东方泛起鱼肚白时，陆沉回到了土地庙。
庙里还是他离开时的样子——两滩暗褐色的血渍，空气里飘着若有若无的铁锈味。他没去看那两个昏死的猎户，径直走到昨夜那滩黑灰前，用鞋底碾了碾。
几片碎玉从焦土里露出来。玄天宗外门执事的腰牌，烧得只剩边角，上面的云纹都糊了。
他盘坐在坍塌的神像基座前，从怀里掏出三样东西。
养父的玉佩，边缘已被摩挲得温润。青衫人给的玉简，冰凉沁手。还有那个青色瓷瓶，瓶底印着模糊的丹纹。
拔开木塞，三颗丹药滚入手心。
两红一白。红的拇指大小，表面云纹流转；白的小如黄豆，却散发着清冽的草木气。陆沉没见过丹药，但能闻到那股不同寻常的“活气”。
他将玉简贴上额头。
先是一阵冰凉的触感，随后海量信息涌入脑海——《炼气基础》，玄天宗外门弟子入门功法。开篇十二字：“天地有灵，吐纳为引，气海初开，仙路始行”。
后面是十二幅行气图，标注着一百零八个穴位的位置，详述如何引气入体，在丹田开辟“气海”。
陆沉闭目静坐，按图索骥。
半个时辰过去，四周寂静。没有光点，没有暖流，只有一片虚无的空旷。胸口那颗暗金色的种子在缓慢旋转，像深不见底的潭，吞没所有涟漪。
他睁开眼，看向掌心那颗红色丹药。
聚气丹。玉简中记载：外门弟子每月可领一枚，辅助感应天地灵气。
没有犹豫，他仰头吞下。
丹药入腹即化，化作一股温和的暖流散向四肢百骸。这一次，他看见了——空气中漂浮着稀薄的淡白色光点，如晨雾般缥缈，却真实存在。
灵气。
他立刻按照行气图的指引，小心翼翼地引导那些光点流向丹田。
光点触及丹田壁的瞬间，胸口骤然一紧。
像沉睡的凶兽睁开了眼睛。
所有被引入体内的灵气，还没来得及在丹田停留一瞬，就被一股蛮横的吸力扯向胸口，吞入那颗暗金色的种子。劫种满足地脉动了一下，表面光泽似乎更亮了些。
陆沉愣住。
他再次尝试，这次引了五缕更细的灵气流。结果完全一致——劫种照单全收，半缕都没留下。
第三波灵气被吞噬时，劫种表面裂开一道细微的纹路。不是损坏，更像种子破壳前自然的开裂。
陆沉后背渗出冷汗。
青衫人的警告在耳边回响。血月下伤口自愈的诡异画面。这颗种子吞噬瘦高执事灵力时那种贪婪的震颤。
它在生长。
以灵气为食。或者说，以一切“能量”为食。
他看向剩下的那颗聚气丹和白色辟谷丹。玉简记载，辟谷丹服一颗可七日不饥。陆沉吞下白丹，将最后一颗聚气丹握在掌心，没有立刻服用。
必须做出选择。
按照《炼气基础》的法门修行，这辈子都不可能炼气成功——所有灵气都会被劫种截走。但反过来想，劫种吞噬灵气后会成长，会给他带来某种超越常理的力量。
血月下的自愈。黑风岭引燃线香的那簇金焰。
那算修仙吗？
他不知道。只知道玄天宗的人还在追查养父的死因，瘦高执事背后还有更庞大的势力。他需要力量，任何形式的力量。
黄昏时分，陆沉走出土地庙，向西而行。
玉佩上的刻痕很浅：“往西三百里，有故人姓莫。”
三百里山路，步行至少十日。他身上没有银钱，不敢走官道。辟谷丹已经生效，七日不饥不渴，体力也异常充沛。
第三天深夜，他在一处山涧旁休息时，遇到了麻烦。
不是人。
一头形似野狼却大如牛犊的野兽从林间踱出。皮毛灰黑相间，脊背上生着一排骨刺，在月光下泛着金属冷光。绿油油的眼睛锁定陆沉，涎水从獠牙间滴落，在石上溅开。
