第三章 夜雨孤灯
浔阳城的细雨，是何时飘起来的，没人说得清。起初只是江面上浮起的一层湿漉漉的雾，黏在皮肤上，带着江水特有的腥气。渐渐地，那雾气沉了，凝了，变成细得几乎看不见的雨丝，悄无声息地浸润着黑瓦白墙，青石板路，将白日里残留的喧嚣与尘土，一点点涂抹成湿冷模糊的灰调。
邱明雅在晨钟初响时便已起身。推开吱呀作响的禅房门，一股裹着水汽的凉意扑面而来。院子里那棵老槐树，叶子被洗得发亮，沉甸甸地向下坠着，偶尔滴落一颗积蓄已久的雨珠，打在石阶上，发出清晰的“嗒”一声。
昨夜那缕安神香的青烟早已散尽，禅定后的心境澄明如镜，但那种如影随形的、细微的“空乏”感，并未随夜色褪去，反而在这湿漉漉的晨间，变得更加清晰了些。不是鬼祟的直接气息，也非妖物的腥臊，更像是一种……生命力的悄然“渗漏”。如同一个盛满清水的陶罐，罐身出现了肉眼难辨的细密裂纹，水在无声无息地缓慢蒸发。
“师姐。”隔壁的房门也开了，慧觉走了出来，年轻的面庞上带着一丝熬夜般的倦色，眼神却亮得警惕。显然，他也未能安枕。
“用些斋饭，按昨夜商议，分头探查。”邱明雅声音平静，听不出波澜，“留意百姓精气神貌，尤其妇孺、久病者、或是近日突感体虚神乏之人。勿要施法，勿要显露异状，只作寻常僧尼行脚探问。”
“是。”慧觉合十应下，眼中闪过一丝不甘，却终究没再说什么。
慈渡寺的早斋简单，清粥小菜。用罢，两人戴上斗笠，一前一后出了寺门，很快便没入渐渐密集起来的雨幕和早起谋生的人流中，向着不同方向行去。
邱明雅选择的是城西。这边多老巷旧街，住户密集，三教九流混杂。雨丝如织，石板路被洗刷得光可鉴人，倒映着灰蒙蒙的天色和两旁低矮屋檐的轮廓。行人大多行色匆匆，裹紧单薄的衣衫，缩着脖子，在雨帘中穿梭。
她走得不快，竹笠下的目光，静静扫过沿途的景物与人。
卖炊饼的老汉，推着吱呀作响的木车，热气在冷雨中蒸腾，很快变得稀薄，老汉脸上是日复一日的麻木。铁匠铺里传来沉闷的捶打声，炉火的红光映着赤膊汉子油亮的脊背，那肌肉贲张的躯体里，本该是旺盛如火的血气，邱明雅却隐约“看”到，其头顶三寸处，代表生人阳火的“气焰”，比常人黯淡几分，且飘摇不定。
一个妇人挎着菜篮匆匆而过，篮子里是水灵灵的蔬菜，但妇人眉头紧锁，眼下一片青黑，嘴里低声念叨着：“……昨晚又是这样，哭闹个不停，浑身滚烫，请了郎中也不见好，这日子可怎么过……”声音里满是疲惫与焦虑。
巷子口，几个半大孩子不顾雨水，追逐打闹，笑声却有些干涩刺耳，不似孩童应有的清亮欢快。
邱明雅在一处卖针头线脑的杂货摊前停下，佯作挑选。摊主是个干瘦的老婆婆，眼神浑浊，见有客来，只掀起眼皮看了一眼，又恹恹地垂下，自顾自用一块灰扑扑的抹布，反复擦拭着几枚生锈的顶针。
“老人家，这顶针怎么卖？”邱明雅拿起一枚，触手微凉。
老婆婆喉咙里咕噜一声，报了个价，声音沙哑得厉害。
“听口音，老人家不是本地人？”邱明雅随意问道，指尖轻轻摩挲着顶针粗糙的边缘，一丝微弱到几乎无法察觉的佛元，借着接触，悄然探入老婆婆腕脉。
脉象浮而无力，时快时慢，非寻常风寒，倒像是……神思耗损过度，元气不固。
“老家……淮北的，”老婆婆慢吞吞道，眼神没什么焦点，“发大水，逃难来的……有些年头了。”
“近来身子可还爽利？这浔阳地气湿，春日雨多，老人家需多当心。”
