钟于国睁眼，抬枪。
“砰！”
枪口火光炸裂，门外那人脑袋猛地一偏，肩头爆出血花，整个人踉跄后退，脚从门槛里抽了出去。
屋内瞬间炸响枪声，子弹打在墙上、门框上，木屑横飞。
“他们开火了！”老炮吼，“三角压制！左、右、高窗三点齐射！”
“不是人！”钟于国趴地翻滚，躲到灶台侧面，“射击节奏没呼吸间隙，全是匀速点射！”
“我早说了是铁疙瘩！”老炮抄起那块磨锋的电机外壳，贴着地面滑到钟于国身边，“左边那个刚换弹，停了半秒！”
“右边那个腿伤是假的！”钟于国咬牙撑起身子，枪托抵肩，“他刚才退步时膝盖没弯——关节是死的！”
“那就是改装外骨骼披了层皮！”老炮啐了一口，“操，这帮人真敢拿活人壳子套机器！”
“别管壳子，看动作。”钟于国眯眼，“三人协同太整，像一个脑子控三具身子。破一个，阵型就乱。”
“怎么破？”
“你还能扔东西不？”
“手里这块铁片子，砸脑袋够呛，但能晃眼。”
“那就晃。”
钟于国突然起身，朝左侧敌人连开两枪，对方举枪格挡，子弹打在防弹板上铛铛作响。
就在这一瞬，老炮猛地将金属片甩出，划过一道弧线，“啪”地拍在土石堆顶，发出清脆一响。
“有人！”右侧敌人立刻调转枪口，扫向声音来源。
“就是现在！”钟于国抬枪，瞄准右翼敌人腿部关节连接处，“砰！”子弹击中，金属零件崩裂，那人一条腿顿时扭曲塌陷，跪倒在地。
“倒了一个！”老炮低吼，“三角破了！”
“没完。”钟于国喘了口气，“剩下两个马上要变阵型，肯定往直升机残骸靠——那里有掩体。”
“咱们得先动。”老炮抓起地上捡的半截木板，“我用这个搭个遮头的，你掩护我冲到西墙断口。”
“不行，风雪起来了，能见度往下掉，他们耳朵更灵。”钟于国摇头，“等他们转移的时候，咱们反贴过去。”
“你是说……让他们以为我们怕了，往后撤，其实咱们往前钻？”
“对。他们判断我们会逃，我们就偏打他们脸。”
“够狠。”老炮咧嘴，“那你引他们注意。”
钟于国点头，突然扯下外衣，绑在枪管上，从灶台缺口猛地挑出去。
“有人！”左侧敌人立刻射击，子弹追着那件衣服打。
与此同时，老炮猫腰贴地，顺着墙根快速爬向西侧断墙。钟于国紧随其后，两人几乎贴着地面挪动，雪花混着泥土糊了一脸。
“到了。”老炮压低嗓音，“断墙后面是斜坡，下去就是灌木带。”
“先别急。”钟于国盯着敌方动向，“他们在收拢，往直升机那边靠，想用残骸当掩体封锁退路。”
“狗东西还挺懂战术。”老炮冷笑，“可惜是死套路。”
“死套路就有规律。”钟于国眯眼，“你看他们移动，是不是总保持九十度夹角？左边前进一步，右边必须同步——这是程序设定的协同间距。”
“那就是死脑筋。”
“对。只要我们打破他们的节奏，他们就得重新计算站位，慢半拍。”
“怎么打？”
“你还有没有能炸的东西？”
“灶台底下埋了个小型燃料罐，本来想天黑加热饭用的。”
“现在就用。”
“引爆它，他们会以为我们要主攻东侧。”
“没错。你去点火，我在这儿盯着。”
老炮手脚并用爬回灶台后，伸手在砖缝里摸出一根***，咬在嘴里，又掏出打火机。
“风太大，火苗不稳。”他低声咒骂，“得护一下。”
“用衣服包住手。”钟于国提醒。
“来不及了。”老炮一咬牙，直接把打火机凑近***，火苗跳了一下，终于点燃。
“跑！”钟于国低吼。
老炮翻身滚出灶台，刚爬两步，身后“轰”地一声巨响，灶台整个炸开，砖石泥土飞溅，浓烟冲天而起。
“东侧爆炸！”左侧敌人立刻喊话，声音机械僵硬，“目标可能突围，加强东面火力。”
“上当了。”钟于国嘴角一扬，“他们真以为我们从那边走。”
“那咱们呢？”
“现在——反方向。”
两人迅速翻过断墙，沿着斜坡下滑，积雪松软，脚下打滑，老炮一个趔趄差点滚下去，被钟于国一把拽住。
“谢了。”老炮喘着气，“右手擦破了，血糊着手心，有点滑。”
“还能握棍？”
“握得住。这玩意儿削得够利，照脖子来一下，铁壳子也得断线。”
“别贪近战。”钟于国压低声音，“我们现在要的是脱身，不是拼杀。”
“可他们要是追上来呢？”
“那就让他们知道，什么叫真人打假人。”
两人继续下坡，风雪渐密，视线模糊，但反而成了掩护。钟于国回头望去，只见两名敌人已转移到直升机残骸后，正朝东侧烟雾区域扫射，火力密集。
“他们还在打空地。”老炮笑了一声，“真是死程序，活人不会这么干。”
“程序再强，也猜不到人会逆着常理走。”钟于国抹了把脸上的雪水，“我们已经出了他们的预判圈。”
“接下来去哪儿？”
“进林子。那里地形杂，他们雷达不好使，我们还能设伏。”
“你身上还行吗？”老炮瞥了眼钟于国左肩，“刚才翻墙时你闷哼了一声。”
