第八章 渊影
雨，似乎小了些，从瓢泼之势转为连绵的丝线，依旧不知疲倦地织就着天地的灰幕。但空气里的寒意，却仿佛更重了，丝丝缕缕，钻进人的骨头缝里。
邱明雅没有立刻返回慈渡寺。体内佛元耗损过半，神魂疲惫，此时返回，若再遇强敌，恐难应对。她需要一处绝对安全、不受打扰的地方，尽快恢复。更重要的是，方才从妖物老朱断断续续的供述中，拼凑出的信息太过骇人，她需要时间消化，并思考对策。
“城隍庙……地下……血祭……主上……朔日……”
每一个词，都像一块沉重的冰，压在她心口。
她避开大路，专拣荒僻无人的小巷穿行。脚步在湿滑的石板上落下，悄无声息，只在积水处漾开圈圈微不可查的涟漪。灵觉如同最警觉的触角，向四周延伸，探查着任何一丝异常的气息。
方才一战，动静虽被雨声掩盖大半，但“大光明焰”的佛力波动，在如此近的距离内，对于有心人，尤其是修炼邪法之人，未必不能察觉。她必须小心。
夜色和雨幕是最好的掩护。浔阳城像一只蛰伏的巨兽，在湿冷中沉睡。偶尔有一两声犬吠，从深巷中传出，很快又沉寂下去。
最终，她在一处靠近城墙根的废弃土地庙前停下脚步。庙很小，早已断了香火，门板歪斜，屋顶漏雨，里面供奉的泥胎神像也坍塌了半边，布满蛛网灰尘。但此地偏僻，距离城隍庙所在的城中心区域颇远，暂时应是安全的。
她轻轻推开吱呀作响的破门，闪身进去。庙内弥漫着一股霉烂和尘土的味道。她迅速检查了一番，确认并无他人或异常，这才在相对干燥的角落里，拂去一块破蒲团上的灰尘，盘膝坐下。
没有立刻入定调息。她自怀中取出一枚鸽卵大小、色泽温润的琥珀色药丸，送入檀口，含于舌下。这是离寺时，药王院首座所赐的“小还丹”，有固本培元、快速恢复真元之效，珍贵非常，非到紧要关头不得轻用。丹药入口即化，化作一股暖流，迅速散入四肢百骸，滋养着近乎干涸的经脉与气海。
随着药力化开，苍白的面色恢复了些许红润，神魂的疲惫感也缓解了不少。她这才双手结印，眼帘低垂，开始搬运周天，导引天地间稀薄的灵气，配合丹药之力，加速恢复。
庙外雨声淅沥，庙内一片沉寂。只有她清浅悠长的呼吸声，与空气中若有若无的檀香（丹药自带）气息。
时间一点点流逝。小还丹的药力被充分吸收，干涸的佛元如同久旱的河床迎来甘霖，缓慢而坚定地重新汇聚、充盈。虽然远未恢复巅峰，但至少有了自保和再战之力。
邱明雅缓缓睁开眼。眸中神光内敛，清澈依旧，只是深处多了一抹凝重的思虑。
城隍庙。
那是浔阳城中香火最盛、也最具官方色彩的庙宇之一，常年有庙祝和官府小吏打理，逢年过节更是人山人海。谁能想到，在这样一座象征“阴司公正”、“护佑一方”的庙宇地下，竟然隐藏着邪修的血祭之所？
这绝非巧合。能将巢穴设在城隍庙下，要么是胆大包天、手段通天，要么……就是与庙中之人，甚至与本地官府，有所勾结。
血祭。需要大量的生魂，且是特定命格、身具灵根的生魂。这绝非丁三、老阴头、老朱之流能独立完成。他们只是最底层的执行者，负责在城中物色、诱骗、甚至强掳符合条件的“材料”。真正的核心，那个被称作“主上”的存在，必然藏身于城隍庙地下，主持着一切。
而“朔日”，就是明晚子时。月晦之日，阴气最盛之时，正是举行某些极阴邪法的最佳时机。
时间，极其紧迫。