“老毛病了，夜里睡不踏实，心里头慌慌的……”老婆婆咳嗽两声，摆摆手，“不碍事，惯了。”
邱明雅买了那枚顶针，又将几枚铜钱轻轻放在摊上，略多了些。老婆婆混浊的眼珠动了动，看了她一眼，嘴唇嗫嚅了一下，终是没说什么，只将那几枚铜钱慢慢拢到手里，攥紧。
离开杂货摊，邱明雅心中的沉重又添一分。这老婆婆的症状，与昨夜感应到的那种“空乏”感隐隐相合，且更明显些。是单纯的年老体衰，流离失所的心病，还是……？
雨似乎更密了，打在斗笠上，沙沙作响。她转过一条更为狭窄潮湿的巷子，青苔在墙角肆意蔓延，空气里有股霉味和淡淡的污水气息。巷子深处，一户人家的门虚掩着，里面传来压抑的、断断续续的呜咽声，像是一个妇人在哭，又强行忍着。
邱明雅脚步微顿。
就在这时，一阵风穿过狭长的巷子，卷着冰凉的雨丝扑在脸上。风中，除了雨水泥土的气息，还夹杂着一丝极淡、却绝不属于此地、也绝不该出现在此地的味道。
那是一缕……香火焚烧后的余烬气味。
不是寺庙里庄严肃穆的檀香，也不是寻常百姓家祭祀祖先的线香。这气味更冷，更涩，带着一种难以言喻的、仿佛陈年血渍干涸后的腥锈感，以及一丝若有若无的、甜腻到令人作呕的诡异香气。
这气味极其稀薄，混杂在雨水泥土气息中，若非邱明雅灵觉敏锐，几乎无法捕捉。而且，它并非弥散在空气中，倒像是从某个特定的、封闭的“源头”，被这阵风极其偶然地带出了一星半点。
邱明雅倏然抬眸，竹笠下的目光，锐利如针，瞬间钉向巷子深处，那扇传出呜咽声的虚掩木门。
她没再犹豫，脚步轻盈无声，如同融入了雨幕，几步便来到那户人家门前。呜咽声更清晰了，还夹杂着男人粗重的喘息和模糊不清的、类似咒语的嘟囔。
她没有立刻推门，而是将手掌轻轻贴在潮湿冰冷的木门上，闭上眼，一丝精纯平和的佛元，如同最细腻的水流，透过门板，悄然向内延伸、感知。
门内景象，模糊地映现在她“心”中。
昏暗的堂屋，家徒四壁，只正中一张破旧方桌，桌上竟设着一个简陋的香案！没有神像，只摆着一个黑漆漆的、看不出材质的牌位，牌位前是一个小香炉，里面插着三炷正在燃烧的香。那香，颜色暗红，燃烧时升起的烟，竟是淡淡的青黑色，盘旋不散，凝成一种古怪的、不断扭曲的纹路。
一个头发花白、身形佝偻的老妇，正跪在香案前，不住地磕头，额头抵着冰冷的地面，发出沉闷的“咚咚”声，呜咽正是从她喉咙里挤出。旁边站着个黑瘦的汉子，面色焦黄，眼神发直，双手合十，对着那牌位和怪香，嘴唇快速开合，念念有词，却听不清念些什么。
而里屋的门帘掀开着，隐约可见床榻上躺着一个人，盖着破被，一动不动。
那青黑色的怪烟，丝丝缕缕，竟如同活物般，分出一小股，缓缓飘向里屋，渗入门帘之内。
就在邱明雅的佛元感知触及那青黑色怪烟的刹那——
“嗤！”
一声极轻的、如同冷水滴入滚油的声响，在她感知中炸开！那缕青黑色怪烟猛地一颤，仿佛受惊的毒蛇，骤然回缩，同时，一股阴冷、邪异、充满怨恨与贪婪的意念，顺着佛元感知，猛地反扑过来！
“何方神圣，敢坏我好事？！”
一个尖利嘶哑、非男非女的声音，直接在邱明雅识海中响起！
