三月后，汴梁入了盛夏。延福宫水殿的鲛绡换成了湘竹帘，殿角置着大块窖冰，丝丝凉气混着荷香，勉强抵御着外面的燥热。赵佶却有些心浮气躁。案上摊着几份边报，语焉不详，只知辽国中京似已不稳，金人游骑出没于燕云边缘。李纲半月前又上了一道折子，言辞比上次更烈，直指若不速备边，恐有“靖康之祸”。这“靖康”二字，看得赵佶眼皮直跳，一股无名火起，将那折子掷于地下，至今未拾。
这日午后，王黼奉召觐见。他一身天水碧的薄绸袍，衬得人愈发清俊，行礼后却不急着奏事，反而含笑呈上一卷画轴。
“陛下，前日得了一幅李思训的《江帆楼阁图》摹本，虽非真迹，然笔意古拙，颇有几分神韵，臣知陛下精鉴，特来请教。”
赵佶眉头稍舒。他好书画，尤喜前代名家。展开画轴一看，青绿山水，气象恢宏，楼阁精丽，江帆远引，果然不凡。他点了点头：“笔墨是老的，虽非李将军真笔，亦是宋初高手摹写，难得。”
王黼笑道：“陛下法眼无差。此画最妙处，在于这楼阁人物，虽小却精，与江山融为一体，主次分明，各得其宜。”他话锋似不经意地一转，“臣近日读史，见此画，忽有所感。昔唐太宗用兵，亦如作画，格局宏大而细节不苟，知进退，明主次。如今北边局势，辽为朽木，金如利斧，我朝便是这画中楼阁，江山主脉。若一味固守，恐被风雨所侵；若能如太宗般善用形势，借利斧除朽木，则主脉更固，楼阁安然，甚或……开拓新境，亦未可知。”
赵佶目光从画上抬起，看了王黼一眼：“卿有何策？”
王黼趋近一步，压低声音：“陛下，金人遣使密至登州，名为泛海购马，实则有窥我虚实、试探结盟之意。其使名唤撒卢母，乃金主亲信。此事枢密院童大人已密奏过，唯恐朝中异议者多，故未敢张扬。”
“金使？”赵佶心下一动，面上却不显，“女真狡悍，其意难测。”
“正因其悍，方可为刀。”王黼声音更低，却字字清晰，“彼所求者，无非财帛、承认其国，或共分辽地。辽之五京，我朝只需燕云故汉地，其余边鄙，许之何妨？此乃以虚名换实土。且金人陆上虽锐，水师全无，更惧我断其贸易。主动权，实在我手。若遣一沉稳干练之臣，密会其使，申明我朝只欲恢复汉唐旧疆，不与金争辽东，并许以岁币、开榷场，必能说动其与我共击残辽。待辽灭，依约交割，则陛下不费国内太多兵马钱粮，便可立不世之功，雪祖宗之耻！”
赵佶沉默着，手指无意识地在画中江帆上描摹。不世之功……收复燕云……这诱惑太大。李纲那张忧愤的脸和“靖康之祸”的刺眼字句又浮现出来，与王黼描绘的蓝图交织碰撞。
“李纲等人，必激烈反对。”他缓缓道。
“李中丞忠直，然过于持重，不识变通。”王黼立刻道，“非常之时，当行非常之事。若事事拘泥于成规，坐失良机，岂是社稷之福？陛下，此事机密，本就不宜宣之于朝堂。可命心腹之臣，以他名义前往接洽，事成则陛下圣断独明，功在千秋；纵有差池，亦有转圜余地。”
赵佶盯着画上那精致的楼阁，看了许久。殿外蝉鸣聒噪，殿内冰气森森。他最终，几不可察地点了一下头。
“何人可往？”
王黼心中一定，面上愈发恭谨：“武义大夫马政，沉稳有谋，通晓边事，曾往来登莱海上，可托此任。另，臣举荐一文书随行，登州进士赵良嗣，此人本辽国汉官，熟稔北地情势，对辽金之怨深入骨髓，必能尽心。”
“准。”赵佶吐出一个字，仿佛用尽了力气，又补充道，“务必机密。条件……可先试探，燕云之地，必须拿回。其余……可视情况而定。”
“臣领旨！”王黼深深一躬，退出殿时，步履轻快。
