上房门，从怀里掏出一张折叠的纸，递了过去：“下月初一，是那个什么稷下学宫一月一次的授课日。”
“稷下学宫？” 苏砚接过纸，展开一看，上面画着稷下学宫的大致介绍，“我听说过，那是京城里最有名的学宫，只有王公贵族才能进去的地方。”
“不止如此，” 张民天压低声音，眼神里带着几分郑重，“稷下学宫那帮孙子管的藏经阁，特么藏着昭宁帝国最全的宝贝！功法秘籍一抓一大把，连朝堂那帮孙子搞小团体的破事儿、各地犄角旮旯的地形都记在书里。咱想联络旧部、摸清韩宇轩那狗东西的势力地盘，全指着这些玩意儿！还有每次开课，京城里那帮纨绔崽子都跟苍蝇见屎似的扎堆去，正好瞅准机会，把有用的货色都拉拢过来！”
苏砚的眼睛亮了起来。他早就听说过稷下学宫的藏经阁，只是以前身为镇厄侯世子，他从未想过提升自己 —— 那时的他，有父亲和家族庇护，有最好的老师教导，却又因为没有修为，无法进入稷下学宫，又有一大群狐朋狗友作伴，根本没考虑过。可现在，他有了修为，那么……
“可是，我只是个‘乡下少年’，怎么才能进去？” 苏砚有些疑惑，稷下学宫门槛极高，不是随便什么人都能进的。
“我已经托人给你办了个‘旁听生’的身份，” 张民天解释道，“说是我一个远房亲戚的孩子，脑子灵光，想跟着学些东西。稷下学宫有我的老熟人，看在我的面子上，应该会同意。” 他往地上啐了口唾沫，骂骂咧咧道：“韩宇轩那老匹夫，还有他养的那群狗崽子，一个个鼻孔朝天。韩子墨那小王八蛋，还有他几个心腹大臣的崽子，都在学宫。你要是露了马脚，那群腌臜玩意儿指不定要怎么使绊子！” 说着又狠狠踢了脚石凳，转头盯着苏砚，语气里带着几分担忧，“总之到了学宫，千万不能暴露身份。”
苏砚摸了摸自己的脸颊，嘴角勾起一抹自信的笑容：“张叔放心，李叔在来京城的路上，就教我怎么伪装了。他还帮我改了些容貌 —— 你看，我的眉毛比以前粗了些，眼角也画得下垂了点，再加上这身衣服，就算是以前认识我的人，也未必能认出来。”
张民天仔细打量了苏砚一番，果然发现他的容貌和以前有了些细微的变化，皮肤黑了许多，眉毛变粗，眼睛变小，加上那身粗布短衫，看起来就是个普通的乡下少年，和曾经那个锦衣玉食的镇厄侯世子判若两人。“好，好，” 张民天满意地点点头，“这样我就放心了。还有一个月，你就满十五岁了，也该去见见这些京城里的王八羔子，看看他们到底有几斤几两。”
苏砚握紧了拳头，眼神里满是坚定。他知道，稷下学宫之行，不仅是为了藏经阁里的秘籍，更是为了寻找倾向苏家的势力。那些贵公子小姐，看似无忧无虑，却大多背后代表着各自家族的立场。他要在他们中间，找出那些对韩宇轩不满、对苏家有旧情的人，一点点拉拢他们，组建属于自己的力量。
接下来的一个月，苏砚更加努力地提升修为。每天深夜，西厢房的灯都会亮到很晚，真气在经脉中流转的速度越来越快，通脉五重天的境界也越来越稳固，隐隐有突破到通脉六重天的迹象。同时，他还跟着张民天学朝堂上的礼仪和规矩 —— 他要让自己在稷下学宫，看起来像个 “见过世面” 的旁听生，而不是一个懵懂的乡下少年。
日子一天天临近，离稷下学宫授课日还有三天时，苏砚收到了林文轩托人送来的消息 —— 韩宇轩最近动作频繁，似乎在策划什么大事，让他在学宫务必小心，不要卷入不必要的纷争。
苏砚将消息烧掉，灰烬随风飘散。他站在窗前，望着外面漆黑的夜空，心里暗暗想道：“韩宇轩，不管你策划什么，我都不会让你得逞。等我找到足够的势力，一定会推翻你，为苏家洗刷冤屈！”
还有三天，就是稷下学宫的授课日。京城里的贵公子小姐们，还在为即将到来的学宫之行兴奋不已，他们不知道，一个隐藏在暗处的 “复仇者”，即将走进他们的世界，搅动京城的风云。而苏砚，也做好了准备，迎接这场属于他的 “战场”。
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