日头升得更高了，照在肩上热烘烘的。荒道两旁的草叶早已干透，风一吹便沙沙作响。孙悟空走在前头，左手搭在金箍棒上，右手时不时拨开路边灌木查看根部土色。他脚步未停，眼神却始终扫着四周，耳朵微微转动，听着远处村落传来的鸡鸣犬吠。
唐僧骑在白马上，手扶禅杖，面色略显疲惫。昨夜守在古寺外，他虽睡了片刻，但梦里总觉有红眼盯着，惊醒数次。此刻见前方屋舍依山而建，炊烟袅袅升起，心头稍安。
“徒儿，”唐僧开口，声音带着晨起的微哑，“前面像是个庄子，咱们中午可在那儿歇脚。”
“正是。”孙悟空停下脚步，眯眼望了一阵，“这村子叫高老庄，名字听着寻常，可也不知藏了什么人物。师父且慢行，待我先去探个虚实。”
唐僧点头，拉住缰绳让马缓步前行。孙悟空一个纵身跃上路旁土坡，几步奔至村口。只见一道低矮石墙围着十几户人家，院门半开，晒谷场上堆着几垛稻草，一只黄狗趴在门槛边打盹，尾巴轻轻拍地。
可就在进村的小道中央，横卧着一个壮汉。
那人仰面朝天，肚皮袒露在外，油光发亮，鼾声如雷，震得旁边晾衣绳上的布条都在抖。他身披一块破旧麻布，腰间胡乱系了根草绳，脚上没穿鞋，露出两只厚茧大脚。一把九齿铁耙随意丢在一旁，半截埋在土里。
孙悟空眉头一皱，心想：这等模样，莫非又是妖怪装人？他握紧金箍棒，正要上前轻敲试探，忽听身后传来脚步声。
“悟空！”唐僧已策马过来，见状抬手制止，“此人虽怪，却无杀气，不如先问明来历。”
孙悟空收棒入袖，走上前去，用棒尖轻轻戳了下那汉子肩膀：“喂！起来！挡着路了！”
那汉子翻了个身，嘟囔一句：“吵啥吵……没见爷睡得正香？”又把脸埋进臂弯，继续打呼。
孙悟空冷笑一声，跳到他胸口位置用力一踩。那人猛地睁眼，一双小眼睛瞪得溜圆，张嘴就要骂，看清眼前是个毛脸雷公嘴的猴子，顿时噎住，半晌才蹦出一句：“你……你是猴精？”
“我是你祖宗！”孙悟空一脚踹在他肩头，“谁准你在路上睡觉？不怕压坏百姓庄稼？”
那汉子坐起身来，揉着眼睛，一脸不耐烦：“我叫猪刚鬣，就住这儿。昨儿耕完三亩地，累得慌，躺下就睡着了。你不认得我，还敢动手动脚？”
“猪刚鬣？”孙悟空上下打量他，“名字倒像个人物，怎生得这般蠢相？”
“你说谁蠢？”猪刚鬣站起身来，比孙悟空高出一头还多，肩宽背厚，肚子滚圆，叉腰怒道：“老子好歹也曾位列仙班，如今落难凡间，你也敢讥笑？”
“哦？”孙悟空挑眉，“你还当过神仙？”
“哼！”猪刚鬣扭头不看他，“不说也罢。反正现在就是个种地的，吃饱睡足就行，别的事懒得管。”
唐僧这时也下了马，拄着禅杖走近：“这位施主，贫僧师徒西行取经，路过贵地，欲借道前行。若你不便，我们绕路便是。”
猪刚鬣瞥了唐僧一眼，见他慈眉善目，袈裟整洁，语气缓了些：“原来是和尚。你们要去西天？那可远得很。路上妖魔鬼怪多的是，凭你们两个，走得成？”
“有我护法，何惧妖魔！”孙悟空扬起金箍棒，“倒是你，白白长了这一身力气，却在这儿混吃等死，岂不可惜？”
