第二章 暗流初涌
天光透过破麻布和木板胡乱钉成的“窗”，吝啬地洒进几缕惨淡的白。
屋里还残留着昨夜灶火的微温，混合着草药苦涩、体味和潮湿木头发霉的气息。阿比邱美凤侧躺在里间那张更硬、更冷的板床上，背对着门的方向。她没睡着，或者说，从杏林阁回来后就没能真正入睡。左肩到手臂大片皮肉被火毒腐液侵蚀的伤口，像无数烧红的细针不分昼夜地往骨头缝里扎，又像有阴寒的毒虫在溃烂的血肉里蠕动啃噬。杏林阁当值的外门弟子给她用了最廉价的“清创散”和“止血膏”，又用粗糙的白麻布草草包扎。药力有限，只能勉强阻止伤势恶化，疼痛却一丝未减。
冷汗浸湿了她单薄的中衣，黏在皮肤上，冰凉一片。她咬着下唇，将几欲冲出口的痛吟死死压回喉咙深处，只有额角暴起的青筋和微微痉挛的指尖泄露了苦楚。灰布袍搭在床头的木墩上，左肩处被腐蚀出的破洞边缘焦黑卷曲，像丑陋的伤疤。砍柴刀静静靠在门边，锈迹在昏暗里显得越发沉暗。
外间传来极其轻微的窸窣声，是***起来了。他动作总是很慢，带着老年人特有的滞涩，但又奇异地有一种不慌不忙的规律。穿衣，叠被，走到墙角水缸边，用木瓢舀起刺骨的冰水，哗啦——细微的水声，然后是漱口、擦脸的动静。接着是灶膛里柴火被拨动、重新点燃的噼啪声，越来越旺，橘红的光晕透过门缝，给里间的昏暗镀上一层暖边。
他在生火，烧水。
阿比邱美凤闭上眼，听觉变得异常敏锐。她能听到粗陶罐被轻轻放在灶台上的闷响，听到***打开某个小瓦罐、用木勺刮取什么的细微摩擦，闻到一丝极其清淡、略带苦味的药草香气——不是杏林阁给的“清创散”，是更原始、更粗糙的味道。然后，是陶罐被放在火上煨煮时，水汽蒸腾的咕嘟声，由弱渐强。
他昨晚带回来的布袋里，除了那几个硬邦邦的杂面馍和酸浆果，似乎还有一小把晒干的、连她都不太认得全的野草根茎。当时他默默分拣，她疼得心烦，也懒得问。
现在，他在煮药。为她煮的？
这个念头让阿比邱美凤心头莫名烦躁了一下，像被火星子烫了。她猛地翻了个身，动作牵动伤口，顿时痛得眼前发黑，倒吸一口凉气，好险没叫出声。
“醒了？”外间传来***干涩沙哑的声音，隔着门板，有点闷，“水快开了，药也煎上了。”
阿比邱美凤没应声，只是重新调整了一下姿势，让左肩悬空，不那么直接压着床板。她盯着黑黢黢的屋顶，那里结着一层薄霜，在透进来的微光里泛着冷意。
过了一会儿，***端着个冒着热气的粗陶碗进来了。碗里是黑褐色的药汁，味道比刚才闻到的更浓烈些，热气氤氲，模糊了他皱纹深刻的脸。他走到床边，将碗放在床头那个充当桌子的破木墩上，然后退开两步，垂着眼，看着地面。
“喝了，能镇痛，也能让伤口好得快些。”他声音没什么起伏，陈述事实一般。
阿比邱美凤瞥了一眼那碗药汁，又瞥了他一眼。***穿着那身补丁摞补丁的灰布袍，花白头发在脑后随便拢了拢，依旧是一副风吹就倒的枯瘦模样，浑浊的眼睛盯着自己脚前那片地面，仿佛那里有什么值得研究的东西。
“哪来的药草？”她终于开口，声音因为疼痛和干渴而嘶哑。
“后山，老地方。以前采过，认得几样。”***答得简单，“药性平和，不冲。”
阿比邱美凤沉默了几息。后山那片废弃的“百草园”外围，确实长着些乱七八糟的野草，有些有微末的药性，但大多苦涩难当，效果也平平。琼花派的弟子，哪怕是杂役，除非实在走投无路，否则很少会去用那些东西。一来麻烦，二来……丢人。
但此刻，左肩传来的、一阵猛过一阵的抽痛，让她没力气去计较丢不丢人。她撑起没受伤的右臂，慢慢坐起身，这个简单的动作又让她出了一身冷汗。她端起那碗药，试了试温度，烫，但能入口。她没犹豫，仰头，咕咚咕咚，一口气将整碗苦得舌根发麻的药汁灌了下去。
药汁入腹，一股温吞吞的热流化开，缓慢地流向四肢百骸，尤其是左肩伤处。那针扎火燎般的剧痛，似乎真的被这股暖流抚平了一丝，虽然仍旧痛楚，却不再那么尖锐得让人发狂。阴寒的滞涩感，也仿佛被冲淡了些许。
她放下碗，粗重地喘了几口气，额头上又是一层细密的汗珠。
***接过空碗，又从怀里摸出一个小布包，打开，里面是几块黑褐色的、带着奇怪纹路的块茎。“这个，嚼了咽下，能顶饿，对伤口也有点好处。”他将布包放在木墩上，依旧没看她，“我再去弄点吃的。”
说完，他端着空碗，转身走了出去，轻轻带上了那扇摇摇欲坠的里间门。
阿比邱美凤看着那几块其貌不扬的块茎，认出来是“地髓根”，长在极阴寒的石缝里，很难挖，味道又涩又苦，还带着土腥气，但确实能补充些体力，据说对祛除寒毒有点微效。她拿起一块，放进嘴里，用力咀嚼。粗糙的纤维刮擦着口腔，苦涩的汁液弥漫开来，她眉头都没皱一下，只是腮帮子微微鼓动，眼神空茫地望着门外透进来的灶火光晕。