“铁骨狼。”陆沉想起镇里老猎户讲过的故事，“一阶妖兽，皮坚骨硬，力大无穷，堪比炼气三层修士。”
他缓缓后退，手摸向怀中。没有武器，只有玉简和空瓷瓶。
铁骨狼低吼一声，后腿蹬地，整个身躯如离弦之箭扑来。
太快。陆沉只来得及侧身翻滚，狼爪擦过后背，布衫撕裂，三道血痕火辣辣地疼开。血腥味在夜风中扩散。
野兽闻到血气，眼中绿光大盛。它绕到侧面，脊背骨刺根根竖起，第二次扑击。
这一次陆沉没躲。
他迎着狼口，将最后一颗聚气丹塞进自己嘴里，然后伸出双手，不挡不避，直接按向扑来的狼头。
找死吗？
不。在狼牙即将咬断他手腕的刹那，陆沉将所有意念沉入胸口，狠狠“推动”了那颗暗金色的种子。
暗金色的光芒从掌心爆发。
不是火焰，也不是气流，而是一种更本质的“吞噬”。铁骨狼撞上陆沉双手的瞬间，整个身躯骤然僵滞，仿佛撞进无形的泥沼。
它眼中的绿光急速黯淡。
陆沉感觉到，一股冰凉的、狂暴的、带着野兽腥臊的生命精华，正从狼身通过他双手疯狂涌入体内。不是温和的灵气，而是更原始、更粗粝的能量。
铁骨狼开始剧烈抽搐。壮硕的身躯以肉眼可见的速度干瘪下去，皮毛失去光泽，肌肉萎缩，连脊背上坚硬的骨刺都变得灰白脆弱。
三息。
仅仅三息，一头牛犊大小的妖兽，化作了包着骨架的干瘪皮囊。
陆沉松开手，狼尸软倒在地，轻得不像话。他低头看自己的双手——掌心各浮现一个暗金色的漩涡印记，正缓缓淡去，没入皮肤。
而胸口那颗劫种，膨胀了整整一圈。
从米粒大小长到黄豆规模。旋转速度加快，每一次脉动都更加强劲有力。更诡异的是，陆沉感觉自己的五感变得异常敏锐：他能听见十丈外蚯蚓钻土的声音，能分辨夜色中不同飞蛾翅膀的纹理差异。
力量也在增长。
他握住涧边一块青石，五指发力——石面留下清晰的指印，裂纹如蛛网般蔓延。
这不是炼气修士的灵力，却绝对超越了凡人武夫的极限。
陆沉默默剥下狼皮，用涧水清洗背后伤口。伤口不深，血已自行止住。他注意到，这次劫种没有吸收他的血液来催动自愈，似乎这点微末能量，已经不足以引起它的兴趣了。
第七日正午，陆沉抵达了玉佩所指之地。
三百里山路尽头，是一座荒废多年的古观。观门半塌，匾额上“白云观”三字斑驳难辨。院中荒草齐腰，一口青石古井旁，坐着个人。
青衫，破旧油纸伞。
正是那夜的黑衣人——此刻才看清，他穿的其实是洗得发白的青布衫。
“比预计早了三天。”青衫人没回头，声音平淡，“路上杀生了？”
陆沉停在观门外：“你怎么知道？”
“身上有铁骨狼的腥气，还有劫种饱食后的满足感。”青衫人转过身，伞沿下的面容依然模糊，“不过手法太糙，十成精华只吸收了三成，浪费了。”
“你到底是——”
“莫怀古。”青衫人打断他，“你养父陆青河的故人。三十年前，我欠他一条命。”
陆沉默然片刻，取出玉佩递过去。
莫怀古接过，拇指摩挲着玉佩边缘那处三叶草刻痕，良久才开口：“他本可以逃的。玄天宗要找的是那块铁牌，他只要交出去，至少能活命。”
“但他没交。”
“是啊，没交。”莫怀古笑了笑，笑容里满是苦涩，“所以他死了，你活了，铁牌化作了你胸口的劫种。陆沉，你知道那是什么吗？”
陆沉摇头。
莫怀古起身，走到古井边，示意陆沉过来：“看井里。”
井中无水，只有深不见底的黑暗。