“旧伤裂了。”钟于国坦然，“渗血，不深。还能扛。”
“别硬撑。你要倒了，我一个人背不动两个包袱。”
“我没打算倒。”钟于国抬头看了眼前方，“前面十米就是灌木带边缘，进了林子，咱们就能喘口气。”
“那就快走。”
两人加快脚步，踩着厚厚的积雪前行。刚踏入灌木丛，脚下地形骤然变软，树根盘结，积雪下藏着枯枝。
“小心脚下。”钟于国低声，“别摔出动静。”
“我知道。”老炮忽然顿住，“等等——你听。”
远处传来轻微的金属摩擦声，像是履带在雪地上拖行。
“不是他们原来的装备。”钟于国立刻蹲下，“那声音不对，节奏乱。”
“有第三拨人？”老炮皱眉。
“不一定。”钟于国仔细听着，“更像是……单兵外骨骼在强行推进，动力系统不稳定。”
“谁会在这时候过来？”
“友军？”
“不可能。刚才那架直升机已经证明，没人会派正规部队在这种天气接应。”
“那就是别的回收组。”
“或者……逃出来的。”
“不管是谁，现在都不是接头的好时机。”老炮握紧手中铁棍，“咱们得先藏起来，等这波过去。”
“不。”钟于国摇头，“我们得搞清楚他们是敌是友。”
“你疯了？咱们刚逃出来，又要往上撞？”
“因为他们可能带着我们不知道的情报。”钟于国盯着声音传来的方向，“而且——他们的动力系统在过载，说明不是刹帝利的标准配置。是改装货。”
“你听得出是改装？”
“外骨骼运行声有三个特征：一是启动频率，二是关节润滑程度，三是能源输出波动。”钟于国沉声道，“刚才那三具假人，声音平稳得像钟表。而这台，能源输出忽高忽低，明显是临时拼装，电池不匹配。”
“所以是野路子？”
“对。可能是和我们一样的人，在自己改装备。”
“那……是战友？”
“还不确定。”钟于国缓缓起身，“但至少，不是刚才那种冷冰冰的机器。”
“你要去接触？”
“先观察。如果他们也被追杀，我们可以联手。”
“万一他们是冲我们来的呢？”
“那就让他们知道，谁才是这片山里最难啃的骨头。”
金属声越来越近，伴随着沉重的脚步踏雪声。忽然，一声闷响，像是机器摔倒在地。
“倒了！”老炮低声道。
“有人下来扶。”钟于国眯眼，“两个身影，一高一矮，都在穿改装外骨骼，但型号不一样。”
“高个子手上拿着扳手，像是在修。”
“不是战斗单位。”钟于国判断，“是技术流。”
“那他们怎么会在这儿？”
“也许和我们一样，被卷进来了。”
“要不要出面？”
“再等等。”钟于国盯着那两人，“看看他们说什么。”
远处，高个子正对着倒下的外骨骼敲打，“电源接口烧了，撑不了十分钟。”
矮个子喘着气：“不能再走了，得找个地方修。”
“这鬼天气，连个遮头的地方都没有。”
“刚才东边有爆炸，是不是有人交火？”
“可能是回收组在清场。”
“我们得避开。”
“可我们往哪儿走？总部已经失联，边境防线全断了。”
“那就只能往山里钻。”
“山里也不安全，听说有‘活人装’在活动。”
“活人装？那不是传说吗？”
“不是传说。我见过一台残骸，结构完全不同于刹帝利制式，是手工改的，能适应复杂地形。”
“谁改的？”
“不知道。但据说是个老兵，带着个疯技师，专门猎杀回收组。”
“那……我们是不是该去找他们？”
“找？拿什么找？连他们在哪都不知道。”
“可总比一个人瞎撞强。”
钟于国听完，缓缓吐出一口气。
老炮看他一眼：“听见了？”
“听见了。”钟于国点头，“他们是逃兵，不是敌人。”
“还知道‘活人装’的事。”
“说明外面已经开始传我们的名字了。”
“那……要不要接头？”
“先别急。”钟于国盯着那两人，“他们还没做出选择。得看他们下一步往哪走。”
“如果他们往东？”
“我们就当没见过。”
“如果往北？”
“那就给他们一点提示。”
“什么提示？”
钟于国从怀里摸出一小块金属片，上面刻着一道浅浅的箭头符号。
“这是我们之前留的标记。”他低声道，“如果他们认得，说明他们真的想找我们。”
“要是他们看不懂呢？”
“那就让他们继续迷路。”
远处，那两人终于扶起外骨骼，开始缓慢移动。
他们停顿片刻，看了看四周风雪，最终——转向北方。
钟于国嘴角微动。
“跟上去。”他对老炮说，“保持二百米距离。”
“你不打招呼？”
“现在还不是时候。”钟于国盯着前方，“得先看他们能不能活着走到下一个标记点。”
“你是在考验他们？”
“在这片山里，活下来的，才配当战友。”
两人悄然起身，踩着深雪，尾随而去。
风雪中，一行脚印蜿蜒向北，渐渐没入林深处。
钟于国左手按在渗血的肩头，脚步未停。
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