宣和殿朝会上的争论，像一块投入深潭的石子，表面涟漪很快被更深的权谋暗流吞没。当夜的蔡京府邸，后园一间临水的精舍内，却是另一番景象。此处名为“涤尘轩”，陈设极简，与外间蔡府的金玉满堂判若两地，唯有一幅王羲之的《快雪时晴帖》摹本悬于正中，彰显主人不俗的品味。轩外引活水成渠，潺潺有声，恰好掩去室内谈话。
烛光摇曳，映着几张神色各异的脸。太师蔡京踞坐主位，慢条斯理地用茶针拨弄着建窑兔毫盏中的茶末，动作优雅从容，仿佛白日廷争的硝烟从未沾染他紫袍一角。对面坐着枢密使童贯，他已换下朝服，一身赭色常服，却掩不住眉宇间的烦躁与一丝隐隐的亢奋，手指无意识地敲击着檀木椅的扶手。下首左边是隐相梁师成，这位内侍省都知面白无须，眉眼总是微微下垂，带着一种恭顺的漠然，此刻正专注地看着自己保养得宜的指甲。右边则是新任尚书左丞王黼，年岁最轻，相貌俊美近乎阴柔，眼神却最活，不时在蔡京与童贯脸上逡巡。
“李伯纪（李纲字）今日殿上，可是将你我，连带着官家的艮岳、花石纲，都骂了个遍啊。” 王黼率先开口，声音带着一种刻意的轻慢，嘴角噙着冷笑，“‘府库空虚’、‘武备废弛’……啧，就差直指我等是蠹国奸臣了。此人留不得了，太师。”
童贯从鼻子里哼了一声，粗声道：“狂悖书生，懂得甚么军国大事！整饬边备？说得轻巧！钱从何来？人从何来？西军那点家底，应付西夏尚且吃力，北边辽国百年无事，骤然要增兵添饷，沿边那些将门、胥吏，还不趁机中饱私囊？到时劳民伤财，边事未起，内地先乱！” 他看向蔡京，“太师，李纲此言，看似忠耿，实则动摇国本，蛊惑圣听。绝不能让他再在御史台位置上待下去。”
蔡京将沸水缓缓注入茶盏，看着青翠的茶汤翻涌，白汽蒸腾，半晌才悠悠道：“将明（王黼字）稍安勿躁，道夫（童贯字）也言之有理。李伯纪嘛……清流誉望所在，官家今日虽未纳其言，却也赞他‘忠心可嘉’。动他，不能急，亦不能由我等直接出手。” 他抬起眼皮，目光扫过梁师成，“梁都知，近日官家身边，可还有其他人议论北事？”
梁师成微微躬身，声音又轻又缓，像怕惊扰了茶烟：“回太师的话，官家退朝后，心中似有不豫，在书房对《瑞鹤图》静坐了许久。倒是几位翰林学士，午后奉召品鉴新得的南唐澄心堂纸，期间有人隐约提及，金人势大，或可效仿联金灭辽之古策……不过也只是泛泛而谈，未成定论。”
“联金灭辽？” 王黼眼睛一亮，身体前倾，“此议甚妙！若成，岂非不世之功？太师，这可是绝佳的机会！与其坐观，不如主动为之！既能收复燕云，洗刷国耻，更能以此功业，堵住李纲那等迂腐之人的嘴！”
童贯却皱紧了眉头：“联金？与那些茹毛饮血的女真野人结盟？王相公，你可知那些蛮子何等凶残无信？辽国前车之鉴不远！届时请神容易送神难，万一金人觑见我朝虚实，岂非引狼入室？”
“童枢密太过谨慎了。” 王黼不以为然，“金人再凶，所求者无非财帛女子。我朝富甲天下，许以厚利，使其为我前驱，消耗辽国最后元气。待其两败俱伤，我军以王师之名北上，接收故土，名正言顺。即便金人有些许贪求，割让些边鄙之地、多予些岁币，于我泱泱大国，不过九牛一毛。关键在于，此事若成，首倡之功……” 他意味深长地顿了顿，目光热切地看向蔡京。
蔡京缓缓啜了一口茶，品味良久，才放下茶盏。他目光深邃，缓缓扫过三人：“将明所言，不失为一策。然其中利害，至关重大。其一，需知金人底细，其主完颜阿骨打，究竟是何等人物？其国中情势如何？非遣精干心腹之人，亲往探察不可。其二，即便要联，如何联？是暗通款曲，还是明遣使节？以何名目？许何条件？这中间分寸，差之毫厘，谬以千里。其三，” 他声音略沉，“也是最重要的一点，此事，必须让官家认为，此乃圣心独断，是陛下为收复祖宗之地、建不世功业之英明决策，而非我等臣下之私议。”
梁师成微微颔首：“太师思虑周祥。官家近日，于艮岳奇石、翰林书画之外，偶尔亦会问及北边消息，神色间……似有憾于祖宗未能克复燕云之意。若有人能因势利导，将此‘联金’之策，与官家文治武功之抱负相连，或能成事。”
“此事，非一蹴而就。” 蔡京总结道，语气恢复了平日的沉稳权威，“道夫，枢密院那边，北边侦谍需加强，尤其是金国动向，务求详尽。但奏报之时，可略略……侧重金人求财好利、辽国腐朽必亡之情状。将明，你在朝中，可联络些‘有识之士’，慢慢铺垫此议，尤其要在清流中，寻些不那么顽固、又渴望建功立业之人，让他们先去议论。梁都知，官家身边，润物无声即可。”
他顿了顿，目光变得锐利：“至于李伯纪……他今日殿上咆哮，已犯众怒。且看他还能‘忠直’几时。眼下不必动他，留着他，反倒显出我等顾全大局。待联金之议渐起，他必极力反对，届时……自有让他去该去之处的时机。”
童贯琢磨着蔡京的话，眼中的烦躁稍退，取而代之的是一种冷酷的算计。王黼满脸兴奋，仿佛已看到加官进爵的台阶。梁师成依旧垂着眼，如同入定。
“还有一事，” 蔡京仿佛不经意地提起，“东南花石纲，近日颇有怨言。听说苏州那边，为运一块‘神运昭功石’，毁桥破堤，误了春耕？些许小事，不要闹到官家耳中，扰了清兴。梁都知，内侍省那边，派人去安抚一下，该压的压下去。道夫，沿路州县，也打点一番。非常之时，国内务必‘安稳’。”
“明白。” 童贯与梁师成同时应声。
涤尘轩外，流水潺潺，昼夜不息。轩内，烛火将几人的身影投在粉壁上，晃动着，交错着，勾勒出一幅精密的权谋之图。北方的烽火与血光尚未烧到江南，但这汴京城最深处的私邸密室里，一场可能将整个帝国拖入未知深渊的棋局，已经悄然布下了第一颗棋子。茶烟渐渐散尽，只留下满室清冷的、属于野心与算计的余味。
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