第三章 寒英阁
寅时末，天色未明。
碎琼山巅积压的寒意仿佛沉到了山脚，渗进西风口窝棚每一道墙缝，每一片干草。阿比邱美凤已经起身，动作比平日更利落几分。左肩的伤只剩下微微的酸胀痒意，新生的皮肉嫩红，疤痕纵横，但总算不影响大幅动作。她将那件灰布袍仔细掸去浮灰，又用湿布擦了把脸，将浓密的黑发重新用细树枝绾紧，一丝碎发也不留。
对着水缸里结的薄冰模糊映出的影子，她扯了扯嘴角，试图做出个严肃恭顺的表情，却只显得僵硬古怪。算了，反正去了也是低头干活，谁还管她什么表情。
她走到外间。***也起来了，正佝偻着腰，往土灶里添最后几根细柴。火光跳跃，映着他沉默的侧脸和花白的鬓角。桌上放着两个粗陶碗，里面盛着比往日略稠些的糊糊，还有半个杂面馍，已经掰开。
“吃了再走。”***没回头，声音依旧干涩。
阿比邱美凤没说话，坐下，端起碗，几口将温热的糊糊喝完，又抓起馍啃了起来。***坐在对面，也沉默地吃着。
没有多余的交谈。这顿简陋的早饭，却比往日多了几分凝滞。空气里除了柴火噼啪和咀嚼声，就只有屋外呼啸的风。
吃完，阿比邱美凤将碗一推，站起身。***也放下碗，看着她。
“我走了。”她说。
“嗯。”他应了一声，顿了顿，又低声道，“自己……当心。”
阿比邱美凤脚步微不可查地一顿，没回头，只是含糊地“唔”了一声，便拉开那扇吱呀作响的破木门，一头扎进了外面凛冽的晨风与灰蒙蒙的天光里。
寒风扑面，瞬间吹散了屋里那点残存的暖意。她紧了紧衣领，辨明方向，朝着与平日砍柴、去化秽池截然不同的路径——通往琼花派内门边缘的“寒英阁”走去。
路上依旧能见到早起干活的杂役，看到她的方向，眼神都变得有些异样，窃窃私语声在风中断续飘来。
“……看，真是往那边去了……”
“寒英阁啊……踩了狗屎运……”
“呸，谁知道怎么攀上的高枝……”
“少说两句，没见李扒皮都……”
阿比邱美凤目不斜视，脚步不停。这些眼光和议论，她早习惯了，只是如今换了种滋味。从前是纯粹的鄙夷和欺凌，现在，多了嫉妒和揣测。
越往内门方向走，脚下的路渐渐从泥泞冰碴变成了粗糙但平整的石板路。两侧偶尔能看到些低矮但规整的石屋，屋顶的茅草换成了更厚实的压石板，窗棂也完整许多。罡风似乎被某种无形的力量削弱了，空气中那股刺骨的、带着血腥冰屑的寒意淡了些，取而代之的是一种更纯粹的、清冷的灵气，虽然依旧稀薄，却让呼吸都顺畅了几分。
这就是内门和外缘的区别。哪怕只是最边缘的地带。
约莫走了小半个时辰，眼前出现一片依着山势修建的、连绵的灰白色建筑。建筑风格古朴，飞檐斗拱，覆着厚厚的、却洁白无瑕的积雪（或者某种类似雪的、常年不化的寒霜）。入口处立着一块两人高的青黑色巨石，上面以遒劲的笔法凿刻着三个大字——寒英阁。
字迹入石三分，边缘流转着淡淡的冰蓝色灵光，尚未靠近，一股清冽的寒意便扑面而来，却不伤人，只是让人精神一振。
巨石旁，站着两个身穿白色劲装、袖口绣着银边琼花的守阁弟子，一男一女，皆是炼气中后期的修为，神色冷肃，目光如电，扫视着进出之人。
阿比邱美凤在巨石前十步外停下，深吸口气，走上前，对着那两名守阁弟子躬身行礼，哑声道：“外缘杂役弟子阿比邱美凤，奉赵寒松师兄之命，前来寒英阁报到，寻刘执事。”
那两名弟子目光落在她身上，带着审视。看到她身上破旧却浆洗干净的灰布袍，看到她腰间那把与这环境格格不入的锈柴刀，看到她脸上刻意收敛却依旧掩不住的野性棱角，以及左肩处灰布下隐约透出的包扎痕迹。
男弟子眉头微皱，似乎想说什么，旁边的女弟子却先开口，声音清脆却没什么温度：“你就是阿比邱美凤？赵师兄吩咐过了。进去吧，直走第三进院子，左转第一间石室，刘执事应在那里。”
“多谢师姐。”阿比邱美凤再次躬身，低着头，从两名守阁弟子之间穿过，走进了寒英阁的大门。
门内，又是另一番天地。
与外缘的破败混乱截然不同。庭院宽敞，地面铺着切割整齐的青色石板，缝隙里干干净净，不见半点积雪冰碴。廊檐下悬挂着冰凌，晶莹剔透，折射着天光。空气中弥漫着淡淡的、沁人心脾的草木冷香，灵气浓度明显又高了一筹，呼吸间，连左肩伤处的最后一丝隐痛都似乎舒缓了些。
偶尔有穿着白色或淡蓝色服饰的弟子匆匆走过，男女皆有，气息凝练，步履轻盈，大多目不斜视，专注于自己的事务。没人多看这个穿着灰布袍、与周围格格不入的杂役一眼，仿佛她是一粒不小心滚进来的尘埃。
阿比邱美凤按着指示，穿过两进院落。这里的建筑多是石木结构，显得厚重而稳固，门窗紧闭，偶尔能听到里面传来低低的交谈声或器物碰撞声。她走得小心翼翼，尽量不发出大的声响，避开那些看起来就不好惹的正式弟子。
第三进院子比前两进稍小，但更显清幽。院子里没有多余装饰，只有角落几丛低矮的、叶片呈银白色的奇异灌木，散发着丝丝寒气。左转，第一间石室。
石室的门虚掩着，里面透出灯光。阿比邱美凤在门外站定，清了清嗓子，尽量让声音显得平稳：“外缘杂役弟子阿比邱美凤，前来报到。”
里面传来一个略显苍老、但中气不足的女声：“进来。”
阿比邱美凤推门而入。
石室不大，陈设简单。一张厚重的木桌，几把椅子，靠墙几个书架，上面码放着一些玉简和纸质书册。一个穿着深蓝色执事服饰、头发花白、面容严肃的老妪坐在桌后，正低头看着一份玉简。她看起来约莫六十许岁，脸颊瘦削，法令纹深刻，嘴唇紧抿，给人一种刻板不易亲近的感觉。
这就是刘执事。
阿比邱美凤上前几步，垂手而立：“弟子阿比邱美凤，见过刘执事。”
刘执事抬起头，目光如冷电般在她身上扫过，尤其在看到她腰间柴刀和左肩包扎时，眉头不易察觉地蹙了一下。她没有立刻说话，而是放下玉简，拿起桌上一本厚厚的名册，翻了几页，找到某个名字，用指尖点了点。
“阿比邱美凤，原外缘西风口杂役，因化秽池事故受伤，得赵寒松师兄举荐，调入寒英阁，负责丙字七号‘冰魄兰圃’日常打理。”刘执事的声音平板无波，像是在念一段无关紧要的公文，“冰魄兰，三品寒属性灵植，性喜阴寒纯净灵气，畏浊气、畏强光、畏金铁之器过度惊扰。每日需以‘无根寒露’浇灌一次，以‘冰玉锄’松土剔杂，观察其‘冰魄凝珠’状态，记录生长变化。圃内有简易防护阵法，阵眼处每月需更换三块下品冰属性灵石。若有异常，即刻上报，不得延误。”
