皇宫金銮殿内，檀香袅袅，却压不住满殿的凝重气息。
北境八百里加急的战报摊在龙案上，皇帝指尖抚过“连破三关、邪功噬脉”八字，脸色沉得能滴出水来。
文武百官分列两侧，交头接耳，议论声细碎却嘈杂。
以丞相为首的文臣捻须皱眉，主张遣使议和，先暂稳黑风部落，再徐徐图之；武将派系则怒目圆睁，直言北境乃大靖门户，绝不能退半步，可问及谁能领兵，众人又纷纷缄口——北疆邪功诡异，连当年的战神萧惊渊都曾遭暗算，谁敢轻易赴险？
“陛下，臣以为，当以和为贵。黑风部落势大，又有邪功傍身，贸然开战，恐耗空国库，生灵涂炭啊！”丞相出列躬身，声音苍老却笃定。
“丞相此言差矣！”
立刻有武将出列反驳，“黑风部落狼子野心，此番破关已是试探，今日退一尺，明日便敢进一丈！北境一失，京都危矣！”
“可谁能领兵？”
一句话，问得满殿武将哑口无言。
便在此时，殿外内侍高声通传：
“镇北王、京畿兵马大元帅萧策觐见——！”
众人目光齐刷刷投向殿门。
萧策一身青色锦袍，身姿挺拔如松，缓步踏入金銮殿。战神印的气息内敛，可那股从尸山血海中淬炼出的凛冽威压，仍让殿内瞬间安静下来。
他单手抚胸，行君臣礼，不卑不亢：“臣萧策，参见陛下。”
“平身。”皇帝抬眼，目光中带着期许，“北境战报，你已然知晓？”
“臣已知晓。”萧策直起身，目光扫过满殿朝臣，声线清朗，掷地有声，“黑风部落区区十万杂兵，不过是台前傀儡，其军中邪功，与当年暗算臣的阴邪之力同源，背后必有居心叵测之辈操盘，意图南北夹击，乱我大靖江山！”
此言一出，朝臣哗然。
丞相脸色一变：“萧王此言未免危言耸听！黑风部落只是边陲小族，何来如此大的胆子？依臣之见，速速议和才是上策！”
“上策？”萧策冷笑一声，目光如刀直射丞相，“丞相口中的上策，是割地赔款，是让北境千万百姓沦为异族奴隶？当年臣镇守北疆十年，黑风部落闻我名便望风而逃，如今不过是借了几分邪力，便让诸位吓破了胆？”
他上前一步，战神印微微震颤，北境百战的煞气弥漫开来：
“臣请命，即刻率阴山铁骑北上，三日之内，解三关之围，十日之内，荡平黑风部落，揪出幕后黑手！”
“不可！”丞相急声阻拦，“萧王刚平定京都谋逆，京畿防务离不开你，若你北上，京都再生变故，如何是好？”
“京都有秦锋率五百阴山铁骑镇守，武备院弟子整肃完毕，余党皆已肃清，万无一失。”萧策语气笃定，早有盘算，“臣领北境旧部，自带粮草，不耗国库分毫，不破敌军，誓不还朝！”
皇帝看着殿中身姿挺拔、战意凛然的萧策，又想起昨夜正阳门他清君侧、正朝纲的决绝，心中最后一丝顾虑烟消云散。
他猛地一拍龙案，站起身：
“准奏！
朕命萧惊渊为北征大元帅，持朕尚方宝剑，北境所有守军、铁骑皆听你调遣，便宜行事，先斩后奏！
国库即刻调拨军械粮草，送至北境，敢有延误者，以通敌罪论处！”
“臣，谢陛下！”
萧策单膝跪地，双手接过内侍呈上的尚方宝剑，剑身寒光凛冽，映得他眸中战意更盛。
出了皇宫，晨光已升至中天。
秦锋早已在宫门外等候，见萧策持剑而出，立刻上前：“将军！”
“京都之事，全权交你。”萧策将京畿兵符递出，语气肃然，“盯紧丞相一党，此人屡次阻我北上，必与幕后黑手有勾连，暗中取证，切勿打草惊蛇。武备院弟子挑选精锐，随时准备北上增援，太子余党一网打尽，绝不留后患！”
“属下遵命！定守好京都，等将军凯旋！”秦锋双手接过兵符，重重点头。
萧策颔首，翻身上马，马鞭轻扬，直奔镇北王府。
回府不过半个时辰，他已换好玄黑战甲，头戴战盔，腰间悬着尚方宝剑与战神印，身后背着长剑，一身戎装，英武逼人。
暗卫已备好快马，阴山铁骑三千精锐，在王府外列阵等候，铁甲森然，杀气腾腾。
阿桃站在府门口，攥着那块虎形玉佩，眼眶微红，却咬着唇没说话。
萧策走过去，低头看她。
“怕？”
阿桃摇头。
“不怕。”
萧策伸手，揉了揉她的发顶。
“玉佩收好。等我回来。”
阿桃点头，用力攥紧玉佩。
萧策翻身上马，正要扬鞭，阿桃忽然开口。
“萧策哥哥。”
萧策回头。
阿桃说：“白虎……还在等着你。”
萧策的眼神微微一凝。
白虎。
那头跟了他三十年、浴血护棺、杀出重围、如今守在阴山的神兽。
他轻声道：“我知道。”
“将军！沈砚将军加急传讯！”
贴身暗卫呈上传信玉符，符光震颤，比以往更为急促。
萧策注入灵力，玉符中浮现出沈砚带血的面容，声音嘶哑：
“将军！白虎被敌军邪功重创，左肩被黑气贯穿，至今昏迷！三关仅剩最后一关，黑风部落大军已兵临城下，撑不过三日了！”
萧策眸中寒光骤起，周身煞气暴涨。
白虎昏迷。
那头为他挡过刀、流过血、守了三年灵殿的神兽，此刻躺在血泊里。
他握紧缰绳，指节泛白。
“传我令——”
他勒马转身，玄黑战甲在阳光下泛着冷光，声音响彻全军：
“弃辎重，轻装简行，全速北上！
今日启程，两日内，必抵北境关隘！
落后者，军法处置！”
“遵令！”
三千铁骑齐声应和，声震云霄。
萧策策马扬鞭，一马当先，朝着北方疾驰而去。
玄黑战马踏破烟尘，身后铁骑如黑色洪流，浩浩荡荡，直奔北疆。
他抬头望向北方漫天风雪的方向，眸中杀意凛然。
黑风部落，幕后邪修，还有京都里藏着的蛀虫……
当年害得他身死北疆，如今又布下死局，妄图困死他。
还有白虎。
那头老伙计，还在等着他。
他曾在灵殿看着它浴血护棺，看着它杀出重围。
它守了他一世，这一次，换他去守它。
“撑住。”萧策低声说，“我来了。”
远方天际，乌云渐聚，似有腥风血雨，悄然笼罩北境。
而那道玄黑战神身影，正迎着风雪，一往无前。
北境之战，正式拉开序幕。
第12章 完！
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