外间传来***摆弄碗罐的轻微声响，还有他刻意放轻的脚步声。他似乎在热昨晚剩下的糊糊，又加了些别的什么东西。很快，食物的粗糙香气混合着药味飘了进来。
阿比邱美凤慢慢嚼着地髓根，听着外面的动静，左肩的疼痛在药力作用下变得迟钝而绵长。她想起昨天在化秽池边，***那一声嘶哑的、带着罕见情绪的“美凤”，还有他伸过来想要扶她的手。她当时为什么会打开？是怕他碰到自己溃烂的伤口？还是……单纯地不想在他面前，露出更多狼狈？
不知道。
她又想起那个叫赵寒松的内门弟子。月白琼花纹的袍子，冰冷得像碎琼山顶万年不化的玄冰一样的眼神，还有那句听不出意味的“伉俪情深”。他为什么会让杏林阁给她治伤，还记在庶务堂账上？是出于上位者施舍般的怜悯，还是别的什么？
她下意识摸了摸自己粗糙的、沾着灰土的脸颊。随即，心里暗啐了一口，将这个荒谬的念头驱散。不过是随手打发一只受伤的野狗罢了，就像看到路边的石头绊了脚，顺脚踢开，难道还需要理由？
只是，那目光扫过自己时，一丝若有若无的审视，让她本能地感到一丝不适，像被冰冷的蛇信子舔过皮肤。
地髓根终于被艰难地咽了下去，喉间一片苦涩。左肩的疼痛似乎又缓解了一点点，疲倦如同潮水般涌来。她重新躺下，侧过身，背对着门，闭上了眼睛。外间，***似乎也吃完了，收拾碗勺的轻响过后，便是长久的寂静，只有灶膛里柴火偶尔的噼啪，和屋外永不止歇的、呜咽般的风声。
*
接下来的几天，***接替了阿比邱美凤大部分的外缘活计。除了每日必须的清扫、搬运等杂务，他还得去“寒英覆雪阵”的几个外围节点附近，清理被罡风卷来的杂物和冰碴——这是比普通杂役更辛苦、也更危险的活，因为距离大阵太近，偶尔会有紊乱的阵法寒气溢出，沾上一点就能让人冻伤。但他沉默地做着，每日天不亮就出去，很晚才回来，带回一点点可怜的、混杂着冰碴的口粮，偶尔会有几株在岩石缝里找到的、勉强能入口的野菜或块茎。
他依旧每天给阿比邱美凤熬药，用的草药似乎变了几种搭配，味道时而更苦，时而带着奇异的腥气，但镇痛和促进伤口愈合的效果，似乎比杏林阁给的“清创散”还要好上一点点。阿比邱美凤肩头的溃烂开始收敛，黑红的颜色褪去，露出粉嫩的新肉边缘，只是那一片皮肤依旧红肿可怖，稍微牵动就疼得钻心。
两人之间的交流少得可怜。***除了递药送饭，几乎不说话，只是默默做着自己的事，眼神依旧浑浊麻木。阿比邱美凤则大部分时间都在昏睡，伤口的疼痛和身体修复的消耗让她异常疲惫，清醒时也只是望着屋顶发呆，或忍着痛活动一下手臂，试图保持基本的灵活。
直到第三天傍晚，***回来得比平时稍早，手里除了那点可怜的口粮，还多了一个巴掌大小、扁平的旧木盒。
他将木盒放在阿比邱美凤床头的木墩上，没说话。
阿比邱美凤靠着墙壁半坐着，目光落在木盒上。木盒很旧，边角磨损得厉害，颜色暗沉，没有任何纹饰，透着股陈旧的气味。
“什么东西？”她问，声音因为几天没怎么说话而更加沙哑。
“药膏。”***简单回答，转身去收拾带回来的东西。他今天看起来比往常更疲惫些，灰布袍的肩膀和后背处，有几道明显的、被锋利冰碴划开的口子，边缘挂着冰凌，湿了一片。
阿比邱美凤打开木盒。里面是半盒深绿色的、质地粘稠的膏体，散发出一种浓郁的、混合了多种草木的苦涩气味，并不好闻，但闻久了，似乎有种清凉提神的感觉。膏体表面平整，显然是新制的。
“哪来的？”她抬起眼，看向***的背影。这药膏，绝不是外缘能领到的东西，甚至不像是他用那些野草能捣鼓出来的。
***正在将带回来的几株蔫巴巴的野菜放进一个破瓦罐，闻言动作顿了顿，背对着她，声音平淡无波：“跟人换的。”
“跟谁换？”阿比邱美凤追问，眼神锐利起来。外缘这些人，一个个恨不得把一块劣质灵石掰成八瓣花，谁会跟他这个糟老头子换药膏？用什么换？
***沉默了片刻，才道：“膳食堂后面，看管废料堆的老孙头。他早年受过寒毒，关节有旧伤，我以前……给他弄过点土方子，有点用。这次找他，用以后三个月的‘冰芯散’份额，换了他攒的一点‘青玉断续草’的边角料，加了点别的，熬了这膏。”
阿比邱美凤瞳孔微微一缩。
“冰芯散”份额！那是他们这些外缘杂役，抵御碎琼山罡风寒气、维持肉身不被冻伤侵蚀的根本！虽然品质低劣，数量也少得可怜，但没了它，在这苦寒之地，身体会垮得很快。***本就年老体衰，灵根废尽，全靠那点“冰芯散”吊着，若三个月没有……
“你疯了？！”她几乎是低吼出来，牵动伤口，又是一阵龇牙咧嘴的抽痛，“那点破药膏，能顶什么用？值得你用三个月的份额去换？老孙头那个棺材瓤子，他那点破烂边角料，能值这个价？你……”
她气得胸口起伏，眼前发黑，后面的话堵在喉咙里，说不出来。是气***的愚蠢，还是气别的什么，她自己也分不清。
