第十章 朔风渐起
雨，终于在拂晓前，势若力竭，由绵密转为稀疏，最终化作天地间一片朦胧的湿气。天光艰难地刺破厚重的铅云，漏下几缕惨淡的青白，映照得浔阳城一片狼藉。街道上积水未退，漂浮着枯叶、垃圾，还有几处隐约可见的、被雨水冲刷得发白的血迹。空气里弥漫着一股子泡烂了的木头、湿土和隐约焦糊混合的怪味。
城西老巷深处那户人家，天刚蒙蒙亮，便有低低的啜泣声断断续续传出，又被湿冷的晨风扯碎，融进一片死寂里。街坊邻居们大多紧闭门户，偶有探头张望的，脸上也带着惊疑与麻木。昨夜老王头家那场“闹邪祟”的动静，加上老王头自己血葫芦似的回来，早已在左近悄悄传开。没人敢多问，只当是又一场晦气事，暗自祈求别沾惹到自己身上。
慈渡寺的晨钟，也比往日显得沉闷无力，混在未散的雨气里，敲不醒这座仿佛被抽走了魂魄的城池。
慧觉是在天将亮未亮时，满身泥泞、一脸焦灼地冲回慈渡寺的。他衣衫破损，手臂上带着擦伤，气息不稳，显然经历了一番奔波甚至冲突。他径直寻到邱明雅暂住的禅房，却发现房门虚掩，里面空无一人。
“师姐？！”慧觉心头一紧，低声唤道，声音里带着掩饰不住的惊慌。
“进来说话。”邱明雅平静的声音从屋角阴影处传来。她早已回来，换了身干净的灰色僧衣（虽是俗家弟子，但在寺中行走，为免麻烦，有时也着僧衣），正盘坐在蒲团上，脸色依旧有些苍白，但双眸沉静如古井，已看不出太多疲惫。
慧觉连忙闪身进屋，反手轻轻掩上门，急切道：“师姐！你没事吧？我昨日在码头，本想追踪那个叫丁三的地痞，却不慎打草惊蛇，让他跳江跑了。后来寻到他一个同伙，逼问之下，也只知他们听命于一个藏头露尾的‘上使’，替人搜寻特定生辰八字的青壮男女，具体用途却不知晓。我循着线索追查，却在城东一处废弃义庄附近，遭遇了几个身法诡谲的黑衣人阻拦，交手一番，未能擒获，让他们遁走了。耽搁到此时才回……师姐，你昨夜……”
“我无事。”邱明雅打断他，目光落在他手臂的伤口上，“你受伤了？”
“皮外伤，不碍事。”慧觉摇头，急切问道，“师姐，你可有发现？这城里邪气森森，绝非寻常！”
邱明雅没有立刻回答，而是示意他在对面蒲团坐下。待他坐定，才缓缓开口，声音压得极低，却字字清晰：“我已探明邪修巢穴所在，也知他们图谋为何。”
慧觉精神一振：“在何处？”
“城隍庙，地下。”
慧觉倒吸一口凉气：“城隍庙？！那里香火鼎盛，官府亦有照管，邪修竟敢……”
“灯下黑。”邱明雅道，“他们利用庙宇地脉阴气与香火遮掩，在地下深处，布置了大型血祭邪阵。”她顿了顿，眼中掠过一丝沉痛与凛然，“他们的目标，是以符合特定命格的生魂为祭，催动一件魔道至宝——鬼王宗的‘万魂幡’。”
“万魂幡？！”慧觉失声低呼，脸色瞬间煞白。他虽年轻，却也听闻过这魔道凶物的赫赫凶名，“他们……他们竟敢炼制此等伤天害理之物？！需要多少生魂？”
“至少三百，且需身具灵根，命格纯阳或纯阴。”邱明雅的声音带着冰冷的寒意，“朔日，就是今夜子时。月晦阴盛，正是血祭仪轨完成之时。”
“今夜子时？！”慧觉霍然站起，声音发颤，“那……那我们必须立刻阻止！师姐，我们这就去禀明住持，联络城中官府，召集僧兵信众……”
“不可。”邱明雅抬手止住他，神色凝重，“此事牵涉鬼王宗，绝非普通邪祟作乱。对方能在城隍庙地下经营如此规模的巢穴，必有内应，甚至可能涉及官府中人。贸然声张，打草惊蛇不说，更可能引发恐慌，让邪修狗急跳墙，提前发动，或转移巢穴。我们人单力薄，慈渡寺僧众修为有限，官府衙役更非修士敌手，只会徒增伤亡。”
慧觉急道：“那……那该如何是好？难道眼睁睁看着他们今夜血祭成百上千无辜百姓？！”
