延福宫水殿那一夜的寒气，并未随着晨光驱散夜色而消退，反而像一层看不见的霜，悄悄覆在了整个大宋朝廷之上。接下来的几日，宣和殿的早朝气氛明显不同往日。那份六百里加急的战报，如同一块巨石投入看似平静的潭水，表面的涟漪之下，是汹涌的暗流。
这日朝会，议题无可避免地再次指向北方。殿中香烟依旧袅袅，但官员们脸上的神情，少了几分往日的闲适与例行公事，多了几分凝重与揣测。
“陛下，”太师蔡京手持玉笏，率先出列，声音圆润沉稳，仿佛昨夜在延福宫率先举杯颂圣的不是他一般，“辽金战事，确乎惊人。然臣反复思量，此于我朝，祸福相依，未必非福。”
赵佶高坐御座，冕旒下的面容看不太真切，只淡淡道：“太师详陈。”
“辽国与我，有澶渊之盟，百年和好，然其势大时，亦不免边衅骚扰，索求无度。今其自困于北，精锐丧于女真之手，可谓天夺其魄。而女真新起，如野火燎原，固是凶猛，然其志在灭辽复仇，与我大宋并无宿怨。”蔡京侃侃而谈，逻辑清晰，“陛下，此刻正可坐山观虎斗。待其两败俱伤，我朝或可伺机而动，若能以兵威、或以财帛，收复燕云故土，则陛下之功，超迈太祖、太宗矣！”
“太师所言，老成谋国！”不少官员纷纷附和。这是最符合他们认知和期望的路径：以最小的代价，攫取最大的利益，甚至完成历代先帝未竟的功业。一时间，“静观其变”、“以夷制夷”、“徐图恢复”之类的话语，在殿中低低回响。
“臣以为不然！”
一个清朗而略显刚直的声音骤然响起，压过了那些议论。众人望去，只见一位年约四旬、面容端肃的官员越众而出，乃是御史中丞李纲。他素以敢言直谏著称，此刻眉峰紧锁，目光灼灼。
“陛下！”李纲向御座一揖，声音提高了几分，“蔡太师之言，听似稳妥，实则危殆！坐观成败？敢问太师，若那女真非是野火，而是燎原飓风，一举吞灭残辽，其锋刃转而南向，我朝当如何？届时，可还有‘两败俱伤’之机可供我‘徐图’？”
他转向蔡京，语气激烈：“太师只道女真与我无宿怨，然夷狄之性，贪婪无厌，畏威而不怀德。彼等既敢以蕞尔之众摧破辽国数十万大军，其心岂小？其志岂仅在辽东一隅？燕云富庶，中原繁华，彼辈岂能不见猎心喜？待其消化辽土，马壮兵精，再图南下，我朝以承平百年之师，可能当此新锐虎狼之敌？”
蔡京面色微微一沉，但依旧保持着风度：“李中丞未免危言耸听。金人虽悍，终究立国未久，地瘠民贫，即便灭辽，也需时日安抚。我朝带甲百万，府库充盈，更有黄河天险，长江屏障，岂是辽国可比？此时轻启边衅，或与金人交恶，反为不智。”
“带甲百万？”李纲冷笑一声，竟有些不管不顾了，“敢问枢密院童大人，陕西六路近年与西夏小有冲突，胜败几何？京师禁军久不操练，武备可还齐整？河北诸路边军，空额几何，器械可还锐利？”他目光扫向站在武将班首、脸色已然十分难看的童贯，又环视殿中那些锦衣玉带的衮衮诸公，“至于府库充盈……臣近日翻阅度支案卷，为修艮岳、运花石、铸九鼎、享宴游，内帑外库，耗费几何？太师比臣更清楚吧！”
“李纲！你……”蔡京终于变色，厉声喝止。这番直言，简直是在撕破那层“丰亨豫大”的华丽外衣。
“陛下！”李纲扑通一声跪倒在地，以头叩地，咚咚有声，言语已带悲愤，“臣非不知进退，实是忧心如焚！那女真崛起之势，绝非寻常边患。臣请陛下，即刻下诏，整饬边备，遴选良将，充实河北、河东防线，抚恤士卒，修葺城防，广蓄粮草。同时，遣精明强干、通晓北事者，密切探查金国动向，万不可再以‘蛮夷相争’视之！此刻多一分准备，将来或可少十分灾殃！若待敌骑叩边，再思应对，恐……恐追悔莫及啊！”
殿中一片死寂。只有李纲额头触地的余音，和李纲粗重的喘息声在回荡。他的话，像一把冰冷的匕首，划开了歌舞升平的帷幕，露出了可能存在的、血淋淋的现实。不少官员低下头，不敢看御座，也不敢看李纲或蔡京。收复燕云的诱惑固然大，但李纲描绘的那个“飓风南向”的前景，更让人不寒而栗。
赵佶的手指，在御座扶手的龙头上轻轻摩挲着。蔡京的提议稳妥而诱人，符合他一贯“丰亨豫大”的治国美学，若成，则是千古伟业。李纲的警告刺耳而尖锐，撕破了他不愿正视的隐忧。他内心深处，那铁蹄踏碎汴河月光的幻听，似乎又隐隐作响，与李纲“敌骑叩边”的疾呼重叠在一起。
他厌恶这种尖锐的冲突，厌恶这种将他从艺术与享乐的云端拉回残酷现实的进谏。但他又无法完全忽视李纲话语中的力量——那种关乎生死存亡的、沉甸甸的力量。
良久，赵佶缓缓开口，声音听不出太多情绪：“李卿忠心可嘉，言词激切，亦是忧国之故。北边之事，千头万绪，确需慎重。枢密院当加强侦谍，沿边各路，亦需留意防务，不可懈怠。”他顿了顿，目光扫过蔡京，“至于太师所言，伺机恢复旧疆，亦是老成谋国之见。此事……容朕细思。今日暂且退朝。”
他没有采纳李纲急切备战的提议，也未完全否定蔡京观望图利的策略。一个模糊的、拖延的“细思”，是他此刻最习惯也最安全的选择。
退朝的钟磬声中，百官各怀心思，鱼贯而出。蔡京与童贯交换了一个眼神，面色沉静，看不出喜怒。李纲独自站在渐渐空旷的大殿中，望着御座上已然空无一人的方向，深深叹了口气，那挺直的背影，显得有几分孤寂，又有几分难以言喻的沉重。
殿外的阳光很亮，照耀着巍峨的宫阙和御道旁初盛的百花。但一股比春寒更料峭的风，已经开始在雕梁画栋间无声穿梭。争论暂歇，而真正的暗流，或许才刚刚开始涌动。主战、主和、主守、主投机……各种心思在退朝后的私邸、酒宴、书信往来中，更加隐蔽而激烈地碰撞、交织。
赵佶回到后宫，觉得额角有些发胀。他挥退左右，独自走入一间僻静的书斋。案头，那幅《瑞鹤图》已经完工，裱糊精致，仙鹤栩栩如生，祥云缭绕。他凝视着画中那领头的、昂首向天的丹顶鹤，看了许久，忽然伸出手指，用指甲在宣德门楼阁的飞檐处，极其轻微地刮擦了一下。
绢帛平滑，什么痕迹也没留下。
但他心中，李纲那句“恐追悔莫及”，却如同蘸了浓墨的笔锋，狠狠地、再次划了过去。
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