***转过身，脸上没什么表情，只有那双浑浊的眼睛，平静地看着她，看着她又急又怒、因为疼痛和虚弱而显得有些苍白的脸。“青玉断续草，对外伤愈合，特别是火毒灼伤，有奇效。边角料药力弱些，但比清创散好。”他顿了顿，补充道，“你的伤，不能拖。化秽池的火毒入了筋骨，单靠清创散，会留病根，阴雨天疼死你。”
他的语气还是那样平铺直叙，没有波澜，仿佛在说今天的天气。但阿比邱美凤听懂了。他是怕她留下病根，怕她以后阴雨天伤口疼。
那股堵在胸口的气，忽然就泄了。她张了张嘴，想骂他多管闲事，想说他自己的身子骨比她也强不到哪里去，没了“冰芯散”说不定都熬不过这个冬天……但话到嘴边，却变成了一句硬邦邦的：“……我自己有工分，下个月发了，我去换回来。”
***摇了摇头：“不用。我扛得住。”他重新转回去，继续收拾那些蔫巴巴的野菜，“药膏，每晚睡前敷在伤口上，用干净布包好。别沾水。”
阿比邱美凤看着他的背影，那佝偻的、瘦削的、布满补丁的背影，忽然觉得喉咙有些发紧。她猛地低下头，抓起那盒深绿色的药膏，指尖感受到木盒粗糙的纹理和膏体微凉的触感。那苦涩清凉的气味萦绕在鼻尖，久久不散。
那天夜里，她对着昏黄的油灯（***不知从哪弄来的一小截劣质灯烛），解开左肩的包扎。伤口比前几天好了很多，溃烂收口，新肉生长，但依旧红肿狰狞。她用手指挖了一大块深绿色的药膏，均匀涂抹在伤处。药膏触及皮肤的瞬间，一股清凉之意渗入，紧接着是微微的麻痒，火毒残留的灼痛和腐血的阴寒似乎真的被压制下去不少。
她默默地、仔细地涂好药，用***不知何时放在旁边的一块洗净、烤干的白麻布重新包扎好。动作间，她瞥见自己手臂上、肩膀上，除了这道新伤，还有许多旧伤痕，深深浅浅，有些是砍柴时被荆棘划的，有些是搬运重物时磕碰的，还有些，形状奇怪，连她自己都快忘了来历。
就像她快忘了，自己究竟是谁，从哪里来，又为什么会在这琼花派的外缘，当一个最低贱的打杂弟子，还“娶”了这么一个来历不明、半死不活的老头子。
记忆的源头，是一片混沌的黑暗和刺骨的寒冷。她好像是从冰窟窿里爬出来的，身上只有一件破烂的单衣，脑子里空空如也，只有一个模糊的、像是烙在灵魂里的名字——阿比邱美凤。然后就是漫长的、在碎琼山外围挣扎求生的日子，与野兽争食，与风雪搏命，直到被路过的琼花派外门采药弟子发现，见她似乎有把力气，又“根骨奇特”（当时某个管事随口说的），便带回了外缘，成了一名杂役。
至于***……她是在一次下山背物资回山时，在路边的雪窝子里发现他的。那时他比现在更糟，气若游丝，浑身冻得发紫，几乎就是个死人。她也不知当时怎么就鬼使神差，没像其他人一样绕道走开，反而把他拖了回来，用雪搓，用自己都舍不得多喝的劣酒灌，竟真的把他从鬼门关拉了回来。
他醒后，什么都记不得了，连自己叫什么都不知道。她看他可怜，又觉得自己一个女杂役独身住着，总有麻烦，便随口给他安了个“***”的名字，对外说是自己从老家来的、失散多年的“表哥”，后来不知怎的，就变成了别人口中的“赘婿”。他默认了，她便也懒得解释。两个无根之人，在这泥泞的外缘，像两株野草，互相缠绕着，竟也挣扎着活了下来，一过就是十年。
十年，足以磨平很多棱角，也足以让很多疑问沉入心底，不再浮起。比如，她究竟是谁？他，又到底是谁？一个能在碎琼山最酷寒的时节，倒在雪地里几天几夜不死的人，真的只是个普通的、灵根废尽的老朽吗？
她不是没怀疑过。尤其是在某些深夜，他独自坐在外间，望着虚空，那双平日里浑浊麻木的眼睛里，偶尔会闪过她看不懂的、极其幽深复杂的东西，像一口枯寂了万年的古井，忽然被投入一颗石子，荡开深不见底的涟漪。又或者，他有时候会无意识地做出一些极其古怪的、与她认知中任何杂役劳作都无关的手势，像是掐诀，又像是某种古老的仪式，转瞬即逝，快得让她以为是错觉。
但怀疑又如何？在这朝不保夕的外缘，深究彼此的过去，是一种奢侈，甚至危险。他们需要的，只是活着，像野兽一样，守住自己这一方小小的、破败的巢穴，抵御外界的风雪和恶意。
药膏的清凉感渐渐渗透，左肩的疼痛进一步缓解。阿比邱美凤吹熄了油灯，躺回床上，在黑暗中睁着眼。外间传来***平缓而微弱的呼吸声，他应该是睡了。
她想起那天在化秽池边，他呆立原地，眼看要被污秽浆液泼中的模样。想起自己那一瞬间，几乎未经思考的、侧身一挡。想起他嘶哑的惊呼，和伸过来的、微微颤抖的手。
为什么？
她问自己。是因为这十年相依为命的习惯？是因为他是她捡回来的，某种意义上算是她的“所有物”？还是因为……别的什么？
没有答案。
她烦躁地翻了个身，将脸埋进带着霉味和草药味的枕头里。不想了。反正已经换了药膏，伤总会好。等伤好了，一切照旧。他继续去干他的杂役，她继续去砍她的柴，应付李扒皮的克扣，忍受这该死的罡风和看不到头的日子。
