影卫确实没让她久等。
不到一盏茶的工夫，那个黑衣人像只无声的大猫一样落在门前，只扔下两个字：“跟上。”
卞玉儿没问去哪，问了也是白问，
她理了理鬓角被晨风吹乱的碎发，跟在影卫身后穿过回廊。
但这路越走越偏，不是去曹操的书房，也不是去那充满药味的正厅，而是径直拐向了后院假山下的一处暗门。
一股霉湿味混合着陈旧的血腥气扑面而来。
地牢。
幽暗的甬道里只有壁上油灯发出昏黄的光。两旁囚室里时不时传来几声听不出人样的惨哼。
卞玉儿脚步未停，甚至连呼吸的频率都没乱，只有袖中攥紧的指尖在那一瞬间有些发白。
直到影卫在一处铁栏前停下。
里面没有挂在墙上受刑的血人，只有一个缩在草堆里的少年。
那少年衣衫褴褛，脸上青一块紫一块，显然刚吃过“杀威棒”，但他那双倔得像狼崽子一样的眼睛，正死死盯着过道里的老鼠。
“阿姐？”
少年猛地抬头，看见栏外的卞玉儿，激灵一下冲到铁栏边，抓着栏杆的手背上全是泥垢和擦伤，“阿姐！我就知道你会来！这群狗娘养的……”
“闭嘴。”
卞玉儿轻声呵斥，视线在弟弟身上飞快扫了一圈。
左腿微跛，右手腕骨有些肿，那是被绳索长时间捆绑的淤血，还好，零件都在，没废。
“这就是你的软肋？”
身后传来一道沙哑且带着戏谑的声音。
卞玉儿转身。
曹操不知何时站在了阴影里，手里把玩着一枚玉扳指。
他的头风似乎压下去了，但那双细长的眼睛里依然涌动着让人心惊的暗流。
“不是软肋。”卞玉儿直视着那双眼睛，语气平静得像是在谈论今天的天气，“是底牌。主公若是撕了这张牌，我也就没有在这个世上必须活下去的理由了。”
没理由活，自然也就没必要给谁治病。
曹操笑了。
那笑声短促干涩，像是夜莺在啼鸣。
他缓步走近，隔着铁栏看了一眼里面的卞秉，眼神像是在评估一件货物的成色。
“今晚，我有场酒宴。”曹操转过身，不再看那对姐弟，“洛阳来的名士，河北的世家，都要来。他们看不起我这个阉宦之后，更看不起我府里的规矩。我要你在席间抚琴。”
他说到这里，停顿了一下，那双鹰隼般的眼睛猛地钉在卞玉儿脸上。
“若是你能压住那群老东西的嘴，这小子明天就能换上护卫的甲胄。若是压不住……”曹操嘴角勾起一抹残忍的弧度，“这地牢的老鼠，最近总是饿着。”
这就是交易。
公平，赤裸，没有半点温情。
入夜，曹府正厅灯火通明。
这哪里是酒宴，分明就是修罗场。
十几位衣冠楚楚的名士踞案而坐，酒还没过三巡，那股子酸腐傲慢的气息已经快把房顶掀翻了。
“孟德啊，不是老夫说你，这酒太烈，少了些雅致。”
“听闻孟德新纳了个歌姬？呵呵，到底是阉宦之后，这品位也就是在勾栏瓦舍里打转了。”
“什么唯才是举，我看是唯‘色’是举吧！哈哈哈哈！”
曹操坐在主位上，手里端着酒爵，脸上挂着那一向让人捉摸不透的笑意，仿佛听不懂这些指桑骂槐的话语。
卞玉儿抱着那把刚换好弦的七弦琴，从侧门入场。
才刚一露面，原本就嘈杂的大厅更是哄笑一片。
“哟，这就是那个‘药引子’？”
“长得倒是有几分姿色，可惜了，一股子风尘味。”
更有甚者，故意将手中的酒杯重重摔在地上，“哐当”一声脆响，紧接着是更多的敲击碗筷声，那些所谓的名士像是在驱赶苍蝇一样，制造着混乱的噪声。
角落里的乐师班子互相对视一眼，领头的琴师刘夫人交代过，只要这女人一上手，他们就乱奏，彻底把节奏搅浑。
卞玉儿跪坐在大厅中央，仿佛置身于无人之境。
她闭上眼。
听觉在这一刻被无限放大。
左前方那个胖子的嘲笑声频率大概在四百赫兹，右边那个敲碗的瘦子节奏杂乱无章，角落里乐师们急促的呼吸声暴露了他们的图谋。
全是杂音。
既然你们不想听，那就谁都别说了。
铮——！
第一声琴音响起。
不是高山流水的雅乐，也不是靡靡之音。
那是一个极低、极沉的泛音，像是重锤裹着棉布，狠狠地砸在了牛皮大鼓上。
原本准备乱奏的乐师们愣住了，这一声起手根本没有调式可言，他们根本接不上。
铮、铮、铮。
卞玉儿的手指在琴弦上勾抹，速度并不快，甚至可以说是迟缓。
但这每一声，都精准地踩在了人正常心跳舒张的那个间隙里。
这是一种极度违和的生理入侵。
那些正准备张口嘲讽的名士，突然觉得胸口一闷，像是被人强行按住了一口气，怎么也吐不出来。
那琴音像是一只无形的大手，攥住了在场每一个人的心脏。