她必须立刻行动。但孤身一人，贸然探查城隍庙地下，无异于自投罗网。对方经营日久，地下情况不明，必有重重布置，甚至可能有更厉害的邪修坐镇。自己状态未复，慧觉下落不明，慈渡寺住持修为平平，且未必可靠……
一个个念头在脑海中飞速闪过，又迅速被否定。
忽然，她心念微动，从贴身的衣袋里，取出一样东西。
那是一枚巴掌大小、非金非玉、触手温凉的青色令牌。令牌正面镌刻着一朵含苞待放的青莲，背面则是古朴的云纹，中间以古篆阴刻着一个“瑶”字。
这是她下山前，师父特意交给她的“青莲令”。并非攻击或防御法器，而是一枚传讯、求援的令牌。凭此令，可在危急时刻，向方圆千里内、持有对应“青莲引”的同门发出求救讯息。天音寺弟子众多，分布各地历练修行，持有“青莲引”者虽不多，但在南麓一带，总该有几位。
只是……此令一旦激发，必会暴露自己的位置和处境。若附近并无同门，或同门赶来需要时间，反而可能打草惊蛇。而且，青莲令的波动，难保不会被某些灵觉敏锐的邪修察觉。
邱明雅指尖摩挲着冰凉的令牌，眼中闪过挣扎。片刻后，她眼神一凝，似是下了决心。
不能等了。
朔日在即，每拖延一刻，便可能有更多无辜百姓遭难，那地下的血祭也可能接近完成。必须尽快摸清城隍庙地下的虚实，至少要知道入口何在，内部大致情况。
她将青莲令重新收起。此物，或许待探明虚实、或真正陷入绝境时，再用不迟。
深吸一口气，压下心头翻涌的思绪，邱明雅站起身，整理了一下略微凌乱的衣衫和发髻。灰布衣裙依旧湿漉漉地贴在身上，带来不适的冰凉，却更能让她保持清醒。
推开破庙的木门，风雨立刻灌了进来。她戴好竹笠，遮住大半面容，再次融入雨夜之中。
这一次，她的目标明确——城隍庙。
*
夜色如墨，雨水如帘。浔阳城在湿冷中沉睡，只有巡夜的更夫，拖着困倦的脚步，敲着沉闷的梆子，偶尔有一两声犬吠，从深巷中传出，很快又被雨声淹没。
邱东升的身影，出现在城西一条狭窄的、堆满杂物的巷弄深处。这里污水横流，垃圾堆积，散发着刺鼻的馊臭味，是城中最为肮脏破败的角落之一。雨水冲刷着污秽，却反而让那股混合了各种腐烂气息的味道更加浓烈。
他站在一面爬满苔藓、裂开数道缝隙的斑驳石墙前。墙后是一家早已倒闭的染坊，据说老板欠下巨债，连夜卷铺盖跑了，留下这处荒废的院落，成了野狗和流浪汉偶尔栖身之所。
他没有去推那扇歪斜的、挂着生锈铁锁的破木门。而是伸出右手食指，指尖一缕凝练如墨玉的幽冥鬼气悄然渗出，无声无息地没入石墙上一道不起眼的裂缝。
裂缝内，似乎有什么东西被触动了。石墙表面泛起水波般的涟漪，紧接着，一道仅供一人通过的、散发着淡淡幽蓝色光芒的光门，悄无声息地出现在墙壁上。
光门内部，并非染坊的废墟，而是一条向下延伸的、幽深潮湿的石阶。石阶两侧的墙壁上，每隔数步，便镶嵌着一颗发出惨绿色光芒的萤石，将通道映照得一片幽碧，更加密森。空气中弥漫着一股浓重的土腥味、霉味，以及……一丝若有若无的、甜腻到令人作呕的血腥气。
邱东升面无表情，一步踏入光门。
光门在他身后无声闭合，石墙恢复原状，仿佛什么都不曾发生。
石阶很长，盘旋向下，仿佛通往地心深处。惨绿的萤光映着他玄色的衣袍和冷白的侧脸，在墙壁上投下摇曳不定、如同鬼魅般的影子。只有他轻缓而规律的脚步声，在寂静的通道中回响。
越往下走，那股甜腻的血腥气便越发浓郁，其中还混杂着某种香料焚烧后的怪异味道，以及……无数痛苦、怨恨、绝望的负面情绪汇聚而成的、令人窒息的压抑感。通道开始变得宽阔，两侧不再是粗糙的石壁，而是被人工开凿、打磨得相对平整，上面开始出现一些粗糙的、意义不明的壁画和符文，线条扭曲狰狞，透着一股原始的邪恶。