只是，心底某个角落，一丝极细微的涟漪，却再难平息。像冰封的湖面，被投入了一颗小小的石子。
*
又过了几日，阿比邱美凤的伤好了大半，红肿基本消退，新生的皮肉虽然嫩红，但已不再溃烂流脓，只是留下了一大片难看的疤痕。她不再整天躺着，开始下床活动，做些简单的家务，只是左臂依旧不敢太用力。
***恢复了早出晚归的杂役生活，只是人似乎更沉默，也更消瘦了些。没有了“冰芯散”份额的支撑，碎琼山的寒气对他这具衰朽身体的侵蚀显然加剧了，他咳嗽的时候多了，偶尔会扶着墙壁喘息好一会儿。阿比邱美凤看在眼里，每次想说什么，对上他那双平静无波的眼睛，话又咽了回去，只是做饭时，会默默把锅里那点稀薄的糊糊，多拨一些到他碗里。
这天下午，阿比邱美凤觉得左肩的伤口只剩下微微的隐痛和痒意，便决定不再闲着。她拿起靠在门边的砍柴刀，掂了掂，对正在修补一个破箩筐的***道：“我出去转转，看能不能捡点柴火。屋里快没了。”
***抬起头，看了看她依旧用布带吊在胸前的左臂，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是点了点头，低声道：“别走远，风口那边……今天风大。”
“知道了。”阿比邱美凤应了一声，推门走了出去。
屋外，罡风依旧凛冽，但比起前几天，似乎真的小了些。天空是惨淡的灰白色，见不到太阳。她深吸了一口冰冷而带着冰雪清冽气息的空气，感觉胸口那股因伤病和憋闷而郁结的浊气散去了些。她没往平日里常去的、靠近“风口”的那片乱石坡走，那里风大，柴也湿重。她想了想，转身朝着另一个方向，那片靠近废弃“百草园”边缘的杂木林走去。
这片杂木林长得稀疏拉拉，树木低矮扭曲，但好在背风，能捡到一些干燥的枯枝。阿比邱美凤用右臂夹着砍柴刀，左手虽然吊着，但手指已能轻微活动，她便用这只手，慢慢捡拾着地上散落的枯枝，拢成一堆。
正捡着，忽然听到林子另一边传来压低的说话声，还夹杂着几声不怀好意的嬉笑。
“……啧，你们是没看见，当时赵师兄看那小娘皮的眼神……嘿嘿。”
“得了吧，就阿比邱那凶婆娘？满脸灰土，一身蛮力，赵师兄能看上她？图她力气大能砍柴？”
“你懂个屁！那天在化秽池，她衣服被蚀烂了半边，那身段……还真别说！就是脸上脏了点，洗干净了，说不定……”
“行了，都闭嘴！”一个略显阴沉的声音喝止了猥琐的调笑，“赵师兄什么人物？也是你们能编排的？不过……”那声音顿了顿，压低了些，“阿比邱那娘们，这次走了狗屎运，听说赵师兄发话，让她伤好了去‘寒英阁’报道。”
“寒英阁？那不是内门女弟子打理灵植、处理杂务的地方吗？虽然也是打杂，可比外缘强多了！至少不用每天吹这罡风，还能蹭点微薄灵气！”
“凭什么啊？就因为她替那老不死的挡了一下？”
“不然呢？你以为赵师兄真是菩萨心肠？我看啊，八成是……”那阴沉的声音又低了下去，后面的话听不真切，只传来几声心领神会的嗤笑。
阿比邱美凤蹲在几丛低矮的灌木后，手指捏紧了手中的一根枯枝，指节发白。她认得这几个声音，是外缘几个游手好闲、惯会欺软怕硬的泼皮杂役，为首的那个叫王癞子，以前就喜欢对她口花花，被她用砍柴刀追着撵了半座山，才消停了些。
寒英阁？赵寒松？
她眼神冷了下来。那天赵寒松临走时淡漠的眼神，和她手臂上狰狞的伤口，再次清晰地浮现在脑海。她可不觉得那位高高在上的内门弟子，会突然发什么善心。
事出反常必有妖。
她没打算听下去，也懒得跟这几个渣滓计较。悄悄起身，正准备从另一头离开，忽然，另一个方向传来一阵急促的脚步声，伴随着一个年轻男子焦急的呼喊：
“邱师姐！邱师姐！你在吗？阿比邱师姐！”
阿比邱美凤脚步一顿。这声音有点耳熟，像是……膳食堂那个叫小豆子的少年杂役？那孩子才十三四岁，老实巴交，平时没少被王癞子他们欺负，有时候她会看不过眼，顺手帮一把。
她略一犹豫，从灌木丛后转了出来。
那边正在嚼舌根的王癞子几人听到动静，也吓了一跳，待看清是阿比邱美凤，脸上顿时闪过一丝慌乱，尤其是王癞子，眼神躲闪，下意识往后退了半步。但随即，他们看到她吊着的左臂，和略显苍白的脸色，又似乎有了底气，互相交换了个眼色，没走，反而抱着胳膊，斜着眼，一副看好戏的样子。
小豆子气喘吁吁地跑过来，是个瘦小的少年，脸上还带着稚气，此刻满脸焦急，看到阿比邱美凤，眼睛一亮，又看到她吊着的手臂，愣了一下，但还是急声道：“邱师姐！不好了！郭、郭老伯他……他被李管事带走了！”
阿比邱美凤心里一沉：“带走？为什么？带去哪里了？”