她念完，从桌上拿起一块半个巴掌大小、冰蓝色的玉牌，扔给阿比邱美凤：“这是你的身份令牌，也是丙字七号兰圃的临时禁制符钥。滴血认主，平日随身携带，凭此可自由出入兰圃及寒英阁外围区域，不得擅闯他处。每月初一来此领取月例——两块下品灵石，三瓶‘辟谷丹’，一瓶‘涤尘散’。若有额外任务或赏罚，另行通知。”
阿比邱美凤接住玉牌。玉牌入手冰凉，质地细腻，正面刻着一个“丙七”字样，背面是琼花派标志性的琼花纹。她依言咬破指尖，挤出一滴血滴在玉牌上。血液瞬间被吸收，玉牌表面光华一闪，旋即恢复原状，但握在手中，却感到一丝微弱的联系。
“多谢刘执事。”她将玉牌小心收进怀里。
刘执事看着她，眼神依旧没什么温度：“赵师兄举荐你，是给你机会。寒英阁不比外缘，规矩森严，活计需十二分的仔细。冰魄兰虽非顶级灵植，但也价值不菲，若因你疏忽有所损毁，按门规，轻则鞭笞驱逐，重则废去修为，发配苦役。你可明白？”
“弟子明白，定当尽心竭力，不敢有丝毫懈怠。”阿比邱美凤低头应道。
“明白就好。”刘执事点了点头，又从抽屉里取出一把巴掌大小、通体如白玉般温润、却散发着寒意的锄头，以及一个晶莹剔透的琉璃瓶，瓶口密封，里面似乎装着半瓶无色液体。“这是‘冰玉锄’和今日份的‘无根寒露’。丙字七号兰圃在西北角，自去寻吧。每日辰时开始打理，巳时末需完成。其他时间，若无召唤，不得在阁内随意走动。”
“是。”阿比邱美凤接过锄头和琉璃瓶。冰玉锄入手沉甸甸，寒意透骨，却奇异的不冻手。琉璃瓶更是冰凉，隔着瓶壁都能感到里面液体的清冽。
刘执事挥了挥手，示意她可以走了。
阿比邱美凤躬身退出石室，轻轻带上门。站在清冷的走廊里，她低头看了看手里的冰玉锄和琉璃瓶，又摸了摸怀里的冰蓝色玉牌，深吸了一口比外缘清纯许多的空气。
寒英阁，丙字七号冰魄兰圃。
新的生活，或者说，另一种形式的挣扎，开始了。
*
按照刘执事的指示和沿途偶尔看到的标识，阿比邱美凤找到了位于寒英阁西北角的丙字区域。这里是一排排半地下式的石砌圃房，每一间都单独隔开，石门紧闭，门上刻着编号。
丙字七号在最靠边的一排。石门看上去普普通通，灰扑扑的，与其他无异。阿比邱美凤取出身份玉牌，按照刘执事告知的粗浅法门，将一丝微弱的气息注入其中，玉牌对着石门中心一个不起眼的凹槽一晃。
石门无声地向内滑开一道缝隙，刚好容一人通过。一股比外面更加精纯凛冽的寒气，混合着一种独特的、空谷幽兰般的冷香，扑面而来。
阿比邱美凤侧身进入，石门在她身后悄然闭合。
圃内光线昏暗柔和，并非无光，而是某种嵌入墙壁和穹顶的、会自发微光的莹白石块提供的照明，光线清冷，不刺眼。温度比外面低了许多，但并非那种刮骨的罡风寒气，而是一种稳定的、均匀的阴寒。
圃房不大，约莫三丈见方。地面不是泥土，而是一种灰白色的、颗粒细腻的奇异沙土，触手冰凉。沙土被整齐地分成六垄，每一垄上，生长着三到五株奇异的植物。
那便是冰魄兰。
植株不高，只有尺余。叶片并非绿色，而是半透明的冰蓝色，狭长如剑，边缘带着细微的锯齿，叶片表面凝结着一层薄薄的白霜，如同冰雕。每株冰魄兰的中心，抽出一根同样冰蓝色的花葶，顶端或已绽放，或含着花苞。绽放的花，花瓣同样是半透明的冰蓝，层层叠叠，形似莲花，却又更显精致脆弱。最奇的是，每朵花的中心，花蕊处，都托着一颗米粒大小、晶莹剔透、宛如冰晶凝结而成的珠子——那便是“冰魄凝珠”，冰魄兰吸收寒气与灵气凝结的精华，也是它最有价值的部分。
整个兰圃，大约有二三十株冰魄兰，静静生长在清冷的微光与寒气中，美得不似凡间之物，带着一种拒人千里的孤高与脆弱。
阿比邱美凤站在原地，有些怔忪。她在外缘十年，见惯了血腥、污秽、粗糙和挣扎，何曾见过这般精致、洁净、仿佛一碰即碎的景象？连呼吸都不自觉地放轻了。
定了定神，她开始回忆刘执事的交代。每日以“无根寒露”浇灌一次……她走到第一垄冰魄兰前，小心地蹲下身子，打开那个晶莹的琉璃瓶。瓶口倾斜，一滴无色透明、却散发着浓郁寒气的露珠滴落，精准地落在第一株冰魄兰根部的沙土上。露珠渗入沙土，毫无声息。
她仔细控制着力度和角度，一株一株，缓慢而稳定地浇灌。这活计需要耐心和稳定，不能多，也不能少，更不能将露水滴到叶片或花上，据说会损伤灵植。
浇灌完六垄冰魄兰，用了将近半个时辰。她站起身，活动了一下有些发僵的腿脚，拿起那把冰玉锄。
松土剔杂。沙土看似平整，实则需要细细梳理，将可能板结的颗粒打散，同时剔除任何不属于这里的微小杂质——哪怕是一粒外来的灰尘，也可能影响冰魄兰生长的纯净环境。
她蹲下身，用冰玉锄极其小心地、以毫米为单位，轻轻刮过沙土表层。动作必须轻柔，不能伤到冰魄兰纤细的根须（虽然埋在地下看不见）。冰玉锄的寒意透过木柄传来，让她的手指有些发僵，但她稳住手腕，一丝不苟。
这比砍柴、搬运、清理化秽池需要更多的专注和精细。精神必须高度集中，肌肉需要保持一种稳定的微控。很快，她的额头就渗出了细密的汗珠，但被圃内的寒气一激，又迅速变得冰凉。
松完一垄土，她已经感到有些疲惫，不仅是身体，更是精神上的。但她没有停歇，继续下一垄。
全部松土剔杂完成，又用去了大半个时辰。她直起腰，长长吁了口气，白色的雾气在清冷的空气中凝而不散。她擦了擦额头的冷汗，开始最后一项工作——观察记录。
她需要近距离查看每一株冰魄兰的状态：叶片是否光泽饱满，有无枯黄或病斑；花葶是否挺拔，花苞发育情况；最重要的是，那“冰魄凝珠”的大小、色泽、透明度，以及周围灵气波动的细微变化。
她凑近一株冰魄兰，几乎将脸贴到那冰蓝色的叶片上。半透明的叶片纹理清晰，内部的脉络仿佛冰晶凝结，散发着淡淡的灵光。花心的冰魄凝珠，只有米粒大小，晶莹剔透，内部似乎有极细微的寒气流转。她仔细看着，努力分辨刘执事玉简里描述的各种正常与异常状态。
一株，又一株。
等到将二三十株冰魄兰全部观察记录完毕（虽然她只是记在心里，并没有玉简可录入），已是日上三竿——从圃房顶部特意留出的、镶嵌着透明冰晶的缝隙里，能判断出大致时辰。
辰时开始，巳时末完成。她刚好在时辰内做完了所有工作。
阿比邱美凤收起冰玉锄和已经空了的琉璃瓶，再次环顾这个清冷洁净的兰圃。冰魄兰静静伫立，冰蓝色的光华流转，美得令人屏息，却也冷得让人心底发寒。这里的一切都井然有序，纤尘不染，与她熟悉的那个充满汗臭、污秽和挣扎的外缘，是两个截然不同的世界。