“自然不能。”邱明雅眸中寒光一闪，“我已大致探明地下巢穴的几处出入口及内部部分结构。对方正在转移囚徒，布置新的防御阵法，显然也在加紧准备。我们时间不多，必须立刻行动。”
“师姐的意思是……我们两人，潜入地下，破坏血祭？”慧觉握紧了拳头，既是紧张，又是决然。
“不。”邱明雅摇头，“仅凭你我二人，难以成事。对方守卫森严，且有万魂幡和邪阵在，正面冲突，胜算渺茫。”
她自怀中取出那枚青莲令，托在掌心。温凉的令牌在昏暗的光线下，泛着内敛的光泽。
“师姐要动用青莲令？”慧觉眼睛一亮，“若能召来附近历练的师兄师姐……”
“青莲令波动，未必能瞒过地下邪修的感知。”邱明雅道，“而且，远水难救近火。即便有同门在附近，赶来也需要时间。我们等不起。”
她将青莲令收起，又从袖中取出一枚小小的、折叠成三角形的黄色符纸，递给慧觉。
“这是‘千里传讯符’，虽不及青莲令范围广，但胜在隐蔽，波动极微。你立刻动身，出城往南，寻一处僻静高地，将此符激发。此符会指引你找到最近一处‘莲台驿’。你将此地情形，邪修巢穴位置、万魂幡之事，以及朔日之期，尽数告知驿中值守同门，请他们不惜一切代价，以最快速度将消息传回寺中，并尽可能召集附近同道，驰援浔阳！”
“莲台驿？”慧觉接过符纸，有些疑惑。他入门不久，对天音寺在外的一些隐秘据点并不熟悉。
“是我寺设在外围、专司联络与接应的秘密据点，非嫡传弟子不得知。”邱明雅简短解释道，“你持此符，靠近驿站百里之内，符箓自有感应。记住，此行关系重大，务必小心，不可暴露行踪。送出消息后，你无需返回，可在驿站等待援军，或自行隐匿，保全自身。”
慧觉攥紧符纸，用力点头：“我明白！师姐放心，我一定将消息送到！可是……师姐你一个人留在这里？”
“我需留下，监视邪修动向，并设法在城中制造一些……‘干扰’，拖延他们的进度，或许还能伺机救出部分被囚之人。”邱明雅语气平静，却带着不容置疑的决心，“若能等到援军自然最好。若不能……”她顿了顿，没有说下去，只是看着慧觉，“快去吧，时间紧迫。”
慧觉知道此刻不是犹豫的时候，重重一揖：“师姐保重！慧觉定不负所托！”说罢，不再多言，转身推开房门，身影很快消失在渐亮的晨光与未散的雨气中。
邱明雅目送他离去，直到那年轻的身影彻底不见，才缓缓收回目光。她重新坐回蒲团，闭上双眼，双手结印，开始调息，尽可能恢复昨夜消耗的元气。
她知道，接下来的十几个时辰，将是决定这座城池无数生灵命运的关键。
而她，必须撑到最后一刻。
*
午时刚过，天空依旧阴沉，但雨总算是彻底停了。湿漉漉的街道上，行人渐渐多了起来，只是大多步履匆匆，神色恹恹，少了往日的活泛气。码头方向传来零星的装卸号子声，也显得有气无力。
城隍庙，白日里终于恢复了少许人气。昨日的大雨让许多香客却步，今日虽未放晴，但总算不再下雨，一些虔信的老人妇孺，便又挎着香篮，前来上香祈福，求个心安。庙祝是个干瘦的中年人，穿着半旧的道袍（此地城隍庙属民间信仰，庙祝非僧非道，但常作道人打扮），脸上堆着职业化的笑容，在殿前迎来送往，收受香火钱，偶尔为香客解签，说些模棱两可的吉利话。
一切看起来，与往日并无不同。
只有大殿后方，那片香客止步的寝殿区域，显得格外安静。殿门紧闭，连那个干瘦的庙祝，也似乎有意无意地避开那片区域，只在前面大殿忙碌。
没有人知道，在他们脚下数十丈深的地方，正在进行着怎样紧张而邪恶的准备工作。
地下空间。
中央祭坛血池的翻滚似乎平息了一些，但颜色愈发暗红，粘稠如胶，散发出令人作呕的甜腥热气。万魂幡静静悬浮其上，幡面上的黑气浓郁得如同实质，那些痛苦扭曲的人脸虚影时隐时现，仿佛随时会挣脱幡面，择人而噬。