终于，石阶到了尽头。眼前豁然开朗，是一个巨大得超乎想象的地下空间。
这里似乎是将天然的地下溶洞与后期开凿相结合而成，穹顶高悬，垂落着无数尖锐的钟乳石，滴滴答答地落着水珠。地面却相对平整，铺着粗糙的黑石板。空间被粗大的、未经打磨的石柱分割成不同的区域。
最引人注目的，是空间中央。那里，矗立着一座高达三丈、由某种暗红色岩石垒砌而成的巨大祭坛！祭坛呈八边形，每一面都刻画着繁复扭曲的暗紫色符文，此刻正幽幽闪烁着，如同活物的呼吸。祭坛顶端，是一个凹陷的、巨大的血池！池中并非普通液体，而是浓稠如岩浆、不断翻滚冒泡的暗红色“血液”，散发出令人作呕的腥甜气息和炽热的高温。血池上方，悬浮着一杆通体漆黑、样式古朴的长幡，正是鬼王宗至宝——万魂幡！
此刻的万魂幡，比在黑水崖秘室中见到的，气息更加森然可怖。幡面无风自动，猎猎作响，仿佛有无数冤魂在其中挣扎嘶吼。幡面上，隐约可见一道道扭曲痛苦的人脸虚影，时隐时现。而血池中翻滚的“血液”，正化作丝丝缕缕的血色烟气，不断被万魂幡吸收，每吸收一分，幡面上的黑气便浓郁一分，那些痛苦人脸便清晰一分，整个地下空间的压抑感也沉重一分。
围绕着中央祭坛，地下空间被粗略地划分成几个区域。
靠近祭坛的一侧，竖立着数十个精铁打造的笼子。笼子里关押着形形洋洋的人，有男有女，有老有少，个个衣衫褴褛，面容枯槁，眼神空洞或充满恐惧。他们蜷缩在笼中，瑟瑟发抖，有些已经昏死过去，有些则发出微弱的、如同受伤幼兽般的**。这些人，显然就是邪修们掳掠来的、符合某种条件的“生魂材料”。
另一侧，则堆放着小山般的杂物：成捆的、散发着奇异香味的暗红色线香（与丁三家中那怪香同源）；刻满符文的黑色木牌；浸泡在不知名液体中的各种毒虫尸骸；还有许多密封的陶罐、木箱，不知装着什么。
更远处，阴影里，还有几处较小的石室，门户紧闭，不知用途。
整个地下空间，除了祭坛血池翻滚的咕嘟声、笼中囚徒的微弱**，便只有一种低沉单调、如同念咒般的嗡嗡声，回荡在空旷的洞穴中。那声音来自祭坛周围，盘坐着七八个身影。
这些人影皆穿着统一的、绣有扭曲骷髅图案的黑色斗篷，遮住了面容。他们围绕着祭坛，以一种奇特的韵律低声吟唱着晦涩难明的咒文，双手不断变幻着法诀，将自身修炼的阴邪鬼气，注入祭坛的符文之中，维持着血池的沸腾与万魂幡的“进食”。
而在祭坛正前方，一个明显高出地面尺许的石台上，端坐着一个身材异常高大魁梧的光头巨汉。巨汉并未穿斗篷，只着一件露着半边肩膀的暗红色皮甲，裸露的肌肤上布满狰狞的刺青，竟是一些活灵活现的恶鬼噬人图案。他脸上横肉虬结，一双铜铃巨眼半开半阖，闪烁着残忍而贪婪的凶光，正一瞬不瞬地盯着祭坛上那杆万魂幡，仿佛在欣赏一件绝世珍宝。
在光头巨汉身侧，垂手侍立着一名面容枯槁、眼窝深陷的老者。老者同样穿着黑色斗篷，但质地似乎更好些，袖口领缘绣着银色的边。他手里捧着一个暗金色的罗盘，罗盘指针正对着万魂幡，微微颤动，老者的目光也随着指针的颤动而移动，口中念念有词，似乎在计算着什么。
这光头巨汉，便是老阴头、老朱口中的“主上”，也是鬼王宗此番在浔阳城行动的最高负责人——“血屠”巴狰。而他身旁的老者，则是其副手，精擅阵法与炼魂之术的“鬼算”阴九幽。