“不、不知道具体为什么，”小豆子喘着粗气，“就刚才，李管事带着两个执役弟子，突然冲到你们西风口那边，说郭老伯这个月清理‘寒英覆雪阵’外围节点的活没干好，导致……导致什么‘寒气外泄，影响阵法稳定’，要拿他去问话！我刚好在附近劈柴，偷偷听见的，就赶紧跑来告诉你！”
寒气外泄？影响阵法稳定？
阿比邱美凤瞬间明白了。这是冲着她来的，或者说，是冲着赵寒松那句“去寒英阁报道”来的。有人不想她去，或者，有人想用***来拿捏她。李扒皮？他有这个胆子直接对上内门弟子？除非……
她猛地看向王癞子几人。那几人脸上果然露出幸灾乐祸、又带着点阴谋得逞的得意笑容。
是了，王癞子有个表哥，是外门某个执事的小舅子的跟班，和李扒皮能扯上点关系。定是他们撺掇，或者提供了什么“由头”。
“他们往哪个方向去了？”阿比邱美凤声音冷得像冰。
“往、往‘执役堂’方向去了！”小豆子连忙道。
阿比邱美凤二话不说，提起砍柴刀，转身就走，甚至没再看王癞子几人一眼。但她身上骤然迸发出的那股子冰冷煞气，却让王癞子几人脸上的笑容僵住了，下意识地缩了缩脖子。
“哼，凶什么凶，一个残废老娘们，还能翻出天去？”王癞子等她走远，才朝着她的背影啐了一口，但声音明显低了下去，带着色厉内荏。
阿比邱美凤走得很快，几乎是小跑。左肩的伤口因为剧烈运动又开始隐隐作痛，但她浑然不顾。脑海里只有一个念头：***那个老废物，落在李扒皮手里，不死也得脱层皮！李扒皮心黑手狠，克扣口粮份额是常事，但直接拿人，还扣上“影响阵法稳定”这种可大可小的罪名，分明是有人指使，要下狠手！
执役堂在外缘和内门交界处的一片石屋里，专门处理杂役弟子的纠纷和惩戒。说是“堂”，其实就是几间稍大点的石屋，里面阴冷潮湿，常年散发着血腥和霉味。
阿比邱美凤赶到时，石屋外已经围了些看热闹的杂役，交头接耳，指指点点。石屋里，隐隐传来李管事尖利的呵斥声，还有鞭子抽打在皮肉上的闷响，以及……压抑的、苍老的闷哼。
是***！
阿比邱美凤只觉得一股热血猛地冲上头顶，眼前都红了一下。她一把推开挡在门前探头探脑的两人，那两人被她推得一个趔趄，正要骂，回头看见是她那张冷得能刮下霜来的脸，以及手里那把锈迹斑斑却寒光隐隐的砍柴刀，到嘴边的脏话又咽了回去，下意识让开了路。
阿比邱美凤一步跨进石屋。
屋里光线昏暗，只有墙壁上插着的几支松明火把跳跃着昏黄的光。正中一张掉漆的木桌后，坐着个脑满肠肥、穿着管事服饰的中年男子，正是李扒皮。他端着个茶杯，眯着小眼睛，一副悠闲模样。旁边站着两个膀大腰圆、手持黑色鞭子的执役弟子，面无表情。
而在屋子中央，***跪在地上——或者说，是被打得瘫跪在地上。他身上的灰布袍已经被鞭子抽裂了好几道口子，露出下面干瘦的、布满新旧伤痕的脊背，此刻又添了几道皮开肉绽的血痕，鲜血浸湿了破碎的布料。他低着头，花白的头发散乱地披散下来，遮住了脸，只有微微颤抖的肩膀和压抑的闷哼，显示他还清醒着。
“住手！”阿比邱美凤一声厉喝，如同炸雷，在石屋里响起。
李扒皮端着茶杯的手一顿，抬起眼皮，看向门口，看到是阿比邱美凤，小眼睛里闪过一丝意料之中的奸猾，随即板起脸，拖长了声音：“哟，我当是谁，这么大威风，敢闯执役堂？阿比邱，你来的正好！你家这老东西，玩忽职守，清理阵法节点不力，导致寒气外泄，差点酿成大祸！按门规，当杖责五十，罚没三月口粮，发配去‘冰矿窟’做苦役！本管事正在执行门规，你待如何？”
阿比邱美凤胸膛剧烈起伏，握着砍柴刀的手指捏得发白，指甲几乎掐进掌心。她死死盯着李扒皮：“李管事，你说他玩忽职守，导致寒气外泄，证据呢？哪处节点？何时外泄？影响了哪片区域？可有阵法堂的查验记录？”
她一连串质问，又快又急，带着毫不掩饰的怒火。
李扒皮被她问得一滞，脸上肥肉抖了抖，随即一拍桌子，厉声道：“放肆！本管事亲眼所见，还能有假？还需要什么证据？这老东西每日去清理节点，磨磨蹭蹭，出工不出力，昨日西三区节点附近寒气异常，不是他失职，还能是谁？难道是你阿比邱不成？”
“西三区节点？”阿比邱美凤冷笑，“昨日西三区当值的杂役名单我看过，根本没有***！他昨日分派的是清理东二区废料堆！李管事，你连当值记录都不查，就敢凭空污人清白，滥用私刑？你这管事，就是这么当的？”
她声音不高，却字字清晰，带着一股豁出去的狠劲。围在门口看热闹的杂役中，传来一阵低低的哗然。琼花派外缘管理混乱是不假，但像这样明目张胆栽赃，还被人当众戳破，倒也少见。
李扒皮脸色涨红，显然没想到阿比邱美凤如此牙尖嘴利，还去查了当值记录。他眼神闪烁，猛地看向旁边一个执役弟子。那弟子会意，上前一步，厉声道：“阿比邱！你敢质疑李管事？还敢在执役堂喧哗？看来你是和这老东西一样，不服管教了！给我拿下！”
另一名执役弟子立刻挥动鞭子，就要上前。
