卯时的钟声响彻山谷时，陆沉已经挑了第一担水回来。
晨雾未散，药田笼罩在淡青色薄纱里。孙管事蹲在田埂上，检查一株“赤炎草”的长势，见陆沉回来，只抬了抬眼皮。
“放那儿。”
陆沉将水倒入田边的石缸，继续去第二趟。
这是他进入玄天宗的第七天。每日寅时末起床，往返后山十趟，午时前挑完五担水。下午浇灌药田，傍晚清扫工具房，夜里打坐修炼。
枯燥，疲惫，但安全。
另外两个杂役一个叫王铁，一个叫赵四。王铁话多，赵四沉默，三人同居一室，却少有交谈。杂役处是玄天宗最底层，每个人都忙着挣扎求生，没精力交朋友。
第七天午时，陆沉照例去后山取水。
他刻意放慢脚步，到峡谷时已近午时三刻。泉水边没人，只有竹竿插在石缝里，细线垂入水中。
陆沉打满两桶水，正要离开，听见脚步声。
苏清婉从林中走出，手里提着个小竹篮。今天她换了身月白衣裙，发髻上插了根木簪，脸色依旧苍白。
“林师弟。”她微微点头。
“苏师姐。”陆沉垂目行礼。
苏清婉在泉边坐下，从篮里取出两个油纸包，一个玉壶。她打开纸包，里面是几块糕点，另一个纸包里是洗净的野果。
“坐。”她指了指对面的石头。
陆沉迟疑片刻，放下水桶，在石头上坐下，但隔了三步距离。
苏清婉倒了杯茶递过来。茶汤淡绿，飘着两片嫩叶，清香扑鼻。
“我自己种的‘清心茶’，尝尝。”
陆沉接过，抿了一口。茶水入喉，化作温润气流散入经脉，疲惫感消减不少。
“师姐每日都来？”他问。
“嗯，三个月了。”苏清婉托着腮，盯着水面，“水精很狡猾，总不上钩。”
“为何一定要钓它？”
“师尊需要水精炼丹。”苏清婉轻声道，“炼‘九转还魂丹’，缺这一味药引。我若能钓到，师尊或许会高兴些。”
她说得平淡，但陆沉听出了一丝无奈。
两人沉默片刻。泉水流淌，林鸟啼鸣。
“林师弟是哪里人？”苏清婉忽然问。
“青州。”陆沉报出林岳的籍贯。
“青州好地方，听说春日桃花开时，满山都是粉的。”
“是。”陆沉没去过青州，只能应声。
苏清婉笑了笑，不再追问。她掰了半块糕点递给陆沉：“我自己做的，不甜。”
糕点松软，有淡淡桂花香。陆沉小口吃着，目光落在苏清婉手腕上——那里系着一根红绳，绳上挂着一枚褪色的铜钱。
很旧的物件，与她的身份不符。
“这是我娘留下的。”苏清婉察觉他的目光，摸了摸铜钱，“她死得早，只留下这个。”
陆沉没说话。
苏清婉也不再说，转而聊起药园的事。她虽在丹峰，却对各峰药田都很熟悉，说起哪种草药喜阴，哪种需灵泉浇灌，如数家珍。
一刻钟后，陆沉起身告辞。他挑水离开时，苏清婉还坐在泉边，背影单薄得像要融进雾气里。
下午浇灌药田时，孙管事难得巡查。
他背着手在田埂上走，检查每株草药。走到陆沉负责的区域时，他停下，蹲身扒开一株“冰心莲”的叶子。
叶背上有几个细小的黑点。
“虫害。”孙管事站起来，脸色阴沉，“你怎么看的？”
陆沉低头：“弟子疏忽。”
“疏忽？”孙管事冷笑，“冰心莲一株值十块下品灵石，这片田有二十株。若都染了虫害，把你卖了都赔不起。”
王铁和赵四在不远处低头干活，假装没听见。
孙管事盯着陆沉看了几息，忽然道：“今夜你守夜。虫害蔓延前必须除尽，否则……”
他没说完，但意思明白。