它强行将所有人的心率拉到了一个极慢、极压抑的频段。
原本嘈杂的喧哗声开始出现断层。
那个摔杯子的胖子张着嘴，脸色涨红，手捂着胸口，那种没来由的心悸让他根本发不出声音。
乐师们彻底傻了眼，手中的乐器成了摆设，谁敢这时候发出杂音，谁的心脏就像是要跟着那琴弦崩断一样难受。
整个大厅，陷入了一种诡异的死寂。
只有那如同魔咒般的琴音，一下，又一下。
那是来自深渊的脉搏。
坐在主位上的曹操，眼中的笑意越来越盛，甚至可以说是狂热。
他看着底下那群平日里趾高气扬、此刻却面色苍白如土的名士，感受到了一种前所未有的快意。
这才是他要的掌控——不需要刀斧加身，只用这看不见的声音，就能让这群自诩清流的家伙闭嘴。
这是属于他的权柄。
一曲终了。
余音散去，大厅里竟然足足静默了三息，没有人敢大声喘气，生怕那股窒息感卷土重来。
“好！”
曹操猛地一拍桌案，那声音像炸雷一样打破了死寂。
他大笑着站起身，全然不顾底下众人千奇百怪的脸色，指着卞玉儿道：“此曲只应天上有！赏！还有……”
他目光扫向门外，声音骤然转冷：“把那个叫卞秉的小子带上来。既是玉儿的胞弟，那便是我曹府的人。从今日起，充入虎卫军，做个贴身护卫吧。”
卞玉儿抱着琴的手微微一紧。
护卫？说得好听。
虎卫军是曹操的私兵，进了那里，就是把脑袋拴在了曹操的裤腰带上。
只要她稍有异心，弟弟随时会死在一次“意外”的刺杀挡刀中。
这哪里是赏，分明是一条带刺的项圈，死死扣在了她的脖子上。
“谢主公隆恩。”卞玉儿垂下眼帘，掩去眼底的冷意，恭顺地行礼。
宴席散去，夜色更深。
曹操并没有回房休息，而是直接让人将卞玉儿带到了书房。
书架后的暗格轧轧作响，露出一间密室。
密室不大，正中间没有金银财宝，也没有兵书战策，只有一口棺材。
一口刚刚刷好漆、木料极其昂贵的金丝楠木棺材。
在摇曳的烛火下，那漆黑的棺木泛着幽幽的冷光，像是一张等待吞噬血肉的巨口。
“这木料，是前些日子从宫里流出来的，本来是给哪个王爷预备的。”曹操抚摸着棺盖，动作温柔得像是在抚摸情人的肌肤，“我花了大价钱弄来，让匠人连夜赶制。”
他转过身，背对着烛光，整张脸埋在阴影里，只能看见那双眼睛亮得吓人。
“玉儿，你很聪明，比我想象得还要聪明。”
曹操一步步逼近，强大的压迫感让空气都变得稀薄。
“今天这一手，玩得漂亮。但也让我看清了，你手里握着的刀，能杀人，也能噬主。”
他停在卞玉儿面前，伸出一根手指，挑起她的下巴，指尖冰冷粗糙。
“这口棺材，是特意为你留的。这曹府的半壁江山，你要是有本事，尽管拿去。但只要你有一念之差，或者那个叫卞秉的小子想跑……”
曹操指了指那黑洞洞的棺木，“这就是你们姐弟最后的归宿。到时候，我会把这把琴也放进去，给我在黄泉路上解闷。”
这是把刀直接架在了脖子上，连层遮羞布都不留。
换作寻常女子，此刻早已吓得瘫软求饶，涕泗横流地表忠心。
卞玉儿却顺着他的力道，缓缓跪了下去。
她的动作极轻，像是落叶归根，没有一丝勉强。
就在她的额头触碰到冰凉的地面那一瞬，她的耳朵微微一动。
在这极近的距离下，在这密闭的空间里，她听到了曹操的心跳。
咚……咚……咚……
那是极其缓慢、沉重的心跳声。
但在这沉重的表象下，在那个心跳回声的末尾，却藏着一丝极难察觉的颤音。
那是只有在极度空旷、极度寒冷的地方才会产生的回响。
这个刚才还在宴席上不可一世、此刻正用死亡威胁她的枭雄，他的心脏在尖叫。
不是因为愤怒，也不是因为杀意。
那是某种仿佛置身于万丈悬崖边缘，四周空无一人，唯有寒风呼啸的孤寂。
他在害怕。
怕这偌大的天下无人懂他，怕这枕边人皆是要害他的鬼魅，怕这刚到手的权力转瞬成空。
越是残忍，越是胆寒。
卞玉儿伏在地上，嘴角在阴影中不可察觉地勾了一下。
只要是人，就有弱点。
只要有心跳，就能被操控。
这口棺材，未必是装她的。
“主公……”
她抬起头，那双眸子里没有恐惧，只有一种近乎妖异的平静与通透，仿佛看穿了那层坚硬铠甲下的软肉。
“棺材太冷，玉儿身子单薄，怕是睡不惯。”
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