“可惜？”猪刚鬣咧嘴一笑，露出一口白牙，“我告诉你，我不想去！路上苦、妖多、功劳少，谁爱去谁去！”说完转身就走，抓起铁耙扛在肩上，晃悠悠往村里走。
孙悟空哪容他走脱，一个筋斗翻到前头拦住去路：“你不肯去？那我就打得你肯去！”
话音未落，金箍棒已挥出，重重劈在地上。“轰”地一声，青石板裂开三尺长缝，碎石飞溅。猪刚鬣吓了一跳，退后两步，脸色变了：“你……你真打？”
“怎么？”孙悟空冷笑，“你不是妖怪，我还怕伤了无辜不成？亮出本事来，让我瞧瞧你这‘天蓬元帅’是真是假！”
“谁说我是——”猪刚鬣脱口而出，随即闭嘴，眼神闪躲。
“果然！”孙悟空喝道，“你本是天庭统帅，因罪被贬下凡，投错胎成了这副模样。今日遇我师，正是赎罪重登仙籍之机。你若再推诿，休怪我不讲情面！”
猪刚鬣低头不语，手中铁耙握得更紧。他知道眼前这猴子说得不错。当年他在天宫掌管天河八万水军，只因酒后失德，冒犯嫦娥，被玉帝贬下凡间，原该投人生胎，却阴差阳错坠入母猪腹中，成了这般不人不兽的模样。落地之后被人收养，取名“八戒”，后来嫌名字啰嗦，自己改回本名“猪刚鬣”。这些年靠一身力气替高家耕地砍柴，倒也吃得饱睡得香，早把前尘往事抛在脑后。
可如今有人点破身份，他又如何能装傻到底？
“就算你说得对，”他抬起头，声音低了些，“可我真的不想去。一路风餐露宿，还得跟妖怪打架。我又不像你，会七十二变、筋斗云，去了也是拖累。”
唐僧这时上前一步，温和说道：“贫僧亦知路途艰险，然佛法济世，众生皆苦，若无人前行，何来解脱？你既有前世根基，今得机缘重修正果，岂可轻弃？”
猪刚鬣望着唐僧，见他目光诚恳，毫无作伪之意，心中微动。
孙悟空又道：“你有力气，不吃亏。打妖怪我带头，你扛行李、开路、搭棚，各司其职。你那铁耙也不是凡物，正好派上用场。”
猪刚鬣低头看了看手中的九齿钉耙，那是他下凡时唯一带出来的兵器，虽不能再腾云驾雾，但分量仍在，一耙下去，能掀翻半座土墙。
他沉默片刻，终于叹了口气：“罢了……既然都说到这份上，我就走一趟。”
孙悟空咧嘴一笑：“这才像句话！从今往后，你便是我师弟，随师父西行护法。”
“等等！”猪刚鬣连忙摆手，“我没说要拜师！我只是……一起去而已。”
“由不得你！”孙悟空一把抓住他胳膊，将他拽到唐僧面前，“快叫师父！”
猪刚鬣挣扎不得，只得跪下磕了个头：“师父在上，弟子猪刚鬣……参见。”
唐僧连忙扶起：“贤徒免礼。你能醒悟向善，实乃佛缘深厚。”
猪刚鬣站起身，拍拍膝盖上的土，嘟囔道：“说得这么好听，还不是要我去卖命。”
“卖什么命！”孙悟空拍他肩膀一下，差点把他拍趴下，“你是去修功德！等到了西天，佛祖论功行赏，说不定还能恢复人身，重回天庭。”
“真的？”猪刚鬣眼睛一亮，随即又耷拉下来，“可我现在这副样子，进了城还不把人吓跑？”
“怕什么！”孙悟空笑道，“你跟着我，谁敢多看一眼？”
唐僧也道：“只要心存正念，形貌不足为虑。沿途自有化缘之处，衣物饮食不必担忧。”