守夜是杂役最苦的差事。药园夜间常有妖兽偷食，更有毒虫出没，曾有杂役守夜时被毒蛛咬死，第二天才发现尸体。
“是。”陆沉应下。
孙管事拂袖而去。
傍晚，王铁和赵四收工回屋。赵四犹豫片刻，低声道：“林兄，孙管事怕是故意为难你。冰心莲的虫害上月就有了，一直没管。”
陆沉点头：“谢了。”
“你小心些。”赵四说完，匆匆离开。
入夜后，药园空寂无人。
陆沉提着一盏风灯，坐在田边草棚下。灯罩里是“萤石”，散发稳定的白光，能驱散普通毒虫。
月明星稀，山风吹过药田，草药摇曳如浪。
子时前后，陆沉听见窸窣声。
不是风声。他提起风灯，往声音来处走去。穿过一片“血参”田，声音更清晰了——像什么东西在啃食根茎。
陆沉蹲下身，拨开叶子。
泥土里钻出几条手指粗的黑色蠕虫，头部长着细密口器，正啃食血参的根。虫身沾满粘液，在月光下泛着油光。
“地噬虫。”陆沉认出来。
这种虫专食灵草根茎，繁殖极快，一旦成群，整片药田都会毁掉。
他伸手要捏，忽然顿住。
胸口劫种在悸动。
不是饥饿，是兴奋。陆沉能清晰感觉到，劫种对这几条虫子产生了强烈的“食欲”。
他犹豫一瞬，将手按在泥土上。
暗金色气流从掌心渗出，钻入土中。地噬虫察觉到危险，疯狂扭动想逃，但气流更快，缠住虫身。
吞噬开始。
不是生机，是虫体内某种阴秽的能量。陆沉能“看见”，一缕缕黑气从虫身抽出，顺着气流涌入体内，被劫种吞没。
三息后，虫子僵死，化为干瘪空壳。
劫种满足地脉动，反哺出一股精纯劫力。这劫力比吞噬灵气所得更凝实，带着一丝阴寒属性。
陆沉收回手，掌心残留着黑气余韵。
他继续巡田，又发现三处虫害。每次都用劫力吞噬，劫种越来越兴奋，心锁封印都有些压制不住。
寅时初，陆沉走到药园最深处。
这里种着一片“幽冥花”，只在月光下开放，花瓣漆黑如墨，花蕊却泛着幽蓝荧光。这种花是炼制毒丹的主材，夜间会散发致幻香气。
陆沉刚走近，就察觉到异常。
幽冥花丛里，蹲着一个人影。
他提起风灯照过去，灯光下，那人缓缓转头——是孙管事。
但此刻的孙管事，与白日判若两人。他双眼赤红，嘴角流涎，脸上那块烫疤在月光下扭曲跳动，像活物。
“孙管事？”陆沉停步。
孙管事没回答，他低头，手里抓着一把幽冥花瓣，正往嘴里塞。花瓣汁液染黑了他的手和下巴，他却浑然不觉，咀嚼得津津有味。
致幻了。
幽冥花香能引动心魔，孙管事显然吸入太多，陷入幻境。
陆沉正要后退，孙管事忽然站起，朝他扑来。动作极快，完全不像炼气五层该有的速度。
陆沉侧身避开，孙管事扑空，撞在花丛里。他爬起来，喉咙里发出野兽般的低吼，再次扑来。
这一次，陆沉没躲。
他迎着孙管事，右手探出，按在对方胸口。劫力涌入，不是吞噬生机，而是探查。
果然。
孙管事体内盘踞着一团黑气，与地噬虫体内的阴秽能量同源，但更浓烈，更狂暴。这黑气侵蚀了他的神智，控制了他的身体。
陆沉尝试用劫力吞噬黑气。
黑气剧烈反抗，如活物般扭曲挣扎。孙管事发出痛苦的嚎叫，七窍开始渗出黑血。
僵持三息，黑气被劫力撕碎，吞噬。
孙管事软倒在地，昏迷不醒。他脸上的烫疤停止了跳动，颜色也淡了些。
陆沉收回手，劫种再次反哺劫力。这次的反哺格外强烈，劫力中带着浓郁的阴寒属性，在他经脉里横冲直撞。