十日后，登州海边一处偏僻的官驿。海风带着咸腥气，吹得窗纸噗噗作响。烛光下，马政面色凝重，看着对面那个被称为撒卢母的女真使者。此人身材粗壮，面皮黝黑粗糙，一双眼睛却亮得骇人，顾盼间带着草莽鹰隼般的锐利，虽穿着宋人服饰，举止间却毫无文气，只有一股压不住的悍野。
通译结结巴巴地转述着。撒卢母声音粗嘎，话语直接得像刀子：“南朝皇帝，真想打契丹？不是耍诈？”
马政按照王黼和童贯的授意，挺直腰板，尽量让自己的声音显得威严：“大宋皇帝，乃天下共主。契丹无道，侵我故土百年。如今金国崛起，替天行道，我朝愿与贵国共举义兵，南北夹击，灭此残辽。事成之后，燕云十六州等汉唐旧地，当归还我国。至于贵国所占辽国其他州府，我朝自当承认，并可每年赠予岁币，开设边境贸易，永结盟好。”
撒卢母听完通译的话，咧开嘴，露出一口被草原奶茶染得发黄的牙齿，笑声沙哑：“好！南朝皇帝痛快！我们狼主（指阿骨打）要的就是这句话！契丹人，杀光！东西，抢光！土地，我们和你们分！”他探过身，带着浓重体味的热气扑到马政脸上，“但空口不行。你们南朝，得先拿出诚意来。岁币多少？何时给？榷场开在哪里？还有，打契丹，你们出兵多少？从哪边打？说清楚了，我回去禀报狼主，才算数！”
马政与身旁的赵良嗣交换了一个眼神。赵良嗣原本姓马，辽国汉官，因故投宋，对辽金之事确实熟悉。他微微点头，示意可按计划继续。
谈判持续到深夜。海涛声阵阵，掩盖了驿馆内这场可能决定两个庞大帝国命运的密议。马政依据朝廷（实则是王黼、童贯等人）私下议定的底线，逐一应对。岁币数额、榷场地点、出兵象征性姿态……一条条在粗糙的讨价还价中被勾勒出来。撒卢母的贪婪与精明，让马政背后渗出冷汗，他此刻才真切感受到，与这样的“盟友”打交道，无异于与虎谋皮。
最终，一份用汉文和女真文粗糙誊写的“盟约”草案被摆了出来。没有国玺，只有双方使者的签名和私章。烛火跳跃，将那薄薄的纸片照得忽明忽暗。
撒卢母伸出粗粝的手指，重重按在自己的名字上，抬眼盯着马政，那双鹰眼里闪烁着野心的光芒：“就这样！我带走，给狼主看。你们南朝，等消息吧！”他顿了顿，笑容里带上了一丝毫不掩饰的轻蔑，“希望你们南朝兵马，不像契丹人那么不经打。”
马政脸色一白，强忍着没有发作。赵良嗣在桌下轻轻踢了他一下。
撒卢母将草案卷起，塞入怀中，起身便走，毫不拖泥带水。海风灌进来，吹得烛火剧烈晃动，几乎熄灭。
驿馆重归寂静，只剩下涛声。马政缓缓坐倒，只觉得心力交瘁。赵良嗣默默收起笔墨，低声道：“马大人，事已至此，唯有尽快将详情密奏朝廷了。此约若成……”他叹了口气，没再说下去。
马政望向窗外漆黑的大海，那里似乎有更大的风浪正在酝酿。他怀里那份抄录的草案副本，此刻沉甸甸的，仿佛不是纸张，而是烧红的烙铁。
几乎与此同时，汴梁城中，御史台衙署内，李纲值夜。他面前也摊着一份文书，是登州一位旧友通过私人途径送来的密信，语焉不详，只提近日有可疑北来海船，官驿戒备异常，恐与北事有关。李纲盯着那几行字，眉头紧锁成一个深刻的“川”字。他提起笔，想写点什么，最终又放下，起身走到窗边，望着北方沉沉的夜空，久久不动。
海上的风，终于带着咸腥与铁锈的气息，吹向了内陆。暗流表面，开始泛起带着泡沫的漩涡。
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