猪刚鬣点点头，总算不再推辞。他转身回村，不多时背了个粗布包袱出来，里面装了几件换洗衣裳、一把菜刀、半块咸菜饼。临走前还特意去猪圈看了眼那只老母猪，那是他落地后第一顿饭的来源，如今也算亲人一般。
“走了。”他低声说了一句，关上圈门。
三人重新踏上官道。孙悟空走在最前，唐僧骑马居中，猪刚鬣落在后面，肩扛铁耙，一手拎着包袱，脚步懒洋洋的，不时回头望望村庄。
“别看了。”孙悟空头也不回地说，“从此刻起，你的家就在路上。”
“谁稀罕看它。”猪刚鬣嘀咕，“不过是个破庄子，除了地就是猪，连个说话的人都没有。”
“那你以前怎么过的？”唐僧问。
“干活、吃饭、睡觉。”猪刚鬣耸肩，“有时候村里办喜事，我也去吃席，喝两碗酒，唱两句小曲，日子也算过得去。”
“你现在也能喝酒？”孙悟空回头瞥他一眼。
“偶尔。”猪刚鬣嘿嘿一笑，“不过自从变成这样，酒量反倒好了。一坛子米酒下肚，顶多打个嗝。”
“以后不准喝了。”孙悟空正色道，“师父持戒，你也得守规矩。五荤三厌都要忌，更别说酗酒误事。”
“啊？”猪刚鬣瞪眼，“连酒都不让喝？那活着还有什么意思？”
“有意思没意思，是你自己选的。”孙悟空冷哼，“想回去种地也行，我现在就送你回高老庄。”
猪刚鬣立刻闭嘴，低头赶路。
太阳已升至头顶，热浪扑面而来。三人行至一处树荫下歇息。唐僧从经囊中取出干粮分食。猪刚鬣接过一块馍馍，咬了一口，皱眉：“就这么点？不够塞牙缝的。”
“省着吃。”孙悟空啃着自己的那份，“前不着村后不着店，下一顿不知何时才有。”
猪刚鬣叹气：“早知道就不来了。还以为出门能吃香的喝辣的，结果比在家还苦。”
“你以为取经是游山玩水？”孙悟空冷笑，“这才刚开始，往后还有雪山、火海、毒林、鬼城，你要是撑不住，趁早说，别耽误行程。”
猪刚鬣低头不语，默默嚼着干馍。他知道这话不假。昨夜那场大战他还记得清清楚楚——枯井炸裂，蛇影窜出，毒雾弥漫，若非这猴子反应神速，师父早就遭殃。那样的对手，他碰上一个就得趴下。
可正因为如此，他才更明白：单靠自己这点力气，在这世上终究走不远。与其老死乡野，不如搏一次机会。
“我不是怕。”他终于开口，“我是……不太信自己能成。”
“没人一开始就能成。”唐僧轻声道，“我自幼诵经，也曾怀疑佛法能否度尽众生。可正因为不信，才更要走下去。走着走着，就信了。”
猪刚鬣看着唐僧平静的脸，忽然觉得心里某个地方松动了一下。
他站起身，拍掉身上碎屑，把铁耙往肩上一扛：“走吧。太阳晒得慌，早点赶路，晚上也好找地方落脚。”
孙悟空满意地点点头：“这才像个样。”
三人再次启程。官道蜿蜒向前，伸入远方起伏的山峦。风吹过旷野，带来一丝燥意。猪刚鬣的脚步依旧沉重，但不再回头。
他知道，有些路，一旦迈出第一步，就再也无法回头。
队伍缓缓前行，身影拉长在黄土道上。猪刚鬣走在最后，汗水顺着额角滑下，滴在肩头粗布衣上，晕开一小片深色。
他的铁耙随着步伐轻轻晃动，九齿锋刃在阳光下闪了一下。
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