他立刻盘坐运功，以《饲劫诀》法门引导劫力，加固心锁封印。
半个时辰后，劫力平息。心锁封印凝实了一倍，劫种的躁动也彻底压下。
天快亮了。
陆沉将孙管事拖到草棚下，清理掉他身上的花瓣和黑血。做完这些，他坐在棚边，看着东方泛白。
第一缕晨光照进药园时，孙管事醒了。
他坐起身，茫然四顾，看见陆沉，脸色一变：“我怎么在这儿？”
“管事昨夜巡查，吸入幽冥花香，昏倒了。”陆沉平静道，“弟子守夜发现，将您移来此处。”
孙管事摸了摸脸，那块烫疤不再发烫。他皱眉回想，记忆模糊，只记得昨夜心烦意乱来药园，之后的事一片空白。
“虫害除了吗？”他问。
“除了。”陆沉指向那片血参田，“地噬虫已灭。”
孙管事起身去看，果然，田里散落着虫尸空壳。他仔细检查，虫尸干瘪，死状诡异，不像普通除虫手段。
他回头盯着陆沉：“你怎么除的？”
“用‘驱虫散’。”陆沉从怀里掏出一个小纸包，是杂役处发的标准物资，“撒下去，虫子就死了。”
孙管事接过纸包，里面确实是驱虫散。但他清楚，这种低级药散对地噬虫效果有限，绝不可能让虫尸变成这样。
他没再追问，只深深看了陆沉一眼：“做得好。今日放你半天假，回去休息吧。”
“谢管事。”
陆沉离开药园，回到木屋。王铁和赵四已经上工去了，屋里空无一人。
他关上门，脱下外衣。
胸口，心锁封印的纹路已经蔓延到肩膀，暗金色纹路在皮肤下隐约可见。吞噬地噬虫和孙管事体内黑气后，劫种成长明显，封印也必须相应加固。
陆沉从床底摸出莫怀古给的劫种碎片，握在掌心。
碎片微微发烫，与体内劫种产生共鸣。他能感觉到，碎片里还残留着第三位宿主的部分记忆和能量。
《饲劫诀》记载，吞噬同源碎片，是快速提升的捷径，但风险极大。碎片中的残魂可能反噬，劫种也可能因过度成长而失控。
陆沉收起碎片，现在还不到时候。
他躺上床，闭目休息。但刚合眼，脑海中就浮现昨夜画面——孙管事赤红的眼睛，幽冥花丛的幽蓝荧光，还有那股被吞噬的阴寒黑气。
那黑气是什么？
为何会盘踞在孙管事体内？
为何劫种对它如此渴望？
疑问如藤蔓缠绕。陆沉索性起身，走到窗边。窗外，玄天宗三峰矗立在晨光中，云雾缭绕，仙气缥缈。
但在这仙气之下，似乎藏着别的东西。
阴秽的，黑暗的，与劫种同源的东西。
远处传来钟声，是内门晨课的信号。陆沉收回目光，重新躺回床上。
他需要更多信息，更多力量。而现在，他只是一个丹峰药园的杂役，连外门弟子都算不上。
路还很长。
陆沉闭上眼，这次真的睡了。
他不知道的是，同一时刻，主峰密室中。
那盏魂灯旁，老者面前悬浮着一面铜镜。镜中映出的，正是药园草棚——孙管事坐在棚下，脸色变幻不定。
老者指尖轻点，镜面泛起涟漪，浮现昨夜的回溯画面：
陆沉抬手，暗金色气流涌入孙管事体内，黑气被吞噬消散。
画面定格在陆沉的脸上。
老者沉默良久，取出血色玉简，刻下新的信息：
“目标已展露吞噬阴秽之能，确认为劫种宿主无疑。建议继续观察，待其成长至炼气后期，再行收割。”
玉简光芒闪烁，传向未知处。
密室重归寂静。
魂灯的火焰跳了一下，在墙壁上投出扭曲的影子。
（第六章 完）
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