战旗升起的第三天，银狼堡外的平原已被营帐覆盖。北境的猎户、沼泽的守林人、遥远海岸城邦的援军陆续抵达——他们大多曾受阿尔卡拉庇护，此刻战旗的光芒如无声的召唤，将散落四方的力量凝聚成坚不可摧的壁垒。
欧美娅立在瞭望塔上清点队伍。冰蚕丝弓斜挎肩头，腰间冰纹令牌散发着淡暖微光。塔下广场，比罗加特正为各队首领分配防御任务，左臂绷带虽未拆除，挥剑的动作却丝毫未受影响，火焰长剑划出的赤红弧光，成了平原上最醒目的坐标。
“西境骑兵队到了。”泰姆攀上瞭望塔，手中捧着卷边的羊皮纸，“三百人，携二十架投石机，可将燃烧沥青桶掷至百米之外。老鲍恩已能下床，正在教新兵辨识寄生体——被感染者瞳孔边缘，会浮现一圈淡紫色细线。”
欧美娅接过羊皮纸，指尖轻叩“法师团”一栏。马琳已召集五十名各地法师，加上银狼堡原有力量，足以支撑覆盖整片平原的防御结界。唯有阿尔弗雷德至今杳无音讯，这个被母巢彻底寄生的叛徒，如潜伏暗处的毒蛇，随时可能发动致命一击。
“你看西侧密林。”泰姆抬手指向远方，“昨日便有黑影在林间晃动，派出的斥候至今未归。”
欧美娅举起黄铜望远镜，只见枯黄枝叶无风自动，暗紫色藤蔓在枝桠间缓缓蠕动。她腰间的冰纹令牌骤然发烫，一股熟悉的压迫感顺着风势袭来——与地火之心黑色晶石同源的气息。
“是母巢先锋。”她放下望远镜，冰蚕丝弓弦瞬间绷紧，“阿尔弗雷德在试探我们的防线。”
话音未落，瞭望塔下骤然传来骚动。一名西境骑兵突然浑身抽搐，瞳孔边缘的紫线以肉眼可见的速度扩散，触须从他口鼻中钻出，直扑近旁一个受惊的孩童。
“寄生体！”比罗加特的吼声划破空气，火焰长剑及时斩落触须。但更多士兵开始出现相同症状，他们多是昨夜刚抵达的援军，显然在来路上便已被孢子感染。
“是水源！”马琳的法杖发出急促的银白光芒，指向营地西侧的溪流，“溪水被污染了，里面全是寄生体孢子！”
欧美娅立刻射出信号箭，银蓝色光芒在半空炸开。净化小队迅速行动，将被感染者隔离在结界中，圣泉水混合地火灰烬泼洒向溪流，水面漂浮的孢子瞬间化作缕缕白烟。
混乱中，泰姆举着银箭头死死护住吓哭的孩童。他的手臂被触须划伤，鲜血浸透衣袖，却始终未曾后退半步，直到法师赶来支援。“这些孢子比沼泽的噬心藤更隐蔽。”他喘着气，将银箭头抵在伤口上灼烧，“能在宿主体内潜伏一日，待时机成熟再爆发。”
比罗加特走到溪流上游，将火焰长剑插入水中。赤红光芒顺着水流蔓延，溪底鹅卵石上覆盖的暗紫色黏液，与阿尔弗雷德铠甲上的粉末别无二致。“是他干的。”他的声音冰冷如铁，“他知道我们在集结兵力，想用孢子从内部瓦解防线。”
欧美娅的冰纹令牌突然指向密林，光芒急促闪烁。“他就在林子里看着我们。”
果然，密林深处传来阿尔弗雷德刺耳的笑声，却不见人影。“你们以为集结兵力就能挡住母巢吗？”他的声音被魔法放大，在平原上回荡，“今夜满月升起时，母巢大军便会从黑脊山裂缝中涌出，届时所有孢子将同时爆发，你们的营地会变成一片炼狱！”
笑声渐渐消散，留下一片死寂。士兵们脸上或多或少带着恐惧，结界中被感染的同伴仍在痛苦嘶吼。
“我们必须主动出击。”比罗加特收回长剑，“不能等他带着大军来攻。马琳，能定位他的位置吗？”
马琳摇头：“他用黑暗魔法屏蔽了追踪，而且密林里有极强的能量干扰，像是有一座小型传送阵。”
“是母巢的分身。”欧美娅想起黑脊山的回音谷，“他在林中建了临时母巢，用来生产孢子和传送兵力。毁掉它，所有孢子便会失去活性。”
她望向瞭望塔下飘扬的银狼战旗：“我带一支小队进密林寻找母巢分身。比罗加特，你留在这里稳定防线，防止他声东击西。我的冰纹令牌能感知母巢气息，只有我能最快找到目标。”
比罗加特刚要开口反对，便被她打断：“你的火焰力量能压制孢子扩散，这里离不开你。”她转头看向泰姆，“你愿意随我同去吗？”
泰姆握紧手中的银箭头，少年的手虽仍在微微颤抖，眼神却异常坚定：“只要能守护银狼堡，我无所畏惧。”
马琳递给他们一瓶金色药剂和一枚水晶球：“这是圣泉水与地火灰烬调配的药剂，能暂时抵御孢子感染。捏碎水晶球便可触发求救信号，我会立刻派法师支援。”