几乎同时，堂屋中那黑瘦汉子猛地睁开眼，瞳孔竟是一片浑浊的惨白！他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，猛地转身，死死“盯”向大门方向——尽管隔着门板，他根本看不见外面。那跪地的老妇也停止了磕头，惊惶地抬起头，脸上泪痕交错，浑浊的眼睛里满是恐惧。
“有……有东西……外面……”汉子嘶哑着，身体开始不自然地颤抖。
邱明雅瞬间收回佛元，手掌离开了门板。识海中那股反扑的邪念被她精纯的佛门修为轻易震散，但她的心，却沉了下去。
果然有邪祟作怪！而且，非寻常游魂野鬼，竟能凭依邪物，汲取生人精气，甚至能察觉并反击她的探查！这已不是简单的“侵扰”，分明是蓄意的、有目的的戕害！
那怪香，那牌位，分明是邪祭！
她不再隐藏，抬手，轻轻叩响了门扉。
“咚、咚、咚。”
不轻不重，三声，在雨声中清晰可闻。
门内的呜咽和嘟囔声，骤然停止了。一片死寂，只有雨点敲打瓦片和巷子地面的沙沙声。
片刻，门内传来老妇颤抖的声音：“谁……谁啊？”
“过路的行人，雨大，想讨碗热水喝。”邱明雅声音温和，隔着门板传来。
又是片刻沉默，接着是窸窸窣窣的声音，门闩被拉开。木门向内打开一条缝，露出老妇半张惊魂未定的脸，眼神里充满警惕和未散的恐惧。那黑瘦汉子站在她身后几步远，依旧眼神发直，死死盯着门口，身体紧绷。
“老人家，打扰了。”邱明雅微微颔首，竹笠抬起些许，露出小半张清丽平静的面容，目光清澈温和。
或许是她的外貌气质实在不像恶人，也或许是那温和的声音带着某种安抚人心的力量，老妇紧绷的神色略微松了松，但手仍抓着门边，没有让开的意思：“家里……家里有病人，不方便……”
“无妨，”邱明雅目光似不经意地扫过老妇身后昏暗的堂屋，掠过方桌上那诡异的香案和仍在燃烧的暗红怪香，声音依旧平和，“只是雨大，暂避片刻。若不方便，我在檐下站会儿也可。”
她话音未落，里屋忽然传来一声虚弱的、断断续续的**，像是床榻上的人醒了。
老妇脸色一变，回头看了一眼，又看看门外雨幕，最终侧了侧身，哑声道：“那……那进来吧，就一会儿，别吵着我儿子……”她的目光瞥向桌上的香案，又飞快移开，眼底深处掠过一丝难以掩饰的惊惧和哀求。
邱明雅心中一叹，迈步进了门。
屋内光线昏暗，空气混浊，弥漫着一股劣质线香、草药和久病之人特有的陈腐气息，而那缕青黑色的怪烟味道，则隐藏其中，冰冷而突兀。
那黑瘦汉子在她进门时，猛地后退一步，喉咙里又发出“嗬嗬”的怪响，浑浊的眸子死死盯着她，像是在看什么洪水猛兽。
邱明雅恍若未觉，只对老妇道：“多谢老人家。不知府上何人染恙？我略通些医理，或可看看。”
“不……不用！”老妇像是被烫到一般，连连摆手，挡在通往里屋的门帘前，“就是风寒，躺几天就好，不敢劳烦……”
就在这时，里屋的**声又响起了，这次清晰了些，是个年轻男子的声音，痛苦而虚弱：“娘……娘……疼……好冷……”
老妇身体一颤，眼圈瞬间红了，嘴唇哆嗦着，看看里屋，又看看邱明雅，再看看桌上那冒着青黑怪烟的香，脸上神色挣扎到了极点。
那黑瘦汉子却突然激动起来，指着邱明雅，嘶声道：“是她！就是她！刚才……刚才有东西……她在外面！她想害我儿！快，快请大仙！请大仙降罪！”
说着，他竟扑到方桌前，抓起那插着怪香的香炉，就要对着邱明雅泼来！香灰簌簌落下，那三炷暗红色的怪香燃烧得更急，青黑色烟雾骤然浓郁，扭曲着，竟似要化作鬼脸！