她摸了摸怀里那块冰凉的玉牌，转身，用玉牌打开石门，走了出去。
石门在身后闭合，将那片冰蓝的幽寂与寒气隔绝。外界的空气虽然依旧清冷，却多了几分“人”气，也显得……温暖了些许。
她没有立刻离开，而是站在丙字区域的石板路上，稍稍适应了一下光线和温度的变化。不远处，另一个圃房的门也打开了，走出一个穿着淡蓝色杂役服饰的年轻女子，手里同样拿着冰玉锄和琉璃瓶，看到阿比邱美凤，愣了一下，随即目光落在她身上的灰布袍上，眼中闪过一丝了然，又迅速移开目光，低头匆匆走了。
看来，在这寒英阁打理灵植的，也不全是正式弟子，也有像她这样的“特殊”杂役。只是人家穿的，好歹是统一的淡蓝色杂役服。
阿比邱美凤低头看了看自己洗得发白、打了好几个补丁的灰布袍，扯了扯嘴角，没说什么，也迈步朝着寒英阁外围走去。
按照规矩，她完成每日的固定工作后，若无其他吩咐，便不能在内阁随意走动。她现在的活动范围，主要是寒英阁外围、丙字兰圃区域，以及……来时的路。
她慢慢走着，打量着这个陌生的环境。比起外缘，这里的一切都显得井井有条，透着一种冷漠的秩序感。路上遇到的弟子，无论内外门，大多行色匆匆，或低声交谈着修炼、丹药、任务之类的话题，无人对她说只字片语。
走到寒英阁入口附近，她犹豫了一下，没有立刻出去。出去又能去哪？回西风口窝棚？现在还是上午，***肯定还在外面干杂役。寒英阁外围倒是有给低级杂役歇脚的简陋棚屋，但那里人多眼杂，她这身打扮和来历，去了恐怕也是招人侧目。
正踌躇间，忽然听到旁边传来一阵压低的笑语声。声音来自入口巨石侧面的一片小竹林后。
“……所以说，赵师兄为何偏偏对那外缘的凶婆娘另眼相看？莫非真如传言所说，是看上她那身蛮力了？哈哈！”
“胡扯！赵师兄何等人物，岂会如此浅薄？我听说啊，是那婆娘在化秽池，不知怎的走了狗屎运，帮赵师兄挡了一下污秽，赵师兄念着这点情分，才顺手拉她一把罢了。”
“挡了一下？就她那样子？怕不是故意凑上去的吧？想攀高枝想疯了！”
“啧，攀高枝？也不看看自己什么德行！满脸灰土，粗手大脚，听说还是什么‘赘婿’之妻？哈哈，真是笑话！赵师兄怕是连正眼都懒得给她一个，不过是随手打发，免得落人口实，说他苛待下面人罢了。”
“就是！寒英阁是什么地方？也是她那种人能久待的？我看啊，用不了几天，不是自己笨手笨脚弄坏了灵植被赶出去，就是受不了这里的规矩，灰溜溜滚回她的外缘泥坑！”
话语刻薄，充满毫不掩饰的轻蔑和恶意。声音有些耳熟，似乎是早上守阁的那一男一女两名弟子，还有另外一两人。
阿比邱美凤站在原地，手指无意识地蜷缩了一下，握紧了空着的左手。腰间，砍柴刀的粗糙木柄硌着她的胯骨。她脸上没什么表情，只是眼神冷了下去，像结了一层冰。
她没有冲出去理论，也没有停留。只是转过身，迈开步子，平静地走出了寒英阁的大门。将那阵刺耳的嬉笑声，和那些冰冷审视的目光，都留在了身后。
踏出青黑色巨石的范围，外界的罡风立刻卷土重来，虽然比西风口那边弱些，但依旧凛冽，吹在脸上，带着冰屑的粗糙感。空气里那种清纯的灵气也迅速稀薄，重新被外缘特有的、混杂着污浊和寒意的气息取代。
阿比邱美凤沿着来时的石板路，慢慢往回走。她没有直接回西风口，而是拐了个弯，朝着外缘膳食堂后面的废料堆走去。
老孙头。
那个用***三个月“冰芯散”份额，换了点“青玉断续草”边角料的老废物。
她得去问问。
*
膳食堂后面的废料堆，是外缘几个最大的垃圾聚集地之一。各种厨房残渣、废弃的器具、破损的杂物，甚至偶尔有些沾染了微末灵气的废丹残渣、炼器边角料，都会被扔到这里，堆积如山，在严寒中冻结成各种古怪的形状，散发出难以形容的复杂臭味。
这里平日里少有人来，除了负责定期清理的杂役，就是一些实在活不下去、来这里翻捡点残羹冷炙或有用废料的底层中的底层。
老孙头的“窝棚”，就在废料堆边缘，一个用破烂木板、兽皮和冻结的垃圾胡乱搭起来的三角窝，勉强能挡点风，里面黑黢黢的，散发着比废料堆更浓烈的、混合着老人体味、药味和腐烂物的臭气。
阿比邱美凤找到这里时，老孙头正蜷缩在窝棚口，就着一点天光，哆嗦着手，从一个破陶罐里掏着什么黑乎乎的东西往嘴里塞。他看起来比***还要老朽，瘦得只剩一把骨头，脸上皱纹深得能夹死苍蝇，眼睛浑浊无神，身上裹着一件看不出颜色的、油光锃亮的破棉袄，袖口和前襟糊满了各种污渍。
听到脚步声，老孙头警觉地抬起头，看到是阿比邱美凤，愣了一下，随即咧开嘴，露出所剩无几的黄黑色牙齿，发出嗬嗬的、像是破风箱一样的笑声：“哟……稀客，稀客啊……阿比邱丫头？不，现在该叫……寒英阁的大人了？怎么有空……来我这……破烂地方？”
他的声音沙哑尖利，断断续续，带着浓重的痰音和嘲讽。
阿比邱美凤在他面前几步外站定，废料堆的恶臭扑面而来，她皱了皱眉，但没退开。“老孙头，我来问你件事。”
“问事？呵呵……”老孙头又笑了，浑浊的眼睛在她身上扫了扫，尤其是在她腰间柴刀和左肩处顿了顿，“问郭老鬼的事？还是问……你那‘好运气’的事？”
“***用三个月‘冰芯散’份额，跟你换‘青玉断续草’边角料，是真是假？”阿比邱美凤直截了当。
“真，怎么不真？”老孙头咂咂嘴，似乎在回味刚才吃的东西，“那老鬼，前两天……鼻青脸肿地跑来找我，说你要用。我手里……就那么点压箱底的破烂，本来……是想留着，哪天实在熬不住了，换点吃的……他非要换，我也没办法。”
“那点边角料，值三个月份额？”阿比邱美凤盯着他。
老孙头嘿嘿笑了两声，眼神有些闪烁：“值不值……看对谁。对你，可能不值。对郭老鬼……我看他那样，别说三个月，半年他也肯换。再说了……”他拖长了声音，“我老孙头做买卖，向来公道。那青玉断续草，虽是边角料，药力弱，可也不是大路货。郭老鬼急着要，我抬点价，怎么了？一个愿打，一个愿挨嘛。”
阿比邱美凤沉默了片刻。老孙头的话半真半假，抬价是肯定的，但***急着要，也是事实。她不再纠缠这个，换了个问题：“李扒皮找***麻烦的事，你知道多少？”