出发前，比罗加特解下腰间的赤红令牌，塞进欧美娅手中。“两块令牌在一起，力量会更强。”他的指尖触到她的掌心，带着火焰的温度，“万事小心，我在营地等你们回来。”
欧美娅点点头，将赤红令牌系在腰间。两块令牌相触的瞬间，迸发出一阵温暖的光芒，驱散了密林边缘的阴冷。她带着三十名精锐士兵和泰姆，悄无声息地钻进了密林。
林子里比想象中更为昏暗，高大的树木遮天蔽日，空气中弥漫着浓郁的甜腥味，比北境母巢的气息更加狂暴。脚下的落叶发出沙沙声响，偶尔能看到被孢子感染的野兽，都被士兵们用银箭头迅速解决。泰姆的进步让欧美娅暗自惊讶，他已能准确判断寄生体的弱点，银箭头总能刺穿触须最脆弱的根部。
“你很有天赋。”欧美娅递给他一块干粮，“等这次战事结束，我教你使用冰蚕丝弓。”
泰姆的脸颊微微泛红，低下头啃着干粮：“我想成为像你们一样的战士，能守护那些无力自保的人。”
深入密林三里后，前方出现一片空地。空地中央矗立着一棵枯死的古树，漆黑的枝桠上挂满了半透明的茧，里面正是昨夜失踪的斥候。树的根部嵌着一块暗紫色晶石，表面的三眼印记正随着满月的临近而缓缓闪烁。
“是临时母巢。”欧美娅示意士兵们隐蔽，“那些茧里的人还活着，我们必须想办法救他们。”
就在这时，古树的阴影里走出阿尔弗雷德。他的铠甲已完全被触须覆盖，左眼的绿色晶石散发着妖异的光芒，身后跟着十几个被寄生的战士。“我就知道你会来。”他得意地笑着，“伊莎贝拉的孙女，和她一样愚蠢。你以为毁掉这个分身，就能阻止母巢的降临吗？”
他拍了拍手，古树枝桠剧烈晃动，茧纷纷裂开，被寄生的斥候从里面坠落，触须从七窍中钻出，组成一道血肉防线。“这些都是你的同伴，你忍心下手吗？”
欧美娅的长弓没有丝毫动摇，冰蚕丝箭瞄准了他胸前的绿色晶石：“他们还有救。毁掉晶石，孢子便会失去控制。”
“天真！”阿尔弗雷德的触须猛地缠向最近的一个茧，“你不投降，我便捏碎他的意识！”
士兵们的箭已搭在弦上，却因顾忌同伴而迟迟没有射出。泰姆突然举起银箭头，对准古树根部的晶石大喊：“大人，打晶石！那些茧靠晶石能量维持，毁掉它，茧里的人就安全了！”
欧美娅立刻会意。她发出一声呼哨，所有士兵同时将箭射向周围的寄生体，吸引阿尔弗雷德的注意力。自己则拉满长弓，冰蚕丝箭带着银蓝色光芒，直奔根部的暗紫色晶石。
阿尔弗雷德没想到她会声东击西，等他反应过来时，箭已正中晶石。晶石发出一声脆响，三眼印记瞬间黯淡，枝头的茧纷纷失去光泽坠落，里面的斥候虽仍在昏迷，但触须已开始缓缓消退。
“不！”阿尔弗雷德发出愤怒的嘶吼，所有触须疯狂抽向欧美娅。士兵们举着银盾上前阻挡，用血肉之躯牢牢守住了防线。
泰姆趁机冲到一个坠落的茧前，用银箭头划开茧壁，将金色药剂灌进斥候嘴里。斥候的身体剧烈颤抖了一下，瞳孔里的绿光渐渐消退，发出一声痛苦的**。
“有效！”泰姆兴奋地大喊，“大家快救人！”
阿尔弗雷德见势不妙，突然引爆了晶石的残余能量。剧烈的爆炸将古树炸得粉碎，欧美娅在爆炸前一刻将泰姆扑倒，双令在她胸前爆发出耀眼光芒，形成一道屏障挡住了飞溅的碎片。
烟尘散去，空地变成一片废墟。阿尔弗雷德的身影已消失不见，只留下一句怨毒的诅咒在林间回荡：“满月升起时，就是你们的死期！”
士兵们正在救治昏迷的斥候，泰姆扶着欧美娅站起来。她的后背被碎片划伤，鲜血浸透了长袍，但眼神异常明亮：“我们做到了，临时母巢被毁掉了。”
欧美娅望向天际，满月已升至半空，月光泛出诡异的绿色。她知道，这只是开始，真正的大战将在今夜降临。
“我们回去。”她握紧双令，“比罗加特还在等我们，营地需要准备好迎接最后的战斗。”
一行人抬着获救的斥候向密林外走去。月光透过枝叶洒在他们身上，将影子拉得很长。泰姆走在欧美娅身边，银箭头在他手中闪着微光，少年的脸上已没有了恐惧，只有沉甸甸的决心。
密林外的平原上，银狼堡的战旗在夜风中猎猎作响。比罗加特站在营地最高处，火焰长剑的红光刺破夜空，等待着同伴的归来，也等待着与母巢的最终决战。
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