“当家的！你疯了！”老妇尖叫一声，想去拦，却被汉子一把推开，踉跄倒地。
邱明雅眸光一凝。
不待那黑瘦汉子将香炉泼出，她右手食指与中指并拢，立于胸前，唇未动，一声清越、短促、却蕴含浑厚佛力的真言已自心田响起：
“唵！”
真言无声，却有形。
一道肉眼难见的淡金色涟漪，以她指尖为中心，倏然荡开！
涟漪过处，空气中弥漫的那阴冷邪异气息如同积雪遇沸汤，瞬间消融退散！那扭曲扑来的青黑色怪烟发出一声无声的尖啸，猛地缩回香炉之中，三炷暗红怪香“噗”地一声，齐齐熄灭！
黑瘦汉子如遭重击，浑身剧震，手中香炉“哐当”掉在地上，香灰洒了一地。他眼中的浑浊惨白迅速褪去，恢复了几分清明，却显得更加茫然和恐惧，怔怔看着地上的香炉和洒落的香灰，又看看自己颤抖的双手，喉咙咯咯作响，说不出话。
那老妇也呆了，坐在地上，忘了起身。
邱明雅放下手，指尖淡金色微光隐去。她走到老妇身边，伸手将她扶起，声音温和却带着不容置疑的力量：“老人家，莫怕。你家中并非风寒，而是邪气侵体，更被人以邪物蛊惑，设下邪祭，汲取生人精气。若再拖延，只怕令郎性命难保。”
“邪……邪气？邪祭？”老妇身体抖得如风中落叶，看向地上那怪香和黑漆漆的牌位，又看向里屋，眼泪扑簌簌落下，“是……是丁三！是码头上的丁三！他说我儿是冲撞了江里的水猴子，才一病不起，只有请‘大仙’供奉，才能消灾……这香，这牌位，都是他给的……说每日早晚三炷，诚心跪拜，我儿就能好……可……可我儿吃了他的符水，拜了这鬼东西，反而一天比一天……”
她话未说完，已泣不成声。
那黑瘦汉子也噗通一声跪倒在地，对着邱明雅连连磕头：“仙姑！不，大师！活菩萨！您救救我儿子！救救他！我鬼迷心窍！我不是人！我……”他一边哭喊，一边狠狠抽自己耳光。
邱明雅扶住他，目光落向里屋门帘：“我先看看病人。”
撩开门帘，里屋更加昏暗，气味也更难闻。靠墙一张破床上，躺着一个约莫二十出头的青年，面色青灰，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，气息微弱，已是昏迷不醒。最触目惊心的是，他裸露在破被外的手腕、脖颈处，皮肤下隐隐可见数道极细的、蜿蜒的暗青色纹路，如同有活物在皮下游走，透着一股邪异的死气。
邱明雅走到床边，伸出手指，虚按在青年眉心。佛元探入，只觉青年体内生气微弱，三魂七魄不稳，更有一股阴寒邪异的力量盘踞在心脉附近，如同跗骨之蛆，不断吞噬着他本已不多的生机。那暗青色纹路，正是这邪力外显的征兆。
“好阴毒的噬魂咒力……”邱明雅收回手，眉头微蹙。这绝非寻常水鬼作祟，而是颇为高明的邪法，需以特定媒介（那怪香和牌位）为引，持续不断地从生人身上汲魄魂血气。这青年阳气本不算旺，被这般折腾，已是油尽灯枯之象。
“大师，我儿……我儿还有救吗？”老妇扑到床边，抓着儿子的手，泪如雨下。
“邪咒已深，但未必无救。”邱明雅转身，看向那对惶恐绝望的夫妇，“那丁三，现在何处？”
*
码头永远是浔阳城最喧嚣、也最混杂的地方，哪怕是在这样的雨天。货船、客船、渔舟，密密挨挨挤在岸边，桅杆如林，在雨幕中显得模糊。扛大包的苦力，叫卖的小贩，收鱼的商人，巡街的差役，各色人等穿梭其中，汗味、鱼腥、货物气息、还有江水的湿浊，混合成一股独特的、充满生命力的浑浊味道。