围绕着祭坛，“幽冥幻杀阵”已基本布置完成。惨白色的骨旗按照特定的方位插在地面，旗面无风自动，散发出淡淡的灰雾。黑沉沉的阵盘镶嵌在关键节点，幽绿的磷石闪烁着不祥的光芒。整个大阵尚未完全激发，但已有一股令人心神恍惚、杀机暗藏的森然气息弥漫开来。
囚徒的转移也已接近尾声。原本拥挤的数十个铁笼大多已空，只剩下最后几个笼子，里面关着约莫二三十个看起来最为年轻、气息也相对“纯净”一些的男女。这些是精挑细选出来，准备在最后时刻，作为“主祭品”的“上等材料”。他们大多神情呆滞，眼神空洞，仿佛已认命，只有少数几个还在低声啜泣，或茫然地抓着冰冷的铁栏。
阴九幽正指挥着最后几名黑袍人，将这些“主祭品”连同笼子，一起运往那条通往更下层的狭窄甬道。按照邱东升的命令，真正的血祭核心，将被转移到更深、更隐秘的“备用祭坛”。
巴狰依旧坐在石台上，铜铃般的巨眼盯着那杆万魂幡，脸上横肉不时抽动一下，显得焦躁不安。距离朔日子时只剩下不到六个时辰，转移和布阵耗费了不少时间，也让他心中的不满与疑虑越来越重。
“邱首席呢？”他忽然转头，对旁边一个垂手侍立的黑袍人低吼道，“还在那石室里？这都什么时候了！阵法布好了吗？‘材料’转移完了吗？他到底在盘算什么？”
黑袍人吓得一哆嗦，连忙躬身：“回……回主上，邱首席仍在石室内，未曾出来。阴老说……说阵法已大致完成，只差最后几处节点调试。‘材料’转移……也快了。”
“哼！”巴狰重重一拍石台，震得灰尘簌簌落下，“装神弄鬼！宗主将此事交予他主持，他倒好，来了之后指手画脚一番，便躲起来不见人！若是误了朔日吉时，坏了圣幡大事，我看他怎么向宗主交代！”
他声音虽压得低，但在空旷的地下空间里，依旧隐隐回荡。周围的几名黑袍人皆低头屏息，不敢接话。
就在这时，那间一直紧闭的石室门，“吱呀”一声，开了。
邱东升缓步走了出来。
依旧是那身玄衣，依旧是那张冰冷漠然的脸。他似乎刚刚调息完毕，周身气息沉凝内敛，比之前更加深不可测。他看也没看巴狰和周围众人，径直走向中央祭坛。
目光落在尚未完全转移走的最后几个铁笼上，扫过里面那些神情麻木的年轻男女，又掠过祭坛周围已布置完成的“幽冥幻杀阵”雏形。
“进度。”他开口，声音平淡。
阴九幽连忙小跑过来，躬身道：“回邱首席，幽冥幻杀阵已布置九成，只差东南、西北两处阵眼还未最后稳固。‘主祭品’转移已完成大半，剩余这二十七人，都是精挑细选、命格魂魄最为契合的，正准备运往备用祭坛。血池‘养料’已灌注八成，万魂幡核心怨魄已初步稳定，只待子时血祭引动，便可……”
“停下。”邱东升打断他。
阴九幽一愣：“停下？邱首席的意思是……”
“这些人，”邱东升指着最后那几个铁笼，“留下。”
“留下？”不仅阴九幽愕然，连石台上的巴狰也猛地转过头，巨眼中满是疑惑与怒意，“邱首席，你这是什么意思？这些是最好的‘材料’，不留着血祭，难道要放了不成？”
“备用祭坛，用不上这么多。”邱东升语气毫无波澜，“此地，‘幽冥幻杀阵’需要活物为引，方能发挥最大威力。”
巴狰和阴九幽都是一怔。
“活物为引？”阴九幽似乎明白了什么，眼中闪过一丝恍然，随即又变得有些迟疑，“邱首席是说……将这些‘主祭品’留在此处，作为幻杀阵的‘饵’和‘激发源’？可是……如此一来，他们身上的精魂血气，岂不浪费？而且，万一正道中人真的寻来，破了阵法，这些‘材料’不就……”
“浪费不了。”邱东升的目光，终于转向巴狰，那双深不见底的眸子，平静得令人心悸，“你以为，今夜，只有我们在此等待朔日吗？”
巴狰心头一跳，沉声道：“邱首席是觉得，那些秃驴已经发现了此处？”
“昨夜外围阵法被破，老阴头、朱刚失踪，丁三线断。”邱东升淡淡道，“今日城中，可有什么异动？”
