夜已深，而帅府书房内，依然烛火摇曳。
“将军，长安有信来了。”文士打扮的诸葛文匆忙走了进来，递上一封火漆密信。他年约四旬，面容清癯，一双眼却明亮有神，只是左腿微跛，行走不甚便利。他是冷铁心的幕僚，跟随冷铁心已有十五年，足智多谋，西凉军中许多漂亮仗的背后，都有他的谋略。只因腿有残疾，不能上阵厮杀，便专管谋略策划、情报分析、后勤调度。
冷锋接过信，就着烛火拆开，扫了几眼，冷笑道：“朝廷要派监军来凉州督促军务。就是那司礼监出身的刘永，宰相魏甫林的走狗。”
诸葛文道：“刘永此人，司礼监秉笔太监出身，心机深沉，老奸巨猾。去年江南盐税贪腐案，就是他一手督办的，查到最后，贪官是杀了几个，但抄没的家产大半进了相府。此人是魏甫林最得力的爪牙。”
他看着冷锋，沉吟道：“这是来夺权的，也是要安插眼线。朝廷此举，一为试探将军您对朝廷的‘忠顺’。二为掣肘，往后西凉一举一动，皆在监军耳目之下，用兵、用人、用钱，他都有权过问。三嘛，他来了，便可徐图凉州，今天拿走兵权，明天拿走财权，后天换掉人事，一步步把西凉架空。若将军稍一强硬，他们便有了‘抗旨不遵、边将跋扈’的由头，可借题发挥，甚至调兵围剿。”
冷锋淡淡一笑，道：“监军要来，就让他来。西凉的风雪很大，不是所有人都受得住的。”
诸葛文微微一笑。
“将军可知，西凉眼下真正的困局，在何处？”他目注冷锋，低声问道。
“愿闻先生高见。”
“一在粮，二在兵，三在心。”诸葛文缓缓说道，“如今老帅死在朝中奸人的暗害之下，将军未经朝廷加封便直接继位，名不正，言不顺。朝廷为防止将军报复，必会以各种借口断了西凉的粮饷、军械和商路，往死里挤压我们——不给粮，不给钱，不给军械，甚至封锁商旅，让西凉成为一座孤城。粮草、饷银短缺，军心就会浮动，将士们吃不饱饭，拿不到饷银，家里老小挨饿受冻，任谁都会有怨言。”
他顿了顿，继续道：“将士们虽念旧主恩义，但更重实际——谁能给他们粮饷，带他们活下去，带他们打胜仗，带他们守住家园父老，他们才真心跟谁。校场比武，将军以武立威，将士们服了您的本领；前天帅堂论兵，将军以才慑众，用兵带兵之道，有独到见解，七州将领都认了您的军事能力。但——‘威立而信未孚’。本事服人固然重要，更重要的还是利益服人。光有威，没有实实在在的好处，人心维持不了多久。”
“如何能立信？”冷锋问道。他知道诸葛文已经想好了答案，只是在等他问。
“打一场漂亮的胜仗，夺回一些战利品，让将士们看到将军的实战能力和实实在在的好处。”诸葛文眼中闪过狐狸般的精光，“如果能与北漠人打一仗凯旋而归，又能夺回一些水草丰美之地，拓宽防御纵深，夺得牛羊、马匹、粮食、器械补充军需，那么西凉七万五千名将士和三十万百姓，才会对将军真正的心悦诚服。能打胜仗的主帅，才是真正的中流砥柱。”
“但朝廷严令擅启边衅……”老将杨镇山在一旁忍不住出声。
“所以不能是‘主动出击’。”诸葛文笑了，“若是北漠先动手，越境劫掠，我西凉被迫自卫反击，那就是另一回事了。朝廷即便问责，也有转圜余地，边军将士更会认为主将能维护他们利益，便会忠心追随。”
冷锋已然明了：“先生是说，诱敌来攻，后发制人？”
“正是。而且，必须在监军到来之前，速战速决，造成既定事实。”诸葛文从袖中掏出一把算筹，在桌上飞快地摆出简易地形，“北漠左贤王秃发元宏麾下有一支劲旅，驻扎在大雁岭以北四十里处的狼嚎谷。其将领秃发乌维，是秃发元宏的妻弟，仗着这层关系，向来骄横跋扈。此人贪婪暴虐，性好劫掠，尤其垂涎我边境集镇的财富。今年入冬以来，他已三次越境抢劫，杀了我们不少人。”
他手指在代表“大雁岭”的那根算筹上点了点：“我们只需放出风声，做出新主未稳、边防空虚、人心浮动之象，放出话说新帅要整顿内部无暇北顾。若能再以小股精锐伪装商队，携‘重货’经过他的地盘……以秃发乌维的性子，不愁他不上钩。届时我军以逸待劳，在大雁岭设伏，可获全功。缴获的牛羊马匹和草原上的物资，足以稍解粮草之急。若能夺回大雁岭以北的草场，则更能让全西凉百姓、将士振奋，服膺将军。”
话音未落。
窗外屋檐，传来一声极轻微、几乎被风声掩盖的“咔”声——那是碎雪被踩落的声音。声音极小，极容易被忽略。
但冷锋却动了。
不见他如何动作，桌案笔架上的一支狼毫已入他手中，脱手飞出，如箭矢般射向窗外！
“叮！”
笔被兵器格开，发出一声清脆交鸣。一道黑影夜枭般撞破窗户，直扑坐在灯下的诸葛文。身法奇快如电。
杨镇山一声厉叱，拔剑欲挡，却终究慢了半拍。那人匕首已架在诸葛文脖颈上。
“别动。”那人声音嘶哑，像是刻意改变了本来的声音，“冷锋，想要这跛子活命，就交出虎符。”
烛光摇曳，映出那人一双清冷的眼睛。虽全身皆裹在黑色夜行衣中，黑巾蒙面，但那双眼睛的轮廓、那握匕首的纤长手指、以及那即使刻意压低声线仍掩不住的清冷音色——来人是一个女子。
冷锋缓缓起身。他脸上没有惊慌，甚至没有意外，只是平静地看着那双眼睛。
“你是那晚在灵堂里刺杀我的那批人的同党？”他问，声音不急不缓，“还是另一路？”
“你无需知道。赶快交出虎符。”女子匕首微微用力，锋刃已压入皮肤。一丝鲜血顺着诸葛文脖颈流下。诸葛文却一动不动，连呼吸都控制得极轻极稳——他追随冷铁心十五年，直面过太多生死场面。
冷锋伸手入怀，慢慢掏出一物。
那是一枚青铜铸造的虎符，形状如猛虎伏卧，虎尾上卷，通体遍布绿锈，只有经常被握持的虎首处磨出了金黄的铜色。虎符是调兵的信物，持此符者，可调动西凉七万五千大军。
“虎符在此。”冷锋将虎符托在掌心，火光在铜锈上跳动，“但你拿不走。”
那女子目光一凛，正要说话——
书房内侧那座紫檀木屏风后，一道剑光蓦地刺出！
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