慧觉在人群中穿梭，斗笠压得很低，遮住了光溜溜的头皮和过于年轻的面容。他努力回忆着邱明雅的嘱咐，观察着周围人的“气”。
扛包的汉子，呼喝声震天，汗水混着雨水从古铜色的脊背上淌下，阳火旺盛，但仔细看，那旺盛底下，似乎也藏着一丝不易察觉的萎靡，像是被水汽长久浸泡的木头，表面无恙，内里已开始发软。
蹲在屋檐下等活计的短工，眼神多是空洞的，望着雨幕，或望着江面发呆，头顶的气焰微弱而飘忽。
一个蜷缩在破席棚下的老乞丐，气息更是微弱如风中残烛，几乎要融入这潮湿阴冷的空气里。
慧觉的心一点点往下沉。师姐说得没错，这城里很多人，看似正常，精气神却像是被一层无形的网悄悄筛过，流失了最鲜活的部分。尤其是那些本就体弱、年迈，或是心事重重、神思不属之人。
他走到一个卖热汤面的小摊前，要了碗面，借机与头发花白的摊主搭话。
“老人家，生意可好？”
摊主正麻利地下面，头也不抬：“凑合，这雨天，人少些。”
“我瞧这浔阳城，挺热闹的，就是……人好像精神头不太足？可是近来有什么时疫？”慧觉状似随意地问。
摊主手下顿了顿，抬头瞥了他一眼，又低下头去：“小师父是外乡人吧？时疫倒是没有。就是……唉，也不知咋了，今年开春以来，城里总是有些不太平。倒不是啥大事，就是好些人，没病没灾的，突然就蔫了，没精神，睡不醒，郎中看了也说不出了所以然，只说是春困，或是累着了。码头那边，前些天还有两个后生，好好干着活，突然就晕过去了，抬回家躺了好几天才下床。”
“哦？可有人说是冲撞了什么？”慧觉追问。
摊主摇摇头，左右看看，压低了声音：“有老人私下说，怕是江里不干净……可谁说得准呢。官府也查过，没查出个啥。日子总得过不是？”他不再多说，将煮好的面盛到粗瓷大碗里，浇上汤汁，撒了点葱花，“面好了，小师父趁热吃。”
慧觉接过面碗，热气扑面，他却没什么胃口。正思忖着，眼角余光忽然瞥见码头另一头，靠近一堆废弃木料的地方，几个人正鬼鬼祟祟地聚在一起说着什么。其中一人，尖嘴猴腮，眼神闪烁，正将一个用油纸包着的小包，塞给一个满脸愁苦的妇人，那妇人则哆哆嗦嗦掏出几枚铜钱递过去。
那尖嘴猴腮之人，头顶气焰，竟是灰黑之色，隐隐缠绕着一丝令人极不舒服的邪气！与周围那些只是“萎靡”的百姓截然不同！
丁三！慧觉脑中瞬间闪过老妇口中这个名字。
他几口扒完面，放下铜钱，不动声色地朝那边挪去。
雨还在下，码头上人来人往，喧嚣嘈杂。丁三和那妇人似乎交易完毕，妇人紧紧攥着那油纸包，匆匆低头没入人群。丁三掂了掂手里的铜钱，脸上露出一丝得意的、贪婪的笑容，转身也准备离开。
慧觉加快脚步，眼看就要追上。
忽然，斜刺里一个扛着大包的苦力脚下一滑，“哎哟”一声，连人带包朝着慧觉的方向倒来！慧觉下意识侧身避让，动作虽快，却还是被那沉重的货包擦了一下，斗笠被打歪，露出光亮的头顶和年轻的面孔。
等慧觉扶正斗笠，再抬眼望去时，丁三的身影已消失在杂乱的人群和货堆之后，不见了踪影。
慧觉暗叫一声糟糕，立刻朝着丁三消失的方向追去。可码头地形复杂，货栈、船只、堆积如山的货物挡住了视线，雨幕又模糊了一切，哪里还有那尖嘴猴腮之人的影子？
他站在原地，雨水顺着斗笠边缘滴落，心中一阵懊恼。打草惊蛇了！师姐特意嘱咐要谨慎，自己却……