“李扒皮？”老孙头小眼睛里闪过一丝幸灾乐祸的光，“他啊……踢到铁板了！听说被赵寒松赵师兄当众责罚，降了职，哈哈……真是大快人心！那狗东西，以前没少克扣老子的口粮！”他笑了几声，又喘着气停下，“至于为什么找郭老鬼麻烦……嘿嘿，丫头，这外缘……鼻子灵的人，可不止我一个。赵师兄对你另眼相看，有人心里不痛快，想敲打敲打你，拿你身边的老废物开刀，不稀奇。”
“是谁？”阿比邱美凤追问。
“是谁？”老孙头歪着头，想了想，“李扒皮自己，没那个胆子直接对上内门弟子。背后嘛……王癞子那帮杂碎，肯定没少煽风点火。再往后……”他压低了声音，凑近了些，虽然阿比邱美凤下意识地后仰避开，还是闻到了一股浓烈的口臭，“我听说……外门庶务堂，有位周执事，和李扒皮有点拐弯抹角的亲戚关系。这位周执事……好像和赵寒松赵师兄，不太对付。”
周执事？阿比邱美凤记下了这个名字。外门庶务堂，掌管外缘和部分外门弟子的杂务、资源分配，权力不小。如果李扒皮背后是这位周执事，而周执事又与赵寒松不对付……那***被抓，恐怕就不是简单的“敲打”了。
“还有吗？”她问。
“没了，没了。”老孙头摆摆手，又缩回他的窝棚口，搓着手，嘟囔道，“我就知道这么多。丫头，你现在攀上高枝了，以后飞黄腾达了，可别忘了……拉老头子一把……给口吃的就行……”
阿比邱美凤没接话，从怀里摸出早上剩下的半个杂面馍，扔给老孙头。老孙头眼睛一亮，一把接住，也顾不得脏，立刻狼吞虎咽起来。
阿比邱美凤不再看他，转身离开了废料堆。
走在回西风口的路上，她思绪翻腾。
老孙头的话，证实了她的猜测。***被抓，是冲着她，或者说，是冲着赵寒松对她的“另眼相看”来的。背后涉及外门庶务堂的周执事与赵寒松的不和。这潭水，比她想的要深。
赵寒松把她调进寒英阁，或许真有几分“顺手拉一把”的意思，但更多的，恐怕也是一种姿态，一种对他“权威”的维护，以及对周执事那边的一种回应。而她，阿比邱美凤，不过是被推到风口浪尖的一颗棋子，或者说，一面盾牌。
至于那“青玉断续草”边角料的交易，老孙头固然奸猾，但***的急切，也让她心头像是被什么堵着，闷得发慌。那个老废物……到底图什么？
回到西风口窝棚时，已是午后。***还没回来。
阿比邱美凤推开吱呀作响的栅栏门，走进冰冷寂静的小院。她没进屋，就着水缸里敲开的冰水，洗了把脸和手，冰水刺骨，让她纷乱的思绪冷静了些。
然后，她走到屋檐下，拿起靠在墙边的、另一把更钝些的柴刀，又找了根绳子，将还隐隐作痛的左臂与身体固定得更牢靠些。做完这些，她走出院子，朝着平日砍柴的杂木林方向走去。
寒英阁的活计只在上午，下午她依旧是自由的。但这份“自由”，在外缘，意味着必须干更多的活，才能换取活下去的资源。她不能停下，尤其现在，***没了三个月的“冰芯散”份额，身体只会更差，她得想办法。
挥动柴刀，砍向坚硬扭曲的树干。熟悉的沉重感、反震力从刀柄传来，左肩的伤口被牵动，传来一阵酸胀的疼痛，但她咬紧牙关，一下，又一下。
汗水很快浸湿了她的鬓角，顺着下巴滴落，在寒冷的空气中变成冰珠。她不管不顾，只是机械地挥刀，将一根根枯枝砍下，拢到一起。
脑海里，却不断闪过寒英阁那片冰蓝幽寂的兰圃，闪过刘执事刻板的脸，闪过守阁弟子和其他杂役轻蔑的眼神和话语，闪过老孙头那张幸灾乐祸又贪婪的老脸，闪过***背上新添的鞭痕和苍白平静的脸……
两个世界，两种生活，像冰与火，粗暴地撕扯着她。
她不知道自己在寒英阁能待多久，不知道赵寒松的“庇护”能持续几时，不知道那个周执事还会不会使别的绊子，更不知道***那个老废物，到底还藏着多少她看不透的秘密，以及……他那句“没做错事，为何要认”背后的固执，究竟从何而来。
她只知道，柴，要砍。日子，要过。活下去，比什么都重要。
夕阳西下，碎琼山披上了一层惨淡的血色。阿比邱美凤背起捆好的、比她人还高的柴捆，一步步走回西风口窝棚。
柴捆沉重，粗糙的绳子勒进肩膀的皮肉，左肩的伤处传来阵阵刺痛。但她走得很稳，脚步深深陷进半融的冰雪泥泞里。
远远地，她看到窝棚的烟囱里，升起了一缕极其微弱的、几乎被风吹散的白烟。
***回来了。
她加快了脚步。
推开栅栏门，果然看到***正蹲在土灶前，小心地拨弄着灶膛里新添的柴火。火光映着他佝偻的背影，温暖而脆弱。
听到动静，他回过头，看到阿比邱美凤和她背上那巨大的柴捆，浑浊的眼睛里似乎有什么闪了一下，但很快恢复平静。他站起身，想要过来帮忙。
“坐着。”阿比邱美凤避开他伸过来的手，自己将柴捆卸在屋檐下，发出沉闷的撞击声。她拍了拍身上的木屑和冰碴，走到水缸边，再次用冰水洗手洗脸。
***默默地坐回灶前的小凳上，看着跳跃的火苗。
阿比邱美凤洗完，走进屋，从怀里掏出那个冰蓝色的身份玉牌，还有今天领到的那两块下品灵石、三瓶辟谷丹、一瓶涤尘散，一股脑放在桌上。
***的目光落在那些东西上，尤其是在那两块晶莹剔透、散发着微薄灵气的下品灵石上停留了一瞬，又移开。
“寒英阁发的。”阿比邱美凤声音有些哑，不知道是累的，还是别的什么。
“嗯。”***应了一声，没多问。
阿比邱美凤拿起那瓶“涤尘散”，倒出一点点在掌心。那是灰白色的细腻粉末，带着淡淡的皂角清气。她走到***身后，掀开他背上胡乱包扎的布条。鞭伤已经结了一层薄痂，但周围依旧红肿。
她将涤尘散粉末小心地洒在伤口周围，又拿起桌上那盒所剩不多的深绿色药膏，涂抹在痂上。动作依旧有些生硬，但比昨天熟练了些。
***背对着她，一动不动，只有在她指尖划过某处较深的伤口时，身体会几不可查地微微一颤。
“今天……在寒英阁，还顺利？”他忽然低声问了一句。
阿比邱美凤涂抹药膏的手顿了顿，随即继续动作，平淡道：“顺利。就是伺候那些花，精细活，费神。”
“嗯。”***又应了一声，沉默片刻，道，“费神，也比外缘……安全些。”
阿比邱美凤没接话。安全？或许吧。至少不用直面罡风和化秽池的污秽。但那种无处不在的审视、轻蔑和潜在的恶意，还有作为棋子被卷入更高层次争斗的隐忧，又何尝不是另一种危险？
涂完药，重新包扎好。阿比邱美凤走到灶边，掀开锅盖。锅里热着糊糊，还有两个小小的、不知道***从哪弄来的、冻得硬邦邦的野薯。
两人依旧沉默地吃饭。桌上那两块下品灵石，在昏黄的油灯光下，闪烁着微弱的、冰冷的光。
吃完饭，阿比邱美凤将灵石和丹药收好。辟谷丹她尝了一颗，味道寡淡，但确实能顶饿，而且杂质很少，比外缘的糊糊强多了。涤尘散也能用来清洁，比用冰水硬搓强。