邱东升的到来，并未引起太多注意。只有距离入口较近的几名黑袍人，略微侧首，兜帽阴影下的目光在他身上一扫，便又漠然转回，继续低声吟唱。在这等阴森诡秘之地，似乎人人都习惯了这种无声的、充满压抑的氛围。
唯有石台上的“血屠”巴狰，似乎感应到了什么，巨大的头颅缓缓转动，铜铃般的眼睛看向了通道入口处的邱东升。那目光如同实质的刀锋，带着毫不掩饰的审视与一丝……不易察觉的忌惮。
“邱首席，你来了。”巴狰的声音如同破锣，在空旷的地下空间回荡，压过了低沉的咒文吟唱，“上面那几个废物，看来是失手了？连点像样的动静都没闹出来。”
他指的是老阴头和丁三等人。显然，通过某种秘法或联系，他已知道派去设立外围阵法、收集生魂的棋子出了问题，甚至可能已经陨落。
邱东升步履未停，径直走向中央祭坛方向。玄衣拂过冰冷粗糙的黑石地面，没有发出丝毫声响。他脸上依旧是那副万古不化的冰冷漠然，对于巴狰带着质问的语气，仿佛未曾听见。
直到走到距离祭坛数丈外，他才停下脚步，抬眸，淡淡地扫了一眼血池中翻滚的粘稠液体，以及那杆不断汲取血气的万魂幡。
“进度如何？”他开口，声音平淡无波，听不出任何情绪。
巴狰眼中凶光一闪，似乎对邱东升这种无视他问话的态度颇为不满，但似乎又有所顾忌，只是重重哼了一声，转向旁边的阴九幽。
阴九幽连忙躬身，声音尖细如同夜枭：“回禀邱首席，血池‘养料’已灌注七成，万魂幡核心怨魄已初步凝聚，但距离‘完满’，尚需至少三百纯阳或纯阴命格、且身具灵根的生魂精粹。朔日子时，北溟海眼‘玄阴真水’潮汐之力达到顶点，届时以此为引，配合血祭，当可一举功成，助圣幡突破最后禁制！”
他的语气带着压抑不住的兴奋与谄媚，但眼底深处，却藏着一丝不易察觉的警惕与算计。
“三百？”邱东升重复了一遍，语气依旧平淡，“城中符合条件者，尚有几何？”
阴九幽飞快地瞥了一眼巴狰，见对方没有表示，才小心翼翼答道：“城中……城中符合条件者，已搜寻大半。剩下的，要么防护严密，要么行踪不定，急切间难以得手。而且……”他顿了顿，声音更低了些，“而且今日城中似有异动，丁三那条线断了，老阴头和朱刚（老朱）出去查探，至今未归，只怕……凶多吉少。属下担心，是否已引起正道中人的注意？”
此言一出，周围几名黑袍人吟唱咒文的声音都微微滞涩了一下，显然心中也有所担忧。
“注意？”巴狰冷笑一声，声如洪钟，“怕什么？这浔阳城不过是个凡俗城池，就算有几个不长眼的秃驴路过，又能翻起什么浪花？朔日就在明晚，只要血祭完成，圣幡功成，就算天音寺的秃驴们倾巢而出，又能奈我何？”他舔了舔厚厚的嘴唇，眼中凶光更盛，“倒是你们，办事不力！连几个凡人都抓不齐，还要劳动邱首席亲自过问！”
他后半句话，明显是冲着阴九幽和其他黑袍人说的，但眼角余光，却瞥向邱东升，带着一丝挑衅的意味。
邱东升仿佛没听出他话里的机锋，目光依旧落在万魂幡上，看着那不断翻滚、隐约浮现痛苦人脸的黑气，片刻，才缓缓道：“城隍庙香火鼎盛，阳气汇集，以此为血祭之地，虽有‘灯下黑’之效，却也容易引来不必要的窥探。外围节点既已暴露，此处便非绝对安全。”
阴九幽连忙道：“邱首席放心，此地深入地下数十丈，且有‘九阴匿踪大阵’遮蔽气息，除非是元婴期以上的老怪物亲临，以神念一寸寸探查地脉，否则绝难发现。至于入口，更是隐秘非常，且有重重禁制……”