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。丁三既然在此活动，定然有落脚之处。他定了定神，开始在码头附近细细查探，同时留意着是否还有其他身带邪气、行踪鬼祟之人。
*
破败的山神庙里，时光仿佛凝固。雨水从庙顶的破洞滴落，在积了灰尘的地面上砸出一个小小的泥坑，发出单调的、间隔不一的“嗒、嗒”声。
邱东升盘坐在冰冷的半截莲台上，如同入定的老僧，又像一尊失去生命的石像。玄衣吸尽了周围本就微弱的光线，使他几乎与角落的阴影融为一体。
他维持着这个姿势，已经很久。久到庙外雨势的变化，风声的转向，甚至一只湿漉漉的灰鼠小心翼翼从神龛下钻出，又仓皇逃窜的细微声响，都清晰地映照在他沉寂的心湖之上，不起波澜。
他在等。
等一个确切的消息，等一个合适的时机，也等……某些事情，按照既定的轨迹，发生。
怀里的那枚青铜小镜，一直安安静静，没有传来任何波动。这意味他布下的、监视浔阳城几个关键“节点”的暗桩，尚未发现足够分量的“猎物”。纯阳或纯阴的生魂，且身具灵根，即便在修士中也不多见，在凡人城池更是可遇不可求。他需要耐心，如同潜伏在黑暗中的蛛，等待足够肥美的飞虫，撞上那张无形而致命的网。
指尖，那滴以自身精血混合幽冥鬼气凝成的、用于激发铜镜的暗红血珠，早已干涸，只在皮肤上留下一道极淡的痕迹。他缓缓收拢手指，指节在昏暗的光线下，泛着冷白的、玉石般的光泽。
忽然，他闭合的眼帘，几不可察地动了一下。
不是铜镜的悸动。
而是另一种更加微弱、更加遥远、仿佛直接回荡在灵魂深处的……呼唤？或者说，悸动。
来自南方，浔阳城的方向。
极其模糊，一闪而逝，像是平静的深潭里，投入了一颗细微到极致的石子，涟漪还未扩散开，便已消失无踪。
但那感觉，却又无比熟悉。熟悉到，即使隔了漫长的时光，即使被森冷的鬼气与无情的算计层层包裹，依然能在触及的瞬间，唤醒骨髓深处的刺痛。
是……佛力。
精纯、平和，却又带着不容置疑的、涤荡邪祟的凛然正气。虽然只有一丝，虽然隔着遥远的距离，虽然被重重雨幕和凡俗烟火气遮掩。
是她的气息。
邱东升缓缓睁开了眼睛。
破庙外漏进的天光，在他漆黑的瞳孔里，没有映出丝毫光亮，只有一片深不见底的幽暗。
她出手了。
这么快。
指尖，无意识地，轻轻拂过心口的位置。隔着冰冷的衣料，那枚白玉小剑，似乎也随着那遥远的一丝悸动，微弱地温热了一瞬。
庙外的雨声，似乎密集了一些。风吹过残破的窗棂，发出呜咽般的低啸，像无数幽魂在暗处窃窃私语。
他重新闭上了眼睛。
如同未曾察觉任何异样。
只是，那原本如同冰封深海般的心湖之下，某些被强行镇压的、冰冷而坚硬的计划，开始更加缓慢、也更加不可阻挡地调整、加速。
蜘蛛，感受到了风中传来的、更加清晰的猎物振翅声。
网，已悄然张开。
只是这一次，网中央，除了既定的猎物，似乎还多了一缕意料之中、却又截然不同的……变数。
他依旧静坐如山。
等待着，那最终时刻的到来。无论那是鲜血，是魂灵，是宗门的期许，还是……别的什么。
雨，落在破庙残缺的飞檐上，汇成细流，沿着长满苔藓的瓦片，滴滴答答，坠落尘埃。仿佛在无声地，倒数计时。
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