她将其中一块下品灵石推到***面前：“这个，你收着。万一……有个急用。”
下品灵石对修士而言不值一提，但对杂役来说，尤其是对外缘这些几乎接触不到灵石的底层杂役来说，算是一笔小小的“财富”了，关键时刻或许能换点救命的药或食物。
***看着那块灵石，摇了摇头：“我用不上。你留着。”
“让你拿着就拿着！”阿比邱美凤语气硬了起来，“啰嗦什么？你那身子骨，没点灵气东西撑着，能熬几天？”
***抬眼看着她，昏暗的光线下，他浑浊的眼睛里似乎有什么情绪缓慢流淌，最终，他伸出枯瘦的手，将那块灵石拿起来，握在手心。灵石微凉的触感和其中微弱的灵气波动，让他指尖几不可查地蜷缩了一下。
“我会想办法，把‘冰芯散’份额换回来。”阿比邱美凤又说了一遍，像是在强调。
***“嗯”了一声，没再说什么。
夜深了。
阿比邱美凤躺在里间床上，睁着眼。寒英阁清冷的空气，冰魄兰幽寂的美，那些刻薄的话语，老孙头贪婪的脸，周执事的名字，还有手心里下品灵石微凉的触感……各种画面和念头在她脑海里交织。
她知道，从她踏进寒英阁的那一刻起，有些东西就再也回不去了。无论她愿不愿意，她已经被推到了外缘和内门某个小小漩涡的边缘。
而***，那个看似平静麻木、逆来顺受的老废物，似乎也并非表面那么简单。他的固执，他的沉默，他背上的鞭痕，他用三个月份额换来的药膏……像一团迷雾，笼罩着他，也笼罩着他们之间这扭曲而脆弱的关系。
屋外，风声呜咽。
外间，***背上的鞭伤在药膏和微弱灵石灵气（他并未吸收，只是握在手中）的滋养下，愈合的速度似乎快了一丝。他闭着眼，识海深处，那枚“玄门天道印”的虚影，在今日阿比邱美凤带回寒英阁的灵石和丹药气息刺激下，似乎又极其微弱地悸动了一下，比昨日稍明显一分。
脊柱深处，那一缕至尊骨本源的“温意”，也仿佛被这悸动牵引，悄然流转，渗入他干涸经脉的速度，似乎快了头发丝那么一点。
微不足道，却真实存在。
他缓缓摊开手心，那块下品灵石在黑暗中泛着极其微弱的莹白光泽。他凝视着那点光，久久不动，直到指尖被灵石的凉意浸透。
然后，他握紧灵石，翻了个身，面朝着冰冷的土墙，闭上了眼睛。
夜，还很长。碎琼山的寒意，正一点一点，渗入骨髓。而寒英阁的冰蓝幽光，和更深处、寒玉峰顶那俯瞰一切的冰冷眼眸，似乎都在预示着，这看似平静的夜晚之下，涌动着更深的暗流。
阿比邱美凤不知道的是，就在她今日于寒英阁小心翼翼打理冰魄兰时，寒玉峰上，某处被重重禁制笼罩的冰殿深处，一场简短的对话刚刚结束。
“周师弟对为兄处置李管事之事，似乎有些看法？”赵寒松的声音透过传音玉符传来，依旧清冷平淡，听不出喜怒。
玉符另一头沉默了片刻，传来一个略带圆滑、却同样冰冷的声音：“赵师兄言重了。李德才办事不力，诬陷同门，师兄依规处置，正当其时。只是……外缘杂役***，是否真有失职，尚可商榷。师兄为此大动干戈，甚至亲自过问一个杂役的调派，是否有些……小题大做了？”
“杂役阿比邱美凤，于化秽池事故中尽职尽责，反受其害。其‘道侣’***，亦属无辜受牵连。我琼花派赏罚分明，有功当赏，有过当罚，此为门规根本，何来小题大做？”赵寒松语气不变，“至于***是否失职，执役堂自会详查，周师弟若有不放心，亦可派人监督。”
“……呵呵，师兄既如此说，那便依师兄之意。”周执事的声音笑了笑，听不出情绪，“只是寒英阁乃内门重地，灵植打理非同小可。那阿比邱美凤出身外缘，粗手笨脚，若是不小心损了灵植，恐怕……得不偿失啊。”
“此事，我自有分寸。”赵寒松淡淡道，“不劳周师弟费心。”
传音中断。
冰殿内，赵寒松放下手中的玉符，走到窗前。窗外是万丈冰崖，云海翻腾，罡风如刀。他狭长的眼眸望着云海深处，那里，仿佛倒映着外缘某处破败窝棚，和窝棚里那两个卑微挣扎的身影。
他修长的手指，无意识地抚过腰间佩剑的冰蓝剑柄，指尖传来彻骨的寒意。
“阿比邱……美凤。”他低声念了一遍这个名字，冰冷的眸子里，掠过一丝极淡的、近乎虚无的探究。
“混沌……至尊骨么……”
低语声消散在呼啸的罡风里，了无痕迹。
*
接下来数日，阿比邱美凤的生活进入了一种奇特的“双重”节奏。
每日天不亮起身，赶往寒英阁，在辰时前进入丙字七号兰圃，开始那精细、耗神却异常安静的打理工作。浇灌无根寒露，松土剔杂，观察记录。冰魄兰日复一日静静生长，冰魄凝珠缓慢地吸纳着寒气与灵气，晶莹剔透，仿佛亘古不变。
寒英阁内的氛围依旧冷漠而有序。刘执事每日会简单询问兰圃状况，交代两句便不再多言。其他弟子和杂役，依旧当她透明，只是那些背后的议论和目光，似乎因为她的“安分守己”而少了一些，却并未消失，只是变得更加隐晦。
她谨言慎行，除了必要的工作交流，不与任何人多话，做完活便立刻离开，绝不逗留。那把锈迹斑斑的砍柴刀，她从未在寒英阁内取出过，只是依旧习惯性地别在腰间最顺手的位置。
午后，她回到外缘，如同往日一样，砍柴、收集食物、处理杂务。只是心境已与往日不同。寒英阁半日的清冷孤寂，与下午重回外缘的粗糙艰辛，形成鲜明的割裂感。她像是一脚踏在两个世界，灵魂被撕扯着。
***的伤势在药膏和那点微末灵石气息的滋养下，恢复得比预想快。背上的鞭痕结了厚厚的黑痂，开始发痒，是愈合的迹象。但他整个人依旧沉默寡言，每日做着那些繁重卑贱的杂役，似乎那日的鞭笞和之后的变故，并未在他心里留下太多波澜。只是他咳嗽的次数，似乎并没有减少，在寒冷的清晨和深夜，咳声撕心裂肺，让人听着揪心。
阿比邱美凤几次想再问“冰芯散”份额的事，话到嘴边又咽了回去。她知道***的脾气，问了也是白问。她只能更加拼命地干活，试图多攒下一点工分或找到些有价值的东西，去换回份额，或者至少换点对他身体有用的东西。
这天，她从寒英阁回来得比平日略早，因为刘执事临时通知，明日有内门炼丹堂的师兄要来取一批成熟的冰魄凝珠，让她提前做好准备，将凝珠状态最好、最饱满的几株标记出来。
她心里记着这事，脚步匆匆。刚走到西风口附近，远远就看到自己那破败的小院外围，似乎聚了几个人影。
她心头一紧，加快脚步。
走近了，看清是王癞子带着两个平日里跟他厮混的泼皮杂役，正围在她家那低矮的、多处坍塌的院墙外，探头探脑，嘴里还不干不净地说着什么。而***，正佝偻着腰，拿着把破扫帚，在院门口清扫冰碴，对王癞子几人的存在视若无睹。