“不够。”邱东升打断他，声音不大，却带着一种不容置疑的冷硬，“朔日之前，将剩余‘材料’备齐，转移至备用祭坛。此处，只留空壳，布下‘幽冥幻杀阵’。”
“转移？布阵？”巴狰眉头一拧，显然对这个突如其来的命令感到意外和不悦，“邱首席，此举是否太过谨慎？时间紧迫，转移‘材料’和布设新阵，都要耗费大量……”
“执行。”邱东升没有解释，只是吐出两个字。目光终于从万魂幡上移开，落在了巴狰那张横肉虬结的脸上。
那双狭长幽深的眸子，在惨绿萤石的映照下，平静无波，却仿佛蕴藏着万载玄冰般的寒意。
巴狰被这目光一扫，心头莫名一凛。他想起了宗门内关于这位年轻首席的种种传闻，想起了他那些令人胆寒的手段，更想起了临行前，宗主闭关前那意味深长的嘱托。
一股憋闷的怒火在他胸腔里翻腾，但终究，还是被理智和某种更深层的忌惮压了下去。他重重哼了一声，不再说话，算是默许。
阴九幽见状，连忙躬身应道：“是！属下即刻去办！”说完，匆匆退下，开始低声吩咐那些黑袍人，准备转移笼中囚徒，并着手布置邱东升所说的“幽冥幻杀阵”。
邱东升不再理会他们，目光重新投向那杆悬浮在血池上方的万魂幡。他缓步上前，走到祭坛边缘，离那翻滚的粘稠血池和散发着恐怖吸力的万魂幡不过咫尺之遥。
浓烈的血腥气、怨憎之气扑面而来，足以让心志不坚者瞬间心神失守。但他连眉头都未曾皱一下，只是静静地看着。
看着那幡面上扭曲的人脸，看着血池中翻滚的“养料”，看着这为了炼制一件魔道至宝，而堆积如山的罪孽。
片刻，他伸出手，修长的手指，向着万魂幡的方向，虚虚一抓。
没有动用丝毫幽冥鬼气，只是一个简单的动作。
然而，那杆原本安静“进食”的万魂幡，却猛地一震！幡面剧烈抖动，仿佛受到了某种无形的召唤或刺激！血池中翻滚的血色烟气，汇聚的速度骤然加快，疯狂涌入幡中！
与此同时，祭坛周围吟唱咒文的黑袍人齐齐闷哼一声，脸色煞白，显然维持阵法受到了反噬。连巴狰也霍然站起，巨眼中闪过一丝惊疑不定。
邱东升却已收回了手，仿佛刚才那惊心动魄的一幕只是幻觉。
他转过身，不再看祭坛，也不再看巴狰等人惊疑不定的目光，朝着地下空间另一侧、那几间紧闭的石室走去。
“我需要静室，调息片刻。转移与布阵事宜，不得有误。”他的声音平静地传来，背影很快消失在石室门后的阴影里。
留下巴狰脸色铁青地站在原地，铜铃般的眼睛死死盯着邱东升消失的方向，拳头捏得咯咯作响，却终究没有发作。
而其他黑袍人，则噤若寒蝉，在阴九幽的催促下，更加卖力地开始转移囚徒，布置新的阵法。
地下空间，重新被低沉的咒文吟唱、囚徒的微弱**、以及血池翻滚的咕嘟声充斥。
只有那间邱东升进入的石室，门扉紧闭，死寂无声，如同一个吞噬一切的黑洞。
惨绿的萤光，幽幽地映照着这人间地狱般的景象，也映照着那杆悬浮在血池之上、愈发显得狰狞诡异的万魂幡。
一切，都在向着那个既定的时刻——朔日子时，悄然推进。
而地面上，那座香火鼎盛的城隍庙，依旧在雨中沉默着，迎来送往着无知无觉的善男信女。
谁也不知道，在它的地底深处，正酝酿着怎样一场血腥的盛宴，又隐藏着怎样冰冷而精密的算计。
雨，还在下。
夜，正深沉。
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