洛阳北尉地牢，空气里弥漫着一股发霉的稻草味和陈年血腥气混合后的酸腐味道。
卞玉儿刚迈过那一排刑具架，耳膜就被尖锐的鞭笞声刺得一紧。
“说！是不是你换的药！”
曹操坐在太师椅上，手里并没有拿刑具，而是死死按着太阳穴。
那里的青筋像条求生的蚯蚓，突突直跳。
地牢封闭，回声太大，每一鞭子抽在皮肉上的闷响，对他那颗快要炸裂的脑袋来说，都是一记重锤。
在他面前的十字木桩上，挂着个血肉模糊的人。
常威，那个平时负责后院打扫的瘸腿管事。
此时他只有进的气，没有出的气，半条腿的骨头都快露出来了，嘴却硬得像茅坑里的石头。
“是……是我……”常威一口血沫子喷在地上，眼睛里透着一股死灰般的决绝，“我恨那妖妇……我断腿便是因为她那次赏花宴没把地拖干净……我要她死……一人做事一人当……”
“好个一人做事一人当。”曹操冷笑，眼底却没有半分信任的意味，反倒杀意更浓。
他最恨这种毫无破绽的死士，越是完美，背后的水越浑。
卞玉儿没有说话，只是静静地站在阴影里。
她没看那淋漓的鲜血，目光只落在常威起伏剧烈的胸膛上。
这人的呼吸，很有意思。
吸气两短一长，停顿三息，然后开口说话。
每次说话的字数，都控制在十个字以内。
这不是人在极度痛苦和濒死状态下的生理反应。
人在剧痛时，横膈膜痉挛，呼吸是紊乱、急促且带有哨音的。
但常威的呼吸节奏，稳得像是在跟着节拍器背课文。
他在“背书”。
脑子里有一段早就烂熟于心的词，他在一边忍痛，一边在脑海里翻页，按照固定的断句吐露出来，生怕错了一个字，坏了主子的“买卖”。
曹操显然也察觉到了不对劲，头风发作让他失去了耐心，猛地抽出腰间佩剑：“既然想当英雄，孤成全你。”
剑锋寒光凛凛，直指常威咽喉。
“主公且慢。”
卞玉儿忽然开口，声音不大，却像是一泓凉水浇在了烧红的炭盆上。
她走上前，并没有去劝曹操，而是顺手从旁边的刑讯桌上，拿起了一块生锈的薄铁片。
这大概是用来烙刑的边角料，边缘极薄，且带着不规则的锯齿。
“常管事这故事编得不错，可惜，节奏错了。”
卞玉儿走到常威耳边，嘴角噙着一丝极淡的笑意。
常威浑浊的眼珠转动了一下，死死盯着她，那是猎物看到猎手时的本能恐惧，他在努力维持那个“背诵”的节奏。
“吸气——呼气——”卞玉儿轻声数着他的拍子。
就在常威准备开口说下一句“全是我的主意”时，卞玉儿修剪圆润的指甲，猛地在那块生锈的铁片上狠狠一划。
滋——！
一种高频、尖锐、如同指甲抓挠黑板放大一百倍的噪声，瞬间在地牢狭窄的空间里炸开。
这声音并不大，但频率极高，像是一根烧红的细针，直接刺穿了耳膜，扎进了脑浆子里。
在场的所有人都下意识地缩了一下脖子，牙根发酸。
而对于正处于精神高度紧绷、全靠一口气吊着逻辑的常威来说，这突如其来的声波攻击，直接切断了他脑海里的那根弦。
常威的大脑一片空白，刚才死记硬背的那些词儿，被这噪声搅成了一锅浆糊。
节奏乱了，那个引导他说话的“节拍器”碎了。
他的瞳孔瞬间放大，身体开始不受控制地剧烈抽搐。
“疼吗？脑子是不是像炸了一样？”
那噪声戛然而止。
卞玉儿的声音紧接着钻了进去，温柔，低沉，带着一种奇异的诱导性颤音，像是哄睡孩童的摇篮曲，完美地填补了常威大脑此刻的逻辑空白。