阴九幽连忙道：“属下一直以‘水镜术’观察城中几个关键节点，白日里除了些寻常香客，并无修士大规模活动的迹象。不过……”他犹豫了一下，“城西老巷那边，昨日出事的那户人家，似乎有佛力净化的残留痕迹，虽然很淡，且被雨水冲刷过，但属下应该没有感知错。还有，码头附近，清晨时似乎有微弱的佛元波动一闪而逝，像是有人在快速移动或交手。”
“这就够了。”邱东升收回目光，重新看向祭坛上的万魂幡，“天音寺的人，没那么容易打发。他们此刻，或许正在暗中窥伺，等待时机。将‘主祭品’留在此处，布成绝杀之阵，一来，可以消耗、迟滞可能来袭之敌；二来，”他顿了顿，声音里听不出丝毫情绪，“若真有强敌能破阵而入，这些‘材料’的精魂血气，也能通过阵法与万魂幡的隐秘联系，在最后时刻，被圣幡远程汲取，不至完全浪费。”
阴九幽眼中精光一闪，抚掌道：“妙啊！邱首席此计甚妙！如此一来，此处便成了弃子也是诱饵，无论来敌强弱，都能发挥效用！既能阻敌，又不误圣幡大事！只是……”他看了看那几个铁笼中茫然不知大难临头的年轻男女，舔了舔嘴唇，“只是可惜了这些上等‘材料’的完整魂魄……”
“成大事者，不拘小节。”邱东升语气淡漠，“速将阵法最后节点完成，将这些‘材料’按照‘七煞锁魂’的方位，禁锢于阵眼附近。然后，所有人，撤离此处，前往备用祭坛。朔日之前，不得再回。”
巴狰脸色变幻，最终重重哼了一声，算是同意了。他虽然不满邱东升的擅自决定，但也不得不承认，这个安排看似冷酷，却最为稳妥有效。用这些迟早要死的“材料”作为消耗品和最后保障，确实是一步好棋。
阴九幽不敢怠慢，立刻指挥黑袍人行动起来。他们不再转移最后的囚徒，而是粗暴地将他们从笼中拖出，用刻满符文的黑色锁链锁住手脚和脖颈，按照特定的方位，拖到祭坛周围几个关键的阵眼位置，强行固定在地上。
囚徒们发出惊恐的哭喊和挣扎，但在黑袍人的镇压和符链的禁锢下，很快便只剩下绝望的呜咽。
惨白色的骨旗被更深地插入他们周围的地面，黑沉阵盘上的幽绿磷石对准了他们。灰雾开始从阵旗和阵盘上弥漫出来，丝丝缕缕，缠绕上那些年轻的身体，如同冰冷的毒蛇。
邱东升静静地看着这一切，脸上没有任何表情。直到阴九幽禀报一切准备就绪。
“走。”他吐出最后一个字，转身，率先朝着那条通往更下层的狭窄甬道走去。
巴狰从石台上跃下，最后贪婪地看了一眼祭坛上那杆黑气缭绕的万魂幡，也大步跟上。阴九幽和其余黑袍人，押解着几名作为“助手”或“血奴”的次要囚徒，迅速撤离。
很快，偌大的地下空间，便只剩下中央祭坛、翻滚的血池、悬浮的万魂幡、散发着灰雾的幽冥幻杀阵，以及被锁在阵眼附近、如同待宰羔羊般的二十七个年轻男女。
惨绿的萤石光芒幽幽照耀。
灰雾渐浓，开始缓缓流动，幻化出种种狰狞恐怖的景象，隐约传来鬼哭神嚎之声。
被锁链禁锢的囚徒们，在灰雾的侵蚀和幻象的折磨下，发出更加凄厉而无助的哀嚎。
而万魂幡，在这浓烈的绝望、痛苦与怨憎气息的刺激下，微微颤动，幡面上的黑气翻滚得更加剧烈，那些痛苦的人脸虚影，仿佛变得更加清晰、更加渴望……
一切，都如同最精密的杀戮机器，开始无声地运转，等待着猎物踏入，或者……在子时到来的那一刻，将阵中所有的“养料”，连同可能存在的“敌人”，一同吞噬、献祭。
邱东升走在幽深向下的甬道中，身后是巴狰沉重的脚步声和黑袍人杂乱的步履。
他没有回头。
玄衣的下摆，拂过潮湿冰冷的石阶，没有沾染丝毫尘埃。
胸口处，那枚白玉小剑，贴着肌肤，传来一丝恒久的、微弱的凉意。
他脚步未停，眸光深敛。
如同行走在一条早已注定的、通往最深黑暗的单行道上。
没有回头路。
也没有……别的选择。
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