“哟！看看这是谁回来了？咱们寒英阁的‘大人物’啊！”王癞子眼尖，第一个看到阿比邱美凤，立刻怪笑起来，带着那两个跟班转过身，拦在了路中间。
他脸上挂着令人作呕的谄笑，眼神却闪烁着恶毒和嫉妒：“阿比邱师姐，哦不，现在该叫邱师妹了？在寒英阁高就，感觉如何啊？是不是比咱们这外缘泥坑，舒坦多了？”
阿比邱美凤停下脚步，冷冷地看着他，没说话。
“怎么？攀上高枝了，就不认识老街坊了？”王癞子见她不理，脸上笑容一收，阴阳怪气道，“也是，人家现在是内门赵师兄跟前的人了，哪里还看得上我们这些泥腿子？不过啊……”他拖长了声音，瞥了一眼还在默默扫地的***，“你这老相好的，可还在这儿呢。你说，你要是真在内门站稳了脚跟，会不会哪天就把这老废物一脚蹬了？毕竟，带着这么个拖油瓶，多丢人啊，是不是？”
他身后的两个跟班立刻发出一阵猥琐的哄笑。
***扫地的动作停了一下，依旧低着头，看不清表情。
阿比邱美凤的脸色彻底冷了下来。她向前走了两步，距离王癞子只有三步之遥，右手看似随意地垂在身侧，却离腰间的柴刀柄只有寸许。
“王癞子，”她开口，声音不高，却带着一种冻人的寒意，“上次在化秽池，李扒皮的教训，你是不是没看够？也想尝尝鞭子，或者……去冰矿窟逛逛？”
王癞子脸色一变，下意识地后退了半步，但随即又挺起胸膛，色厉内荏道：“你、你少吓唬人！李管事那是……那是他自己办事不力！跟我有什么关系？我不过是路过，跟郭老伯打个招呼罢了！怎么，寒英阁的大人物，连话都不让人说了？”
“打招呼？”阿比邱美凤扯了扯嘴角，露出一个毫无笑意的弧度，“行啊。那现在招呼打完了，可以滚了。”
“你！”王癞子气得脸色涨红，指着阿比邱美凤，“阿比邱！你别太嚣张！你以为有赵师兄撑腰就了不起了？我告诉你，外门周执事可……”
他的话戛然而止，像是突然被人掐住了脖子。因为他看到，阿比邱美凤那只垂在身侧的右手，已经握住了腰间柴刀的刀柄。锈迹斑斑的刀身，在惨淡的天光下，映出一抹冰冷的寒芒。而阿比邱美凤那双眼睛，正死死盯着他，里面没有愤怒，没有激动，只有一种近乎野兽般的、纯粹的冰冷杀意。
王癞子毫不怀疑，如果他再多说一个字，那把看起来破旧不堪的柴刀，下一秒就会劈开他的脑袋。这女人，是真的敢！在外缘，死个把无关紧要的杂役，根本不会有人深究！
他额头瞬间冒出了冷汗，喉咙发干，剩下的狠话一个字也吐不出来。他身后的两个跟班更是吓得脸色发白，缩着脖子，不敢与阿比邱美凤对视。
“滚。”阿比邱美凤从牙缝里挤出一个字。
王癞子哆嗦了一下，怨毒地瞪了她一眼，又忌惮地看了看她握着刀柄的手，终究没敢再放狠话，朝着两个跟班一挥手，灰溜溜地转身走了，脚步匆忙，甚至有些踉跄。
直到三人的身影消失在破败屋舍的拐角，阿比邱美凤才缓缓松开了握着刀柄的手。掌心因为用力而微微泛白，还有些湿冷。
她转过身，看向院门口。
***已经直起了腰，依旧拿着那把破扫帚，正静静地看着她。他脸上没什么表情，眼神依旧浑浊，但阿比邱美凤似乎从那片浑浊深处，看到了一丝极淡的、难以言喻的东西。
“没事吧？”她问，声音恢复了平日的干哑。
***摇了摇头，顿了顿，低声道：“以后……不用这样。他们，伤不了我。”
阿比邱美凤愣了一下，随即一股莫名的烦躁涌上心头：“伤不了你？上次鞭子没挨够？还是你觉得，每次都有赵寒松恰好路过？”
***沉默了片刻，才慢慢道：“我的意思是……不用为我，惹麻烦。你……在寒英阁，不容易。”
阿比邱美凤心头那点烦躁，忽然就被这句话戳破了，泄了气。她看着他苍老平静的脸，看着他手里那把破扫帚，看着他背上灰布袍下隐约透出的鞭痕轮廓，想说“谁为你惹麻烦了”，想说“我在哪都不容易”，但最终，只是别过头，硬邦邦地丢下一句：“少废话。进去。”
说完，她率先推开栅栏门，走进了小院。
***看着她的背影，在原地站了几息，才慢慢跟了进去，将破扫帚靠在墙边。
晚饭时，阿比邱美凤把明日炼丹堂要来取冰魄凝珠的事情说了。***静静地听着，末了，只“嗯”了一声。
“冰魄凝珠……是炼丹的好材料吧？”阿比邱美凤难得地主动问了一句。她在寒英阁几日，耳濡目染，也稍微知道了一点皮毛。
“嗯。”***点点头，声音平淡，“冰魄兰凝聚寒气精华而成，性极寒，可入丹，平心火，镇邪毒，亦可作为某些冰属性法宝的辅材。”
他的解释简洁，却直指关键，不像一个外缘杂役能说出来的话。
阿比邱美凤看了他一眼，没追问他是怎么知道的。这老家伙身上奇怪的地方多了，也不差这一件。
“明天要小心些。”***忽然又补充了一句，“炼丹堂的人……眼光高，规矩多。”
阿比邱美凤心头微动，点了点头：“知道。”
夜深人静。
阿比邱美凤躺在里间床上，回想着白天王癞子的话。“外门周执事可……”他没说完，但意思已经很明显。看来，李扒皮背后的，果然是这位周执事。而王癞子，恐怕就是周执事（或者李扒皮）放出来试探、恶心她的棋子。
赵寒松和周执事的矛盾，似乎比想象的更深，已经波及到了她这个微不足道的小杂役身上。
她在寒英阁，真的能安稳待下去吗？
而***那句“不用为我，惹麻烦”，又让她心里泛起一丝异样。这老废物……是在担心她？
她甩了甩头，将这些纷乱的思绪压下。不管怎样，明天先把炼丹堂师兄应付过去再说。冰魄兰圃不能出任何差错，否则，第一个倒霉的就是她。
外间，***背上的痂痒得厉害，是伤口在加速愈合。他闭着眼，忍受着那钻心的痒意，心神却沉入识海深处。
那枚“玄门天道印”的虚影，这几日似乎稳定了些，虽然依旧黯淡布满裂痕，但那种微弱的悸动感，却几乎每日都会出现一次，时间极其短暂，仿佛在努力凝聚着什么，又仿佛只是濒临彻底破碎前的回光返照。
脊柱深处的“温意”，流转的速度似乎也快了那么一丝丝，如同冰川下悄然解冻的涓涓细流，虽然细微到可以忽略不计，却持续不断地滋养着他近乎枯竭的经脉和衰败的肉身。
今日王癞子的出现，阿比邱美凤拔刀时那瞬间迸发的冰冷煞气，似乎也引动了天道印一丝极其微弱的共鸣。杀伐，争斗，危机……这些负面而激烈的情境，仿佛能刺激这沉寂万载的至宝，产生些微反应。
但***心中并无喜意。这点恢复，杯水车薪。距离真正的复苏，遥不可及。而外界的暗流，却已开始涌动。