“东西还在那儿吗？”她问得没头没脑。
“在……”常威下意识地张嘴，大脑为了摆脱那种恐怖的空白感，本能地抓住了眼前唯一的救命稻草——真实的记忆，“在……床榻下……第三块青砖……”
话一出口，常威猛地咬住了舌头，眼里全是绝望。
完蛋了。
背岔了。
地牢里死一般的寂静。
曹操手中的剑慢慢放了下来，那双原本布满血丝的暴戾眸子里，此刻不仅没有怒火，反而透出一股让人毛骨悚然的冷静。
“床榻下。青砖。”
曹操转过身，看向身后的影卫，声音轻得像是在说今晚吃什么：“去刘氏屋里，挖地三尺。”
一刻钟后。
一只在此刻显得格外讽刺的布包被呈了上来。
里面不仅有碾碎了一半的犀角粉残渣，还有几张没来得及烧完的银票，以及一封刘夫人许诺事成之后送常威妻儿出城的亲笔信。
证据确凿，如山崩地裂。
曹操看着那些东西，突然笑了。
他并没有暴怒咆哮，也没有立刻下令杀人。
他只是用那根手指，轻轻敲击着桌面，那是他思考时惯有的动作，也是他杀心最重时的征兆。
“传令。”
曹操的声音在大牢里回荡，带着不容置疑的铁血。
“刘氏德行有亏，御下无方，褫夺夫人封号，即日起，迁入浣衣局，负责全府恭桶刷洗。敢有一人帮手，夷三族。”
从高高在上的主母，到最下贱的刷桶奴，这种生不如死的折磨，远比一刀杀了她更让曹操解恨。
处理完“家务事”，曹操缓缓转过头，目光落在正用手帕仔细擦拭手指上铁锈的卞玉儿身上。
这个女人，从头到尾都没流露出半点得意，仿佛刚才那场精妙绝伦的心理博弈，不过是随手赶了一只苍蝇。
聪明，狠辣，却又懂得在关键时刻递刀子。
最重要的是，她那一手出神入化的“音律”，既能乱人心智，自然也能安抚人心。
“以后，”曹操忽然开口，将一枚在此刻重如千钧的铜对牌扔在了桌上，“这府里的琴音、香料、汤药，凡是入口入耳入鼻的东西，全归你管。”
卞玉儿擦手的动作一顿。
这哪里是管家权，这是曹操把半条命都交到了她手上。
在这样一个疑心病重到连睡觉都要睁只眼的人心里，这份信任，比什么金山银山都贵重。
她垂下眼帘，屈膝行了一礼，动作挑不出半点错处：“妾身，领命。”
……
三日后，初秋的午后透着一股慵懒的暖意。
曹府后花园的凉亭里，曹操难得没有批阅公文，而是闭目躺在软榻上。
卞玉儿跪坐在一旁，正低头整理着几卷古旧的竹简琴谱。
她今日穿了一身素净的月白长裙，发间只插了一根玉簪，阳光透过树叶的缝隙洒在她侧脸上，连细小的绒毛都清晰可见，静谧得像是一幅画。
没有琴声，只有竹简翻动时发出的“哗啦”轻响，极有韵律，如细雨打芭蕉，竟让曹操那常年紧绷的神经感到了久违的松弛。
就在这岁月静好的当口。
地面忽然微微震颤起来。
卞玉儿整理竹简的手指猛地一停，耳尖微动。
咚、咚、咚。
沉闷，厚重，且急速逼近。
这不是寻常的马蹄声，而是重甲骑兵特有的铁蹄踏地之音，伴随着甲片撞击的肃杀脆响，正以一种横冲直撞的姿态，直奔内院而来。
曹操猛地睁开眼，那双刚有些许温情的眸子瞬间化作鹰隼。
“孟德！出大事了！”
一声粗犷的咆哮未见其人先闻其声，紧接着，院门被一股蛮力撞开……
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