阿比邱美凤不退反进，向前踏出一步，手中砍柴刀横在身前，锈迹斑斑的刀锋在昏暗的火光下，竟闪过一道冷芒。她左臂依旧吊着，但右臂稳如磐石，眼神凶悍如受伤的母狼：“谁敢动？”
她身上那股在碎琼山与野兽搏命、与风雪抗争中磨砺出的煞气，此刻毫无保留地释放出来，竟让两名炼气低阶的执役弟子动作一僵，下意识停住了脚步。这女人，是真的敢拼命！
李扒皮脸色更加难看，霍地站起身，指着阿比邱美凤：“反了！反了天了！一个卑贱杂役，也敢在执役堂动刀兵？你们还愣着干什么？给我把她一起拿下！重重地打！”
眼看冲突一触即发。
就在这时，一直瘫跪在地、低着头的***，忽然剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来。他艰难地抬起头，露出一张惨白如纸、嘴角还带着血丝的脸，浑浊的眼睛看向阿比邱美凤，嘴唇翕动，似乎想说什么，却只是发出嗬嗬的气音。
阿比邱美凤心头一紧，持刀的手微微颤抖了一下。
李扒皮见状，眼中闪过一丝得意，正要继续下令。
突然，一个清冷平淡的声音，从石屋门口传来：
“何事喧哗？”
这声音并不大，甚至带着一丝漫不经心，却像是一盆冰水，瞬间浇熄了石屋内剑拔弩张的气氛。
所有人，包括李扒皮，都猛地转头看向门口。
只见门口不知何时，悄无声息地站了一个人。月白色的琼花纹长袍纤尘不染，腰间佩剑的冰蓝宝石流转着淡淡寒光。面容冷峻，狭长的眼眸淡漠地扫过屋内众人，最终落在阿比邱美凤身上，又掠过地上咳血不止的***，最后，看向脸色骤变的李扒皮。
正是赵寒松。
他身后，还跟着两名穿着内门弟子服饰、神色肃然的青年，气息明显比执役堂这两个强了不止一筹。
李扒皮脸上的肥肉瞬间挤出一个谄媚到近乎扭曲的笑容，点头哈腰地迎了上去：“赵、赵师兄！您怎么亲自来了？这点小事，怎敢劳烦您大驾？就是两个不懂规矩的杂役，小的正在教训……”
“小事？”赵寒松打断他，语气依旧平淡，听不出情绪，但李扒皮额头上的冷汗瞬间就下来了。“我方才似乎听到，‘寒气外泄’、‘影响阵法稳定’？李管事，西三区节点寒气异常，此事我为何不知？阵法堂的巡查记录，又在哪里？”
“这……这……”李扒皮汗如雨下，支支吾吾，眼珠乱转，“是、是下边人报上来的，可能、可能是误报，小的正要详查，详查……”
“误报？”赵寒松目光转向地上气息微弱的***，“那这‘玩忽职守’、‘杖责发配’，也是误判？”
“是是是！是小的失察！小的糊涂！”李扒皮噗通一声跪了下来，连连磕头，“请赵师兄恕罪！小的这就放人！这就放人！”
赵寒松不再看他，目光落在阿比邱美凤身上，看到她依旧横在身前的砍柴刀，和她因愤怒和紧张而微微发红的眼睛，以及那明显带伤吊起的左臂。他淡淡道：“把刀放下。”
阿比邱美凤握刀的手紧了紧，与赵寒松那双冰冷的眸子对视了一瞬。那眸子里没有任何温度，也没有任何情绪，平静得像万年寒潭。她咬了咬牙，缓缓垂下了持刀的手臂，但手指依旧紧紧攥着刀柄。
赵寒松又看了一眼咳声渐弱、似乎随时会昏厥过去的***，对身后一名内门弟子道：“给他服一颗‘护心丹’，送回住处。”
“是，赵师兄。”那弟子应声上前，从怀中取出一个玉瓶，倒出一颗淡绿色的丹药，蹲下身，掰开***的嘴，塞了进去。丹药入口即化，***惨白的脸上恢复了一丝血色，咳喘也渐渐平复下来，只是依旧虚弱地瘫在地上，连抬头看赵寒松一眼的力气都没有。
另一名内门弟子则上前，将***小心地扶了起来。
赵寒松这才重新看向李扒皮，声音依旧没有什么波澜，却让李扒皮如坠冰窟：“李管事办事不力，诬陷同门，杖责二十，罚没半年俸例，降为副管事，以观后效。至于西三区节点之事，彻查，三日内，我要看到结果。”
“是！是！多谢赵师兄开恩！多谢赵师兄开恩！”李扒皮磕头如捣蒜，面如死灰。杖责二十，罚俸降职，这处罚看似不算极重，但在外缘这地方，失了权柄，又得罪了赵寒松，他以后的日子，可想而知。
赵寒松不再理会他，目光再次转向阿比邱美凤，在她脸上停留了片刻，道：“你，随我来。”
说完，转身便走出了执役堂。
阿比邱美凤看着被内门弟子搀扶起来的***，又看了看赵寒松消失在门口的背影，深吸一口气，将砍柴刀插回腰间，迈步跟了上去。
围观的杂役们自动让开一条路，看向阿比邱美凤的眼神充满了惊疑、畏惧，还有一丝不易察觉的羡慕嫉妒恨。王癞子几人早已吓得面无人色，缩在人群后面，恨不得把自己埋进地里。
阿比邱美凤跟着赵寒松，走出了执役堂那片低矮的石屋区域，来到了外缘相对“整洁”一些的地带。这里已经有了些简单的石板路，路旁甚至能看到几株耐寒的、叶子枯黄的低矮灌木。
赵寒松在一处僻静的风口停了下来，背对着她，望着远处在罡风中若隐若现的寒玉峰。月白色的袍角在风中微微拂动，纤尘不染，与周围破败灰暗的环境格格不入。
