汴京的暮春，雨水渐渐稠密。一场细雨后，宫苑里的空气湿漉漉的，带着泥土与草木蒸腾出的、过分浓郁的芬芳。水珠从舒展的芭蕉叶上滚落，敲在光润的鹅卵石径上，发出单调而持续的嘀嗒声，竟有些像更漏，不紧不慢，耗着光阴。
赵佶的心情，却难得地松快了几分。缘由是泉州市舶司新贡上一批“怯绵”，一种据说是海外番商带来的、轻薄柔软如烟雾的织物。他命尚衣局赶制成数套新式舞衣，又亲自指点教坊司的乐师谱了新曲，唤作《万国春》。今夜，便要在新建成的延福宫水殿试演。
水殿凌驾于太液池上，四面轩窗洞开，垂着半透明的鲛绡帘。殿内灯火通明，映着窗外夜色里粼粼的水光，恍若水晶宫阙。受邀的近臣、宗室、翰林书画院的佼佼者们济济一堂，衣冠楚楚，香气袭人。案上罗列着新熟的樱桃、岭南的鲜荔、温润的玉酿，皆是这个季节最难得的珍味。
丝竹声起，清越悠扬，带着几分刻意营造的、异域风情的婉转。一队舞姬袅袅娜娜地鱼贯而入。她们身着那种名为“怯绵”的舞衣，色泽娇嫩如初绽的海棠、烟柳，质地薄得近乎透明，随着舞步飘拂，勾勒出曼妙的身姿，又仿佛随时会化入殿中氤氲的香气与水汽里。乐声渐急，舞姿也越发繁复轻盈，长袖翻飞，如流云，如惊鸿，席间响起低低的、压抑着的赞叹。
赵佶斜倚在正中的蟠龙御榻上，指尖随着节拍轻轻叩着紫檀木的扶手，嘴角噙着一丝满意的微笑。这才是他熟悉并迷恋的的世界——精妙，优雅，超脱于凡尘琐碎。他目光掠过舞姬们旋转的裙裾，掠过臣子们如痴如醉的脸，最后落在自己刚刚为这次夜宴即兴挥毫、悬挂在殿柱上的一幅行书新作上。写的是“海晏河清，时和岁丰”八个字，笔走龙蛇，意气飞扬。
“陛下，”坐在下首首位的蔡京，适时地举起琉璃杯，声音因酒意而愈发醇厚悦耳，“此曲只应天上有，人间能得几回闻。更兼这‘怯绵’霓裳，恍若瑶台仙娥临凡，实乃盛世祥瑞，陛下德化远被、万国来朝之明证啊！”
一番话引来一片附和之声。“正是！四海升平，万物蕃庶，皆赖陛下圣明！”“此情此景，当浮一大白！”
颂声如潮，混合着酒香与乐音，将水殿内烘托得暖意融融，仿佛外间那带着寒意的春夜湿气，被彻底隔绝在了这片璀璨的光晕之外。赵佶微微颔首，饮尽了杯中酒，那微醺的暖意从喉头一直蔓延到四肢百骸。他几乎要沉溺进去了，沉溺在这由他的才华、他的权威、他的审美所构筑的、完美无瑕的太平图景里。
就在舞至酣处、一曲将终未终之际，殿外传来一阵急促而沉重的脚步声，踏碎了绵软的乐声。那脚步声与水殿的浮华格格不入，带着边关驿马特有的、风尘仆仆的粗暴。殿内欢愉的气氛为之一滞。
所有人的目光，不由自主地投向殿门方向。
只见童贯一身紫袍常服未换，却沾着夜露的湿痕，脸色在辉煌的灯火下显得异常严峻，甚至有些灰败。他几乎是闯进来的，顾不得礼仪周全，疾步走到御座阶前，俯身拜倒，声音因为急促而有些沙哑：“陛下！北边六百里加急！”
一瞬间，殿内静得可怕。只剩下池水轻拍殿基的细微声响，和舞姬们骤然停止后略显凌乱的呼吸声。那些薄如蝉翼的“怯绵”舞衣，此刻静止地垂落，方才的灵动仙气荡然无存，倒像是一团团失了魂的、湿冷的雾气。
赵佶脸上的笑容缓缓冻结。他挥了挥手，乐师与舞姬如蒙大赦，悄无声息地迅速退下，留下一殿突兀的空旷。臣子们面面相觑，方才的酒意和热络都僵在脸上。