“这叫‘窥天井’，能看到一些常人看不见的东西。”莫怀古说，“你往下看，集中精神，想着你胸口那颗种子。”
陆沉俯身看去。
起初只有纯粹的黑暗。但渐渐地，井底亮起一点金光，接着是第二点、第三点……无数金色光点如星辰般铺展开来，每一颗都是一枚劫种。
有的在修士丹田中沉浮，有的在妖兽心脏内搏动，有的深埋地脉深处，有的高悬九天之上。
大部分光点黯淡无光，已然熄灭。少数几颗明亮的，却在剧烈闪烁后，一个接一个地暗下去。
最后，只剩下九颗。
八颗较小的连成环状，围绕着中央最大的一颗。那颗劫种呈暗金色，表面布满蛛网般的裂痕，仿佛随时会破碎，却又散发着令人心悸的威压。
陆沉胸口的劫种突然剧烈跳动，与井中那颗最大的产生了某种共鸣。
“那是……”他声音发干。
“初代劫主留下的‘源种’。”莫怀古轻声道，“而你体内这颗，是第九枚‘子种’。前面八位宿主，都死了。死因完全相同——被源种吸干，成为它复苏的养料。”
陆沉猛地直起身，冷汗浸透后背衣衫。
“养父知道这些吗？”
“知道。”莫怀古望向远山，“所以他宁愿死，也不想让你踏上这条路。可惜，铁牌还是选择了你。”
山风吹过，古观檐角残存的铜铃发出腐朽的叮当声。
陆沉默默按住胸口。劫种在平稳地跳动，温暖而有力，像个忠诚的伙伴。但他知道，这温暖迟早会变成焚身的烈火。
“有办法取出来吗？”他问。
莫怀古摇头：“劫种一旦入体，只有两条路——被它吸干，或者……”
“或者什么？”
“吸干它。”莫怀古一字一句道，“反客为主，先吞掉那八颗子种，最后吃掉源种。届时，你便是新的劫主，万劫不灭。”
陆沉看看井中那颗布满裂痕的源种，又低头看看自己胸口。
“有人做到过吗？”
“没有。”莫怀古说得干脆，“前面八位，最惊才绝艳的那位走到了第七步，吞了六颗子种，最后还是在源种面前化为飞灰。”
“那你为什么告诉我这些？”
“因为你现在问，我可以说实话。”莫怀古收起油纸伞，第一次露出完整面容——那是一张布满陈旧疤痕的脸，左眼是浑浊的灰白色，瞳孔完全扩散，“等你真走到那一步时，我只会说：你能行。”
陆沉盯着他那只瞎眼：“你的眼睛……”
“三十年前，我想看清源种的本质，看了它一眼。”莫怀古重新撑起伞，遮住脸，“就一眼。”
古观陷入长久的沉默。
许久，陆沉开口：“教我。”
“教什么？”
“怎么吃掉它。”陆沉指向井底，“怎么成为第九劫主。”
莫怀古那只完好的右眼眯了起来。他仔细打量着眼前的少年——十七岁，衣衫褴褛，背上有未愈的妖兽爪痕，眼神里却有种饿狼般的决绝。
“这条路，十死无生。”他说。
“我知道。”陆沉顿了顿，“但我不想死在哪个不知名的角落，像条野狗。要死，也得死在咬断仇人喉咙之后。”
莫怀古笑了，这次是真正舒展的笑容。
“好。”他转身走向观内残破的正殿，“跟我来。第一课，教你如何‘喂养’劫种，又不被它反噬。”
陆沉抬步跟上。
经过古井时，他最后瞥了一眼井底。那颗布满裂痕的源种依旧在缓缓旋转，裂痕深处仿佛有目光透出，与他对视。
无声的话语在意识中响起：
我等你来。
陆沉收回目光，踏进正殿。阴影吞没了他的身影，只有古井中的金色光点，还在幽幽闪烁。
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