阿比邱美凤在他身后三步远站定，垂着眼，看着自己沾满泥污的鞋尖，沉默不语。
“你的伤，好了？”赵寒松没有回头，忽然问道。
“劳赵师兄挂心，好得差不多了。”阿比邱美凤声音干巴巴的，没什么起伏。
“寒英阁缺一个打理‘冰魄兰’的杂役。”赵寒松语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事，“活不重，但需细心，且需些许气力，应对冰魄兰偶尔散发的寒气。我看你，还算合适。”
阿比邱美凤猛地抬起头，看向赵寒松挺拔而冰冷的背影。寒英阁？打理冰魄兰？那是内门灵植园里比较重要的活计了，虽然依旧是杂役，但环境、待遇，乃至能接触到的微薄灵气，都远非外缘可比。更重要的是，进了寒英阁，就意味着在一定程度上，受到了内门的“庇护”，像李扒皮、王癞子之流，再想动她，就得掂量掂量。
他为什么要这么做？真的只是因为她“还算合适”？还是因为化秽池边那一挡？或者……另有图谋？
无数念头在阿比邱美凤脑中飞速闪过，但最终，她只是低下头，应道：“是。多谢赵师兄。”
她没有问为什么，也没有推辞。在这种地方，任何额外的馈赠都可能标好了价格，但眼下，她需要这个“庇护”，为了她自己，也为了***那个老废物。至于代价……以后再说。
赵寒松似乎对她的干脆有些意外，终于转过身，那双冰冷的、狭长的眼眸，如同两潭深不见底的寒水，落在她脸上，似乎想从她那张沾着灰土、却掩不住眉眼间倔强的脸上看出些什么。
阿比邱美凤坦然（或者说面无表情）地回视着他，不闪不避。
片刻，赵寒松移开目光，淡淡道：“明日辰时，到寒英阁找刘执事报到。”说完，也不等阿比邱美凤回应，身形微动，便已化作一道淡淡的冰蓝色流光，向着寒玉峰方向掠去，瞬息间消失在天际。
他身后那两名内门弟子，也架起依旧虚弱、但已能勉强站立的***，其中一人对阿比邱美凤点了点头，便带着***，向着西风口窝棚的方向走去。
阿比邱美凤站在原地，望着赵寒松消失的方向，又回头看了看一片狼藉的执役堂，和那些还未散去的、神色各异的围观杂役。寒风呼啸而过，卷起地上的冰屑，打在她脸上，生疼。
她摸了摸腰间的砍柴刀，冰凉的触感从掌心传来。然后，她转过身，迈开步子，朝着西风口窝棚的方向，一步一步，稳稳地走去。
左肩的伤口还在隐隐作痛，但她的背脊，挺得笔直。
*
西风口窝棚。
***被两名内门弟子送回，安置在铺着干草的木板床上。那两名弟子似乎得了赵寒松吩咐，并未多言，留下一个小玉瓶，说是赵师兄赏的疗伤丹药，便御器离去，仿佛多待一刻都会沾染这里的穷酸晦气。
阿比邱美凤回来时，***已经自己挣扎着坐了起来，背靠着冰冷的土墙，脸色依旧苍白，但眼神似乎清明了一些。他换下了那身被鞭子抽烂的灰布袍，穿了件更破旧、但还算完整的中衣，外面裹着阿比邱美凤扔给他的那床厚棉被。桌上放着那个小玉瓶，还有半碗已经凉透的糊糊。
“他们给的药，吃了？”阿比邱美凤关上门，将呼啸的寒风挡在外面，走到床边，拿起那个小玉瓶看了看。玉瓶质地普通，里面装着三颗淡绿色的丹药，散发着淡淡的草木清香，比杏林阁给的“清创散”要好上不少，但也绝不是什么珍贵丹药。
“嗯。”***低低应了一声，声音依旧沙哑虚弱，“一颗。”
阿比邱美凤没再多问，将玉瓶塞好，放在***手边。她在床边的石头上坐下，看着***裸露在外的、新添了几道狰狞鞭痕的脊背，那些鞭痕已经不再流血，但皮肉翻卷，看着依旧可怖。他本就瘦骨嶙峋的背，此刻更显嶙峋，像被狂风摧折过的老树枝干。
“为什么不服软？”阿比邱美凤忽然开口，声音有些硬，“李扒皮要打，你让他打几下便是，何苦硬扛？你这条老命，经得起几下折腾？”
***沉默了片刻，才慢慢道：“没做错事，为何要认？”
他的声音很轻，却带着一种近乎执拗的平静。
阿比邱美凤一噎，想骂他迂腐，想说他这脾气在这吃人的外缘早该死了八百回，但看着他那张苍老平静的脸，和背上刺目的伤痕，话到嘴边，又变成了：“……赵寒松让我明天去寒英阁，打理冰魄兰。”
***抬起眼皮，浑浊的眼睛看了她一眼，点了点头，又垂下眼帘，只说了一个字：“好。”
“你不问为什么？”阿比邱美凤盯着他。
“你需要去。”***的声音依旧平淡，“去了，好些。”
阿比邱美凤扭过头，看向窗外灰蒙蒙的天。需要去。是啊，需要去。不去，李扒皮、王癞子那些人，还会变着法找麻烦。去了，至少有内门的名头挡着，至少……能离那些腌臜事远一点。
可是，赵寒松为什么要这么做？他那双冰冷的、看不出情绪的眼睛后面，到底藏着什么？
“药膏，还有吗？”***忽然问。