赵寒松，周执事……还有那个隐藏在更深处的、关于“混沌至尊骨”的疑云……
他缓缓睁开眼，望着黑暗的屋顶。指尖无意识地摩挲着怀中那块已经失去灵气、变得暗淡无光的下品灵石碎屑（他这几日悄然吸收了其中微末的灵气）。
山雨欲来风满楼。
这小小的西风口窝棚，这看似平静的双重生活，恐怕……维持不了多久了。
他翻了个身，面朝墙壁，闭上了眼睛。
翌日，阿比邱美凤比往常更早到了寒英阁。她仔仔细细将丙字七号兰圃又检查了一遍，确保每一株冰魄兰都状态完好，沙土平整干净，阵法运转正常。又特意将那几株冰魄凝珠最大、最晶莹饱满的冰魄兰，用刘执事给的、特制的冰丝带在花葶上做了不起眼的标记。
辰时三刻左右，刘执事带着两个人来到了丙字七号兰圃。
除了刘执事，还有一男一女。男的大约二十七八岁年纪，面容普通，肤色略黑，穿着淡青色的炼丹堂弟子服饰，袖口绣着一个古朴的药鼎图案，神色严肃，眼神锐利，修为约在筑基初期。女的看起来年轻些，十八九岁模样，容貌清秀，同样穿着炼丹堂服饰，但袖口药鼎图案颜色稍浅，修为只有炼气后期，跟在男子身后半步，眼神灵动，带着好奇打量着兰圃和阿比邱美凤。
“陈师兄，柳师妹，这里就是丙字七号冰魄兰圃。负责打理的是外缘调入的杂役弟子，阿比邱美凤。”刘执事语气刻板地介绍。
那陈师兄目光扫过整个兰圃，最后落在阿比邱美凤身上，眉头微不可查地皱了一下，似乎对她灰布袍的打扮和略显粗砺的气质有些不喜，但没说什么，只是点了点头，问道：“今日要取的凝珠，是哪几株？”
阿比邱美凤连忙上前一步，指着那几株做了标记的冰魄兰：“回禀陈师兄，是这六株。它们的冰魄凝珠都已饱满成熟，灵气内蕴，状态最佳。”
陈师兄顺着她指的方向看去，目光落在那几株冰魄兰的花心处。他看得极仔细，甚至微微俯身，鼻翼轻动，似乎在嗅闻凝珠散发出的极淡寒气。片刻后，他直起身，脸上没什么表情，淡淡道：“嗯，尚可。取珠吧。柳师妹，你来。”
“是，陈师兄。”那柳师妹应了一声，走上前来。她动作轻柔，从怀中取出一个巴掌大小、通体洁白如玉的匣子，又拿出一把同样是玉质、细如发丝的小镊子。
她走到第一株标记的冰魄兰前，蹲下身，用玉镊极其小心地、避开花瓣，轻轻夹住花心那颗米粒大小的冰魄凝珠，手腕稳如磐石，缓缓提起。凝珠离体的瞬间，冰魄兰的花瓣似乎微微颤动了一下，但并无大碍。
柳师妹将取下的凝珠，轻轻放入玉匣中一个早已准备好的、对应大小的凹槽内。动作行云流水，显然做过多次。
阿比邱美凤在一旁看着，屏住呼吸。这取珠的活计，看起来简单，实则要求极高，手不能有丝毫颤抖，力道要恰到好处，否则极易损伤凝珠或母株。这柳师妹年纪轻轻，手法却如此娴熟，不愧是炼丹堂的弟子。
很快，六颗冰魄凝珠都被完好取下，放入玉匣。柳师妹合上匣盖，又仔细检查了一遍那六株被取珠的冰魄兰，确认无碍，才站起身，将玉匣递给陈师兄。
陈师兄接过，打开看了一眼，点了点头，对刘执事道：“凝珠品质合格，数量无误。有劳刘执事。”
“分内之事。”刘执事微微颔首。
陈师兄又瞥了一眼垂手站在一旁的阿比邱美凤，语气没什么变化：“这兰圃打理得还算整洁。你是新来的？”
“回师兄，弟子调入寒英阁已五日。”阿比邱美凤低头答道。
“五日？”陈师兄似乎有些意外，又看了看兰圃，点了点头，“手脚还算麻利，也够仔细。冰魄兰娇贵，你能在短短几日上手，不出差错，不错。”
这算是……夸奖？阿比邱美凤愣了一下，连忙道：“弟子愚钝，只是按刘执事吩咐做事，不敢疏忽。”
陈师兄没再多说，对刘执事道：“既已取完，我们便告辞了。下个月此时，再来。”
“陈师兄慢走。”刘执事送两人出了兰圃石门。
阿比邱美凤也跟着送出，直到看着三人身影消失在丙字区域的走廊尽头，才松了口气。看来，这一关算是过了。那位陈师兄虽然严肃，但似乎并非刻薄之人。
她回到兰圃，仔细检查了一下那六株被取珠的冰魄兰。花心处的凝珠被取走后，留下一个极小的、晶莹的断面，正在缓慢愈合，吸收着周围的寒气。按照玉简所述，只要养护得当，数月后便能再次凝结出新的凝珠。
她小心地将它们周围沙土再梳理了一遍，确保灵气流通顺畅。
做完这些，今日的工作便算完成了。她照例收拾好东西，用玉牌打开石门，走了出去。
刚走出丙字区域，来到相对开阔些的中庭，忽然听到侧面传来一声带着惊讶的轻呼：“咦？是你？”
阿比邱美凤转头看去，只见回廊转角处，站着方才那位取珠的柳师妹。她似乎是一个人，正有些好奇地看过来。
“柳师姐。”阿比邱美凤停下脚步，躬身行礼。
“不用多礼。”柳师妹摆了摆手，走了过来，清秀的脸上带着笑意，“我刚才听陈师兄夸你了，说你刚来五日，就能把冰魄兰圃打理得这么好，很难得呢。”
阿比邱美凤有些意外，没想到这位内门师妹会主动跟她搭话，而且态度如此和善。她谨慎地答道：“是刘执事教导有方，弟子只是照做。”
“你就别谦虚啦。”柳师妹眨了眨眼，“冰魄兰我接触过，娇气得很，稍微伺候不周，叶片就容易发黄，凝珠品质也会下降。你能把它们养得这么好，肯定是用心了。”她顿了顿，打量着阿比邱美凤，目光在她左肩和腰间柴刀上掠过，眼中闪过一丝好奇，但没多问，只是道：“我叫柳青青，是炼丹堂的记名弟子。你叫阿比邱美凤对吧？名字有点特别。”
“是，柳师姐。”阿比邱美凤应道，心里却有些警惕。无事献殷勤，非奸即盗。这位柳师妹，为何对她一个杂役如此热情？
柳青青似乎看出了她的戒备，笑了笑，道：“你别紧张，我就是觉得你……挺不一样的。嗯……跟寒英阁里其他杂役不太一样。而且，我听说，你是赵寒松师兄亲自举荐调进来的？”
果然。阿比邱美凤心中一凛，面上却不露声色：“是。弟子之前在化秽池出了点事故，承蒙赵师兄体恤。”
“哦……”柳青青点了点头，没有追问细节，而是话锋一转，“赵师兄人很好的，就是看起来冷了些。他既然举荐你，说明你肯定有过人之处。好好干，说不定以后有机会转为外门弟子呢。”
外门弟子？阿比邱美凤心中苦笑。那对她来说，简直是遥不可及的奢望。但她还是低头道：“多谢柳师姐吉言。弟子不敢妄想，只求做好本分。”
柳青青又看了她两眼，忽然从怀里摸出一个小小的玉瓶，塞到阿比邱美凤手里：“这个给你。”
阿比邱美凤一愣：“柳师姐，这是……”