“讲。”赵佶的声音不高，却压得殿内气息一沉。
童贯抬起头，语速极快，每个字都像是从牙缝里迸出来的：“金主完颜阿骨打，亲率铁骑，已于三月间攻克辽国东京道黄龙府！辽主耶律延禧仓促调集的二十七万大军，在达鲁古城与护步达冈两处……接连惨败，几乎全军覆没！辽之精锐，一朝丧尽！如今金人兵锋正盛，耶律延禧已退守中京，辽国……辽国只怕是……大厦将倾了！”
“哗——”殿内终于抑制不住地响起一片倒吸冷气与低声惊呼。达鲁古城？护步达冈？这些陌生的地名，此刻却仿佛带着血腥气，随着童贯的话语砸在每个人心头。二十七万大军，一朝覆灭！即便是对军事再懵懂的人，也知这意味着什么。那个与宋朝缠斗百余年、始终被视作北方大患的辽国，竟然……如此不堪一击？而那新崛起的女真金国，其战力之恐怖，简直超出了所有人的想象。
赵佶的手指，无意识地收紧，握住了御榻冰凉的扶手。指甲掐进了细腻的木纹里。黄龙府……他记得，那是辽国经营多年的北方重镇。竟如此轻易就陷落了？护步达冈……那该是怎样一场屠杀？他仿佛能看见黑压压的铁骑如潮水般淹没辽军的旌旗，能听见濒死的哀嚎与金人野蛮的呐喊，跨越千山万水，隐隐传来。
他脑海中，猛地闪过自己那幅《瑞鹤图》。宣德门上祥云环绕、姿态翩跹的丹顶鹤。又闪过艮岳兽苑中，那头撞破牢笼、撕碎白雕的黑色巨熊。祥瑞……凶兽……吉兆……败亡……这些截然相反的意象，此刻疯狂地扭结在一起，撞击着他的神智。
“金人……下一步动向如何？”他听到自己的声音响起，竟然还算平稳，只是有些干涩。
“探报纷杂，尚难确知。”童贯的额头沁出细汗，“但金人既已重创辽主主力，必不会止步。或西进追亡逐北，直捣中京、上京；或南下……觊觎燕云。”他顿了顿，声音更低，“陛下，燕云之地，关乎我朝北疆门户……”
燕云十六州！这几个字像重锤，狠狠敲在在场每一个知兵事的臣子心上。那是自石敬瑭割让以来，中原王朝百年未愈的创痛，也是悬在汴梁头顶的一柄利剑。
水殿内死一般的寂静。窗外，太液池的水面倒映着殿内的灯火，晃晃悠悠，破碎不堪。方才那“海晏河清”的题字，在摇曳的光影里，显得有几分刺眼。
蔡京的脸色也变了变，但他到底老于权谋，迅速定了定神，出列奏道：“陛下，辽金相争，蛮夷自戕，于我大宋，未必不是机遇。或可静观其变，俟其两伤……”他的话，代表了此刻大多数朝臣侥幸的、也是惯性的思维。
赵佶没有立刻回应。他缓缓站起身，走到水殿敞开的窗前。湿冷的夜风扑面而来，带着池水的腥气，瞬间吹散了他身上的酒意和暖香。他望向北方，目光似乎想穿透浓重的夜色，看清那遥远关山之外正在发生的巨变。那里不再仅仅是蛮夷的互相撕咬，而是一场足以倾覆整个北方格局、并将无可避免地波及到汴梁这场繁华大梦的风暴。
舞衣的绮丽，似乎还残留在视网膜上；庆功的美酒，余味犹在唇齿之间。然而，一股比春夜寒露更凛冽的寒意，已悄然顺着脊椎爬升，渗入骨髓。
霓裳羽衣曲，未终。
铁衣寒甲声，已闻。
这醉生梦死的宫殿，与那血肉横飞的战场，仿佛被这一纸急报强行撕开了一道口子，凛冽的朔风，正从那道口子，呼呼地灌进来。
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