阿比邱美凤愣了一下，才反应过来他问的是那盒用三个月“冰芯散”份额换来的深绿色药膏。她摸了摸怀里，木盒还在。
“有。”
“后背，帮我涂点。”***说着，微微动了动，将裹着的棉被褪下一些，露出伤痕累累的背。
阿比邱美凤看着他背上那交错的新旧伤痕，最新那几道鞭痕还微微渗着血丝。她沉默地拿出木盒，打开，用手指挖了一大块深绿色的药膏。药膏清凉苦涩的气味在狭小的空间里弥漫开来。
她动作有些生硬，但尽量放轻了力道，将药膏一点点涂抹在那些翻卷的伤口上。指尖触及他干瘦的、皮肤松弛的背部，能清晰地感觉到骨骼的轮廓和微微的颤抖。他的体温很低，皮肤冰凉。
***背对着她，一动不动，只有在她手指不小心按到某处特别深的伤口时，身体会几不可查地僵硬一下。
两人都没有再说话。屋里只有药膏涂抹时细微的摩擦声，和屋外永无止境的风声。
涂完药，阿比邱美凤用干净的布条，将他背上的伤口草草包扎了一下。然后，她走到灶边，将冷掉的糊糊重新热了热，又掰了半个硬邦邦的杂面馍，一起端到***面前。
“吃了。”
***接过碗，拿起馍，慢慢地吃着。他吃得很慢，每一口都咀嚼很久，仿佛在品尝什么珍馐美味。
阿比邱美凤就坐在他对面的石头上，也拿起剩下的半个馍，默默啃着。火光映照着她半边脸，明明灭灭。
“我去了寒英阁，”她忽然开口，声音在寂静中显得有些突兀，“你一个人，能行？”
***咀嚼的动作停了一下，咽下嘴里的食物，才道：“能。”
“李扒皮那边……”
“他暂时，不敢。”***声音平静，“赵寒松发了话。”
阿比邱美凤不说话了。是啊，赵寒松发了话。这就是内门弟子的分量。一句话，就能让李扒皮那样的人，从张牙舞爪的恶犬，变成摇尾乞怜的丧家之犬。
可是，赵寒松的话，又能管用多久？他的“好意”，又需要付出什么代价？
她不知道。
她只知道，明天要去寒英阁。而***，还得留在这西风口窝棚，拖着这身伤病，继续他那看不到头的、卑贱的杂役生涯。
“我会想办法，换回‘冰芯散’的份额。”她低声说，像是在对他保证，又像是在对自己说。
***抬起眼，看了她一眼，那双浑浊的眼睛在跳动的火光里，似乎闪过一丝极淡的、难以捉摸的东西，但转瞬即逝。他低下头，继续喝糊糊，含混地“嗯”了一声。
夜深了。
阿比邱美凤回到里间躺下。外间，***似乎也睡了，呼吸声微弱而平缓。
她却睁着眼，毫无睡意。左肩的伤处涂抹了药膏，清凉中带着微微的麻痒，正在缓慢愈合。后背似乎还残留着指尖触碰他伤痕时的冰凉触感。赵寒松那张冷漠的脸，李扒皮谄媚又怨毒的眼神，王癞子几人猥琐的嬉笑，还有***平静地说“没做错事，为何要认”时的样子……各种画面、声音，在她脑海中杂乱地闪过。
最后，定格在赵寒松化作流光消失在天际的背影，和那句平淡的“明日辰时，到寒英阁找刘执事报到”。
寒英阁。
冰魄兰。
新的地方，新的活计，新的……未知。
她缓缓吐出一口浊气，翻了个身，面朝着墙壁。墙壁是粗糙的土石垒成，缝隙里塞着干草，在昏暗的光线里投下扭曲的阴影。
不管怎样，总得活下去。
她闭上眼，强迫自己入睡。
外间，***背上的鞭伤在药膏的作用下，传来丝丝清凉，缓解了火辣辣的疼痛。但他同样没有睡着。
他睁着眼，望着屋顶的黑暗。识海深处，那枚布满裂痕、黯淡无光的“玄门天道印”虚影，今日在执役堂，李扒皮的鞭子落下，阿比邱美凤持刀闯进来，赵寒松出现……这一连串的变故中，似乎极其微弱地悸动了一下。
很微弱，微弱到几乎以为是错觉。
但***知道，不是错觉。
万载沉寂，这枚与他神魂本源相连的玄门至宝，终于有了一丝几乎不可察的反应。是因为濒临绝境的刺激？还是因为别的什么？
脊柱深处，那一缕至尊骨本源的“温意”，似乎也随着天道印的悸动，微微流转了一瞬，一丝微弱到几乎不存在的暖流，悄然渗入他干涸萎缩的经脉，抚过那些新添的鞭伤，所过之处，疼痛似乎减轻了极其细微的一丝。
但这暖流太微弱了，如同风中残烛，转眼即逝。
他缓缓地，极其缓慢地，曲起手指，在身下粗糙的干草上，无意识地划动着。指尖划过干草的细微声响，被屋外的风声完全掩盖。
那轨迹，似乎是一个极其古老、残缺不全的符文起手式，又似乎只是疼痛下的无意识抽搐。
他停下手，手指微微蜷缩。
李扒皮……王癞子……赵寒松……
还有，阿比邱美凤。
他浑浊的眼眸深处，一丝极其幽暗的波澜，缓缓漾开，又归于沉寂。
夜还很长。碎琼山的罡风，依旧在屋外呜咽嘶吼，永不停歇。远处，寒玉峰的轮廓在夜色中若隐若现，峰顶的微光，如同黑暗中一只冰冷俯瞰的眼眸。
新的暗流，已在这片被遗忘的泥泞之地，悄然涌动。
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作者寄语: 邱华椿林淑媛 女儿阿比邱美凤