“我自己炼的‘清心散’，不是什么珍贵东西，但提神醒脑、缓解疲劳有点效果。你每日打理灵植，耗神费力，这个或许能用得上。”柳青青笑道，“就当是……谢谢你养出这么好的冰魄凝珠，让我这次任务完成得顺利。”
阿比邱美凤握着那尚带体温的小玉瓶，一时不知该说什么。拒绝？似乎不妥。接受？又觉得莫名。
“拿着吧，不值什么。”柳青青拍了拍她的手，转身就要走，走了两步又回头，冲她眨了眨眼，“对了，以后要是遇到什么麻烦，或者……需要一些普通的伤药什么的，可以来炼丹堂外围的‘百草轩’找我。我一般下午都在。”
说完，她挥了挥手，脚步轻快地离开了。
阿比邱美凤站在原地，看着手里那个小小的玉瓶，又看了看柳青青消失的方向，眉头微微蹙起。
清心散？主动结交？还暗示可以帮忙？
这位柳师妹，到底想干什么？是真的单纯心善，还是……别有目的？
她将玉瓶收进怀里，不再多想。无论对方意图如何，眼下这瓶丹药，或许真有用处。至少，***那老废物的咳嗽，说不定能缓解一二。
她定了定神，不再停留，快步离开了寒英阁。
回到外缘，她没有立刻回西风口，而是先去了外缘唯一一处能换取些基本物资的“杂货铺”。那其实只是个稍微大点的石屋，由一个同样半截入土的老杂役看着，用外缘的工分或者偶尔找到的、不值钱的“好东西”，可以换取一些劣质的工具、盐巴、最下等的布料之类。
她用今日砍柴额外多得的几个工分，加上前几日攒下的一点，换了一小包粗盐和一小块最廉价的、带着浓重羊膻味的油脂。***身子虚，光吃糊糊和硬馍不行，有点油盐，好歹能补充点气力。
拿着东西往回走，经过膳食堂附近时，她再次看到了王癞子。这次他不是一个人，身边除了那两个跟班，还多了一个穿着略整齐些、袖口绣着一道银边（外门普通弟子标志）的陌生青年。那青年正背对着她，和王癞子低声说着什么，王癞子一脸谄媚，连连点头。
似乎是感应到她的目光，那青年忽然回过头，朝她这边看了一眼。
那是个二十出头的年轻人，相貌普通，眼神却有些阴鸷，嘴角挂着似笑非笑的弧度。目光与阿比邱美凤接触的瞬间，他眼底闪过一丝毫不掩饰的审视和轻蔑，随即又若无其事地转了回去，继续和王癞子说话。
阿比邱美凤心头一沉。外门弟子？和王癞子混在一起？是周执事那边的人？还是……
她没有停留，加快脚步离开。
回到西风口窝棚，***还没回来。她放下东西，生火，将那小块油脂切下一点点，在烧热的破锅里化开，滋啦作响，散发出浓烈的羊膻味。她皱了皱眉，但还是将切碎的野菜和一点掰碎的硬馍扔进去翻炒，又撒了点粗盐。
这是他们难得能见到的“油腥”。
***回来时，锅里刚好炒好。他闻到味道，脚步顿了顿，看向阿比邱美凤。
“换了点油。”阿比邱美凤简短解释，将炒好的菜盛进两个破碗里。
***没说话，坐下，端起碗，默默地吃。加了油盐的野菜炒馍，味道依旧粗糙，但比起寡淡的糊糊，确实好吃了许多，也顶饿。
吃饭时，阿比邱美凤把今天炼丹堂取珠，以及遇到柳青青、对方赠药的事说了，也提到了回来时看到王癞子和一个陌生外门弟子在一起。
***默默地听着，直到听到“柳青青”赠药时，他夹菜的动作停了一下，抬起眼，看了阿比邱美凤一眼。
“炼丹堂……柳青青？”他低声重复了一遍，似乎在回忆什么，但很快又垂下眼帘，“她给的药……小心些。”
“我知道。”阿比邱美凤点头，“我没打算轻易用。”她顿了顿，“那个外门弟子，你认得吗？”
***摇了摇头：“外门弟子众多，我不认得。”他沉默了一下，又道，“周执事掌管外门庶务堂多年，手下有些依附的弟子，不稀奇。你……尽量避开。”
“避得开吗？”阿比邱美凤扯了扯嘴角，“王癞子那种货色都敢堵上门，避得了一时，避得了一世？”
***不说话了，只是慢慢地咀嚼着食物。
吃完饭，阿比邱美凤拿出那个柳青青给的小玉瓶，打开。里面是淡青色的细腻粉末，散发着清凉的药香，闻之确实让人精神一振。她倒出一点点在指尖，犹豫了一下，还是没敢轻易尝试。
***看了一眼，道：“清心散，寻常丹药，提神醒脑，缓解心神疲惫，对轻微内腑燥热也有平复之效。用料普通，炼制手法……尚可。无毒。”
他这番点评，语气平淡，却仿佛对丹药颇为了解。
阿比邱美凤看了他一眼，没问他怎么知道的，只是将玉瓶收好。“既然无毒，或许……对你的咳嗽有点用？”
***摇了摇头：“我这是沉疴旧伤，寒气侵髓，清心散药性平和，不对症，用处不大。你留着吧，打理灵植耗神，或许用得上。”
阿比邱美凤没再坚持。
夜深。
阿比邱美凤躺在里间，手里捏着那个小玉瓶，指尖摩挲着冰凉的瓶身。柳青青和善的笑脸，王癞子谄媚又恶毒的嘴脸，那个陌生外门弟子阴鸷的眼神，还有***平静说着丹药评语的模样……交替浮现。
她感觉，自己像是陷入了一张正在缓慢收紧的网。一边是看似机遇、实则步步惊心的寒英阁和内门纠葛；一边是外缘依旧存在的恶意和潜在危险。而***，这个谜团般的老废物，既是她的“拖累”，却又似乎是她在这泥潭中唯一能抓住的、真实而沉重的锚点。
她不知道前路如何，只能走一步，看一步。
外间，***背上的痂已经开始脱落，露出底下粉嫩的新肉。痒意减轻了许多。他闭着眼，呼吸平缓。
识海中，天道印的虚影，今日在阿比邱美凤带回那瓶“清心散”时，似乎又微微悸动了一下。并非因为丹药本身，而是那丹药中蕴含的、极其微弱的、属于炼丹者的一丝精神印记和丹药成型时吸纳的天地灵气波动，似乎对天道印的恢复，有那么一丝丝难以察觉的益处。
脊柱深处的“温意”，流转也似乎顺畅了微不可查的一丝。
他缓缓摊开手掌，掌心向上，五指微微屈伸，在黑暗中，仿佛在演练着什么古老而残缺的指诀轨迹。
快了。
虽然依旧缓慢得令人绝望。
但确实，比之前快了那么一丝。
山雨欲来。
而风中，似乎已经能闻到……一丝淡淡的、属于久远过去的、血腥与背叛的气息。
他猛地握紧拳头，指尖掐入掌心，带来一丝尖锐的痛感。
那痛感，让他混沌麻木了太久的心神，有了一瞬间的清晰。
阿比邱美凤……
他在心底，无声地念了一遍这个名字。
万载孤寂，十载沉沦。
这一次，结局会不同吗？
他不知道。
夜风呜咽，掠过碎琼山黑色的岩体，卷起漫天琼玉碎屑，也卷动着暗流下，那无人知晓的、细微却坚定的变化。
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